這裡的環(huán)境一片陰沉，煙熏火燎帶來的深灰粉塵和環(huán)境失去光照後本身的漆黑融爲一體，空氣宛如凝滯。
忽而，一道隱隱的火光亮起，順著一把鋒利的長劍，躍動的火焰在黑暗中撕開一處明亮的間隙。這把長劍正平放在一張低矮的桌面上，虛搭在劍柄的是一隻精美的鋼鐵銀手，每一道浮雕銘文都在火光的進一步鐫刻下變得更加分明。
福格瑞姆面容的輪廓被火焰微微照亮，與他紫金的戰(zhàn)甲一同從黑暗中隱約凸顯。鳳凰注目於周圍的鋼鐵之手，以及他自己的後裔，輕聲開口：“這兒終於能供我們聊一聊了，戰(zhàn)士們。外面的那些邪物一時進不來，是嗎？”
“保藏庫的門扉足夠堅不可摧，大人。”一個鋼鐵之手說。
“即使這裡不涉及你們的機密收藏，我想也夠用了。”福格瑞姆輕聲地笑了一笑，隨即將更多的嚴肅注入至他的話語中。他傾身向前，機械手在火光下泛起粼粼的亮光。“現(xiàn)在，告訴我這兒都發(fā)生了什麼，爲什麼費魯斯會去開啓赫爾之匙封存的密室之一，他究竟在哪一間密室？”
“這是——”
“不要告訴我是秘密！”福格瑞姆將音調(diào)擡高了一分，“我所親近的戰(zhàn)士們，我來到這兒是爲了幫助你們的父親，除此以外還有什麼呢？不要拖延時間了，不要讓美杜莎繼續(xù)受損害，你們究竟在與什麼作戰(zhàn)？”
鐵十軍團的成員們在黑暗中靜默，他們的理智正在迅速進行更多的計算，直到他們找到一個答案。
“一次未知的入侵，敵人從美杜莎內(nèi)部出現(xiàn)，但並沒有真正進入美杜莎，它們在精神世界中……”一個充滿厭惡的停頓，對於鋼鐵之手的戰(zhàn)士而言十分罕見，“侮辱我們，轉(zhuǎn)變我們的僕從，以及我們之中仍然保留過多血肉中的軟弱之人。”
“那麼剛纔我們是在和什麼作戰(zhàn)？”凱索倫代替福格瑞姆開口，星際戰(zhàn)士與星際戰(zhàn)士對話；“那些倒在我們利劍下的，可不是不清醒時分的夢魘。”
“那些東西誕生於死者的血肉。”鋼鐵之手不悅地說。
福格瑞姆的手指拂過劍刃：“我看不一定呢，戰(zhàn)士，那些受到污染的，我看見有許多是誕生自鋼鐵本身……”
“鋼鐵的完美……”
“怎麼，你要告知我，是情感的不完美玷污了鋼鐵本身的無瑕嗎？”福格瑞姆不悅地打斷了對方。
他頓了頓，收起過重的語氣。
這不是他第一次對鋼鐵之手的行事方法表達不滿，但費魯斯和他約定好了，在大遠征結(jié)束後就著手改變他軍團中過於偏激的一面，想到那一日，福格瑞姆的心情又舒緩了少許。
“好了，告訴我，我們能在哪兒找到費魯斯·馬努斯，戰(zhàn)士。”他溫聲說，指尖有節(jié)奏地在長劍上輕輕敲擊，讓火苗繞著他的手指起舞。
“在衛(wèi)星上，福格瑞姆大人。在我們所不知道的門扉之後，那是我們被拒絕前往的領域。父親在登上衛(wèi)星前，聲稱他將尋得驅(qū)逐未誕之物的秘密。驅(qū)逐我們無法用炮火從虛無中驅(qū)逐的東西。”
“無法驅(qū)逐？”
“入侵者不存在，它們沒有血肉的弱點。”
“是的，我明白了，這樣確實難以殺死那些東西，”福格瑞姆抿了一下嘴脣，“沒有實體的弱點，不是嗎？”
“的確。”
“他應該等我來……”福格瑞姆輕聲說，咬了咬牙，“唉，他真該等一等我啊。”
鋼鐵之手們稍微動了動。一些戰(zhàn)甲碰撞的細碎聲音，有別於外界邪物抓撓牆磚的聲音。
“怎麼了，表親們？”凱索倫問。
“沒有星語能從美杜莎送出，沒有人能響應召喚。我們依靠我們自己爭奪戰(zhàn)爭的勝利，”戰(zhàn)士說，轉(zhuǎn)向福格瑞姆所在的方向，腿上取代腿骨的活塞與助推器發(fā)出一陣刺耳的聲響，“我們不知道除我們自己以外，還有誰活著。只有軟弱無能者纔會靜待不知時日的救援。福格瑞姆大人。”
“王座啊！”福格瑞姆嘆息道，“凱索倫，塔維茨，你們在這兒陪你們的表親作戰(zhàn)；稍後讓四到六連也下來。阿庫爾杜納，帶上二連跟我回船上去，我們可能要依次搜尋美杜莎的衛(wèi)星……再幫我發(fā)送一些求援信號，你們的印章也借我用用，戰(zhàn)士們，在美杜莎的求援者只有帝皇之子，這聽起來太奇怪了。”
“大人……”
“別拒絕我，我可不希望你們的驕傲帶來什麼損害！”福格瑞姆輕喝了一聲，鎮(zhèn)住這些倔強的戰(zhàn)士。“我很明白有些情緒能給人帶去的害處，而你們在這件事裡的處理，至少至今也算是沒有什麼錯的……那麼就只能看看我們之後能做的有多好了，唉，黑暗啊。”
他握住劍，站起身來：“行動起來吧，戰(zhàn)士們，時間不會等待我們。”
——
阿庫爾杜納從未涉足過美杜莎的衛(wèi)星，一方面沒有人會沒事就跑到真空的衛(wèi)星上，另一方面，這裡不在費魯斯·馬努斯指定的對外開放區(qū)範圍內(nèi)。那顆真正的衛(wèi)星鐵月都不在開放範圍內(nèi)，更別提那些密室衛(wèi)星了。
據(jù)傳這些密室裡封存著真正堪稱異端的黑暗科技——他現(xiàn)在知道那大概是真的了，但關(guān)鍵點不在那兒。
關(guān)鍵點也不是他們要怎麼尋到福格瑞姆一心想找的費魯斯·馬努斯。
關(guān)鍵點是做出一個當機立斷的抉擇：是否要向著眼前的鋼鐵之手開火，考慮到他正使用雙劍，那麼就將詞語換成動手吧。
這個念頭不過一閃即逝，他一劍挑飛了前方那名鋼鐵之手的頭盔，同時另一手的長劍順著肋骨骨板撬開縫隙，深入至對方的脊柱，剝離了一根輸送能量的關(guān)鍵線纜，意圖將眼前的戰(zhàn)士癱瘓。
阿庫爾杜納屏息觀察，緊張地確認那張裸露出來的臉上是否還有一絲屬於活物的鮮活情緒——謝天謝地，那張蒼白的、半機械的臉上滿是明顯的痛苦，以及不堪承受的憤怒。即使如此，他的面容在某種程度上還是俊美的。而他的表情就像他真的還活著一樣，也許比生前還要情感充沛。
好極了，這說明他賭對了。
長劍迅速刺破他眼前的身體，力場與鋼鐵交接時切割出白熾的火花，一層層非人的波紋從傷痕中激烈地向外擴散開來。鋼鐵之手的身軀顫抖著，表層肌膚不斷凸起與凹陷，就像其下掩藏著一陣陣的引力波濤。
鋼鐵之手暴露在外的面容變得扭曲，血肉部分與鋼鐵部分扭曲的速度與角度都有所不同，但同樣足夠異樣。
“嘶——嘶——”某種低啞的聲音在對方的機械聲帶上振盪開來，阿庫爾杜納一聽就心生不快，對這種古怪的聲音敬謝不敏。
他生氣地劈下一刀，長劍狠狠刺穿對方的胸口，電火花飛快擴散，爆發(fā)出一連串小型的激烈爆炸。他抽劍時，一隻幾乎是隱形的手從對方胸口裡伸出，試圖抓住他的劍刃，他將它猛力震飛。
“閉嘴！”他吼了一聲。
他的第二陣攻擊連綿不絕而十足狂暴，捨棄了帝皇之子儀式般的精準，將吞世者的兇狠與堅持不懈信手拈來，幾乎將眼前的昔日同胞拆解成數(shù)十塊互不相連的碎片。
灰色的漿液取代了鮮血，從對方解體的身軀縫隙間溢出，一聲靈魂的瀕死嘆息在他耳邊一掠而去——真的是靈魂嗎？還是惡魔欺騙他們心靈的僞裝？在他們的軀體裡裝載了一種新的內(nèi)容物，來僞裝出死亡之後的生命？
但不論如何，隨後而至的，絕對是嘈雜的惡魔尖嘯。
“滾！”阿庫爾杜納斷然呵斥，將亞空間生物不甘的嘶吼和勸誘屏蔽在他的聽覺範圍之外。
他再度舉起劍，在納米科技開始迅速修復眼前的死者之前，把他的一顆心臟和另一顆替代血肉心臟的人造之物徹底破壞，以免他太快地再度被修復，繼而重新站起。
福格瑞姆的戰(zhàn)鬥比他更加輕鬆，甚至稱得上某種意義的輝煌：他的烈火順著惡魔向亞空間逃逸的軀體燒去，同時在現(xiàn)實宇宙和非現(xiàn)實空間兩面追逐著美杜莎的入侵者，把那些精神錯亂的惡魔強行驅(qū)趕回它們的誕生之地。漫天火星紛紛揚揚，每一粒螢火都是一個尖叫著遭受放逐的惡魔。
“阿庫爾杜納……”
另一個從地面上站起的鋼鐵之手認出了他的身份，並突然喊了他的名字。
阿庫爾杜納神經(jīng)緊繃，立刻凝視著那個第十軍團的表親，試圖分辨他是否還是他自己——或者他是否起碼還是他生前形象的殘影，而不是某種被附身的自我。
那個戰(zhàn)士似乎剛剛醒來，還有些搖晃不定，在紊亂的記憶和停滯的邏輯中恢復狀態(tài)。
就算現(xiàn)在帝皇之子們還不知道這到底是什麼，但在這段時間的戰(zhàn)鬥裡，他們已經(jīng)分析出費魯斯·馬努斯封存在這一片區(qū)域的秘密究竟是什麼。
他們越過了生命與死亡的絕對界限，而眼前之人就是一個極佳的例子。
“你記得自己是誰？”阿庫爾杜納問。
對方?jīng)]有立刻回答他。他低下頭，似乎對自己身體的僵硬感到吃驚，當阿庫爾杜納抽空殺死了又一個看起來像是鋼鐵之手的東西后，這個人才適應了他現(xiàn)在擁有的每一條肢體，以及他鈍化的心智。
“這……”他緩慢地說，語氣中空無一物，“完美無缺。”
“哦，你感受不到情感？雖然我不太想說這句話……但這就對了。”阿庫爾杜納鬆了一口氣，輕鬆地推斷完了鋼鐵之手腦子裡的邏輯，“來陪我們戰(zhàn)鬥，表親，殺死你那些有情感的兄弟——他們被惡魔附身了。這真是個奇妙的解決辦法——”
他向福格瑞姆那兒掃了一眼，語氣中染上擔憂，“可我們還是沒找到提出解決方案的費魯斯呢……”
——
“現(xiàn)狀如此，多恩大人，”星語者喘了一口氣，緊張地俯身，甚至辨認錯了羅格·多恩所在的方向——也許這要歸咎於他的盲目。但毫無疑問，令他更憂慮的事情就是他剛剛口中所述的內(nèi)容。
羅格·多恩的視線掃向舷窗，在那裡已經(jīng)能夠看見美杜莎廢棄而龐大的荒訊星環(huán)，以及帝皇之子艦隊星辰碎屑般的微小存在。
他沉默地分析著他獲得的情報。
首先，這最新一份求援信報的口吻無疑來自於福格瑞姆本人，即使星語輸送讓其中的細節(jié)有所折損。
其次，其中的內(nèi)容……
看來費魯斯·馬努斯對於如何在現(xiàn)實宇宙驅(qū)逐惡魔提出了一個創(chuàng)造性的想法；沒有事物能在出生之前死亡，故而要讓惡魔先進入現(xiàn)實，再破壞其現(xiàn)實的軀殼，從而將其放逐。
他選取的載體是通過某種科技沉睡在死亡中的鋼鐵之手……那麼，在亞空間生物獲得實體後，實體宇宙之人就可以直接對其造成傷害。
羅格·多恩對這一方法不做評價，即使他肯定這一策略的合理性。他唯一能確認的，是目前的狀況不完全在費魯斯·馬努斯的掌控之內(nèi)，否則福格瑞姆就應當一邊與費魯斯並肩作戰(zhàn)，放逐惡魔，一邊向他送來即將勝利的喜訊。
而不是繼續(xù)請求他對美杜莎地面的支援，以及憂心忡忡地在戰(zhàn)鬥中抽空告訴他，他仍沒有發(fā)現(xiàn)費魯斯的蹤跡。
“讓福格瑞姆放心戰(zhàn)鬥，”羅格·多恩告訴心驚肉跳的星語者，“帝國之拳會成爲帝皇之子的協(xié)作者，以及處理這件事的最後一道保險，即使鋼鐵之手自己的科技就能完成這一切。最後，我們之間的距離如此臨近，讓他們直接傳訊，不要通過亞空間傳遞信息。你可以……”
羅格·多恩等待了兩秒星語者從接連不斷的喘氣中恢復，隨後他放棄了。“阿坎姆斯，跟我下去，定位卡拉許。瑞甘提斯，之後告訴星語者他不會因爲涉密被處決，我們當前擁有的人手有限。”
——
“暴君？”安格隆喃喃，粗大的拳頭悄然握緊，“王座上坐著一位暴君？”
“暴君星，”佩圖拉博替安格隆補充完整個詞語，他的眼睛在深色夜幕的襯托下更加冰冷，“黑暗王座，或者其他名詞。沒有一個固定的稱呼，安格隆。但你的理解是正確的，坐在王座上的已經(jīng)是一位暴君，一位下令滅絕普洛斯佩羅的暴君。”
“我們父親最壞的那一面登上了黃金的位置，我卻仍然記得我初次見他……罷了。”安格隆悲傷地說。
他握緊了戰(zhàn)斧，收住所有沉重的情感，將炙熱的回憶放回他靈魂的最深處。“我們要如何推翻它即將到來的壓迫？”
“首先，停止將你的斧刃對準我。”佩圖拉博說。