第138章 銀河總結報告
“我們在這兒吃飯，還是換個地方？”莫爾斯托著餐盤問。
又一次巡邏式的環球抽查各個基地施工進度後，他們在因威特長夜不退的那半面停下腳步。
今日的午餐是茄科多年生草本植物塊莖泥、烤肉餅、燉肉配煮蔬菜，附加一杯獸奶。
莫爾斯早就放棄了認清這些經過數千年基因編輯和宇宙輻射的生物曾經都是什麼玩意，總之它們吃起來類似於土豆泥、牛肉餅、燉牛肉和煮生菜，以及加糖酸奶。
“可以就在食堂吃。”多恩說，他兩手各託一個餐盤，盤中堆迭的食物份量肉眼可見地沉重。
“去安靜之處，”佩圖拉博說，一手拿著兩幅刀叉和勺子，另一隻手捏著他的數據板，“新一輪的軍報已送達，不可在公開之處閱覽。”
“那就找一個牆角一起蹲著……好吧，開個玩笑。”莫爾斯聳了聳沒有端盤子的那個肩膀，“我們去屋頂上。”
夜色如流沙包裹住三人的身形，現實宇宙之外的以太能量如一根細索，將他們拉往營地內辦公樓的頂部。莫爾斯額外施加了保溫的小小巫術，當然，施放目標是食物，而非幾個視零下五十度爲無物的傢伙。
在地面上時，人們往往會覺得登上高樓的頂端意味著與星辰的接近；等到真正涉足高空後，這種潛藏的念想就會被剝離浪漫的外皮，被證實不過是人類不滿於現狀的超脫渴求。
無論如何，對於基因原體們而言，這塊永夜中寒風吹徹的數百米高的頂層平臺，只是一個用於共享用餐時間的僻靜處所。
多恩將佩圖拉博的那一份冒著白汽的午餐給他，並從對方手裡接過那普通阿斯塔特尺寸的小小餐具，然後坐到地面上，捏在手裡試著小心地讓勺子發揮盛起而非弄灑食物的作用。
佩圖拉博一起席地而坐，把數據板放到身旁，空出雙手吃飯。
他再次想起關於數據傳輸的事情，假如數據能直接送入人的神經迴路之內，許多事情都會變得方便許多，比如用不著吃兩口就放下叉子伸手劃一下數據板的表面。
並且假如人和人真的靠數據交流……好吧，這確實未必是一件好事。雖然有利於和多恩這種永遠能將事實以更糟的形式說出口的人對話，但更多的時候，這種絕對的坦白會對人的心性提出過高的要求。畢竟心聲往往比言語更黑暗。
“你知道有關我們其他兄弟的信息嗎？”佩圖拉博問。
“帝皇曾提及他們。”羅格·多恩嚥下口中的土豆泥後回答，避免食物殘渣損害個人形象和他人食慾，“荷魯斯·盧佩卡爾，首歸之子，序號十六。黎曼·魯斯，在你之後迴歸，序號第六。赤紅的馬格努斯，你將他帶回泰拉，序號十五。”
“爲什麼只有馬格努斯有顏色形容？”莫爾斯拿叉子尖戳起一片煮菜葉，再扎進一塊阿斯塔特尺寸的燉肉中，比劃一會兒，覺得全部放進嘴裡會有些困難。
“因爲只有他是紅色的。”
“紅色？”多恩疑惑地重複。
“馬格努斯擁有紅色的皮膚與使用超現實法術的能力。”佩圖拉博平靜地說，“但他不是異形。”
多恩小幅度頷首：“我已記住。”
佩圖拉博繼續翻著他的數據板，基因原體的身體協調性保證了他不會因爲分心而導致土豆泥湯汁從勺子裡滴到他當前所穿的輕甲表面。
“荷魯斯的功績依然耀眼。”佩圖拉博說，無數抽象的冰冷數據在他心中閃過，漸漸描摹出被荷魯斯的影月蒼狼所征服的數百顆星球構造出的璀璨銀河圖景。
“兩個異形佔領區，一箇舊夜殘留的帝國，不只擊潰敵軍，還有獲得臣服。他在這些地方消耗的時間不過三百個泰拉日。”
在每一輪的軍報交流中，荷魯斯·盧佩卡爾的戰績永遠是最爲領先的那一個。
儘管這番比較中，佩圖拉博時不時停步建要塞，魯斯的有些戰績似乎不被提及，而馬格努斯那裡小狀況不斷，但荷魯斯的成就是毋庸置疑的。
珍珠白的戰甲和嫺熟的外交辭令共同爲這名天賦卓絕的戰爭指揮官增添星河般無窮的光榮，天鷹的旗幟在他軍前招展，影月蒼狼如真正的狼羣，在茫茫銀河中展現著鋒銳無比的獠牙。
每次讀到荷魯斯的戰報，那個寬和豪爽的原體兄長形象就會在佩圖拉博心中更具別樣的光輝。
那個在布賽法勒斯上與他一起賞星攬月，一同偷偷對帝皇到處修建美觀大於實用的華麗建築搖頭，在泰拉聚餐裡被魯斯搶走鰻魚凍的，將真誠笑容留給至親的牧狼神，也能將至高的威儀如暴風雷霆般推至銀河各處，以帝皇之名咬斷叛逆者的喉骨。
“了不起。”多恩不吝誇讚，正如他不避諱批評。“我想見到他。”
“影月蒼狼與鋼鐵勇士的軍團前進方向完全相背，”佩圖拉博說，“相見並不容易。”
“如果我們把銀河系看成這樣的平面——”莫爾斯在空中一點，一張模糊的星圖顯現在夜色之中，邊際與夜色本身相模糊。
他將影月蒼狼的那隻眼睛標誌貼在星圖的左側，鋼鐵勇士的黃黑條紋則畫在星圖下方。
“——就可以看出實在不太可能立刻遇到他們，除非銀河是個古怪的球體。”
佩圖拉博不知不覺吃完了他的烤肉餅，而多恩則喝完了那杯類似加糖酸奶的飲品。
羅格·多恩嚴厲冷酷、線條深刻的臉似乎註定了他與軟弱的甜點絕緣，然而事實上，或許是長期生活在高寒星球的緣故，多恩對甜品和肉類堪稱來者不拒，就連奧林匹亞小孩都嫌甜膩的蜂蜜糖，他都能抓一把嚼著吃。
順便一提，上次佩圖拉博興之所至，詢問多恩爲何如此喜愛金色，以至於他將整隻軍團都塗得一片光輝燦爛。他和莫爾斯都打賭這是帝皇的審美對子嗣的負面影響，而多恩誠實地回答這是因爲因威特文獻上提過一種名叫“檸檬”的金色食物，具有豐富的維生素，對雪地裡生存的因威特人極有價值。
“別的艦隊呢？”莫爾斯邊問邊用刀切割著過大的燉肉塊——由於他一隻手端著盤子，一隻手握著叉子，刀只能自己在空中飛。
“黎曼·魯斯和他的太空野狼往往被記載爲‘具有一種不尋常的野蠻’，”佩圖拉博說，“儘管這種隱晦的蔑稱在魯斯迴歸的數年內逐步煙消雲散，但他的野狼仍然秉持著和另一隊狼羣截然不同的習慣。”
“給軍團以某個物種起名是帝國遠征軍團的常態嗎？”多恩提問，看起來對自己將戰士們命名爲“拳頭”的抉擇產生了更多的思慮。
“犬科動物還有第十二軍團。”莫爾斯說著，從空中取出一罐胡椒粉，撒了一層顆粒在土豆泥中，“別的不知道。另外第九軍團我記得被稱爲食屍鬼還是什麼的，上次我檢查過他們的基因，和第三軍團一樣爛。我鎖住了這一批阿斯塔特的基因螺旋避免出現更多崩潰現象，之後軍團如何發展，新來的阿斯塔特基因問題怎麼處理，就讓他們的基因原體歸來後自己看著辦——有人要胡椒粉嗎？”
“那是什麼？”多恩問。
“試一試。”佩圖拉博說，多恩接過了飄到他面前的玻璃罐，想了想，轉動罐子，在土豆泥上實實在在地灑了一層，並用餐刀像攪拌水泥一樣攪拌均勻。
“我會爲土豆泥的靈魂祈禱，願它見到神國中寬容的土豆之父。”莫爾斯低聲嘟囔著，將玻璃罐扔回空中。
“無論如何，魯斯的征服之路仍在進行。”佩圖拉博說著，話語突然卡了一下，眼睛略微睜大。
一條新的短訊跳到他的數據板中。
“看起來魯斯可能找到了一名新的基因原體。”佩圖拉博幾乎逐字閱讀著魯斯的短訊，“那是個高大的巨人，魯斯說，見到他令他的血脈彷彿觸及了一種沉靜而富有洞察力的力量。他們尚未真正交流過。”
“嗯，聽起來很有意思。”莫爾斯說，短暫地猜測了一下那是否是第二原體。
先前在水晶迷宮的深處縱覽千百種過去與未來之時，莫爾斯發覺唯有兩個理應對帝國十分重要的存在，其形象在時間長河的每條支流中都不相同，這就是第二原體和第十一原體——除了幾乎被註定的失蹤和除名，似乎每種不同命運都可能降臨在兩人頭頂。
僅僅考慮當下，大多數時候，第二原體都會在這一千年的前二十個年頭裡迴歸，但例外並非不存在，因此這只是莫爾斯的一種推測——就連西吉斯蒙德都提前了至少二十年加入帝國之拳，那麼那無數被記載的歷史轉折點又有什麼命中註定一般的參考價值呢。
“如果足夠巧合，我們返回泰拉時興許能遇到他。”佩圖拉博說，“或者日後的某場需要合作的戰役。”
“也許。”莫爾斯吃著他胡椒粉含量正常的土豆泥。機械教能復原出和正常胡椒接近度高於五成的帝國胡椒是一件意外之喜，這讓他連帶著對歐姆彌賽亞的印象都好了不少。“還有什麼新消息？”
佩圖拉博放下已經輕了一半的餐盤，上面堆積的肉排終於不再像巢都的違章建築一樣搖搖欲墜。
“馬格努斯與他的軍團的名聲正在向著一個未知的方向轉變。”佩圖拉博說，提及馬格努斯，他的表情變得微妙。
“許多被千塵之陽征服的星球宣稱他們正在被一個惺惺作態的巫術之王統領，直到帝國官員將反對派有序清洗或蓄養；另一部分星球則聲稱他們得見真正的救主，璀璨如烈陽的金紅魔法與神術洗滌了他們罪惡的靈魂。”
“馬格努斯不得不在部分表現尤其異端的星球下達靈能禁令，並聲稱他本人不過銀河系兆億靈魂中略微強大的一個——假如他真的認爲這能奏效的話。”
“在座是否有人覺得這番描述聽起來頗爲耳熟？”莫爾斯問，在手中的叉子表面鍍上一層金光來強化他的暗示。
“馬格努斯與帝皇存在絕對的不同。”多恩說，令人驚訝地聽懂了莫爾斯話裡潛藏的臺詞，“佩圖拉博說過馬格努斯的膚色是紅色的。”
“這是一個玩笑嗎？”佩圖拉博的勺子險些從手中滑落，他及時握住它，並且因爲原體的超人力量而意外地將它扭曲成一團沾著油的金屬。
多恩停頓了一下，在靜默中意識到佩圖拉博在和他講話：“我所陳述的是事實，並且是衆多區別馬格努斯和帝皇的方法中最爲顯性的一個。”
佩圖拉博重新端起餐盤，“總體而言，馬格努斯的名聲聽起來像是一個該被警惕的獨眼之王。”
“獨眼？什麼傷害了他？”
“他自己。”佩圖拉博哼了一聲。“施法的代價。”
“所以他不能責怪別人覺得他可疑。”莫爾斯說，“在舊夜的文化傳統中，神聖而光輝的形象往往與值得依賴乃至跪拜相關，而異類、殘缺和巫術則與不祥等價。尤其是經歷了紛亂與禍端的時代後，人類對靈能者的信任早已降至谷底。”
“而對於經歷過統一戰爭的其他兄弟軍團，靈能者僅僅是以備不時之需的工具，考慮其危險性，或許處死會是一個更好的選擇——所以帝皇會建立一個靈能者軍團，並且不對他們進行任何諸如‘他們用的都是秘密古老科技’一類官方辭令上的僞裝，是令我詫異的。他們誕生以來引人好奇的神奇特徵註定會隨著其力量的壯大，引來不被信任乃至受到敵視的陰雲。這將是一重艱難的考驗。”
“基因原體具備意志上的堅定。”羅格·多恩說。
“伱有著這一可貴的特質，但基因原體未必有。”莫爾斯說。
佩圖拉博看了莫爾斯一眼。
“你還可以。”莫爾斯回答，佩圖拉博滿意地喝了一口他的飲品。
шшш ?ттκan ?￠ ○ 用高糖飲料滋潤或者說黏住嗓子後，佩圖拉博輕咳一聲。
“羅格·多恩。”他以全名稱呼白髮原體，引來了對方在永夜中佈滿陰影的臉，不過由於多恩的眼睛依然明亮而專注，佩圖拉博得以在這張臉上找到熟悉的可信之感。
“明日，山陣號將要在軌道上從漫長的睡夢中短暫甦醒。”佩圖拉博說，“你準備好測試了嗎？”
“全部測試儀器及工程師已就位。”
“感覺如何？”莫爾斯問。
“這是我參與過的最大工程項目，其重要性是顯然的。但測試流程中，出現人員傷亡的機率接近於零。因此，”多恩想了想，體會著自己的心情，“我感覺不錯。”
明天休息一天，請個假orz