第406章 冉丹的天使
“那時(shí)我不禁思考，在大遠(yuǎn)征結(jié)束後，我們將何去何從。
“尼奧斯需要我們，但他不會(huì)一直需要下去；我擔(dān)心佩圖拉博和鋼鐵勇士的結(jié)局，關(guān)心這些與人類如此相似的生命，在人類帝國(guó)最終將會(huì)得到的位置。
“但今天，十一號(hào)，你讓我得到了答案，而我不禁驚詫萬分，因爲(wèi)這條道路，我們竟果真情願(yuàn)親手去選。”——《工匠手記》
萊昂·艾爾莊森端坐在象牙與縞瑪瑙的寶座中央，深紫滾金邊的厚重披風(fēng)順著身體線條向下垂落，將獅王的黑甲包裹在華貴的長(zhǎng)袍之內(nèi)。只需坐在這張寶座之中，不需一言，不必有所動(dòng)作，他已是一位天生的王者，而他的座下，也猶如已有衆(zhòng)人臣服。
他微微闔上雙眼，目光低垂，一隻手架在雕鏤的扶手上，撐起他白石般的面孔。他的神思沉浸在悠遠(yuǎn)的世界盡頭。
兩名星際戰(zhàn)士侍立在旁，在沉默中執(zhí)行著基礎(chǔ)的信息調(diào)度和條令施放，無意打擾其主君的神思，即使迴盪在廳室之內(nèi)的炮火聲和戰(zhàn)吼已經(jīng)成爲(wèi)彷彿永恆不休的背景音，將任何不夠喧囂的噪音消解在戰(zhàn)鬥的迴響之中。
“第一隻，”盧瑟說，看著一隻冉丹異形在他們面前的全息屏中向宇宙深處四散分解，兩對(duì)羽翼分別在燃燒的烈焰中墜向兩側(cè)，軀幹則如同捲入永恆的黑暗物質(zhì)之中，轉(zhuǎn)瞬之間向內(nèi)收縮、繼而消失。
即使這並非他首次目睹古怪的巨獸——且不提這數(shù)年的征戰(zhàn)，當(dāng)年在卡利班時(shí)，他已經(jīng)見證了不少駭人的兇獸，但每一次見到如今他們所面對(duì)的敵人時(shí)，他依然爲(wèi)之深感震撼。
自冉丹外圍詭異的變節(jié)受控者，至進(jìn)入哨崗範(fàn)圍以來隨處可見的蟲與海洋生物形生物戰(zhàn)艦，和陸地上的血肉山巒與已死骸骨，所有這一切相較於暗黑天使此時(shí)面對(duì)的敵人，都過於渺小、過於黯淡。
不，他們?nèi)缃袼姷氖挛飦K不醜陋，而是一種更爲(wèi)光輝、更爲(wèi)精美的存在，是那些已死的巨型骸骨仍然活著的升格體。
它們身形頎長(zhǎng)而恢弘，軀體長(zhǎng)達(dá)十?dāng)?shù)公里，形態(tài)稍有差距，但大多能夠明確區(qū)分出上半身的軀幹，與下半身的鱗質(zhì)或骨質(zhì)魚尾。它們的頭部形態(tài)自水滴形至橢球型，各有不同，眼目的數(shù)量也並不一定，但大多呈現(xiàn)完美的優(yōu)雅對(duì)稱，神情安詳，毫無痛苦。
一對(duì)對(duì)翼展雙倍於體長(zhǎng)的巨大雙翼嵌在它們背部，有時(shí)是反射恆星陽光，並折射出七彩光華的羽翼，有時(shí)則是堅(jiān)硬而舒展的膜翼，乃至僅僅披覆膠質(zhì)透明皮層的雪白骨翼。
從各種角度而言，它們最類似的生物，都已不再是人類帝國(guó)所仇視的異形，而近似於早已在帝皇的號(hào)召中遭到焚燬的古老宗教中，雕刻與畫作中的……自上而來的天使。
沒有人知道爲(wèi)何在異形的腹地，它們的形態(tài)會(huì)與人類古老歷史中的傳說形貌相似。不，或許他們的主君知道，盧瑟想，在鏡面般光滑的金屬倒影中，回望萊昂·艾爾莊森假寐的身形。
數(shù)小時(shí)前，萊昂·艾爾莊森親自進(jìn)入導(dǎo)航室，用他幽綠的雙眼在至高天中尋出一條無人知其原理的道路，帶領(lǐng)他們尋得這些天使的蹤跡。
第一原體一定比他們知道得更多，即使身爲(wèi)他最親近的副指揮，盧瑟也看不出萊昂是何時(shí)有機(jī)會(huì)了解到更多的情報(bào)。
“第二隻。”候古因說，手指按下投影旁的幾個(gè)控制單元，深綠的光芒標(biāo)出一顆環(huán)繞有三隻天使的星球，“第三、四隻。”
這些生物柔軟地盤繞在一些行星的軌道之上，又或者單純地飄蕩在無垠的黑暗深空之中。
不論它們美麗與否，對(duì)方表現(xiàn)出的殺傷能力都不可否認(rèn)，靈能與物質(zhì)結(jié)合，鋒銳的光束吸附宇宙塵埃，在對(duì)方的每一次振翼間，從羽翼與羽翼的縫隙之中激發(fā)，對(duì)艦船的裝甲造成顯著的穿甲效果。
而大範(fàn)圍轟炸的骨質(zhì)太空魚雷則擁有著破壞現(xiàn)實(shí)宇宙的能力，在傷痕累累的宇宙中炸出破損的缺口，能量在其中短暫地爆發(fā)出湮滅的翻涌，瞬間製造出不可阻擋的絢爛死亡，將艦船咬斷、吞噬。
在宏炮的精準(zhǔn)轟炸下，暗黑天使艦隊(duì)有條不紊地拆解著它們的肢體，折斷一隻又一隻的翅膀，截?cái)辔膊康陌虢丨h(huán)環(huán)相扣的熒亮白骨，把存儲(chǔ)記憶的血肉與神經(jīng)節(jié)一一破壞。
每一隻異形被徹底摧毀，順著重力或慣性向星球內(nèi)部或太空深處跌落時(shí)，一陣悠長(zhǎng)而深入心靈底層的長(zhǎng)嘯都跨越真空的阻隔，通過某種更加形而上的方式，在宇宙空間中似慢實(shí)快地如漣漪般擴(kuò)散，縈繞在每個(gè)暗黑天使艦隊(duì)成員的心魂之中。
沒有人知道那是什麼，但只需聽上一聲，萬般悲傷便涌至心頭。
“注意深色光矛，”萊昂開口，擡起眼皮，平靜地將目光移向兩名星際戰(zhàn)士。盧瑟立刻將這條消息傳遞給戰(zhàn)鬥中的暗黑天使們。
數(shù)分鐘後，顏色極深的湮滅性靈能矛尖疾馳於宇宙的陰影之中，縱然暗黑天使有所準(zhǔn)備，但它依然扎穿了一艘護(hù)衛(wèi)艦的防爆擋板，繼而引發(fā)了小範(fàn)圍的吞噬效果——這一次的攻擊過於精準(zhǔn)，不論是時(shí)機(jī)還是位置，都近乎無懈可擊，而它的威力也難以防範(fàn)。
“哼。”獅子輕輕地哼了一聲，不知何時(shí)出現(xiàn)在兩名星際戰(zhàn)士身後。
“大人，”候古因皺起眉，“我們要擬定新的指令，來防禦這些攻擊。”
“去做。”獅王說，“將指令在此地?cái)M定，不要透露給具體的艦船，直到?jīng)Q定攻擊的三十秒前。”
“但是，大人，這會(huì)影響艦隊(duì)的自決能力和反應(yīng)靈活度，”盧瑟說，讓自己的聲音保持在一種平靜的狀態(tài)之中，隱隱地反駁著萊昂·艾爾莊森的決定。
“去做，盧瑟。”萊昂重複了一次，語氣低沉而冰冷。
盧瑟停了一秒，“原諒我，大人。”
副指揮官與直選校尉打開一個(gè)個(gè)通訊頻道，引擎的轟鳴與靜電帶來的噪音在廣播中躁動(dòng)，傳遞命令的低語與怒吼相互交織，正如燃燒的火與動(dòng)力甲的嗡鳴彼此糾纏。
獅王送給他們的第一條命令，就是絕不可靠近冉丹異形，不可傾聽它們妄圖通過靈能或其他任何方式傳遞的消息，因此，暗黑天使的頻道中只有軍團(tuán)內(nèi)部能夠製造的戰(zhàn)時(shí)聲音，驟然一聽，這幾乎能令人誤解爲(wèi)一場(chǎng)僅存於星際戰(zhàn)士?jī)?nèi)部的戰(zhàn)鬥。
又一隻冉丹天使在火炮的轟擊中折翼，它的骨架碎成破碎繁星般的千萬個(gè)亮點(diǎn)，在宇宙中散落開去。一陣悲傷的情緒弧從它粉碎之地蔓延，令盧瑟的情緒亦受到感染。他眨了眨眼睛，控制住任何不該出現(xiàn)的情緒波動(dòng)。
一個(gè)信號(hào)突然送來，傳到候古因眼前。死翼直選校尉掃了一眼，略感驚奇，“大人，您也許會(huì)希望看一眼這個(gè)。”
雖然雄獅一言未發(fā)，但兩名戰(zhàn)士毫無道理地覺得，萊昂·艾爾莊森似乎已經(jīng)知道了他們決定彙報(bào)的內(nèi)容。
萊昂·艾爾莊森注視著眼前的投影星圖，上前一步，伸出手，幾個(gè)控制單元被依次按下。一個(gè)全新的畫面被放大至整個(gè)屏幕的尺寸。
起初，被放大的畫面僅僅是戰(zhàn)火紛飛的虛空戰(zhàn)場(chǎng)中一處微不足道的背景，直到數(shù)片雪花般的陰影忽而浮現(xiàn)在太空深處。
在幾道明亮的靈能亮藍(lán)閃電過後，一隻新的天使從亞空間的航線中振翅躍出，如跳轉(zhuǎn)至海平面之上的銀魚，渾身流淌著金屬一般的明亮光澤。
它的頭部被頭盔般的亮色外殼包裹，僅僅露出淺粉的下頜，下半身也不再是純粹的魚尾，而是併攏的雙足與一根單獨(dú)的蛇尾，全部被堅(jiān)硬的流線型銀亮甲殼包裹，在深空中輕盈地?cái)[動(dòng)。
下一刻，在一次突然的閃爍過後，一道曲折的閃電驟然劈出，目標(biāo)卻不是帝國(guó)的艦船，而是較早抵達(dá)的那一批冉丹天使。湛藍(lán)電光幾經(jīng)折躍，在接觸另一隻天使骨翼的一瞬間，就將那幾乎長(zhǎng)達(dá)三英里以上的骨骼寸寸燒焦折斷，分解成破碎的煙霾和紛飛的塵霧。
繼而，是第二隻帶有標(biāo)誌性銀色甲殼與修長(zhǎng)雙腿的冉丹天使，以及第三隻。
一個(gè)集羣的銀色天使在亞空間與現(xiàn)實(shí)宇宙之間自由地往來，它們之間的共性讓它們顯得彷彿源自同一條血脈，而每一次神出鬼沒的攻擊都毫不留情地針對(duì)著冉丹天使自身，其中的堅(jiān)決深處暗藏著某種冷酷的憤怒。
“大人，我們要同時(shí)攻擊它們嗎？”候古因問，儘管不知道這羣異形內(nèi)部的仇恨從何而起，但這無疑對(duì)暗黑天使而言存在益處。
獅王瞇起眼睛，從脣間輕輕呼出一口氣，冷靜地看著這支意料之外的援軍，遲遲沒有動(dòng)作。
“大人？”戰(zhàn)士重複了一遍，輕聲做出提醒。儘管他提出了問題，但候古因不覺得獅王會(huì)給予任何異形寬恕。
在四名原體之中，依直選校尉個(gè)人看來，首歸之子的戰(zhàn)鬥意欲源自對(duì)兄弟之死的悲痛，與帝皇之命的遵從；懷真言者——從他們平日裡的戰(zhàn)爭(zhēng)案例就可看出，懷言者有多麼憎惡異形的存在；鋼鐵之主，這支軍團(tuán)從未表現(xiàn)出對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的任何傾向或狂熱，候古因看不透他們堅(jiān)韌外表下的真情，尤其是他們永遠(yuǎn)堅(jiān)如鋼鐵的原體。
而他們的主君，第一軍團(tuán)的基因之父，萊昂·艾爾莊森——他爲(wèi)且僅爲(wèi)帝皇之令而生。
獅王從靜默中回到現(xiàn)實(shí)，高貴的臉孔中，那莊嚴(yán)的底色之下，似乎蘊(yùn)藏著一種隱隱存在的不快。
“不要同時(shí)攻擊，”他輕而啞地說，這意味著他正壓抑著心中的不愉，“炮口優(yōu)先對(duì)準(zhǔn)第一批冉丹天使。”
說罷，他轉(zhuǎn)身離去，大步跨向他鑲嵌寶石的寶座，一甩厚重的宮廷紫披風(fēng)，重又迴歸坐姿，靜止在假寐之中。但這一次，他的雙眉蹙起，抑制著對(duì)他所做決定的厭惡。
盧瑟咬了咬牙，與死翼之首相互點(diǎn)頭，然後靠近寶座，剋制住語氣中任何能夠泄露情感的音節(jié)。
“在第一批冉丹天使被我們戰(zhàn)勝後呢，大人？”
獅王掀起眼皮，掃了他一眼。“嗯？”
“我們要繼續(xù)追獵新來的異形嗎？”
萊昂更深地?cái)Q眉，胸膛起伏，從牙縫中吐出一口滾熱的吐息。
“是它們的內(nèi)戰(zhàn)需要我們的協(xié)力，而不是我們離不開它們的幫助。”他冷厲地說，似乎不止是在迴應(yīng)盧瑟一人的詢問，而是在同時(shí)怒斥另一個(gè)存在的求情。“毫無疑問，這場(chǎng)圍獵中的任何獵物都不可饒恕。”
“是，大人。”
盧瑟低頭應(yīng)答，而候古因則依次聯(lián)通各個(gè)通訊頻道，向他們傳達(dá)萊昂·艾爾莊森的號(hào)令。
“獵殺視野之中的任何一隻天使……”
“……直到最後幾隻到來稍遲的銀色天使逃回亞空間。”莫爾斯翻了翻第一軍團(tuán)通過星語回傳的戰(zhàn)報(bào)書，然後把注意力重新挪到自己手中的羊皮紙卷和羽毛筆中。
佩圖拉博懷疑這和昨天的數(shù)據(jù)板是同一件物品，只不過在某種超凡力量的影響下轉(zhuǎn)變了形態(tài)，變成與遊子聖堂氣氛更加符合的羊皮卷。
“如果在星語通訊裡沒有哪個(gè)星語者腦子不太清醒以至於弄錯(cuò)了數(shù)字，我們的第一軍團(tuán)簡(jiǎn)直大顯神通。”他總結(jié)道。
“他們太激進(jìn)了，”荷魯斯擔(dān)憂地說，繼而無奈地一笑，“幾年過去，怎麼輪到我反過來批評(píng)莊森計(jì)劃激進(jìn)了？他怎麼敢率領(lǐng)艦隊(duì)孤軍深入？”
“我對(duì)他的亞空間導(dǎo)航天賦比較感興趣——或者說，馬格努斯會(huì)感興趣的。”莫爾斯?fàn)科鹱旖牵白詈貌皇怯忠粋€(gè)使用羅盤和六分儀的傳奇大師。”
“優(yōu)秀的戰(zhàn)爭(zhēng)損耗比率，以及意料之外的擊殺數(shù)量。”
佩圖拉博在大腦中迅速計(jì)算出按照正常的試探、偵查、轟炸流程，鋼鐵勇士能夠在第一軍團(tuán)所使用的時(shí)間內(nèi)做到的擊殺量與俘虜數(shù)目，而他得到的答案罕見地令他稍有失落：鋼鐵勇士無法獨(dú)自完成一次如此漂亮的任務(wù)。
他甚至很難想明白，第一軍團(tuán)是怎麼成功實(shí)施了一次如此乾淨(jìng)利落的突襲的。在任何基於已知數(shù)據(jù)的測(cè)算之中，他都算不出暗黑天使是如何同時(shí)戰(zhàn)勝了兩批風(fēng)格各異的敵人。
難道第一軍團(tuán)的武器庫(kù)中還藏有更多佩圖拉博無從探求的秘密武器？佩圖拉博想不到其他可能性。
懷真言者則坦然地接受了萊昂·艾爾莊森的戰(zhàn)績(jī)。
“一定是父親的啓迪，”洛嘉寧?kù)o地誦唸著，“我們?nèi)康臉s譽(yù)都源於祂的光輝，一切的力量都?xì)w於祂的偉力。而冉丹的天使，若非祂對(duì)命運(yùn)的牽引，便不過是冥冥中對(duì)祂的靈性的拙劣模仿。我們的兄弟受祂祝福，我們也要爲(wèi)祂而喜樂。”
他停了停，“我更希望瞭解萊昂所見的‘天使’，它們?cè)撚卸帱N褻瀆呢？”
洛嘉略帶好奇地說，他雀躍的話語如一陣?yán)滹L(fēng)，在遊子聖堂內(nèi)靜靜刮過。
莫爾斯刻意吸了口涼氣：“我總覺得冉丹天使的畫像明天就要出現(xiàn)在你們所有懷言者的牀頭，紙上插了一百三十枚詛咒釘子。哦，別這麼看我，奧瑞利安，或者你們一人一份地挨個(gè)燒一張？”
“莫爾斯。”佩圖拉博嘆了口氣。
“好吧，”莫爾斯聳了聳肩，“總而言之，我相信萊昂·艾爾莊森的進(jìn)攻裡藏著只有他自己知道的秘密。你們自己探究吧，有事可以找我，我真的要回泰拉了。”
“再會(huì)，帝皇的使者，”荷魯斯點(diǎn)頭，有些好奇莫爾斯會(huì)不會(huì)再度消弭於聖堂的亮光之中。
“與你道別，祂的信使。”洛嘉比了一個(gè)十字。
“我總覺得你不是急著回去述職，”佩圖拉博懷疑地說。
“你猜對(duì)了，”莫爾斯揮了揮手，捲起手中的手記，無聲地站起。“農(nóng)業(yè)世界最新一批達(dá)到貢品級(jí)別的水果數(shù)量有限，希望我能從馬卡多手下奪過一些殘羹冷炙——或者親愛的莉蓮·蔡司小姐能幫我截下一盤。再會(huì)，原體們。”