第360章 營(yíng)長(zhǎng)與軍士的奧德賽
時(shí)間定格於靜滯手雷、墨綠能量石與熵場(chǎng)交接的那一剎那，赫魯?shù)氯说男n鋒受到遏制，在能量波的擴(kuò)散中幾乎全數(shù)向後傾倒。
隨後，能量石開(kāi)始劇烈地震顫，不斷有破碎的晶體塊從巨石中崩落，能量指數(shù)在兩名戰(zhàn)士的頭盔內(nèi)快速波動(dòng)，朝著致死的危險(xiǎn)等級(jí)迅速提升，在內(nèi)臟與骨骼之間點(diǎn)燃劇痛。
佐蘭猛烈地喘息著，向前踉蹌了一下，頭盔之下的臉露出短暫的爽快笑容。“大營(yíng)長(zhǎng)，我們倆也算是，咳，不負(fù)父親的……”
丹提歐克一言不發(fā)，拽住佐蘭的臂甲，拉著他開(kāi)始跌跌撞撞地狂奔。
“嘿，營(yíng)長(zhǎng)——”
“閉嘴，呼吸！”丹提歐克怒吼，不再掩飾他聲音的嘶啞。他強(qiáng)硬地拉著佐蘭向他之前看好的那條通往赫魯?shù)嘛w船港的隧道衝刺，盡全力逃離能量石和時(shí)序失控帶來(lái)的紊亂現(xiàn)象。
“可是——”
丹提歐克大聲罵了一句髒話，擠出三個(gè)受損的肺裡全部的空氣，吼道：“我們發(fā)誓要活著，軍士！”
臨時(shí)的刺激藥劑通過(guò)戰(zhàn)甲尚能工作的模塊，注入軍士體內(nèi)，這管藥劑由第八軍團(tuán)提供，改自當(dāng)年奧林匹亞運(yùn)動(dòng)會(huì)時(shí)的失敗碎心者藥劑，如今去除了多數(shù)副作用，真正達(dá)到激活潛能，或者說(shuō)提前榨取阿斯塔特身體潛能的作用。
佐蘭努力整理好他的呼吸節(jié)奏，感受到疲倦的四肢百骸中重新涌現(xiàn)活力。他咬牙跟上，同時(shí)又拋出幾枚靜滯手雷，加劇背後室內(nèi)的能量和時(shí)間激盪，以此去賭他們能夠在亂流將一切都吞噬乾淨(jìng)之前逃出生天。
隧道追逐著他們的腳步坍塌，他無(wú)法計(jì)算兩人到底跑了多久或者多遠(yuǎn)，每每往前踏出一步，數(shù)米之外的背後，就有一塊玻璃化的石頭向虛無(wú)之中坍縮、凝固，變成一條破碎石塊組成的分裂道路，凝滯在漆黑的漫漫幽邃之中，化作靜止的畫(huà)片。
佐蘭嚥下喉嚨中的鐵鏽味，一團(tuán)團(tuán)液體仍舊從他咬緊的牙關(guān)滲出，貼著脖子淌到盔甲內(nèi)側(cè)漆黑的內(nèi)襯上。一塊鋒利的石頭從後方砸中了他的肩骨。他抓住更多碎石中的一塊，匆匆一瞥，確認(rèn)那是能量石的碎片，便裝進(jìn)挎包中。
“這裡！”丹提歐克喊道。
“該死的！”佐蘭罵了一聲，“該死的！”
他跟著大營(yíng)長(zhǎng)摔進(jìn)脫節(jié)的一處大廳，被地上的粗線纜絆了一跤，被丹提歐克一把拽起來(lái)。滾燙的血液透過(guò)手甲裂隙，從丹提歐克抓住他的手掌上流出，沾滿了佐蘭的手腕。
丹提歐克的推測(cè)一點(diǎn)不錯(cuò)，這裡正是赫魯?shù)氯说娘w行港，上方直連天幕。預(yù)感到危機(jī)的降臨，這些赫魯?shù)氯舜藭r(shí)也正在搭船逃離，登艦舷梯上尤其繁忙。
“去搶一艘！”
“我們倆？”佐蘭不可思議地反問(wèn)，隨即掐死一隻附近的赫魯?shù)氯耍瑠Z過(guò)對(duì)方的武器，沒(méi)找到扳機(jī)的位置，索性當(dāng)作鐵棍，可勁兒地?fù)]舞，將他能觸及的任何敵人拼命砸進(jìn)地裡。
“他媽的，還能有誰(shuí)！”丹提歐克視線一掃，挑中一艘艙門(mén)剛剛打開(kāi)，還沒(méi)上去多少赫魯?shù)氯说奈⑿团灤瑩屜扰噬稀?
佐蘭跟隨丹提歐克殿後，又砸出一枚靜滯手雷，赫魯?shù)氯思饨兄凰毫选?
在危急存亡的關(guān)頭，這些穴居者放棄嘗試與兩名不懼生死的見(jiàn)鬼的星際戰(zhàn)士正面敵對(duì)，紛紛涌向剩下的艦船。佐蘭轉(zhuǎn)身進(jìn)入船隻之內(nèi)，跟著大營(yíng)長(zhǎng)一路闖入駕駛室——多虧這是一艘形制還算標(biāo)準(zhǔn)的微型艦艇，與鋼鐵勇士曾經(jīng)捕獲的數(shù)艘船隻結(jié)構(gòu)相似。
佐蘭迅速配合丹提歐克，開(kāi)始打開(kāi)那數(shù)十個(gè)複雜的開(kāi)關(guān)，並緊張地檢查著燃料和艙門(mén)氣密性等決斷生死的因素，直到引擎猛地爆發(fā)出轟鳴，然後進(jìn)入穩(wěn)定的運(yùn)轉(zhuǎn)。
“真有你的，大營(yíng)長(zhǎng)，”佐蘭咳嗽著說(shuō)，“但爲(wèi)什麼赫魯?shù)赂劭谠诘叵拢俊?
“坐下，”丹提歐克厲聲下令，“別說(shuō)話了！”
佐蘭扶著艙壁，緩緩坐到一半，就跌倒在地。
軍士強(qiáng)行斷開(kāi)神經(jīng)連接，卸下一部分盔甲，從失靈的注射模組內(nèi)取出一些活性注射劑，打算爲(wèi)自己注射。取出藥劑後，他發(fā)現(xiàn)自己的手無(wú)法再度擡起。
“別回頭，大營(yíng)長(zhǎng)。”他艱難地說(shuō)。
“有什麼看不得的？”丹提歐克罵道，暫且無(wú)暇從儀表臺(tái)上移開(kāi)視線。他根本不信任異形的飛船，但現(xiàn)在別無(wú)選擇。
前方的視野開(kāi)始擡升，跟隨其他的赫魯?shù)屡灤麄兊拇粩嘞蚋呖战咏?
丹提歐克撐著儀表臺(tái)喘了兩口氣，心下稍安，正要回頭，飛船忽而猛烈地顛簸倒轉(zhuǎn)，將大營(yíng)長(zhǎng)和軍士甩向一邊的艙壁。
時(shí)間的尖嘯追上了赫魯?shù)赂劭凇?
“佩圖拉博保佑，”佐蘭嘶啞地低語(yǔ)，眼前白光乍現(xiàn)，破碎的倒影在千萬(wàn)個(gè)時(shí)間與空間的層次上扭曲，畫(huà)面在膨脹的同時(shí)相互擠壓取代，他無(wú)力抵擋，陷入思維的斷層，在時(shí)空的漩渦中被吞沒(méi)。
——
一陣沉悶的悸動(dòng)。
起先是一些噪音，來(lái)自手指的顫抖，冰冷得像是觸摸著一塊從火山餘燼裡冷卻的石頭，有些刺痛，就像手指不是你的。
但你是誰(shuí)？
接著是風(fēng)聲。風(fēng)環(huán)繞著緊閉的眼睛，留下一道道白色的劃痕，像是燈光的殘影，但更加冷硬，滾過(guò)你酸澀的眼球。眼睛的底下燃燒著痛苦的火，激發(fā)出色彩的殘片。這陣疼痛無(wú)處不在，潛伏在你的喉管與腿骨中，折磨著你脆弱的意識(shí)。
過(guò)了一會(huì)兒，你意識(shí)到風(fēng)是你的呼吸。手指的疼痛來(lái)自於冷凝的血。呼吸。這個(gè)單詞跳進(jìn)了伱的大腦。你的肺一點(diǎn)一點(diǎn)地?cái)D壓出風(fēng)的顏色，氣流的顏色，鐵的顏色，鋼鐵的灰色。
那是你的身份，你的存在，你的生命之源。
你是鋼鐵。
你的內(nèi)部由血肉組成，又像空洞的破損鋼鐵框架，任由冰冷的空氣在內(nèi)部尖嘯著迴盪，剝離著鐵屑與鏽蝕。
你睜不開(kāi)眼睛，耳中有雙重的蜂鳴，一者高昂，那是艦船內(nèi)的警報(bào)留下的迴響，一者低沉，那來(lái)自你的體內(nèi)，你涌動(dòng)的血管，你同時(shí)的心跳。
你沉重軀殼與固執(zhí)的皮囊喚醒了你，把你從沉悶的昏眠中托起，將你的意識(shí)捧到冰冷的世界表層，聆聽(tīng)真正的風(fēng)在迴廊中穿行，從艦內(nèi)空氣循環(huán)系統(tǒng)的風(fēng)箱中嘶嘶地流出，又回到換氣口內(nèi)，帶著器械那不穩(wěn)定的焦油味，和你的大營(yíng)長(zhǎng)一邊拆卸機(jī)械，一邊喘氣的粗重呼吸。
“你醒了？”大營(yíng)長(zhǎng)注意到你異常的顫抖，他急促地問(wèn)了一句，幾乎是脫口而出，又狐疑地沉默下去，對(duì)著他自己的錯(cuò)覺(jué)搖頭。
他的失望幾近於慣性，迅速而毫無(wú)停頓，似乎並未真正對(duì)你的復(fù)甦抱有信心，且對(duì)自己的誤會(huì)習(xí)以爲(wèi)常。他繼續(xù)修理著手中的機(jī)械，那是一個(gè)模糊的方塊，鐵色，看起來(lái)很破舊，還有些古怪，似乎不該是人類的產(chǎn)物。
大營(yíng)長(zhǎng)猛地一抽刀，割斷一根錯(cuò)誤糾纏的鐵線。
你努力地想要做些什麼，喚起他的注意，你的眼皮睜開(kāi)了少許，沒(méi)有頭盔，你的頭盔被摘下了，和你的鐵甲一起，掛在艦船的牆壁上，像風(fēng)乾的草一樣搖晃。你的手指正在用力，一聲小小的摩擦聲，你的指甲擦過(guò)了身下的鋼鐵。
大營(yíng)長(zhǎng)確認(rèn)了你的動(dòng)作。他直直地盯著你，在你失焦的瞳孔中呈現(xiàn)爲(wèi)一個(gè)形容粗糙的影子，他掃去擋在臉前的頭髮，靠近你，觀察著你顫動(dòng)的眼皮。
“啊，你醒了。”他吸了一口氣，裝作這沒(méi)什麼大不了的，“我還以爲(wèi)你要睡到餓死，佐蘭。”
佐蘭張了張嘴，一個(gè)字也說(shuō)不出。他的舌頭和喉嚨極其乾澀，這是昏迷一個(gè)月帶來(lái)的後果。丹提歐克從淨(jìng)水器裡給他接了半杯水，準(zhǔn)備照顧他的戰(zhàn)士。
“不……”佐蘭嘴裡發(fā)出一聲氣聲，他試著使勁坐起來(lái)，而這一舉動(dòng)的宏觀表現(xiàn)，就是他的皮膚短暫地緊繃了一點(diǎn)。
丹提歐克給佐蘭緩緩地餵了點(diǎn)水。“沒(méi)鼻飼管，你先喝著。”大營(yíng)長(zhǎng)說(shuō)，他的影像在佐蘭模糊的視野中變得愈發(fā)清晰。
他穿著一身用防水布、釘子和電線銅絲組裝的簡(jiǎn)單袍子，頭髮半黑半灰，臉上溝壑分明，一圈用小刀粗暴修剪切斷的鬍子環(huán)繞著那副經(jīng)典的嚴(yán)肅表情，就像每次他們打了勝仗時(shí)一樣，令佐蘭十分熟悉。
只不過(guò)那不再是一名年輕的將領(lǐng)。
丹提歐克盯著他看了兩眼，重新蹲到艙室狹小的地板中央，繼續(xù)修他的鐵盒。
“你繼續(xù)休息。”大營(yíng)長(zhǎng)含糊地說(shuō)。話音剛落，佐蘭再次陷入昏迷。
佐蘭第二次醒來(lái)的時(shí)候，他說(shuō)的第一句話是“你嗆到我了”。
丹提歐克給他倒水的手停了一停。
“你低頭，”他說(shuō)，嗓音粗重，“看你的手。”
佐蘭躺著動(dòng)了一動(dòng)，依然沒(méi)有足夠的力氣把自己撐起來(lái)。他嘆了口氣，肺部像破損的風(fēng)箱一樣鳴叫。
“我知道……咳，你把我手砍了，大營(yíng)長(zhǎng)，”佐蘭擡頭看著天花板上那一串搖搖欲墜的打結(jié)燈泡，“我也沒(méi)想自己喝，就是您老能不能慢點(diǎn)喂？”
丹提歐克瞪了他一眼：“你最好現(xiàn)在就閉嘴。”
佐蘭笑得上氣不接下氣，丹提歐克的威脅也沒(méi)有了後續(xù)。佐蘭移動(dòng)眼球，掃視周圍。他依然在赫魯?shù)氯霜M小的飛船內(nèi)部，被環(huán)繞在一堆從各種金屬製品上拆下來(lái)的元器件中央。被他揣進(jìn)包裡的能量石封鎖在由靜滯手雷改造出來(lái)的靜滯力場(chǎng)中，妥善地掛在了燈泡旁邊。
不遠(yuǎn)處，儀表臺(tái)滴滴地響著，一溜儀器都在泛警報(bào)的紅光，幾根電線的封皮被扒開(kāi)，裡頭的金屬絲粗暴地絞在一塊兒，成爲(wèi)了危險(xiǎn)的不合規(guī)線路改造的典型教學(xué)。
佐蘭大概明白了這些天自己腦子裡迴盪的蜂鳴從何而來(lái)。
一些光滑的平面倒映出他現(xiàn)在的那張臉，對(duì)於星際戰(zhàn)士而言，他的皺褶有些過(guò)多，頭髮有點(diǎn)太白，眼睛不夠銳利，像一塊被扔進(jìn)攪拌機(jī)裡的冷黃油，破爛不堪。
佐蘭看了一會(huì)兒，又自顧自地笑起來(lái)。
“別笑了，”丹提歐克受不了了，向他示威性地?fù)]了揮手裡的扳手，“再吵，你不如再睡會(huì)兒。”
佐蘭止住笑意。“你看起來(lái)起碼一千歲，或者一千五百歲，兄弟。”
丹提歐克用扳手重重敲了佐蘭的頭。
佐蘭齜牙咧嘴地吸了口氣，“幫我坐起來(lái)唄，大營(yíng)長(zhǎng)？”
丹提歐克託著他的腋下，把他拎到靠艙壁的位置，在他對(duì)面就地坐下。
“你有些身體部位受傷嚴(yán)重，”丹提歐克說(shuō)，“我切除了你的手臂，以及一個(gè)肺。”
佐蘭低頭一瞧，自己發(fā)皺的皮膚中央，確實(shí)有一道貫穿前胸的長(zhǎng)疤。想到兩人的匕首都在熵場(chǎng)內(nèi)化爲(wèi)齏粉，佐蘭放棄思考丹提歐克是拿什麼東西給他切的。
“我們……”他喘了口氣，這一陣子動(dòng)作對(duì)他而言有些太大，“我們?cè)谀模俊?
“赫魯?shù)嘛w船。”丹提歐克抱過(guò)他的鐵盒子，頭也不擡地回答。
“不，我是說(shuō)——我倆——”
“薩特拉達(dá)深淵，古蓋恩星區(qū)，”丹提歐克回答，擺弄鐵盒子上插著的鐵絲的那雙手停了下來(lái)，“飛船還沒(méi)開(kāi)太遠(yuǎn)。”
“那……咳咳，那我們趕緊回去找……”
佐蘭劇烈地咳嗽起來(lái)，內(nèi)臟痛苦的發(fā)出哀鳴。他向旁邊無(wú)法控制地倒下，丹提歐克立刻過(guò)來(lái)把他扶正，沉默地幫他順了順氣。
“父親不在這兒。”丹提歐克平靜地說(shuō)。
“啊……沒(méi)事，畢竟我們沒(méi)理由讓父親乾等在這兒。”佐蘭樂(lè)觀地在咳完之後，扯出一張皺巴巴的笑臉，“我們飄了多久？”
“一個(gè)月。”
“那我猜我們上葬禮光榮碑了，”佐蘭說(shuō)，“等你回去了，幫我去石匠俱樂(lè)部問(wèn)問(wèn)我小叔有沒(méi)有背地裡哭我。”
他原地挪了挪，重新放好痛得接近麻木的腿，“還沒(méi)聯(lián)繫上帝國(guó)嗎，老大？”
“沒(méi)。”丹提歐克移開(kāi)視線，看了眼舷窗之外的漆黑宇宙。
“我看你已經(jīng)徒手弄了臺(tái)信號(hào)鳥(niǎo)卜儀出來(lái)？”佐蘭試探著問(wèn)。
丹提歐克把他手中的鐵盒子往兩人中間一放。
“你說(shuō)得對(duì)，”大營(yíng)長(zhǎng)心平氣和地說(shuō)，手指在體側(cè)縮成一個(gè)空心的拳頭，“可惜我沒(méi)接收到任何一條帝國(guó)頻道的訊號(hào)。”
“帝國(guó)沒(méi)在薩特拉達(dá)深淵留官方移民署嗎？”
丹提歐克瞥了他一眼。“我猜留了。”
“那……咳，那爲(wèi)什麼……”
“因爲(wèi)現(xiàn)在赫魯?shù)氯诉€沒(méi)搬來(lái)薩特拉達(dá)深淵。”丹提歐克的聲音在狹小的室內(nèi)空空地迴盪著，撞在周圍的金屬部件上，在佐蘭心頭擊打出一重重的迴音，嗆啷地響著，一個(gè)詞兒一個(gè)詞兒地打出回聲。
他意識(shí)到丹提歐克話語(yǔ)背後的含義，原本流利的語(yǔ)言也結(jié)巴起來(lái)，“你是說(shuō)，時(shí)間反了……”
大營(yíng)長(zhǎng)別開(kāi)視線。
“我探測(cè)了附近星區(qū)的星球分佈圖譜，與我們先前戰(zhàn)鬥的薩特拉達(dá)深淵戰(zhàn)場(chǎng)基本吻合，但未能搜查到赫魯?shù)氯怂藿ǖ男行欠蓝R體系與巢穴，也沒(méi)有艦隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥留下的痕跡。這裡的星系狀況……更加原始，未經(jīng)異形污染。”
他停頓了片刻，緩緩說(shuō)：“而據(jù)帝國(guó)探測(cè)，赫魯?shù)氯藛踢w至此，至少是在845.M30這一時(shí)間節(jié)點(diǎn)的兩千年前。”
佐蘭感覺(jué)自己的呼吸暫時(shí)停止，頭疼迅速加劇，異乎尋常的衰弱轉(zhuǎn)瞬間擊中了他的精神。
他勉強(qiáng)地接下話，自他加入鋼鐵勇士以來(lái)，他從未感到如此無(wú)力：“所以，我們是被炸到……兩千多年前的薩特拉達(dá)深淵了？”
“我想，是的。”丹提歐克低聲說(shuō)，“這裡是舊夜。”
沒(méi)有大遠(yuǎn)征的號(hào)角。沒(méi)有星炬的光輝。沒(méi)有帝皇的指引。
除了隔絕的世界、倒退的科技、麻煩的異形、科技蠻族、靈能帝國(guó)等等不愉快的東西……可能還有些藏在陰暗角落裡的文明火花之外，舊夜一無(wú)所有。
而他們也一無(wú)所有。一艘沒(méi)有補(bǔ)給的小船，兩個(gè)上了歲數(shù)的戰(zhàn)士——其中還有一個(gè)殘廢。
沒(méi)有軍團(tuán)。沒(méi)有盔甲。沒(méi)有目標(biāo)。沒(méi)有路。
“那……”佐蘭緩緩地說(shuō)，“我們有辦法回去嗎？”
“有，”丹提歐克說(shuō)，“那就是打賭星際戰(zhàn)士的壽命超過(guò)三千年——”
大營(yíng)長(zhǎng)自制的警報(bào)器忽然刺耳地響起，丹提歐克猛地站起，險(xiǎn)些閃著他的腰。
他咕噥了一聲，衝到儀表臺(tái)邊上，噼裡啪啦地敲起一大堆的按鈕，並重重地挨個(gè)拉他需要的橫槓。
下一秒，飛船立刻向前加速竄出，把佐蘭摔到了地板上。
軍士一聲不吭，憋了一會(huì)兒緩過(guò)勁，喊道：“怎麼了，大營(yíng)長(zhǎng)！”
丹提歐克拍下發(fā)射指令，一串炮火從這艘被簡(jiǎn)易改造的異形船隻的炮口洶涌噴出，精準(zhǔn)地追及出現(xiàn)在監(jiān)測(cè)之中的小船，在宇宙中炸出一串破碎的金屬?gòu)U料。
他瞇著眼，等到那艘小船徹底四分五裂後，才鬆了一口氣，活動(dòng)了一下腰部，晃晃悠悠地回到佐蘭身邊，把倒地的軍士重新扶起來(lái)。那張嚴(yán)肅的臉孔中仍然閃爍著冷酷的怒火，彷彿戰(zhàn)火正倒映在這張衰老的面容上，熊熊地燃燒。
“不止我們抵達(dá)了兩千年前，佐蘭。”丹提歐克沉聲說(shuō)，“我們不是唯一一組逃脫的幸運(yùn)兒。但已知的帝國(guó)曆史上，並未記載這一批赫魯?shù)氯说拇嬖凇！?
佐蘭領(lǐng)悟了丹提歐克的暗指，他臉上漸漸掛起混雜著疼痛的微笑。“那是因爲(wèi)我們會(huì)把它們都?xì)⒘耍瑢?duì)嗎？”
“我們的失誤將赫魯?shù)氯藥Щ嘏f夜，因此，我們要彌補(bǔ)自己的錯(cuò)誤。”丹提歐克說(shuō)，“這樣，當(dāng)我們?cè)俣让嬉?jiàn)原體時(shí)，我們尚有資格說(shuō)一句，佩圖拉博的戰(zhàn)士從未辜負(fù)光陰。”
他補(bǔ)充道：“我已經(jīng)殺了四船赫魯?shù)氯恕！?
“帝皇在上啊，大營(yíng)長(zhǎng)，”佐蘭笑出了聲，“這比起您老過(guò)往的功勳，可是少到不值得驕傲吧？”
“如果你繼續(xù)笑，我就不去那艘船裡拾荒。”丹提歐克威脅道。
佐蘭低頭看了眼自己的肚子，“我暫時(shí)不會(huì)餓死，”他謹(jǐn)慎地說(shuō)。如果還有手，他會(huì)選擇拍拍肚皮。
“我的意思是，我不會(huì)去翻找能用來(lái)做金屬義肢的材料。”
佐蘭倒吸一口冷氣：“大營(yíng)長(zhǎng)，您老還會(huì)做義肢嗎？”
“沒(méi)學(xué)過(guò)，”丹提歐克爽快地承認(rèn)了，“要是到時(shí)候接上義肢後出現(xiàn)不良反應(yīng)，你要相信你的阿斯塔特體格。還有，別講敬語(yǔ)了。”
“什麼，我一定是沒(méi)有睡醒，現(xiàn)在我們一定身處我們寬敞的醫(yī)務(wù)室，打著怡人的吊瓶，躺在乾淨(jìng)的病牀中央，等著藥劑師來(lái)照顧我們的傷情……”佐蘭嘮嘮叨叨地念著，又閉上眼睛。
丹提歐克看了他一會(huì)兒，輕拍軍士殘缺的肩膀，靜靜回到駕駛座上，熟練地駕駛飛船，準(zhǔn)備向著方纔被擊毀的殘骸飛去。
“嘿，大營(yíng)長(zhǎng)。”佐蘭的聲音突然響起。
“嗯。”丹提歐克迴應(yīng)道，他就知道這小子——這老傢伙沒(méi)睡著。
“我們一定能再見(jiàn)到鋼鐵勇士，對(duì)吧？”佐蘭喃喃。“能回家？”
“當(dāng)然。”丹提歐克篤定地回答。
佐蘭不再出聲，這次他的確睡著了。
——
“這是個(gè)有人居住的星球？”佐蘭拿那對(duì)象徵性的、沒(méi)連接神經(jīng)系統(tǒng)的義肢，把自己撐在小船的舷窗邊。“我是說(shuō)，真正的人類？”
丹提歐克比對(duì)著他記憶中的星圖，不得不坦誠(chéng)地開(kāi)口：“我不知道。但他們迴應(yīng)了我們的信號(hào)。”
失去了導(dǎo)航員家系的指引，這艘在舊夜風(fēng)暴中飄飄蕩蕩的小船，又遭遇了幾場(chǎng)擾亂磁場(chǎng)的輻射射線後，其他一同墜落到這一時(shí)間的赫魯?shù)滦〈统闪诵呛Ｖ形ㄒ坏穆窐?biāo)種類——赫魯?shù)氯说呐炾?duì)裡倒是有些能夠互相感知的系統(tǒng)存在。
一開(kāi)始，他們的追獵十分順利，沒(méi)有赫魯?shù)聭岩闪硪凰遗c他們同源的船隻駕駛艙裡，只有兩個(gè)一門(mén)心思追殺它們的大敵。
丹提歐克靠著這一手出其不意，在頭一年的飄蕩裡又轟下了三條赫魯?shù)屡灤瑏K從那些船隻上搜刮補(bǔ)給，用來(lái)給自己的這艘船縫縫補(bǔ)補(bǔ)，並增添更多鋼鐵勇士所習(xí)慣的軍隊(duì)配置，漸漸將小船改造成鋼鐵勇士的模樣。
佐蘭曾和他開(kāi)玩笑，問(wèn)他一艘連螺絲釘都全換過(guò)的異形小船，還算不算原來(lái)的異形小船。
丹提歐克讓他先找到不是源自異形船隻的配件來(lái)替換翻修，再討論這個(gè)問(wèn)題。
第二年的狩獵不再那麼順利，一則是流竄至此的赫魯?shù)氯藬?shù)量減少，二是他們所改造的船隻愈發(fā)偏離赫魯?shù)氯酥圃斓脑玻愋蔚膽岩梢虼硕痢?
好消息是，佐蘭的狀態(tài)已經(jīng)完全穩(wěn)定，除了沒(méi)手和缺肺之外一切正常。現(xiàn)在他臨時(shí)擔(dān)任觀察員的職責(zé)，幫船長(zhǎng)丹提歐克做些力所能及的小事。另外，丹提歐克拒絕親手給他喂吃的，拆了根細(xì)管道下來(lái)給他當(dāng)做吸管。
至於更多的個(gè)人生存瑣事問(wèn)題，丹提歐克大發(fā)善心，把他上半輩子積攢的工匠知識(shí)和創(chuàng)造力全數(shù)投入運(yùn)用，幫軍士逐一用科技手段解決。
現(xiàn)在是他們?cè)谟钪嬷酗h蕩的第三年，除去愈發(fā)懷念他們過(guò)去的戰(zhàn)友，以及尊敬的佩圖拉博之外，他們開(kāi)始懷念人類本身。
佐蘭靠在窗邊，興奮地盯著那顆漸漸靠近的星球。“我覺(jué)得那是太空港，大營(yíng)長(zhǎng)。”
“我覺(jué)得你說(shuō)得對(duì)，軍士。”丹提歐克說(shuō)，“也許人類科技的停滯亦有好處。”
“兩千年前的太空港，和兩千年後幾乎是一個(gè)模樣，”佐蘭笑道，用金屬手笨重地拍了拍窗框，“希望他們沒(méi)有和夜鬼一樣的剝皮愛(ài)好。”
“那麼，我們的名字的確該銘刻於紀(jì)念石碑中了。”丹提歐克假裝嚴(yán)肅地回答，調(diào)節(jié)著通訊頻道。
兩邊的語(yǔ)言很不相似，未編碼的語(yǔ)言對(duì)於雙方來(lái)說(shuō)皆只能顯示一團(tuán)亂碼，大營(yíng)長(zhǎng)嘗試了一會(huì)兒，乾脆開(kāi)始用數(shù)學(xué)公式畫(huà)圖，發(fā)給對(duì)面，寄望於對(duì)面能懂?dāng)?shù)學(xué)和基礎(chǔ)符號(hào)學(xué)。
這一次的嘗試取得了成功，儘管丹提歐克不確定對(duì)面放人，是因爲(wèi)懂了他們的意思，還是出於珍貴的人道主義。
通過(guò)一些人類刻印在血脈之中的原始交流手法，丹提歐克最後勉強(qiáng)弄明白，這是一顆與附近少數(shù)行星進(jìn)行海洋產(chǎn)品貿(mào)易的星球，保存了一定的太空航行技巧，但科技大致與佩圖拉博降臨前的奧林匹亞持平。
人類不算太歡迎這兩個(gè)高大的中老年人類，警惕地審視他們身上的傷痕，檢驗(yàn)他們身爲(wèi)戰(zhàn)士的危險(xiǎn)性，將他們安置在較爲(wèi)偏僻的海洋島嶼中。
丹提歐克用他們的技術(shù)知識(shí)，幫助本地人修理一些過(guò)於古老的機(jī)械，當(dāng)然，還有畫(huà)房屋設(shè)計(jì)圖。在這一點(diǎn)上，鋼鐵勇士們實(shí)在是輕車熟路。
“假如再年輕幾百歲，我能單挑他們一支軍隊(duì)。”佐蘭笑瞇瞇地仗著當(dāng)?shù)厝寺?tīng)不懂他的語(yǔ)言，和丹提歐克誇下海口。
“你別害我們失去食物補(bǔ)給。”丹提歐克對(duì)他的部下發(fā)出警告。“何況他們給我們送來(lái)了修補(bǔ)飛船的材料。”
說(shuō)罷，丹提歐克用起他最近兩天習(xí)得的簡(jiǎn)單語(yǔ)言，禮貌地向最近天天幫他們送食物的男孩道謝——他學(xué)會(huì)的語(yǔ)言大概爲(wèi)兩句問(wèn)候語(yǔ)，一些表達(dá)口渴、飢渴的詞彙，破碎的語(yǔ)法，和最經(jīng)典的本地髒話。
在一通交流過(guò)後，男孩告訴他們自己的名字叫馬爾申。
在丹提歐克與佐蘭提及宇宙之中的事情之時(shí)，他似乎往往心有所感，眼神期盼地看著這兩位星辰來(lái)客，眼中裝著人類對(duì)廣闊天地最原始的嚮往。
爲(wèi)期一月的休息結(jié)束後，大營(yíng)長(zhǎng)決定離開(kāi)。
考慮到他一個(gè)人既要照顧整艘船，又要應(yīng)付佐蘭·安德森，實(shí)在是分身乏術(shù)，丹提歐克以謹(jǐn)慎的措辭和剋制的態(tài)度，有禮地詢問(wèn)當(dāng)?shù)厥欠裼腥祟?yuàn)意跟他們一起走，當(dāng)個(gè)船員做些輔助工作。
馬爾申和他的十來(lái)個(gè)夥伴從人羣中衝出來(lái)，恨不得扒著丹提歐克的腿，讓他帶他們走。這些孩子全部是孤兒。
“不過(guò)，你們的船叫什麼名字啊？”馬爾申好奇地問(wèn)，仰著脖子與丹提歐克長(zhǎng)滿胡茬的臉對(duì)視，“你們從來(lái)沒(méi)有提到過(guò)。”
丹提歐克微微一頓，偏過(guò)頭看向佐蘭。
軍士衝他點(diǎn)頭：“都聽(tīng)你的，老船長(zhǎng)。”
老船長(zhǎng)嘆了口氣：“來(lái)吧，船員。這艘船是‘奧德賽’號(hào)。”
“那你們要去哪裡？”馬爾申追問(wèn)。
“我不曾說(shuō)明目標(biāo)地點(diǎn)，你們竟也跟來(lái)。毫無(wú)紀(jì)律。”丹提歐克不痛不癢地說(shuō)，他們的船上實(shí)在有些缺人，況且這是他參與大遠(yuǎn)征以來(lái)，頭一次真正如此親切地與凡人孩子交流。
這裡的人不認(rèn)識(shí)星際戰(zhàn)士，他們也恰巧沒(méi)有針對(duì)人類的使命在身。從當(dāng)上帝皇的阿斯塔特以來(lái)，他們突然又變回了自己。
他雖然長(zhǎng)得年歲過(guò)大，實(shí)則還是個(gè)幾十歲的年輕戰(zhàn)士，縱然身經(jīng)百戰(zhàn)，面對(duì)未曾涉足的領(lǐng)域，還是難免感到新奇。
“去哪兒都一樣，老船長(zhǎng)。”馬爾申說(shuō)，“去星星裡，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
佐蘭蹲下身。他的金屬雙臂讓小船員十分好奇，盯著看個(gè)不停。
“咳……我們要去兩千年後，夠遠(yuǎn)了嗎？”佐蘭問(wèn)。
“夠了！”馬爾申快活地咧嘴笑起來(lái)。
一百五十年後，馬爾申的壽命首先抵達(dá)盡頭，在深空中看著舷窗之外的景象，於病痛中長(zhǎng)逝。
他此生輔助兩名星際戰(zhàn)士完成了三次對(duì)赫魯?shù)氯说拈L(zhǎng)途追擊，放在軍團(tuán)輔助軍內(nèi)也算戰(zhàn)績(jī)優(yōu)秀。
接下來(lái)的二十年內(nèi)，奧德賽號(hào)的第一批凡人船員，全部陸陸續(xù)續(xù)地壽終正寢。
丹提歐克沉默地迎接了這一切，他在收拾船員的骨灰盒時(shí)，少見(jiàn)地照了照鏡子。
他依然是最開(kāi)始的那個(gè)健壯老人模樣，幾乎分毫未變。
“老船長(zhǎng)，”佐蘭慢悠悠地走到大營(yíng)長(zhǎng)背後，看著丹提歐克新騰出一個(gè)櫃子，整理成的骨灰盒架子，搖了搖頭：“要是有黑漆和黃漆就好了。”
佐蘭的面容比他老得稍快一些，近二百年前——或兩千年後，他在赫魯?shù)聭?zhàn)役中所受的傷勢(shì)，從未得到真正合適的醫(yī)療條件，用他自己的話來(lái)講，他能活到現(xiàn)在，全仰仗“帝皇的基因科技保佑”。
有時(shí)丹提歐克覺(jué)得佐蘭明天就會(huì)因傷痛的折磨而死，有時(shí)他又覺(jué)得佐蘭能永遠(yuǎn)地活下去。
“下次有機(jī)會(huì)再弄。”丹提歐克退開(kāi)一步，觀察他修好的架子。“我去看看生態(tài)循環(huán)艙裡的菜。”
“我也去。”佐蘭說(shuō)。
——
在第二百七十個(gè)年頭，奧德賽號(hào)於追擊赫魯?shù)屡灤瑫r(shí)，誤入攻擊性異形的領(lǐng)地，這導(dǎo)致了一場(chǎng)突發(fā)性的太空戰(zhàn)鬥。
丹提歐克用盡了這輩子的開(kāi)船能力，終於駕駛一艘孤舟從包圍圈中逃出生天，回到廣袤的星域之中，得來(lái)喘息之機(jī)。
“到底還有多少艘赫魯?shù)麓z漏在外？”佐蘭問(wèn)。
“還剩五艘。”丹提歐克回答，“但都跑得很遠(yuǎn)。”
“說(shuō)真的，我們?cè)撟€(gè)星語(yǔ)者。”
丹提歐克用奇異的眼神看著佐蘭：“我們兩個(gè)，去闖一整個(gè)導(dǎo)航員家系？”
“可我們不認(rèn)識(shí)路，”佐蘭兩隻金屬手臂抱在胸前，“就算到了一千八百年後，也找不到父親在哪。”
“先活到那時(shí)候再說(shuō)。”丹提歐克回答。
父親，佩圖拉博，鋼鐵勇士……區(qū)區(qū)二百餘年的時(shí)間，再提起這些深埋心底的詞彙，竟已有恍如隔世的悠悠之感。
“我們總能回家，”佐蘭笑著說(shuō)。
“你的家是奧林匹亞還是泰拉？你這個(gè)泰拉裔。”
“是鋼鐵勇士艦隊(duì)啦，尊敬的老船長(zhǎng)。”
丹提歐克搖了搖頭，默默將這一攻擊性異形的巢穴位置記在心中，排進(jìn)仇恨的榜單內(nèi)。
——
四百一十年的某一個(gè)泰拉計(jì)時(shí)早晨，佐蘭的機(jī)械手在一聲響亮的嘎吱聲中，宣告了一次漫長(zhǎng)罷工的開(kāi)始。
大營(yíng)長(zhǎng)爲(wèi)軍士研究機(jī)械手臂的損壞原因，最後不情願(yuàn)地得出答案——源頭在於佐蘭手臂殘肢末梢的神經(jīng)壞死。
“我不是神經(jīng)學(xué)專家，”丹提歐克神情繃緊，“治不了，沒(méi)救了。”
佐蘭盯著自己的手，看了好一會(huì)兒，然後緩緩說(shuō)：“好吧，大營(yíng)長(zhǎng)。有沒(méi)有補(bǔ)償？”
“你要什麼？”丹提歐克問(wèn)，“奧德賽號(hào)就這麼大。”
儘管這艘艦船已經(jīng)比最初的赫魯?shù)氯诵⊥U(kuò)建了一大圈，就連船員都死了兩輪，骨灰盒架子堆滿一半，每個(gè)盒子上都用他們各自母星的語(yǔ)言，刻著這些凡人的名字。
現(xiàn)在正是他們滿銀河尋覓第三批船員的空檔。
“給我升個(gè)職位吧，大營(yíng)長(zhǎng)，”佐蘭裝出一副可憐的模樣，可惜不適合他那張老頭臉，“我兢兢業(yè)業(yè)幹了五百年活，到現(xiàn)在還是軍士。”
“錯(cuò)了，”丹提歐克毫不留情，“你才幹了區(qū)區(qū)負(fù)一千五百年活，當(dāng)勉勵(lì)自身，以佩圖拉博爲(wèi)榜樣，不斷向未來(lái)前進(jìn)。”
“帝皇在上啊，那我還得活一千五百年！”
“別告訴我你做不到，軍士。”
——
佐蘭手臂的問(wèn)題在九十年後迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)，二人在宇宙中四處亂逛，隨波逐流，終於撞上一個(gè)科技足夠發(fā)達(dá)的人類文明。
對(duì)比大多數(shù)科技在歲月中失落，抑或是文明在野蠻中喪失的行星，那個(gè)口袋帝國(guó)文明可謂是讓人嘖嘖稱奇，不論是整體的技術(shù)先進(jìn)性，還是內(nèi)部的和平指標(biāo)，不客氣地說(shuō)——甚至比後來(lái)的帝國(guó)還要略勝一籌。
“感謝你們的幫助，英特雷克斯，”佐蘭不太習(xí)慣地活動(dòng)著他剛剛恢復(fù)知覺(jué)神經(jīng)的上臂，以及與神經(jīng)系統(tǒng)完美連接的機(jī)械臂。“我們會(huì)永遠(yuǎn)記住你們。”
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經(jīng)過(guò)一番友好的談判，他們弄來(lái)了全套的身體修復(fù)手術(shù)，數(shù)百年來(lái)，兩人從未感到如此健康長(zhǎng)壽。
二人過(guò)大的年紀(jì)反而爲(wèi)他們換來(lái)英特雷克斯人的更多信任，畢竟年長(zhǎng)往往代表著智慧與知識(shí)的積累，和戰(zhàn)鬥威脅性的下降。
英特雷克斯人接受了他們的道謝，用音樂(lè)般的語(yǔ)言，表示他們很願(yuàn)意幫助同樣發(fā)源於泰拉的人類同胞，何況這是兩位未被“昏沌（Kaos）”污染的戰(zhàn)士——英特雷克斯人堅(jiān)定地視那種東西爲(wèi)敵。
“請(qǐng)問(wèn)，你們來(lái)自哪裡？”英特雷克斯人有禮貌地發(fā)問(wèn)。
丹提歐克平靜地?fù)嶂E子：“不知道你們是否有興趣，瞭解一個(gè)同樣嚮往和平與人類團(tuán)結(jié)的國(guó)度。”
“請(qǐng)講。”
“儘管它今日尚未存在，但在一千五百年後的未來(lái)，天鷹將翱翔於寰宇。那正是我們所侍奉的人類帝國(guó)——更加具體些，我們隸屬於鋼鐵勇士遠(yuǎn)征軍團(tuán)。”
“吾等將銘記，來(lái)自人類帝國(guó)的鋼鐵勇士。”英特雷克斯人鄭重地說(shuō)。“翌日重逢，必以佳禮相迎。”
他們?cè)谟⑻乩卓怂孤?lián)邦住了十來(lái)年，與本地人的交流愈發(fā)融洽。
這是兩人漫長(zhǎng)旅途中最難忘的事情之一，即使在離開(kāi)之後，坐在經(jīng)過(guò)英特雷克斯人幫他們?cè)俣雀难b的船艙中，佐蘭與丹提歐克還會(huì)時(shí)不時(shí)提起那個(gè)文明尚存的聯(lián)邦。
當(dāng)然，還有聯(lián)邦贈(zèng)送給他們的半人馬紀(jì)念塑像。
英特雷克斯人會(huì)製造一種形似半人馬的移動(dòng)戰(zhàn)鬥平臺(tái)，形成半人馬戰(zhàn)士，機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)。另外，他們手中的十字弓能夠射穿陶鋼，箇中奧秘不得而知。
——
在七百年左右——中途他們的時(shí)鐘在長(zhǎng)時(shí)間的胡亂使用，和惡劣保存環(huán)境的摧殘磨損下壞過(guò)一次，因此對(duì)時(shí)間點(diǎn)並不完全確定，丹提歐克與佐蘭追著最後一艘逃逸的赫魯?shù)麓b跑遍了半個(gè)銀河，終於在可能是極限星域的區(qū)域抓住了那艘艦船。
消滅最後一船赫魯?shù)聰橙酸幔籼m癱在椅子上，一副耗盡精力的模樣，慢騰騰地呼吸著潔淨(jìng)的空氣，仰望奧德賽號(hào)內(nèi)部的天花板。
“我們算是任務(wù)已了嗎，大營(yíng)長(zhǎng)？”佐蘭問(wèn)，花白的頭髮反射著照明的冷光。
丹提歐克打開(kāi)太陽(yáng)燈，適當(dāng)增加室內(nèi)紫外線濃度。
“算。”他說(shuō)，聲音沙啞，像用了一千張砂紙磨成，“但誓言未盡。”
佐蘭沉默了一會(huì)兒，端詳著他那雙金屬義肢，“誓言有些多，大營(yíng)長(zhǎng)，你說(shuō)哪一條？”
“活著。”丹提歐克沉聲說(shuō)，“我們發(fā)誓要活著，軍士。”
“當(dāng)然，”佐蘭放下金屬手臂，聲音重新變得堅(jiān)定，“內(nèi)外皆鋼。”
次年，他們?cè)谝活w行星上與當(dāng)?shù)厝宿q論了一千遍，他們並不是神的使者。
縱使他們幫當(dāng)?shù)厝粟s跑了一支侵?jǐn)_的異形，他們也僅僅是人類戰(zhàn)士而已。
當(dāng)?shù)厝诵Σ[瞇地表面應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭就給他們建神廟，塑石像，整天頂禮膜拜。
石像面容蒼老，眉目堅(jiān)毅，眼神幽邃，白髮與鬍子一併蓬鬆地垂落，一襲長(zhǎng)袍及地，在臨近地表時(shí)微微飄起，姿態(tài)凜然而聖潔，彷彿行過(guò)千古歲月，恰恰符合了人類這一種族對(duì)先知與啓迪者源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的刻板記憶。
丹提歐克試著告訴他們，自己來(lái)自人類帝國(guó)，只是一名屬於鋼鐵勇士的人類戰(zhàn)士。很快，他在神廟中就變成了“鋼鐵與工匠之神的崇高聖徒”。
兩名鋼鐵勇士落荒而逃，寄望於千年時(shí)間能抹除這錯(cuò)誤的崇拜，否則日後丹提歐克可能還得向不怒自威的原體解釋，爲(wèi)什麼會(huì)有一顆星球，尊佩圖拉博爲(wèi)鋼鐵與工匠之神。
——
第八百九十年，兩人路過(guò)一顆通體青碧之色，植被鬱鬱蔥蔥的美好星球，並覺(jué)得周圍的星系環(huán)境多有熟悉之處。
當(dāng)那顆星球的一個(gè)角度轉(zhuǎn)向奧德賽號(hào)時(shí)，丹提歐克一陣怔愣。
“怎麼了，大營(yíng)長(zhǎng)？”佐蘭邊咳嗽邊問(wèn)，白髮顫顫巍巍地抖動(dòng)。即使經(jīng)過(guò)了英特雷克斯的醫(yī)療，他還是隻有兩個(gè)肺。
丹提歐克沉默許久，指向星球中央的那片雪白凸起。
“那是泰勒弗斯山，佐蘭。”他輕聲說(shuō)，隱藏在皺紋中的雙眼微微睜大，試著看清那兒的一切。“就是這樣的紋路，這種形狀……”
佐蘭只覺(jué)得渾身穿過(guò)一陣複雜的感觸，以酸澀爲(wèi)主，感嘆爲(wèi)輔。與丹提歐克同行近千年，他從未見(jiàn)過(guò)大營(yíng)長(zhǎng)如此情感流露的景象。
“那是奧林匹亞。”佐蘭說(shuō)，凝望著基因原體的母星，毫無(wú)來(lái)由地鼻頭一酸。
“奧林匹亞，”丹提歐克喃喃，就好像他生怕自己驚擾了這裡的寂靜。
他蒼老而多褶皺的手指按在冰冷的舷窗上，隔空撫摸著母星的紋理，在將要觸及到那座醒目的高山時(shí)，倏然手指一收，靜立原地，不敢再碰，任潔白的雪峰慢慢地轉(zhuǎn)向星球的另一側(cè)去。
佐蘭看著丹提歐克，只覺(jué)得時(shí)間忽而於此刻重又浮現(xiàn)，如此明顯地糾纏著這位老人，像無(wú)情的網(wǎng)羅，裹緊了那張漁獵的巨網(wǎng)。
時(shí)間軸上的過(guò)往與未來(lái)，和他們漫漫生命中的未來(lái)與過(guò)往，恰恰交織於此時(shí)此刻的奧林匹亞之上。
千年過(guò)後，巴拉巴斯·丹提歐克將出生在這顆青翠的祥和星球之上。千年之前，巴拉巴斯·丹提歐克返鄉(xiāng)而歸。
命運(yùn)的長(zhǎng)河起始於此，又流經(jīng)此地，如此迴環(huán)，水流永恆不息。
“下去看看？”佐蘭提議。
丹提歐克慢慢地?fù)u頭，似乎忽而蒼老了許多歲數(shù)。
“基因原體還未至奧林匹亞，”他說(shuō)，“我亦未曾與此地相互關(guān)聯(lián)，何故要突然拜訪這顆行星，擾亂她尚存的千年安寧？”
“你在擔(dān)憂什麼，巴拉巴斯？”佐蘭問(wèn)。
丹提歐克笑了笑，從舷窗邊離開(kāi)，差點(diǎn)被地上的雜物絆倒。“走吧。”
——
佐蘭在路過(guò)骨灰盒架子的時(shí)候，扶著牆行走的重心不小心一偏。他的腿之前斷過(guò)一次，並且還沒(méi)找到醫(yī)療條件夠好的人類星球，從那以後，丹提歐克就得從奧德賽號(hào)的各個(gè)角落，把摔倒的佐蘭扶起來(lái)。
十分鐘後，兩個(gè)老頭蹲在地上，慢慢地移動(dòng)著，保持腦內(nèi)感官的穩(wěn)定，一個(gè)個(gè)撿起得虧當(dāng)初就密封完善的凡人骨灰盒子。
“我在想一件事，大營(yíng)長(zhǎng)。”佐蘭抱著一堆盒子說(shuō)。
“說(shuō)。”
佐蘭的表情猶豫起來(lái)，臉上的皺紋堆得厲害，幾近多年地質(zhì)運(yùn)動(dòng)而成的褶皺山巒。
“我在想……”他嗆了一嗆，聽(tīng)見(jiàn)自己的肺再一次地發(fā)出空蕩蕩的尖銳細(xì)鳴，“我在想，我們回去的時(shí)候……”
“怎麼了？”
“我們回去之後，咳，還能做什麼呢？”佐蘭垂首，看著他的鋼鐵雙臂。最近這對(duì)手臂終於又熬到了使用年限，變得不再靈活。
“什麼意思？”
“我是說(shuō)……你看，大營(yíng)長(zhǎng)，我們這樣老了……看不清東西，聽(tīng)力衰退，走起路腿就哆嗦……”
“那是因爲(wèi)你腿上被打了一槍。”
“是，我知道，我都知道，”佐蘭低聲說(shuō)，言語(yǔ)間多有彷徨，隱隱還有些痛苦的畏懼，“但我不再是戰(zhàn)士了。父親值得更好的戰(zhàn)士，而不是……”
他猛烈地咳嗽起來(lái)，喉嚨裡發(fā)出渾濁的抽氣聲，僅存的兩個(gè)肺在胸腔內(nèi)抽搐。
“我什麼都沒(méi)做好過(guò)，大營(yíng)長(zhǎng)。是你照料著我……我方能走到今天。”
丹提歐克不發(fā)一言，只是將手搭在了佐蘭的肩膀上。
“我不想，”佐蘭邊咳，邊擠出他的聲音，“我不想讓佩圖拉博大人看見(jiàn)……一個(gè)老眼昏花，斷手缺肺，腿腳瘸了一半的三千歲老頭子……大營(yíng)長(zhǎng)，我不想這樣。”
“哪有你這麼孩子脾氣的老年人？”丹提歐克說(shuō)。“到時(shí)候我拜託基因之父把你弄進(jìn)無(wú)畏。”
佐蘭咬了咬牙，後果是牙齦有些出血。
“我知道了。”他挫敗地嘆了口氣。“能不能挑套最舒服的無(wú)畏？別在意那些牢騷話，我當(dāng)然想活著。我們發(fā)了誓言。”
“我們發(fā)誓要活著，軍士。”大營(yíng)長(zhǎng)說(shuō)。
——
一千三百年出頭，老人們參與了一場(chǎng)西爾扎提星區(qū)對(duì)異形的驅(qū)逐戰(zhàn)，憑藉軍事素質(zhì)和長(zhǎng)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，幾乎可以說(shuō)是完整地指導(dǎo)了整場(chǎng)戰(zhàn)役。
不出意料，他們受到極高的禮遇和崇拜，而丹提歐克不禁覺(jué)得原體竟然能面不改色，一次次地面對(duì)各星球沒(méi)完沒(méi)了的稱讚，不愧是他們的基因之父。
佩圖拉博的具體形象，在老戰(zhàn)士們的記憶中早就稍顯模糊，具體的輪廓像沙石的雕塑，在時(shí)間的長(zhǎng)風(fēng)中侵蝕、剝落，只剩下那些最基本的塊面與線條，和那些難以忘懷的印象。
“不爲(wèi)戰(zhàn)鬥，”佩圖拉博的聲音在他們耳邊孤獨(dú)地迴盪，第五批船員全部離世後，兩人沒(méi)有再招新的凡人船員。“不爲(wèi)榮譽(yù)。”
“爲(wèi)了帝國(guó)，”丹提歐克輕聲自語(yǔ)，追尋著原體的話語(yǔ)，從這些悠遠(yuǎn)的單詞中，他總能聽(tīng)見(jiàn)自己心跳的擂擊，“爲(wèi)了人類。如其之內(nèi)。如其之外。”
兩百餘年後，他們?cè)俣韧緩轿鳡栐帷?
此時(shí)的西爾扎提星區(qū)早已是一片廢墟，黃沙漫漫，狂風(fēng)席捲，文明的遺蹟如刀疤般橫貫星球，在過(guò)高的輻射指數(shù)下，世界唯餘死寂。
他們?cè)鵂?wèi)西爾扎提所做的一切，都煙消雲(yún)散，不復(fù)存在。
在他們離開(kāi)後，西爾扎提內(nèi)部的一些軍事力量因爲(wèi)共同抵擋異形的動(dòng)員而得到提升，兩股主要?jiǎng)萘u漸形成，並變得針?shù)h相對(duì)。
之後的事情就變得簡(jiǎn)單。毀滅永遠(yuǎn)比建設(shè)容易千百倍。
“還好，那時(shí)候殺了一羣異形，當(dāng)年不算白跑一趟。”丹提歐克說(shuō)，“你覺(jué)得呢？”
佐蘭扶著一塊聳起的廢牆，站立在荒原中央，白髮在風(fēng)中飄揚(yáng)。
“身披堅(jiān)甲，心如鋼鐵。”佐蘭說(shuō)，挺直腰板，“無(wú)論在這老化的鐵甲中，尚存多少真鋼；無(wú)論世事如何變轉(zhuǎn)，國(guó)度如何衰於興亡，鋼鐵將爲(wèi)你們而戰(zhàn)。”
丹提歐克接上佐蘭的話。他的聲音沙啞而難聽(tīng)，他們太老，無(wú)法再讓語(yǔ)調(diào)變得激昂。
“我們是永恆的鋼鐵戰(zhàn)士，不論敵人因何而存在，我們戰(zhàn)鬥，直到再無(wú)殘餘。我們的枯骨若隨歲月而褪色，我們的功績(jī)?nèi)魯§稌r(shí)間的洪流，我們的鐵甲將依然存在，訴說(shuō)軍團(tuán)的意志，訴說(shuō)戰(zhàn)鬥的永續(xù)。”
“一切都會(huì)在未來(lái)走向終結(jié)，時(shí)間會(huì)在遙遠(yuǎn)的無(wú)數(shù)個(gè)千年後抵達(dá)終點(diǎn)。但夜晚之前，仍需有黃昏、正午、早晨與朝陽(yáng)。鋼鐵在光明中熠熠生輝，反射日光。”
“鋼鐵生力量，力量生意志，意志生信仰，信仰生榮譽(yù)，榮譽(yù)生鋼鐵。此乃不破的連禱。”
——
三年後，佐蘭在某天醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)他的腿不允許他站起來(lái)。他的全身都好像在向奧德賽號(hào)的底層下沉，疲倦到了一個(gè)極點(diǎn)。
他睡意朦朧，眼前的事物全都掛上殘影，卻又像等待著什麼將要到來(lái)的新事，便無(wú)論如何都不願(yuàn)再睡過(guò)去。
長(zhǎng)年累月地，他好像恰恰就是等著那件事降臨，也許它已經(jīng)降臨了，也許它等在門(mén)口，看著佐蘭何時(shí)願(yuàn)意下?tīng)棧嘀_向它走去。風(fēng)從門(mén)外吹進(jìn)來(lái)，灌進(jìn)他空闊的胸腔裡，填補(bǔ)著肺的空缺。
忽然之間，他的恐懼抵達(dá)了一個(gè)峰值，又迅速被一種良好的輕鬆感替代，撥弄著他衰老的心臟，扣著那微弱的心脈之弦。
他牙齒打著顫兒，額頭髮燙，手臂又有些發(fā)冷。那對(duì)金屬的手臂，卻彷彿遭遇了比冷鐵更冷的某樣事物，沉重地壓在他身上，叫他動(dòng)彈不得。他寒冷不堪，風(fēng)捲著他的心，血管自顧自地飄蕩著。
不……他想說(shuō)，不要，別。他躺在這兒，這是他熟悉的地方，他住了一千又五百年的地方，現(xiàn)在變成了一間陌生的屋子。他躺著的牀，變成一張陌生的牀，拒絕著他的存在。這兒不屬於他，他也不屬於這兒。
他是誰(shuí)？啊，他不太清醒，實(shí)在很難想得起來(lái)。他躺在這……他的手是完好的，呼吸順暢，腿很輕盈。他正在安裝熵場(chǎng)的什麼儀器，那是什麼？他一點(diǎn)兒想不起來(lái)……
一些白光，呼啦啦地閃爍著，石頭從他腳底下逃走了……天花板上掛著一塊綠色的玩意……他曾經(jīng)穿著鐵甲，現(xiàn)在胸膛上有道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤……他是怎麼死的？他怎麼停止呼吸的？哈……夜晚到了……你們都出去，大營(yíng)長(zhǎng)，別看，別回頭，大營(yíng)長(zhǎng)……有什麼看不得的？我老得厲害，傷重得厲害，風(fēng)從我骨髓裡出去，一點(diǎn)兒不像塊鋼鐵……
他不知道……他躺一會(huì)兒，他就在這兒，身披鐵甲……大營(yíng)長(zhǎng)，關(guān)上門(mén)，別讓父親進(jìn)來(lái)，別讓他們過(guò)來(lái)，別難過(guò)，他好好的，明天就能從牀上蹦起來(lái)，跑遍鐵原號(hào)的三重回環(huán)……父親，父親啊，你在哪兒……
見(jiàn)一見(jiàn)我，我求你見(jiàn)一見(jiàn)我，父親啊……我發(fā)了誓言，我們發(fā)誓要活著，軍士，大營(yíng)長(zhǎng)說(shuō)……內(nèi)外皆鋼，鋼鐵的禱言……鐵甲不朽啊……父親，我想念你，佩圖拉博……對(duì)不起……我錯(cuò)了……我很抱歉，我立了誓言，就差五百年……
對(duì)不起，我走丟了，見(jiàn)一見(jiàn)我……
似乎有一雙手抓住了他的肩膀，他的呼吸漸漸衰弱。白天的光輝在他眼中，漸漸地愈發(fā)清晰明亮。
陽(yáng)光照到他消散的世界裡，像一道美夢(mèng)的殘響。
戰(zhàn)火紛紛，赫魯?shù)氯说呐谠谶h(yuǎn)處自保炸膛。佐蘭在頭盔裡挑起眉毛，加快手上的動(dòng)作，壓下節(jié)流閥，專注地調(diào)節(jié)著用於收集熵場(chǎng)參數(shù)的儀器。
很快，他擡起頭，拍了拍手上的土，衝著大營(yíng)長(zhǎng)丹提歐克洋洋得意地笑起來(lái)。
“我弄好了，”佐蘭說(shuō)，“我們撤退，回鐵原號(hào)上。”
——
大抵是一千九百餘年的時(shí)候，丹提歐克終於遇上了能看見(jiàn)星炬光輝的靈能者。
那時(shí)他正在一條街道上行走，背後裝著維生揹包，穿一身盔甲，既是遮蔽自己衰老的形象，也是爲(wèi)了讓鐵甲撐起自己虛弱的身體。
若非需要一些必須的物資，他其實(shí)很少離開(kāi)奧德賽號(hào)，因爲(wèi)每次起降都會(huì)賦予他極大的痛苦。
靈能者見(jiàn)到他，眼睛裡簡(jiǎn)直放射著光。
他上來(lái)就抓住丹提歐克的手，剋制著激動(dòng)問(wèn)：“打擾了，你知道大遠(yuǎn)征嗎？你知道帝皇的光輝嗎？你看得見(jiàn)那束光嗎？不，抱歉，但你穿的鐵甲，和帝皇的天使太像了……”
時(shí)間的齒輪突然卡上，自環(huán)的河流歸於單向。
丹提歐克忍著衰老外殼裡的病痛，一把抓住靈能者，反客爲(wèi)主，聲音隆隆若雷霆：“吾乃帝皇之戰(zhàn)士，安敢冒犯至此！”
靈能者險(xiǎn)些朝他當(dāng)街下跪。
“今昔乃何夕？”
“第三十個(gè)千年，八百四十五個(gè)四季……”
“以帝之名，吾即刻命汝?duì)?wèi)馳騁星海者示以路途。”他下令。
“是，大人，您往何處去？”
丹提歐克的嘴稍稍張開(kāi)，愣了一愣，忽覺(jué)世事恍惚。
他嘆息道，熟悉的詞彙貫穿時(shí)空，翩然歸來(lái)。
“薩特拉達(dá)深淵。”