帝國官方曆法，002.M31。

“不是個壞地方，你認爲呢，阿蒙？”

阿扎克·阿里曼寧靜地說，與阿蒙站在芝諾比亞丘陵區的陽臺上，眺望明珠般的英特雷克斯聯邦。晨霧在林木上方翻滾著，輕輕籠住青翠的嫩草。在寂靜的矮灌木間，芳香的淡黃色野花綻在喜人的深綠穗子底邊。野雁似的鳥從空中過去了。

“這裡是和平的，”阿蒙回答，“久久沒有品嚐過戰爭的氣息，可我們一定會把戰火引到這裡，阿扎克。”

“我知道，他們也知道。這是我的選擇，也是他們的判斷。”阿里曼回答，目光在遠處的亮光間流離。

如果這裡是普洛斯佩羅，那些亮光就應當是海灣晚間岸灘上亮起的信標燈，在白日裡還留著一抹滾熱的餘暉。芝諾比亞中心的大廈將是一座金字塔……如果。

難以想象。阿蒙在心中想。

他難以想象，竟然會有一個人類聯邦，在度過舊夜如此漫長的黑暗與恐怖之後，依然保存著一顆信任與善意的心，以至於願意接納數十萬計的流亡者，並樂意幫他們重建家園。

他難以想象，假如英特雷克斯沒有歸帝國所有，或者說沒有與鋼鐵勇士交好，而是選擇了另外一邊，他們將失去一股多麼強大，且多麼關鍵的助力。

他難以想象，會有這樣一個地方獨立在亞空間的侵蝕之外，卻又深知混沌的毒害，以至於他們稍稍一提及黑暗之王與混沌力量的事情，對方便即刻同意與他們並肩作戰……假如馬格努斯還在，這裡的總司令一定會與他們的基因之父相談甚歡。

在他們後方，英特雷克斯司令官瑙德走到了近前，與他同行的是戰爭鐵匠費羅斯，阿里曼並不認識他。

陪伴著瑙德的是他的翻譯樂師，當他靠近時，那帶有悵然與傷感的幽幽樂曲也隨之臨近，音波在陽臺上向外擴散，漸去漸遠。

“我記得一年之前，鋼鐵勇士的造訪。帝國朋友們……”瑙德說，鋼鐵勇士在與英特雷克斯再度接觸時，便已經坦白了所有他們可以告知的內容。

“沒有想到僅僅這少許時間過去，黑暗的觸鬚就觸及到了我們之中。我爲你們不得不經歷的一切感到悲傷——若有怎樣的請求，請直接地告訴我們吧。”

阿里曼側過身，微微點了點頭：“現在，黑暗王座尚不知道我們的去向，但遲早有一日他們會追上我們。我再次詢問，如果你們不願意涉足戰火，千子將在休整後離去。”

在他們抵達這片星系後，阿扎克·阿里曼便將他們的名字改作千子了。沒有一個人反對——這是一個黑暗的時代，他們無心自稱太陽。他們是軍團留在世間的殘影，是一千粒粉碎的瓦礫，是一千個馬格努斯的孩子。

“一旦人類種族傾覆了，那便是全數地永久傾覆，我們願意與人類帝國結盟，因爲我們不想考慮獨善其身。”瑙德搖了搖頭，他的伴奏樂曲顯得逐漸激昂，旋即又落入暗流涌動的剋制中，他向阿里曼伸出手：“何況，就算沒有你們，總有一天你們的追殺者也會找上門來——我對此很遺憾，但宿敵刃便是出自我們的國度啊。”

他真心地哀嘆著，雙耳在歉疚下垂落，“是帝國爲我們帶走了災禍，我們卻始終不曾做出回報。若我們因此在帝國眼中有過錯，那麼這場戰爭無可避免……我甚至要感激你們在這一時刻對我們的信任，星際戰士們。故而，你們不需離開。”

阿里曼的手從欄桿上拿開，這位術士的目光完全從芝諾比亞的景象上移開了。他沒有握住司令官的手。

“千子中，至少是要有一部分會離開的。”他說，即使他只是平直地望著瑙德，他眼神中依然有一種灼灼的亮芒，像湛藍的星辰一樣在高處閃爍。“我們的任務仍不曾終結，我們是必然要重新走進銀河中去的。我們的命運不在保守與防衛之中，而在追尋與索求間。我們將成爲……”

他停頓了片刻，接著說：“浪子。”

阿蒙的眼睛稍稍地睜得更大了：“你……”

“我們父親的‘心（Ib）’與‘巴（Ba）’——用一般人的言辭講，那就是靈魂，必然仍流放在世界的深處。但凡存在過，但凡我們還記得，就意味著我們仍擁有他的‘名（Rn）’，就意味著他仍將繼續存在下去……只是不曾被找到罷了。”

阿里曼說，冷靜地選擇著他的用詞，他的一對心臟平穩地跳動著，回憶著在馬格努斯之書上記載的秘法。其中有許多需要修改的，但他已經看見了一個偉大儀式的雛形，只不過這一次沒有人會在旁邊指導他了。

“而星辰十字路從人類身上取走的不止是死亡，也是我們的‘卡’——人類生命與死亡的本質。總有一天，我要將它歸還給被奪取的人……縱然這也不足以讓任何人復生，不足以倒轉生死的命運。然而，這就是我們未來要做的事了。”

“那麼，你們會成功嗎？”瑙德情不自禁地問。

阿里曼垂下眼簾：“我不知道。”

——

“你們回來了。”歐爾說，看著鋼鐵勇士的基因原體從摩洛之門後方走出，無法判斷佩圖拉博究竟在過去的時間裡做了什麼。他現有的記憶似乎沒有一分動搖……可他的確是那個對一切都知之甚少的人，自從他在摩洛之後與尼奧斯告別。

他擡起手，從胸前取下自己的十字架，深深吸了一口氣。他心中的一些蒼老而剋制的情緒正模糊成一片難以辨識的殘影……從中升騰起一陣期待。

“你們救了他嗎？”歐爾迫切地問。

佩圖拉博並未第一時間回答，他的目光從上至下凜然地掃來，在觸碰到歐爾的眼睛時停頓片刻，轉開了。

有那麼一刻，歐爾從自己的舌尖品嚐到一股銅鏽的氣味，這不是源自對原體的恐懼……不，他只是已經從佩圖拉博肅穆的態度中感受到了什麼。一陣疼痛找上了彷彿位於他靈魂深處的陳年隱痛。

不久後，那名黑袍工匠也從摩洛之門裡回來了。他的存在似乎變得淡了，亂髮的末梢化作虛無，在這片世界上留下的印痕稀薄而搖曳，隨時可能從實體的狀態中脫離，變作幾滴落下的雨幕。他向著在場的靜默中微微點頭，滿不在意這片沉重的寂靜，幾乎是微笑著宣佈：“沒有。”

歐爾艱難地呼出一口氣：“爲什麼？”

他固然如此提問，卻已然曉得了答案的一部分。這是從他過往時間裡對尼奧斯的解讀中得來的答案：這是他們的選擇。

“放棄如今的計劃，即使人類帝國延續，我們依然要面對混沌的脅迫。”佩圖拉博冷峻地說，“因此，我們不會退讓，讓一切重回最初的模樣；我們不會用幾個人可能的起死回生，來交換網道的圖特蒙斯法陣，與維格貝拉赫的光輝十字路。”

“我們將沿著這條路繼續走，歐爾，至於剛纔，我們只是回去補充了那些應當被填補的時間片段而已。”莫爾斯輕快而從容地說，“取得火、巴別塔、一場戰役、摩洛、帝國之初……還有，很遺憾，尼奧斯的遺書裡沒有提及你，至少在這方面我應該提醒他一句……既然是遺書，就不要寫得像密信公文了。你覺得呢，康斯坦丁？”

康斯坦丁·瓦爾多的眼睛定定地落在莫爾斯身上，以此來回應他的出言不遜。過了足足有兩三秒鐘，他緊握長矛的手才撫著日神矛，稍微轉了轉。

“你們什麼都沒有改變。”他說。“你們沒有從現在的道路上偏離。”

靠著牆站在角落裡的約翰·格拉瑪提庫斯遺憾地聳了聳肩，嘴脣動了動，可能在喃喃自語一些無奈的粗話。

佩圖拉博觀察著瓦爾多的臉孔：“正是如此。現在，告訴我們，帝皇爲何創造了你，康斯坦丁·瓦爾多。”

這是禁軍大統領在他們進入摩洛之門前的承諾。

在他的注目下，康斯坦丁似乎發出了一聲沉沉的、喉嚨中滾動著的聲音，過了一瞬間，佩圖拉博才意識到這是一聲仿生的笑。

禁軍之首清晰地說：“爲誅殺非人，爲誅殺僞帝。”

幾人的眼睛紛紛地鎖定在康斯坦丁·瓦爾多身上，有的人是出自震驚，出自這樣一個詞彙竟然能出自堂堂的禁軍統領之口；有的人則是悵然有所預料，知曉尼奧斯果然不會在計劃之外不留第二重預備的手段。

“你……做得到？”莫爾斯抿起嘴，打量著本質上已經發生改變的康斯坦丁·瓦爾多，這一次，他看見了一些不同的痕跡，一種深金色的能量，像燃在潑油織物上的火一樣，環繞在他的存在於至高天的倒影周圍，一幅幅幻影般的圖畫在他身周交織成型……

……盧格用彈弓擊中貝勒的眼睛，終結了那強大的巨人……

……貝勒羅芬騎著飛馬珀伽索斯，用長矛刺中了奇美拉……

……維達爾用劍刺入巨狼芬里爾的心臟，報了父親的仇……

殺死超越人類之物的迴響，就這樣盤旋在瓦爾多周圍，編織並構造著他的存在。他的本質來源於此，帝皇將它從時間的碎片中取來，鍛造成如今的形貌。是的，莫爾斯想著，是的，當帝皇在他的真實計劃上與他含糊其辭之時，他列舉過康斯坦丁·瓦爾多的名字，正與原體們還有他並列……他是否從始至終知曉自己被賜予的使命？

“佩圖拉博，雷穆斯，”康斯坦丁說，“在雷霆戰士被創造的時刻，我從旁目睹，見證吾主將信任託付於他們，相信他們的危險將得到控制。烏索坦與他的戰士證明了我的錯誤，接著，我見證了阿斯塔特的誕生。我繼續保持沉默，相信吾主的抉擇——時至今日，我終於確認了你們誕生中隱藏的錯誤，多餘的情感最終造就了黑暗王座的誕生。”

他是否在咬牙切齒，以憤怒的態度對待他面前的人，就像整個禁軍對阿斯塔特普遍的敵視一樣？何況他們剛剛在歷史中抉擇了帝皇的死亡？

不，並沒有。他身上存在的僅有一種沉靜的深思。

“然而，與此同時，我也終於必須肯定你們存在的必要性，因爲人類帝國堅如磐石，只有對等的力量能將其顛覆。只有你們能毀滅受黑暗王座控制的世界，與你們的同胞在要塞的兩邊對壘，殺死與你們同等的軍團與原體，用犧牲換取寂靜界域法陣的完成，用死亡換取吾主的重新誕生。”

佩圖拉博緩慢地說：“只有我們有資格讓銀河燃燒。”

康斯坦丁·瓦爾多點頭：“這是你的職責，戰帥。”

佩圖拉博閉上眼睛。

“約翰，歐蘭涅烏斯，”康斯坦丁接連報了兩個人的名字，“在所有現今的狀況中，光輝十字路是唯一不在吾主計劃中的例外。因此，我需要你們帶我前去，我必將親眼見證吾主如今的抉擇，繼而履行我的職責。除此以外，我有兩樣東西需要尋找。”

“什麼？”突然被點到的約翰·格拉瑪提庫斯提起精神。

“其一，吾主如今的真名。”禁軍統領說。“我知曉黃金王座的真名，那未必就是黑暗王座的。”

“還有呢？”

“其二，一個惡魔。一個足以謀殺任何人類的惡魔。一道足以殺死人類之神的迴響。在第一樁謀殺發生時，它必然已經存在於世界的帷幕之外。”

“這正是亞空間運作的方式。”莫爾斯點頭。

佩圖拉博矗立在原處，再度睜開眼。他擡起一隻手，彷彿他的手掌中存在著什麼堅固不可摧毀的事物。驀然地，他將手掌緊緊握成拳頭。

“考慮我們將在哪裡建設基地，考慮有哪些軍團將與我們同行，考慮我們如何收集我們的力量，考慮如何趁著一切尚未明瞭從而先發制人，考慮我們將與誰爲死敵，誰將爲帝皇的重生支付銀幣。”

他的話語沉著而陰鬱，那張鐵石般的臉孔上刻寫著壓抑的怒火：“考慮我們將如何摧毀我們親手建設的一切，從而追求我們真正必須追求的道路。”

“那麼，我們將就此分別。”康斯坦丁·瓦爾多說，朝著摩洛之門望去，“你們是否與我同路，約翰、歐蘭涅烏斯？”

“當然。”歐爾嘆息道，“我仍……”

他嚥下了後面的話。他仍記得阿爾法軍團帶走他，是爲了尼奧斯想最後見他一次。那麼，他總會赴約的。

“我有的選嗎？”約翰咕噥著，“好吧，好吧。我看你們還需要我去開網道門呢。”

他擡起手，一些靈能符咒正在成形，超物質的熒光開始上浮。忽而，他被莫爾斯喊住了。

“你等下，約翰。”莫爾斯說。“我有些東西需要給你，歐爾。”