第408章 戰(zhàn)棋（下）

“上帝之城在地上旅行時，從塵俗裡的所有民族中召喚旅伴，無關(guān)乎法律、制度和德性的不同。只要他們愛祂，那就指向了天上的和平。”——《洛嘉之書》

馬卡多提著他的天鷹權(quán)杖，走進(jìn)莫爾斯和帝皇所在的房間之內(nèi)。

無論從世俗意義上的年歲還是外表來說，帝國宰相都無疑是一位置於任何種族和文化中都將受到尊敬的老人，但當(dāng)他與眼前這二人共處一室的時候，他不確定自己的腳步是否也情不自禁地變得更加輕盈，情緒的波動也更加豐富。

好吧，他想，過了這麼多年，他早該承認(rèn)了：如果不去深究那些蘊藏在靈魂深處的經(jīng)歷和思想，僅從一個個體存在的衆(zhòng)多表面現(xiàn)象來看，自己這位掌印者就是幾人之中年紀(jì)最大的那個，就算把瓦爾多也放進(jìn)來，情況也沒有任何改變。

“怎麼樣了？”馬卡多走到大桌旁，低頭看著桌上的殘局。一些原有的棋盤掩體被兩位不守規(guī)則的棋手摧毀，化作堆在桌面上的小堆粉塵，在衣袖帶動的空氣流中飛揚。

他注意到桌面中央的裝飾性天使塑像也被摧毀，帝皇金色的靈能化作點點的碎屑，與塵埃融爲(wèi)一體。

關(guān)於第二原體的結(jié)局，與工匠莫爾斯相同，掌印者也是隨著戰(zhàn)局的推進(jìn)，才拼湊出整個軍團(tuán)的去向。

他們都相信帝皇知道得更多，縱然遠(yuǎn)在泰拉的人類之主未必真正清楚故事的全部——但基因原體作爲(wèi)宇宙僅有的二十個珍貴造物，帝皇不可能無端抹除其中任何一人的存在。

至少，依照馬卡多對帝皇的瞭解，他其實依然不覺得一個……現(xiàn)在做出如此表現(xiàn)的基因原體，能觸及到被徹底消滅其存在性的底線。

“現(xiàn)在？”莫爾斯轉(zhuǎn)過頭。“按照泰拉紀(jì)年法，我們剛推到了854年。”

工匠與帝皇現(xiàn)在各自站在桌面兩邊，撐著桌邊，傾身朝向正在進(jìn)行的戰(zhàn)局。前者向後退了一步，雙手從長桌的邊緣離開，儀式性地活動了一下手指，向馬卡多介紹局面。

“冉丹在第一季度中，遭到了較爲(wèi)嚴(yán)酷的打擊，主要由影月蒼狼主導(dǎo)完成。接下來的一整個季度之內(nèi)，它們建立更多預(yù)備隊，重新奪還被帝國艦隊拿下的星球的嘗試都不成功。

“這一階段，我們面對的異形天使家系靈活度較高，也出現(xiàn)了比較明顯的服從統(tǒng)一調(diào)度的行爲(wèi)。它們準(zhǔn)備將兵力從西側(cè)和南側(cè)兩段迂迴，試圖攻擊鋼鐵勇士建造的防線。”

他的手蓋在桌上的一側(cè)，在他所指的方向目前空無一物，但馬卡多能夠想象出當(dāng)時發(fā)生的戰(zhàn)爭場景。他微微點頭。

“與此同時，一支意料之外的天使家系有心在西北側(cè)的177-54地域出發(fā)，襲擊我方的側(cè)翼，對防線達(dá)成輔助性的突擊，如果它們成功，鋼鐵勇士的兩個大營將遭受重大損失，而中部從52-61一線的區(qū)域都可能成爲(wèi)對我方主要力量的迂迴襲擊的突破口，除去攔截的分隊後，整條突進(jìn)與衝鋒的線路將被打開。”

馬卡多將權(quán)杖傾向桌面，杖尖的天鷹注視著莫爾斯所指的區(qū)域，“危險沒有到來。”

“得益於暗黑天使的消息。”帝皇開口，他將身下的玫瑰木座椅向前拉了一小段，緩緩坐下，雙手安靜地放在桌邊。

“對，出於戰(zhàn)略的需求，萊昂·艾爾莊森還是與佩圖拉博分享了他用他自己的消息源得到的冉丹進(jìn)攻訊號——他甚至跳過了荷魯斯·盧佩卡爾，直接和鐵之主對接。”

“他們這份矛盾從何而來啊，”馬卡多嘆息道，蒼老的面容偏向了人類之主，似乎意有所指。

帝皇拿起旁邊矮桌上一枚已經(jīng)退場的影月蒼狼棋子，放在手中擺弄，仔細(xì)地觀察著工匠莫爾斯的塗裝水平。

“總之，經(jīng)過了對應(yīng)的部署計劃變更後，鋼鐵勇士做好了堅守的準(zhǔn)備。

“他們首先強化了對這片星系天然環(huán)境中掩體的利用，又從周圍調(diào)來一支驅(qū)逐艦隊——我知道這在這張桌子上看起來像是一隊奎託斯坦克，還有預(yù)備隊中的飛行器——在這裡用埃託斯神（tos Dios）指代，將大量火力集中在56號地段，以便在防禦中挫敗敵人的計謀。

“由於每一支冉丹天使家系的特性都存在差異，我們無法推算準(zhǔn)確的敵方配置，因此佩圖拉博選擇了一套最爲(wèi)穩(wěn)妥的配置策略，優(yōu)先消耗敵人的攻擊力，再轉(zhuǎn)入進(jìn)攻，以粉碎敵人的家系集團(tuán)。”

“鋼鐵勇士取得了又一場勝利，”帝皇說，言語中包含著意料之內(nèi)的認(rèn)可。

“一支非常可靠的軍團(tuán)，不是嗎？”莫爾斯不禁面露微笑，向著馬卡多點頭。

帝國宰相不得不在無言的嘆息中回以贊同的頷首，近年來，工匠莫爾斯對鋼鐵勇士的偏好逐漸失去了最後一絲遮掩，這雖然合乎情理，但有時確實有些令人牙酸。

“鋼鐵勇士堅守陣地，而餘下三支軍團(tuán)在擬定訓(xùn)令方案後，在不同的方向加強了火力的部署，主力向北側(cè)進(jìn)軍，指揮所設(shè)在復(fù)仇之魂指揮大廳，副指揮則指定爲(wèi)遊子聖堂，”帝皇在提及洛嘉·奧瑞利安的艦隊內(nèi)部特殊場所後，脣部也難免出現(xiàn)了一些多餘的動作波動，“總司令部則指定爲(wèi)後方的鐵原號。”

“任何願意提出軍事建議的人，都可以將設(shè)想遞交給各自的軍團(tuán)高級指揮官，最後經(jīng)過幾名在職戰(zhàn)爭鐵匠的整合，再呈上基因原體的桌面，剩餘設(shè)想則存儲留檔。”莫爾斯說，帝皇手中的影月蒼狼棋子在金色符文的牽引下悄然上升，飛至桌面，與他的同伴匯合。

帝皇沒有阻止，只是回贈了一種無可奈何的短暫眼神。

“隨著時間的前進(jìn)，這片星區(qū)的宇宙潮汐產(chǎn)生了一定的變化，雙方再次調(diào)整和集結(jié)部隊。冉丹天使的又一支家系出現(xiàn)，它們的軍事部署意識更強，這給帝國艦隊的進(jìn)攻帶來了更大的阻礙——何況他們已經(jīng)過於深入冉丹帝國的內(nèi)側(cè)。

“不論是補給線出現(xiàn)問題，這一點甚至不一定需要冉丹異形動手，還是遭遇某一戰(zhàn)略方向上的大規(guī)模進(jìn)攻，都可能導(dǎo)致一部分軍力遭到粉碎，繼而使得整個態(tài)勢的優(yōu)勢逐漸向冉丹方面傾斜。

“與此同時，經(jīng)過信息的互通和高強度的交流，我們的三支軍團(tuán)：影月蒼狼、懷言者與鋼鐵勇士，也相繼發(fā)現(xiàn)了一支銀色天使家系的存在，但尚未確定對方的目的和行爲(wèi)邏輯。”

一些在先前的模擬中被粉碎的銀色天使重新以虛影的方式呈現(xiàn)在桌面上，又伴隨著帝國艦隊無情的炮火，毀滅在虛空戰(zhàn)爭之中。

這是整張桌面上移動最靈活的單位，卻也是護(hù)甲最爲(wèi)脆弱的模型，即使它們似乎身披銀亮的甲殼，但那隨後被證明不過是某種水晶般的裝飾，而非實際的護(hù)甲結(jié)構(gòu)。

“漂亮的倒黴傢伙，對吧，”莫爾斯聳了聳肩，“我想到一些不友好的對比，但我絕對不會在你們面前描述。”

“你最好直說，莫爾斯。”帝皇說。

“好吧，我覺得銀色比之前的灰黃色塗裝要更賞心悅目一些，”莫爾斯回答，“這是你問的，吾主。”

在兜帽落下的陰影中，馬卡多評估著莫爾斯的話語，試圖辨析出其中是否含有任何隱藏的、有關(guān)求情或代禱的暗示。

這份嘗試對他而言是失敗的，至於帝皇，人類之主只是說：“你的品位令人困惑。”

莫爾斯聳了聳肩膀，取出一枚持動力槌的金膚棋子，接著是一枚金髮如獅鬃的原體棋子，共同舉在桌面上方。

“洛嘉·奧瑞利安毫不避諱地找到萊昂·艾爾莊森，提出了一個嚴(yán)肅的疑問：暗黑天使與銀色天使的行進(jìn)線路理應(yīng)存在多次交集，爲(wèi)何他們卻從未從萊昂口中聽到風(fēng)聲？

“他的提問中疑惑多於質(zhì)問，但萊昂仍表現(xiàn)得深受冒犯，而他的不悅則反而激起了奧瑞利安的不滿。這一次，荷魯斯調(diào)節(jié)了兩人的關(guān)係，告訴他們要以帝皇的旨意爲(wèi)重。”

“荷魯斯，”帝皇重複了荷魯斯的名字。

“對，荷魯斯，他可被萊昂當(dāng)時的話弄得傷心了小半年，但人總要向前走——哦，抱歉，他是基因原體，”莫爾斯放下原體棋子，在桌邊走動，直到抵達(dá)長桌的側(cè)面，繼續(xù)敘述。

“萊昂承諾他會更多地分享信息，並進(jìn)一步聲明，這本就是他打算做的事情，而非出自任何基因原體的逼迫。不論如何，從未有人質(zhì)疑他的能力，抑或是他對諾言的信守。暗黑天使的戰(zhàn)績，即使疑點重重，依然贏得了他的兄弟們的尊重。”

“在那之後，一場又一場的戰(zhàn)役繼續(xù)展開，暗黑天使的行爲(wèi)邏輯發(fā)生了一些變化——他們迴歸了大型的軍團(tuán)作戰(zhàn)，不再穿行於亞空間的航線，彷彿受到了某種虛空中的指引。”

莫爾斯伸出手，在長桌側(cè)面重新畫上一條部署線，將暗黑天使全部重新部署在新的部署線之後。

幾年前，在工作的間隙，他與馬格努斯一同敲定了這一套戰(zhàn)棋遊戲的規(guī)則，並在隨後的更新中漸漸將其完善。而莫爾斯往往認(rèn)爲(wèi)，有時候放開一些對規(guī)則的遵守也無傷大雅。

“但他們似乎有意向著某個方向向心進(jìn)攻，以便斬除一支特定的家系。鋼鐵勇士配合他們，在重要的方向上建立縱深梯次配置的防禦，部隊集結(jié)至受威脅可能性更大的區(qū)塊，並分別提四支軍團(tuán)規(guī)劃了每一階段的主要作戰(zhàn)部隊、戰(zhàn)事展開的地點，還有從防禦轉(zhuǎn)入進(jìn)攻的最佳時機。”

在桌面上，隨著莫爾斯的敘述，星際戰(zhàn)士們的棋子愈發(fā)逼近冉丹異形的後場，雙方的死傷也變得更加明顯。

即使兩名棋手都在不斷地通過規(guī)則之外的手段，向桌面上添加更多棋子，並使用語言的講述，來強調(diào)每一個模型單位上新增的詞條特性和不同光環(huán)能力，旁邊的矮桌上，象徵退場死者的棋子仍舊在快速累積，互相重迭著躺倒在皇宮之內(nèi)的明亮淺金光線之中。

“這就是我們目前的局面，馬卡多。”莫爾斯向著帝國宰相禮節(jié)性地誇張鞠躬，表現(xiàn)出他已經(jīng)完成介紹的任務(wù)，然後向後自在地跌進(jìn)藤製的軟椅中，雙手交迭在一處，饒有興致地看著新來的棋手。

馬卡多的手指摩挲著權(quán)杖，輕聲地嘆息著。

“棋局仍在繼續(xù)。”帝皇說，送出他的提醒，從玫瑰木的座椅中站起，回到棋桌邊。

馬卡多不得不接過莫爾斯的位置。帝皇與莫爾斯的推演已經(jīng)模擬到了臨近現(xiàn)實的時間點，輪次也抵達(dá)了第五回合，而剩下的幾個決策，即使他尚未收到最新的戰(zhàn)爭彙報，也不難按照原體們的軍力與性格推斷而出。

強化的防禦或攻擊指令，對桌面上掩體的利用，移動、突進(jìn)、射擊，小心翼翼地調(diào)整著每一支軍隊的前進(jìn)方向，馬卡多與帝皇都專注在這一盤遊戲之中。

“沒有任務(wù)規(guī)則，”莫爾斯突然出聲，漫不經(jīng)心地送出一個冰冷的提醒，“唯一的贏面，就是將對方的軍隊從桌面上全部清除。”

帝國宰相對上了人類之主的眼睛，而後，他將權(quán)杖貼著長桌放下，天鷹的翅膀架在桌面邊緣。

宰相推算著概率與數(shù)字的理論——不只是這盤骰子游戲的概率，也有帝皇使用獨特指令的概率。

他認(rèn)爲(wèi)帝皇不會用加強措施來擴(kuò)寬冉丹的入侵場，但那是一個錯誤。一組銀色天使在未與暗黑天使配合的前提下，出現(xiàn)在臨近星際戰(zhàn)士一側(cè)的位置；由於一寸原則的存在，馬卡多不得不考慮著如何提前地將他們摧毀。

最好的機動力量是暗黑天使，宰相將一隊鴉翼摩托推向前方，拿下銀色天使的性命。

當(dāng)他意識到自己做了什麼時，馬卡多不禁擡起頭，觀察著帝皇的表情。

他發(fā)現(xiàn)對方變得更加全神貫注，專注地看著桌面的局勢。他指甲修剪整齊的深色手指，則得到了每一枚亮色棋子的襯托。

帝皇注視著這張寬闊的、以寰宇銀河爲(wèi)背景的桌面，而他的下一個決策依然是銀色天使的移動——爲(wèi)了獲得速射連擊的加成，又一隊銀色天使靠近了前線的其他冉丹家系，但這也讓它們同樣地暴露在萊昂·艾爾莊森與其他軍團(tuán)的視野之內(nèi)。

銀色天使沒有靠近星際戰(zhàn)士，但它們位於暗黑天使的六寸之內(nèi)；如果它們在死亡之後爆炸，對於這些血量殘缺的小隊成員而言，足量的致命傷將會讓他們一併殉葬。

何況……

馬卡多在一次反向的移動後，又一次宣佈了對銀色天使的射擊。

他做出這一決定時，發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)心悄然抽動了一下，但暗黑天使已經(jīng)開火，在其他三支軍團(tuán)的面前，將他們與異形存在溝通秘密的證據(jù)掩埋在離子的光束之中。

“離勝利又進(jìn)一步，馬卡多，”莫爾斯在一旁說，“清除所有的敵人，尊敬的宰相。我相信這也會是暗黑天使的選擇。核心已經(jīng)臨近，到了滅絕不必要的合作者的時刻。畢竟，”他笑了笑，“他們已經(jīng)兩次交火。”

馬卡多又看了一眼棋盤的中場，即使那兒空無一物……不。那裡曾經(jīng)有一座天使的塑像。

帝皇拋棄了大回合與階段的嚴(yán)格限制，更多的冉丹天使從不同方向圍來，在鋼鐵勇士用小隊佔下的陣線之外虎視眈眈，準(zhǔn)備著下一輪的進(jìn)攻。而銀色天使也從預(yù)備隊中被挑出，滲透進(jìn)無人區(qū)有限的戰(zhàn)場上。

馬卡多彷彿能夠看見鋼鐵勇士的觀察和引導(dǎo)勤務(wù)正在四處奔跑，虛空站防禦得到組織，工程作業(yè)一刻不休，一切都建立在精確的數(shù)學(xué)計算模型之上；懷言者的軍團(tuán)大量地涌上戰(zhàn)線，而影月蒼狼與暗黑天使則執(zhí)行著每一個致命的任務(wù)。

宇宙在沉默中震顫，爆炸在虛無中轟鳴，重炮的轟擊與引擎的震動如泰拉多年未有的滂沱大雨，砸在蒼茫的漆黑宇宙之中。

“射擊。”帝皇開口，而他的選擇在馬卡多的意料之外。“力量十二，一組攻擊三十六次，對炎翼。”

最終，銀色天使仍然瞄準(zhǔn)了暗黑天使。

“吾主？”馬卡多輕聲問，表情變得更加嚴(yán)肅。

帝皇看著他，柔和地點頭，臉上掠過微笑。放在此等情形之下，這卻是一種冷酷的鼓勵。

“他們當(dāng)然會這麼做，宰相，”莫爾斯說，手裡抱著一本紙質(zhì)的書冊，還有一支細(xì)長的金色鋼筆，頭也不擡地說。“如果第二軍團(tuán)甘願被屠殺，銀色天使從一開始就不會存在。”

“繼續(xù)，馬卡多。”帝皇說，他的語調(diào)如此平靜，但馬卡多已經(jīng)看出萊昂·艾爾莊森將會做出的選擇——這無疑也是莫爾斯從一開始就做好的鋪墊，只不過工匠將落子的最後機會，交至了掌印者的手中。

“在戰(zhàn)鬥開始時，炎翼的指定主要目標(biāo)中包含銀色天使，”帝國宰相說，複述了莫爾斯在戰(zhàn)鬥開始時就爲(wèi)暗黑天使定下的軍儀，“因此，我獲得命中結(jié)果加一。”

接著，他將帶有萊昂·艾爾莊森模型的炎翼小隊向前推進(jìn)，經(jīng)過輕鬆的衝鋒擲骰，與銀色天使鎖入近戰(zhàn)。

“同時，我獲得攻擊次數(shù)加一的強化，”馬卡多宣佈，聲音壓低。“萊昂·艾爾莊森看見其中的優(yōu)勢，他選擇進(jìn)軍。”

帝皇擡起手，靈能如涓流般縈繞盤旋，忽而拂過桌面，將銀色天使與炎翼的模型如飛灰般盡數(shù)抹去。

“按照規(guī)則，同歸於盡。”帝皇說，垂下眼眸。

“吾主？”馬卡多的心臟跳得更快，一種搖搖欲墜的感覺衝擊著他的神經(jīng)，他張開嘴，發(fā)現(xiàn)話語變得不甚受控。“真的要……”

“嘿，帝皇！”莫爾斯不滿地喊了一聲，“你不能因爲(wèi)這不是你親手塗的模型，就隨手把它變成一堆灰燼。”

馬卡多轉(zhuǎn)頭，下意識地看向已經(jīng)從藤椅中坐直身體的工匠，試著辨析出莫爾斯是果真心懷困惑或是不解，乃至一些其他的情緒，還是僅僅像他和帝皇往常一樣，拿一些話題放在口頭打趣。

他沒有得到答案。莫爾斯臉上不存在任何多餘的表情，他手中的筆記與筆也不知何時被收起。

而當(dāng)?shù)蹏紫嘣俣绒D(zhuǎn)回視線，長桌對面的木椅上，已是空空如也。