羅格·多恩站在山隘之間的城牆上，俯視下方在數個世代內歷戰而損的厚重高牆?；炷龓r和鋼鐵相互嵌合，又被時間埋沒在巖壁之中，和所有戰死在城牆前的遺體、盔甲、長箭與開口微笑的頭顱一起，融入羣山本身。

某種意義上，這堵圍牆比往日獨立在山體之外的時候更加堅不可摧，儘管作爲圍牆的那一部分已在歷史和戰亂的洪流下粉身碎骨。

“懷言者的蹤跡在距離太陽星域一個星區的位置處消失，大人。他們不接受通訊請求，同時他們已經深入亞空間航道。”阿坎姆斯彙報道，順著城牆殘存的臺階向上走來。

山風驟然呼嘯而起，穿越層林，越過峽谷，颯颯地貼著山脊席捲而來。羅格·多恩在狂風中微微皺眉，他的聲音依然清晰。

“我們無處可追?！绷_格·多恩點頭，“我需要泰拉方面的回答?！?

“仍然沒有迴應，星語者反饋稱泰拉的靈魂海一片紊亂，觸之即死。在上一輪嘗試中，三個星語者死了。導航員亦稱此時無法前往泰拉?！?

阿坎姆斯簡練地回答，他知道那三個星語者在極度的恐懼中分別採取了撞碎自己的腦袋、扼死另一個同伴和在靈能爆炸中四分五裂的死亡形式，但這一切對局勢毫無幫助，沒有介紹的必要。

多恩看了一眼阿坎姆斯，“那麼，我們就拿不到太陽星域防禦體系的指揮權。與此同時，我們無從得知懷言者的位置，鋼鐵勇士或千塵之陽方面也無法給出進一步幫助，佩圖拉博與馬格努斯在聯繫範圍之外。另外，吞世者遠在努凱里亞。”

阿坎姆斯聽見自己戰鬥義肢中的零部件在凜冽的狂風中嘎吱作響。

“正是如此，大人?！?

多恩輕輕轉過頭，他的思考寂靜無聲，被隱匿在一堵無形的堅固巨牆背後，無法探查。

“去最近的大型開放網道入口，”羅格·多恩下令，金甲上滑過一道移動時帶來的閃電般的冷光，“我們需要撤離仍然居於網道內部的鋼鐵勇士部隊，並藉此直接抵達王座世界。我給你們十小時的時間整頓軍隊，規劃航路，在那之後，我需要山陣啓航?！?

阿坎姆斯嚥下網道地圖仍然保存在泰拉皇宮的困擾，以及耶利米碎片帶亞空間航道的不定期阻塞，單膝跪地：“是，大人。爲了人類帝國?！?

在狂風中，多恩的聲音由遠及近，如山石滾動本身的迴響。

“爲了人類帝國。”多恩回答了他，“我們當盡心竭力，邀死而往（in death we tryst）?！?

他停頓了一剎那，而後給出了一個新的、令阿坎姆斯意想不到的無關要求?！傲硗?，聯繫阿爾法軍團，我需要確認他們的動向?！?

——

迷霧向通路的深處彌散，如半凝固在白色絲綢上方的液態琥珀，在馬格努斯的腳下緩慢地流動。臨時的門扉在他身後散去光芒，變成一塊微微發熱的淺金色石頭，墜地並破碎。

他再度回到網道，沒有帶上任何一名阿斯塔特。

即使是阿扎克·阿里曼，對這遍及銀河的神秘通路的瞭解，也遠遠不足以讓他在此幫上他的基因之父的忙。也許這並不讓人高興，但他們將是負擔而非幫手。

所以馬格努斯獨自邁入網道，手中握著他占卜所需的帝皇塔羅。

朝聖者牌在他手中發燙，半張卡面已經被漆黑的墨水浸透。剩餘的卡牌倒是變化不大：大祭司明滅閃爍不定，閃電之塔上的裂紋讓馬格努斯憂心忡忡，使命騎士恆定如磐石，而曾經歸屬於佩圖拉博的豺狼牌已經化爲齏粉，代表著某種徹底的失去。

他深吸一口氣，讓帝皇牌飄在前方，指引通往王座世界的道路。

網道之中並非空無一物，但今天，網道內部的環境尤爲詭譎多變。

除了各種依附其上的節點城、次級界域和異常空間之外，某種介於生命與死亡、剎那和永恆之間的紊亂氣息撲面而來，不應存在的磷光在今日色彩尤爲暗淡的背景下凸顯。

當馬格努斯注意到它們時，一種有毒的惡性光澤開始向他周圍滲漏，潮水般起落週轉，內部富含著某種渴望的幽魂般的意志，攀上他的小腿，似乎想要奪取他的一部分，用作可利用的食糧。

那種燃燒過後的巖石與黑曜石沙地帶來的氣味正在悄然變得濃重，某種惡意的意念寄宿其中，但這不曾給馬格努斯帶來它具有生命的感官——他曾見過的種種亞空間魔鬼，都比這種存在更具備活生生的生命力。

在這裡，在這時間與空間之外的恍惚夾層與夢境般的宇宙夾縫之間，沒有人類，沒有異形，甚至沒有微不足道的苔蘚、昆蟲和微生物……只有焦土與死亡，以及死亡本身帶給生命的莫大恐怖。

他在自己身體周圍編織出一個精巧的赤金色格紋護盾，儘可能地將這種氣息阻攔在旋轉的赤金球籠之外。這和阻隔亞空間能量的方式幾乎一模一樣，而正是這種相似性讓馬格努斯的思緒雜亂不已——這種黑暗與毀滅的力量，不該透過外牆滲透至內側。

哪怕它就在網道內部直接朝他撲面涌來，這都意味著事態仍在帝皇的控制之內。

他繼續前進，同時低聲補充著更多的咒文。黑霧逐漸纏繞成絲，沾上他的外袍和紅髮。他空洞的眼窩內再度開始流血，疼痛順著黑色的絲線鑽進他的大腦。他的腳不斷被絆住，這讓他幾乎寸步難行，每一步都是對靈能和體力的巨大考驗……

突然之間，飄浮在他身前引路的帝皇牌驟然在黑焰中燒盡，一切僅僅發生在一個比心跳更短暫的間隙中，但隨之而來的當頭一錘般的重擊影響則更爲長遠。

馬格努斯頭暈轉向，他所認識的方向在短時間內全數紊亂，他踉蹌了幾步，再次注視前方。

網道內的情形似乎已經發生了轉變，無數根通道似乎發生了隨機性的重連，黑暗變得更爲濃郁，光點定性爲陵墓上層飄浮的幽幽磷火，隱約可以聽見某種低語和嘶鳴，徘徊在感知範圍的邊際線……

馬格努斯喘了口氣，撫摸著腰間懸掛的沉重典籍，抵禦著外來的恐慌，艱難地向眼前的黑暗敞開一部分意識，以期從中重新感知到泰拉的方向。

在無數次演算過後，緋紅君王從浩如煙海的推算結果中，得出的定律只有一條。

不論是哪一種黑暗力量，抑或是殘酷的命運天輪本身欲要碾過人類種族，不論阻擋他們的實體是誰，他們真正的災難落在哪裡，唯有一個人是一切未知風暴的核心。

帝皇。

只有帝皇知道整場隱於宇宙黑暗一面的鬥爭的全貌，也只有帝皇具有足夠的偉力，能夠將混沌的威脅阻隔在人類帝國的疆域之外。

帝皇的力量決定了他絕對的地位。

因此，他們需要聽從的，最終依然是帝皇的話語，需要守護的，也只會是帝皇的安危。就像棋盤上的國王——失去帝皇，就是滿盤皆輸。

所以馬格努斯要找到帝皇，親自面見他，完成一切他能爲自己的父親做的。這是破除所有謎團的首選。

除此以外——除此以外，馬格努斯心想，他記得還有數萬名鋼鐵勇士位於網道之內，至今沒有撤離。不像綠皮獸人，他們不能真正化作網道的基石，他們的歸宿在現實宇宙的鋼鐵之中。

黑暗的道路在他眼前分裂，從一條小徑裂解成三條，而後是五條、七條……有些向前方延伸，有些最終構成迴環，而所有的分岔路口都在不斷地重組，在黑暗氣息的遮蔽下不安地顫動扭曲。

有時，一些特殊的障礙將馬格努斯阻攔在外，比如對亞空間含量較高物體的阻攔和排斥，或者一些可疑的陷阱，通向那些沒有盡頭的陰森支流，直到迷失在網道深處，或者徑直墜落進現實的冰冷深空，被宇宙本身摧毀……

他甚至再度路過了一次維格貝拉赫——時間的盡頭和終點，無數顆迷失無歸的心靈在這一十字路口交匯並存，從過去、現在直到未來，它們的投影折射在這不可思議的小徑末端，直到投影本身成爲它們唯一的存在，並繼續在無序的凝滯和混亂中游蕩不定。

馬格努斯時常停下腳步，耐心地分辨他走到了哪兒，離泰拉當下的時間和空間是遠是近，他的下一步會將他拋向一光年還是一百光年之外，抑或是直接一步踏進虛空深處……

這時候馬格努斯後悔起來：他應該提前計算出網道內部的混亂，並告誡他的其他兄弟們不要進來。

網道的情況比他預想得糟糕得多，這裡的時序碎片絕不是他們中的任何一人能夠把握的，他們也許會反覆經過同一段時間一百遍，又或者將間歇而至的時間當成連續的現實。

在某一時刻起，黑暗似乎變得稀薄，連帶著網道的邊界也趨於透明。熾烈的血紅和壞疽般的腐爛綠光在邊界之外狂躁地捲動沖刷，帷幕顯露出病態的鮮亮虹色光澤，而星雲則從內側開始綻放出詭譎的幽藍色澤，其存在本身就能帶來邪惡的刺痛和令人作嘔的感受。

“嗯……”馬格努斯自言自語了一聲，抹了一把左臉，瞇著眼睛，避開外側滲透的危險能量。

這裡無疑是某處臨近網道外側邊界的薄弱點，亞空間汪洋在此不間斷地拍打著肥皂泡般的網道壁。他要換條路往回走，重新摸索方向，直到他感知到圖特蒙斯陣法的光輝——那會是一個出色的路標。

“……馬格努斯？”他的附近傳來一聲呼喚，馬格努斯不得不重新看向危險的邊界防護層。

蹲在一塊類似廊柱的遮蔽物後的人影逐漸顯露，那讓馬格努斯感到一陣深深的驚訝，以及隨之而來的憂慮和焦急。

“你怎麼在這兒！”馬格努斯大聲喊，“阿爾法瑞斯或者歐米岡，你是……對了，歐米岡！”

他左右看了一圈，咬牙向著歐米岡所在的位置靠近，觀察對方破損的銀藍色盔甲和沾滿血污的斷矛，以及連日的受困帶來的憔悴面色。

“你怎麼會在這裡！”馬格努斯問，“這裡太危險了，你得離開這兒……好吧，我記得你確實知道網道，你掉進來過一次。哎呀，真是糟糕透了，這兒比起你當年來的時候危險了幾百倍！伱不會是自己主動進來的吧？”

歐米岡無精打采地揮了一下他手裡的斷矛，連往日慣有的沉思和慎重都被疲倦蓋了過去，就像他在一灘沼澤裡掙扎了一個月一樣渾身無力。

“我之前在戰鬥，”歐米岡回答，“有一些符文被觸發了，而後我墜落至此。”

他喘了一口氣，喉嚨裡傳出低沉的阻塞聲，好像這一小段話就足以把他的力氣全部消耗乾淨。“外面過去多久了？不……現在是哪一年，馬格努斯？”

“第三十一個千年的頭一年，”馬格努斯快速回答，擔憂地打量著歐米岡，試圖隔著一段距離判斷他的兄弟的身體狀態。歐米岡背後的無形屏障似乎變得更加薄弱，病態的光芒如長針根根刺破結界結構層，讓人渾身發疼。

而那位並沒有馬格努斯一樣熟悉靈能的原體還無力地蹲坐在原處，忍受著不適，期盼地看了馬格努斯一眼。

“感謝你，我沒有錯過很久，”歐米岡說，他身後的防護層斜面上依附的混沌能量活動還在不斷加劇，無生者的利爪時而猛地切過屏障，留下燃燒的烙痕。

受詛咒的氣息已經趁虛而入，任何一次輕微的動作都可能導致歐米岡落入虛空，而這個誤入此地的原體看起來還對此一無所知。

“別待在那兒了，你得過來，”馬格努斯說，解下自己右手上纏繞的環形裝飾，將它重新熔鍊成一根長繩，拋給歐米岡，“過來再說，歐米岡?！?

歐米岡用力吸了口氣，然後伸手抓住長繩一段，“也拉我一把，馬格努斯。”

馬格努斯將繩索慢慢回收，幫助歐米岡脫離那危險的帷幕邊緣，絢麗而令人作嘔的彩光不甘地抓撓著牆壁，在狂躁與憤怒中相互吞噬，火舌追逐著離去的原體。

當他們離得足夠近的時候，馬格努斯伸出手，想要直接拉住歐米岡。

歐米岡擡起頭，他的斷矛從下方向上刺出，如毒蛇猛然鑽進馬格努斯的胸膛。

而後落空。

斷矛落入殘影，矛尖劇毒的藍綠色光劃出一道明亮卻無用的短線。

馬格努斯不知何時已然站至側邊，而他手中沉重的典籍正攜著緋紅君王全部的盛怒，向著歐米岡的後背奮力砸出。