第421章 帝皇的子嗣·刀鋒盛宴
庫(kù)珀知道自己不是當(dāng)憶錄使的料子——即使他的父親、他的母親，和他們家隨身攜帶的攝像機(jī)僕都文采斐然，兢兢業(yè)業(yè)地替人類(lèi)帝皇完成著記敘大遠(yuǎn)征故事的光榮任務(wù)，看起來(lái)他家的文字基因理應(yīng)不差。
但說(shuō)真的，他看見(jiàn)羽毛筆就頭暈，一聞到墨水味就舌頭髮苦。
也許某種意義上，他這纔是涅克洛蒙達(dá)人該有的正常狀態(tài)。字不一定要認(rèn)識(shí)，但架一定得會(huì)打。
從白蟻窩一樣支棱進(jìn)天上的頂巣，到無(wú)數(shù)公里之下底部幾乎要紮根進(jìn)星球深處的散熱管道邊緣，所有小孩最好都得學(xué)著加入對(duì)應(yīng)層級(jí)的幫派——除非家裡突然撞了大運(yùn)，那時(shí)候就能加入更高居住層的幫派。
然後，你紋了幫派的標(biāo)記，多發(fā)幾個(gè)誓言，上供一筆金錢(qián)或者去搞幾個(gè)人頭來(lái)，你就能在這第二家庭的羞辱和庇護(hù)下，度過(guò)一段寢食可安的消停日子。也許五年，也許五十年，直到你死了，或者幫派覆滅。
如果情況是後者，你最好再找到一個(gè)本層級(jí)的全新大家庭，並祈禱他們的入會(huì)儀式不會(huì)消耗你身上過(guò)多的零件。
在涅克洛蒙達(dá)，幾千年裡的日子都是這麼過(guò)的。就算從上層跌落下去幾個(gè)貴族，也最好別癡心妄想能有辦法向上爬——你想，事情是這麼一回事，上面少了一個(gè)姓氏，不是剛剛好能給某個(gè)缺少姓氏的私生子騰位置嗎？
這人事工作的循環(huán)是人類(lèi)走過(guò)黑暗年代的智慧結(jié)晶，除非有外來(lái)的光照把這個(gè)黑暗的蛋殼照亮，祖宗的鐵律可不太能更改。
“沒(méi)有外來(lái)的光照，”庫(kù)珀的父親說(shuō)，邊嘟囔邊研究他咖啡裡的拉花，思考著要不要督促家裡的機(jī)僕去咖啡協(xié)會(huì)考個(gè)頂級(jí)咖啡師證書(shū)，“涅克洛蒙達(dá)沒(méi)有外來(lái)的光照，只有外來(lái)的拳頭——砰，第七軍團(tuán)，帝國(guó)的鐵拳，一巴掌就把我們的天頂砸出個(gè)窟窿。”
“這是件好事，”他母親抱著數(shù)據(jù)板飄過(guò)去，探出窗戶(hù)，俯瞰頂巢的無(wú)限風(fēng)光。混亂的鋼鐵在下方如同一層厚厚的污垢，堆積在灰燼荒原上，塞滿(mǎn)了涅克洛蒙達(dá)的居住區(qū)。
“對(duì)我們家是好事，帝皇的差事把我們從中層提升到了王巢裡頭。”父親終於喝了他的咖啡，“爲(wèi)了讓泰拉來(lái)的船更方便把我們接走。”
涅克洛蒙達(dá)唯一的太空港就懸掛在他們頭頂上，“月神之眼”空間站，只有它能夠容納軌道上的運(yùn)輸船。
一切運(yùn)輸和貿(mào)易都與它緊密相關(guān)，至於涅克洛蒙達(dá)是先有如今整顆星球最繁華的王巢，再有頂上的月神之眼，還是兩者反過(guò)來(lái)——誰(shuí)都說(shuō)不清。
它們就有這麼個(gè)親密無(wú)間的關(guān)係，和巢都星球上中下巢的分級(jí)一樣亙古不變。
“我不是在聊這個(gè)，”母親翻了個(gè)白眼，捋了捋機(jī)械改造後還剩下的半頭金髮?zhuān)拔沂钦f(shuō)，自從人類(lèi)帝國(guó)給我們提供了一條官方的擢升途徑後，下巢打算通過(guò)胡鬧一通上來(lái)的人一下子就少了。”
“你說(shuō)得對(duì)，雖然行星防衛(wèi)軍和帝國(guó)之拳每年徵招的人屈指可數(shù)。”父親故作優(yōu)雅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
庫(kù)珀不想聽(tīng)這個(gè)，說(shuō)不準(zhǔn)爲(wèi)什麼，他不喜歡父母談?wù)撃寺迕蛇_(dá)上下巢關(guān)係時(shí)的腔調(diào)，卻又說(shuō)不出哪裡不對(duì)。
父母總是有道理，他不確定地想，也許——也許，未來(lái)的某一天，他會(huì)聽(tīng)他們這麼講話(huà)，承襲他們的意志。
但不是今天。
他跳下餐桌邊的高腳凳，打算出門(mén)打架來(lái)釋放他莫名不太舒爽的心情。
他不是能和其他小混球們搞起來(lái)的兒童幫派混得來(lái)的人。他就是不想陪他們吸歡樂(lè)水，還有不覺(jué)得欺負(fù)下層的小流氓有多大樂(lè)趣。
不，他就要按自己的心意，和同他在地位上勢(shì)均力敵的人狠狠來(lái)一架，不論對(duì)面是誰(shuí)，有多少把短管槍。
他就是無(wú)所畏懼，喜歡戰(zhàn)鬥，熱愛(ài)單槍匹馬地把對(duì)方身上那一襲香噴噴的絲綢袍子扯下來(lái)，順著風(fēng)扔到下巢裡頭去。某種意義上，他覺(jué)得這是他的榮耀——儘管他還摸不準(zhǔn)榮耀到底是什麼。
一言以蔽之，庫(kù)珀是個(gè)獨(dú)行俠。
出了門(mén)之後，庫(kù)珀發(fā)現(xiàn)外頭今天空得驚人，大街上沒(méi)有乘著飛行滑板四處亂竄的混球，也沒(méi)有一騎絕塵的雙輪車(chē)隊(duì)。
他想了想，瞇著眼睛擡起頭。果不其然，天空上飄著一圈懸浮的飛行器，一堆亮堂堂的明黃色小點(diǎn)。帝國(guó)之拳從太空中班師回朝，派出一支艦隊(duì)回了他們的一大徵兵地。
自從第七軍團(tuán)把涅克洛蒙達(dá)從獸人的威脅裡拯救出來(lái)後，偉大的人類(lèi)帝皇就特批允許他們?cè)诖酸绫?
每當(dāng)他們的遠(yuǎn)征艦隊(duì)?wèi)以诳罩校麄€(gè)涅克洛蒙達(dá)——能夠看見(jiàn)他們的那一部分，縮在中下層不見(jiàn)天日的居民不算——都傾巢而出，跑去圍在帝國(guó)之拳的堡壘外頭，祈禱著自己能在任何層面上時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。
庫(kù)珀搭上軌道車(chē)，好奇心讓他也決心去一探究竟。他在外圍兜了幾個(gè)圈子，無(wú)法突破眼前的人羣，而他的身高也不足以讓他看清這出乎意料的擁堵到底源自何方。
他隨波逐流，跟著人潮前進(jìn)，漸漸混進(jìn)一羣和他同齡的男孩隊(duì)伍裡，並靠著紋身辨別出那個(gè)和他有點(diǎn)舊仇的中流崽子小幫派。
他上次撞上他們抓著從下層帶上來(lái)的男孩，要從塔尖上推下去，以便測(cè)一測(cè)涅克洛蒙達(dá)地心引力的常量。他們過(guò)度的得意洋洋給庫(kù)珀提供過(guò)一個(gè)完美的突襲契機(jī)。
他沒(méi)看見(jiàn)那些頂級(jí)大家族的上流公子哥，不知道爲(wèi)什麼他們都不在。
那幫混球明顯看見(jiàn)了他，庫(kù)珀等著他們動(dòng)手。
但奇怪的是，那些裹在華麗綢緞裡的混蛋今天格外安靜，只是齊刷刷朝他投來(lái)鄙視的目光，或者把大拇指頂在鼻子尖，毫無(wú)攻擊力地扇動(dòng)剩下的四根手指。
庫(kù)珀衝他們齜牙咧嘴，用哥特語(yǔ)暢快地罵起來(lái)。這就是擁有一對(duì)有文化的父母給他帶來(lái)的好處，他罵人的詞彙量遠(yuǎn)勝一般的涅巢混混。
“等著吧，”對(duì)面的人對(duì)他嗤之以鼻，“你的好日子遲早到頭！”
庫(kù)珀聳了聳肩，“伱們纔要完蛋！總有一天，混蛋們！”
他順著隊(duì)伍繼續(xù)往前走，尋找著把混球們從隊(duì)伍裡拖出來(lái)，摁在街道的分叉裡頭揍的機(jī)會(huì)。可是一直到那羣混球進(jìn)了前面那個(gè)看起來(lái)像是臨時(shí)搭建的小帳篷裡，他都沒(méi)找到機(jī)會(huì)。
不久之後，小幫派成員一個(gè)個(gè)灰頭土臉地出來(lái)——這不是個(gè)絕對(duì)的比喻。他們之中有一半人一瘸一拐，一頭冷汗，就像是剛剛被鞭子狠狠地從頭到腳抽了一通。庫(kù)珀看得心曠神怡。
在輪到庫(kù)珀進(jìn)帳篷之前，他衝他們哈哈大笑。
然後，他就被裡頭穿著茶色內(nèi)襯，肩上繡著金色三角環(huán)繞嵌套於鎖鏈內(nèi)的一隻緊握拳頭的士官抓著肩膀轉(zhuǎn)到正面，從頭到腳地?zé)o情審視。
“條件不錯(cuò)。”士官說(shuō)，似乎是庫(kù)珀不知不覺(jué)地通過(guò)了某種初級(jí)篩選。當(dāng)他大膽地瞪了士官一眼後，他得到了第二個(gè)評(píng)價(jià)：“眼神不錯(cuò)。”
然後，這傢伙就不容抗拒地?cái)堉募绨颍阉麕У绞覂?nèi)一簾之隔的帳篷內(nèi)側(cè)。
帳篷裡面東西不多：一張擺放申請(qǐng)表的書(shū)桌，一個(gè)正在抄寫(xiě)的文員，一面單向的銀鏡，還有一把明顯是某種改裝電刑椅的東西，堂而皇之地杵在帳篷中間，加裝了一堆全是刺針和線(xiàn)纜的儀器，皮帶扣一個(gè)一個(gè)地鬆著，顯然是等著讓下一個(gè)小孩坐上去。
“不是，長(zhǎng)官！”庫(kù)珀嘶了一聲，怕到是不怕，但吃驚是真的吃驚，“這是什麼啊？”
“用來(lái)測(cè)試你的身體條件。”士官說(shuō)，示意文員從桌上抽一張登記表，“年齡。”
“十四……等會(huì)兒，我爲(wèi)什麼要測(cè)試身體條件？”
“爲(wèi)了初步篩選適格者。身高。”
“五點(diǎn)七英尺，什麼適格者？行星防衛(wèi)軍？”
士官奇怪地看了他一眼：“有藥物濫用史嗎？”
“我不磕，一點(diǎn)兒不磕——天啊，不會(huì)是星際戰(zhàn)士吧？”
“當(dāng)然。精神疾病水平？”
“沒(méi)測(cè)試過(guò)！”
“沒(méi)事，我們會(huì)幫你測(cè)試。姓氏。你有一個(gè)，對(duì)嗎？”
“赫爾瑪爾（Helm'ayr）！我不要測(cè)——”
文員正在登記的手停下了，而士官匪夷所思地看著眼前的男孩：“涅克洛蒙達(dá)的憶錄使赫爾瑪爾？年紀(jì)這麼小？我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你們爲(wèi)了打入軍團(tuán)獲得一手資料無(wú)所不用其極……”
庫(kù)珀·赫爾瑪爾腦子一轉(zhuǎn)，如今承認(rèn)自己是誤入帝國(guó)之拳徵兵帳篷的事實(shí)似乎爲(wèi)時(shí)已晚，且事關(guān)他的顏面。他咳嗽一聲，含糊其辭地認(rèn)領(lǐng)了他爹的身份，祈禱著士官秉公執(zhí)法，把他踢出徵兵帳篷。
“而我聽(tīng)說(shuō)，偉大的第七軍團(tuán)最近將在涅克洛蒙達(dá)的要塞中展開(kāi)活動(dòng)，我希望能從更加貼近現(xiàn)實(shí)的視角，來(lái)觀察這件有助於加深對(duì)帝國(guó)之拳認(rèn)知的事件……”他胡亂地說(shuō)。
下一刻，一道低沉雷鳴般的聲音從單面鏡後方響起。一名巨人推開(kāi)一扇隱藏在牆壁之內(nèi)的門(mén)扉，在進(jìn)入室內(nèi)時(shí)因其身高而不得不稍稍俯身。這使得他的陰影更加地籠罩在庫(kù)珀身上。
庫(kù)珀望著那名巨人，幾乎有些著迷。
他的父母那故作姿態(tài)的華麗文字根本無(wú)法描繪出眼前巨人全部的超凡之處——無(wú)論是那象徵無(wú)窮力量、被明黃色服裝緊緊包裹的肌肉，還是那副堅(jiān)定得彷彿磐石般輪廓深刻的面龐，都令他在剎那間充滿(mǎn)嚮往。那種無(wú)窮的光輝……真正的、他聞所未聞的榮譽(yù)……
某種意義上，他開(kāi)始後悔自己沒(méi)有隨便報(bào)一個(gè)不知名的姓氏，然後坐到那把椅子上，等待著成爲(wèi)一個(gè)適格者。是的，他有這份通過(guò)測(cè)試的信心。
總有一天，他會(huì)成爲(wèi)一個(gè)和星際戰(zhàn)士們一樣偉大的人。他很樂(lè)意往上攀登。
“你的消息很靈通，憶錄使赫爾瑪爾。”星際戰(zhàn)士說(shuō)，“我會(huì)向原體請(qǐng)示。在此之前，不要走動(dòng)。”
——
“起初，那只是一場(chǎng)友誼賽，起源是五十年前第四軍團(tuán)在奧林匹亞舉辦的大型運(yùn)動(dòng)會(huì)。”
星際戰(zhàn)士向他介紹，同時(shí)翻閱著他的數(shù)據(jù)板。庫(kù)珀一下子就猜出，帝國(guó)之拳恐怕把什麼能說(shuō)、什麼不能說(shuō)都寫(xiě)在了那塊數(shù)據(jù)板裡。
“當(dāng)時(shí)，基因原體們?cè)谔接懼校傻诎嗽w首次提出了‘刀鋒盛宴’的名字……但這場(chǎng)比斗的真正起源，還是開(kāi)始於第八軍團(tuán)和我們?cè)谇袆谔氐臓?zhēng)端。
“爲(wèi)確認(rèn)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的最終方案，我們的聖堂武士首席西吉斯蒙德再次主動(dòng)請(qǐng)纓，與第八軍團(tuán)的負(fù)責(zé)人展開(kāi)劍鬥。”
“再次？”庫(kù)珀說(shuō)，儘量保持穩(wěn)重，以便讓自己更像一個(gè)帝皇的憶錄使。
他並不害怕被戳穿，他的確是赫爾瑪爾，只不過(guò)不是老的那個(gè)。
他只是不希望錯(cuò)過(guò)這些珍貴的信息，以及回家挨老赫爾瑪爾的痛揍。
“這是我們的習(xí)慣，通過(guò)決鬥來(lái)決定僵持不下的抉擇。而西吉斯蒙德幾乎戰(zhàn)無(wú)不勝。只不過(guò)那一天，他與雅戈·賽維塔里昂打成了平手。”
“那個(gè)賽維塔里昂是誰(shuí)？”庫(kù)珀問(wèn)。“這是否是我有權(quán)得知的？”
“夜鬼王庭近年的新晉一連長(zhǎng)，深受第八軍團(tuán)之主器重。他的武藝由他的原體親自輔導(dǎo)。”帝國(guó)之拳的戰(zhàn)士說(shuō)，“這不是秘密。”
“那麼，我們的西吉斯蒙德和他打平……”庫(kù)珀若有所思。
“這無(wú)損於帝國(guó)之拳的榮耀，但西吉斯蒙德大人爲(wèi)此展開(kāi)了深刻的反思。
“切勞特一戰(zhàn)過(guò)後，他邀請(qǐng)帝皇之子的阿庫(kù)爾杜納、吞世者的卡恩、暗黑天使的考斯韋恩和影月蒼狼的伊澤凱爾·阿巴頓一同進(jìn)入鋼鐵勇士的納爾尼之庭，展開(kāi)連續(xù)數(shù)日的武藝磨練。”
庫(kù)珀把這些名字記在心中，儘管他對(duì)他們一無(wú)所知，但光是這些名字的存在，和其後的無(wú)限遐想空間，就足以讓他心潮澎湃。
這纔是真正的榮譽(yù)……一個(gè)人能得到的最高讚譽(yù)。他模模糊糊地想。
“此後，聖堂武士?jī)?nèi)部，舉辦了我們的首次內(nèi)部比武，每一個(gè)戰(zhàn)士都必須參與這場(chǎng)競(jìng)技大會(huì)，在實(shí)戰(zhàn)中檢驗(yàn)他們的武技水準(zhǔn)。羅格·多恩大人和佩圖拉博大人聽(tīng)說(shuō)此事後，同意將比武正式定名爲(wèi)刀鋒盛宴，並將賽事規(guī)範(fàn)化。”
“每一輪刀鋒盛宴，首先開(kāi)始於持續(xù)時(shí)間不定的常規(guī)競(jìng)賽組成，具體用時(shí)取決於大遠(yuǎn)征的戰(zhàn)爭(zhēng)狀況。在競(jìng)賽過(guò)程裡，選手將得到勝場(chǎng)積分。每支艦隊(duì)中進(jìn)行積分排名，直到盛宴之年……你需要記錄嗎，赫爾瑪爾？”
庫(kù)珀自信地點(diǎn)了點(diǎn)自己的頭：“我能記住，大人。”
星際戰(zhàn)士繼續(xù)說(shuō)：“在盛宴之年，所有選手都將在一次戰(zhàn)敗後淘汰。艦隊(duì)內(nèi)部的前二至七名戰(zhàn)士將再次兩兩比鬥，勝者和第一名將獲得前往主辦基地的資格，進(jìn)行第二輪比鬥。
“在這一輪次中，哈斯卡爾衛(wèi)隊(duì)將同步進(jìn)行入隊(duì)篩查。另外，其他軍團(tuán)的戰(zhàn)士也可以參與比試，與他們的戰(zhàn)鬥不計(jì)入勝負(fù)，但獲勝者的榮譽(yù)有目共睹。
“最後，在原體的注目下，八名戰(zhàn)士將展開(kāi)對(duì)決，直到勝者的誕生——他將是當(dāng)年的聖堂武士新兵。”
庫(kù)珀點(diǎn)點(diǎn)頭，小跑兩步，跟上星際戰(zhàn)士的腳步。他們正在順著一條庫(kù)珀從未走過(guò)的路前進(jìn)，庫(kù)珀猜測(cè)這一定是通往星際戰(zhàn)士口中刀鋒盛宴的舉辦地的道路——至少是分區(qū)舉辦地。
僅僅是想象那副對(duì)決的盛景，庫(kù)珀就激動(dòng)不已，他自己過(guò)去人生中的鬥毆，都不過(guò)是毫無(wú)意義的小打小鬧，沒(méi)有目標(biāo)的愚蠢爭(zhēng)端。爲(wèi)榮耀而戰(zhàn)，若是他也有能參與進(jìn)星際戰(zhàn)士們的偉大戰(zhàn)鬥中的一日……
“那……我們這一輪打到哪兒了？”
“今年是盛宴之年，”星際戰(zhàn)士說(shuō)，證明了這些巨人也有語(yǔ)調(diào)漸漸高昂的時(shí)刻，“我們正在舉行第一輪試煉，隨後，勝者將登上山陣，親見(jiàn)基因原體，乃至得到多恩大人的讚許……”
“我能——”庫(kù)珀嚥下幾個(gè)詞，很顯然他不能親自上場(chǎng)去打，“我能記錄這一切嗎？”
“如果你懂得如何寫(xiě)字，”星際戰(zhàn)士說(shuō)，“你獲得了多恩大人的特別批準(zhǔn)，祝你好運(yùn)，小赫爾瑪爾。”
庫(kù)珀在吃驚之餘，臉色因激動(dòng)而漲紅。他握緊拳頭：“我會(huì)永遠(yuǎn)記住這一天的，星際戰(zhàn)士大人。我……我向帝皇起誓，一定會(huì)加入帝國(guó)之拳！”
星際戰(zhàn)士頷首。“爲(wèi)了羅格·多恩，和人類(lèi)之主。帝國(guó)之拳歡迎真正的戰(zhàn)士。”
“爲(wèi)了羅格·多恩，和人類(lèi)之主！”
——
“如今，帝國(guó)學(xué)者往往認(rèn)爲(wèi)，衆(zhòng)生戍衛(wèi)、巢塔之主、帝國(guó)之拳下轄的涅克洛蒙達(dá)統(tǒng)治家族，赫瑪爾（Helmawr）家族由歷代家族領(lǐng)袖主導(dǎo)，在治理整個(gè)巢都涅克洛蒙達(dá)、維護(hù)行星內(nèi)部運(yùn)行的同時(shí)，爲(wèi)帝國(guó)之拳源源不絕地輸送兵源，向第七軍團(tuán)永久效忠的光輝歷史，便是始於庫(kù)珀·赫爾瑪爾特別獲批觀看刀鋒盛宴的那一日。
“即使庫(kù)珀·赫爾瑪爾終其一生都未曾加入光榮的第七軍團(tuán)，他的家族爲(wèi)人類(lèi)帝國(guó)所做的偉大而無(wú)私的貢獻(xiàn)，仍將獲得永遠(yuǎn)的銘記。”——《涅克洛蒙達(dá)之主：忠誓赫瑪爾》