第248章 洗罪血旗
這很瘋狂。莉莉亞安德·麥克尼爾想，再次緊盯地毯上的一片血跡。
是的，在昨夜的享樂(lè)中，她親手讓奴隸的血順著窗簾浸溼地毯，赤腳踩著鮮血的感觸，再配合一撮最新的吸入物，總能讓她暫時(shí)從對(duì)現(xiàn)實(shí)的恐懼和迷戀中掙脫，昇華進(jìn)比享樂(lè)主義更高的寧?kù)o之中。
有那麼一個(gè)瞬間，她幾乎認(rèn)爲(wèi)自己重新掌控了她手中這片狹小的世界，她困頓地呻吟，默唸著她祖輩的名字，從自身血脈歷代的高貴地位中，汲取出一股傲慢的快樂(lè)。儘管數(shù)小時(shí)後，她就立即跌落回精疲力盡的挫敗深處。
也許她該去巫靈的競(jìng)技場(chǎng)觀賞一場(chǎng)鬥技的盛宴，她想，在歡宴中重拾她自己的活力。
她需要觀看人類奴隸被巫靈的武技摧毀最後一份逃生的希望時(shí)那剎那的極端絕望；而自從瘋狂的康拉德·科茲展開(kāi)他的獵殺以來(lái)，莉莉亞安德就甚少在非必要的條件下外出尋樂(lè)。
她注視著血跡，緩慢地眨眼，就像凝望一片……啊，她忽然忘記了原有的比喻。她痛苦地回憶著，繼續(xù)她間間斷斷的思考。這就像凝望著一灘粉紅的陰雲(yún)，流動(dòng)的花果汁液，在香甜的幻覺(jué)中蔓延。
康拉德·科茲，康拉德·科茲……他怎麼敢這樣地挑釁，這樣地冒犯永恆之城？科摩羅又怎麼會(huì)容忍他對(duì)秩序的破壞，任憑自己陷入脫節(jié)與分裂的邊際？
這座偉大的港口都市，就這樣縱容一隻嚎叫的野蠻瘋子，在每一座尖塔的頂端飛身一躍，捕殺秩序的維護(hù)者？
真是瘋狂透了。
她幾乎聽(tīng)見(jiàn)一座又一座尖塔的橋索，接收航船的港口接駁爪，乃至整座城市與網(wǎng)道的連接，正在康拉德·科茲與他的合夥人的瘋狂行徑裡吱呀作響，每一根鎖鏈的斷裂都挑動(dòng)著她脆弱的神經(jīng)。
每一天，從那個(gè)血伶人被掛到黑日上開(kāi)始的每一天，一個(gè)新的、被剝了皮但仍在喘氣的靈族，都會(huì)殘缺不全地出現(xiàn)在黑日的正中心，與劇團(tuán)在尖塔平臺(tái)中央永無(wú)止境的歌舞一起，殘酷地喚醒整座黑暗的都市。
太陽(yáng)教會(huì)被證實(shí)失去了對(duì)他們所擁有的黑日的掌控，並且將一批又一批的飛艇、摩托與天空滑板葬送在尖塔邊緣。宣揚(yáng)末日的花衣血親用靈族的鮮血和剝離完好的蒼白皮膚，編織成演出用的帷幕和帳篷。
該死的，他們真該通通被飢渴的混沌抓走，而不是繼續(xù)躲在科摩羅的庇護(hù)中，將運(yùn)行良好的世界攪亂！
莉莉亞安德擡手勾了一下拉繩，關(guān)閉用於蒸騰麻醉品的香爐，驅(qū)散濃郁的薰香氣味。有些東西正在困擾著她，不是源自內(nèi)在的焦躁，而是她敏感的感知邊緣爲(wèi)她送來(lái)的警示。
她坐起來(lái)，狐疑地檢視室內(nèi)的陳設(shè)，恍惚間似乎聽(tīng)見(jiàn)了輕柔的歌唱。她惱火地再次敲了一下香爐，確認(rèn)它的確關(guān)閉了。
莉莉亞安德看見(jiàn)自己深紫的盔甲正懸掛在牆壁上，這讓她感覺(jué)好了不少。她找回自己充滿自信的臉孔，按下響鈴，通知僕人照常爲(wèi)她送來(lái)晨間的飲食。
當(dāng)她意識(shí)到響鈴沒(méi)有得到迴應(yīng)的那一刻，她的心剎那間落進(jìn)一道比艾林德拉赫的陰影領(lǐng)域還要冰冷太多的孔洞之中。
她站起來(lái)，赤腳在地毯上行走。冷卻且凝固的血漬變成一種扎人的物質(zhì)，刺痛了她的腳掌。莉莉亞安德不停地思考、盤(pán)算，預(yù)測(cè)，並將穿衣著裝的動(dòng)作交給她熟練的身體。
假如今日輪到的是她，她和那些已死的蠢貨相比，有哪些更利於存活的優(yōu)勢(shì)？密道？防護(hù)？戰(zhàn)鬥？不，傳承數(shù)個(gè)世代的大型家族都擋不住那羣到處搞刺殺的瘋子，曼德拉中的斬首者都沒(méi)有康拉德·科茲擅長(zhǎng)謀殺。
他到底憑什麼討了繆斯沙梅伊什的歡心？她抱怨著，以此掩蓋自己的焦躁。
音樂(lè)聲再度響起，她彷彿聽(tīng)見(jiàn)絃樂(lè)在她的耳中迴響。輕而又輕，悄然消逝。莉莉亞安德的手抓住紫盔的腿甲，將盔甲爲(wèi)自己一件件地套上，卻在戴上頭盔的前一刻停止。
她不可能擊敗血腥侯爵。莉莉亞安德很清楚這一點(diǎn)。
也許有一個(gè)選擇……
靈族前往浴室，用冰冷的水直接沖洗自己的面部，以及自己身上遺留的血跡，讓艱難選擇的頭腦被冷水淋得更加清醒。
她還是退縮了，她不想放棄自己既有的權(quán)力和聲望，也許還有別的方法，去應(yīng)付那恐怖的血腥獵手，和他已經(jīng)不知有多少血肉藝術(shù)家加入其中的血伶人秘會(huì)……
她在水流裡第三次聽(tīng)見(jiàn)歌聲，這次聲音更加清晰。輕佻而歡快，冰冷而惡毒，“女爵”，聲音滲入她的顱骨，“莉莉亞安德女爵……邀請(qǐng)已經(jīng)送至……”
莉莉亞安德猛地後退，背部撞在瓷磚上，驚慌地左右環(huán)顧。
香料的氣味飄進(jìn)浴室，在水流捲入水渠的倒影中，她看見(jiàn)一個(gè)微縮的剝?nèi)テつw的死者，掛在尖塔頂端，永無(wú)止境地哀嚎。她根本不需要再看，那張醜陋的臉龐只能是她的。
你贏了，她絕望地想，嚥下喉嚨中的噁心與恐懼，抵抗反胃的念頭，無(wú)視一縷潛藏在思維底層的興奮，警告自己必須做出抉擇。
康拉德·科茲和他的同伴，假如想要謀求更高的地位，就遲早會(huì)需要夥伴。
她顫抖地關(guān)閉水流，當(dāng)她呼出第二口氣時(shí)，莉莉亞安德·麥克尼爾已經(jīng)選定了她將服侍的新統(tǒng)治者。
那個(gè)陰謀團(tuán)叫什麼？黑心陰謀團(tuán)？好吧，好吧——並不是一個(gè)很差的名字，即使毫無(wú)靈族應(yīng)有的尊貴品味……
她找到一瓶烈酒，隨意地喝了兩杯，穩(wěn)定她的狀態(tài)。接著，她開(kāi)始脫去附著了相位護(hù)盾發(fā)生器的紫盔，並用她能找到的最沒(méi)有威脅的長(zhǎng)裙，重新包裹她蒼白的身體。
靈族女貴族離開(kāi)臥室。
一夜之間，大廳變得異常空曠，往日的狂歡好似不過(guò)一場(chǎng)虛妄的幻影，她的奴隸、侍衛(wèi)和弄臣爲(wèi)她製造的嘈雜噪音一掃而空，從金飾吊燈和天頂暗格中垂落的紗幕和帷幔，在無(wú)風(fēng)的環(huán)境下陷入沉默。
一些細(xì)微的摩挲聲，伴隨香料的沉聲燃燒，一齊穿透輕紗，迴盪在空曠的長(zhǎng)廊之內(nèi)。她的腿腳在移動(dòng)時(shí)，帶動(dòng)了長(zhǎng)袍布料摩擦。
她鼓起勇氣，在路過(guò)那些隱秘的隧道時(shí)對(duì)其視而不見(jiàn)。她要做的是隻有一件——在厄運(yùn)的利爪扭斷她的脖子之前，向康拉德·科茲……
這個(gè)單詞令人難以啓齒，但她會(huì)做到。
她會(huì)向康拉德·科茲下跪，然後等待，等待風(fēng)向轉(zhuǎn)變的那一天。而且，她並不真正能說(shuō)，她不期待自己跪地的那一刻。
當(dāng)她路過(guò)她的頭骨收藏時(shí)，歌唱聲再次傳來(lái)。她悚然在她精心佈置的顱骨長(zhǎng)廊中駐足，即使是深度的恐慌，也難以抑制她病態(tài)的好奇。
每一顆被她精挑細(xì)選後有心佈置的頭骨，都將它們空洞的眼眶聚焦在長(zhǎng)廊的盡頭。現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)彷彿正在長(zhǎng)廊盡頭薰香的炙烤中波動(dòng)，而重迭的歌聲由衆(zhòng)多的頭骨一起吟誦。
她猛地晃了晃頭，歌聲再度消失，走廊兩側(cè)的頭骨重新注視彼此。
在濃郁的薰香中，莉莉亞安德嗅到了另一種熟悉的味道。她後退了一步，然後向前奔跑，追尋著鐵鏽的腥氣。她的心臟劇烈跳動(dòng)。在長(zhǎng)廊盡頭，搖曳的燭火之中，她已經(jīng)能夠看見(jiàn)滲入長(zhǎng)廊的鮮血，和交錯(cuò)移動(dòng)的五彩身影。
實(shí)際上，她的心漸漸落下了。她終於能夠確認(rèn)自己將要面對(duì)的，確實(shí)是那些狂熱的末日論宣揚(yáng)演員，和毫無(wú)理性的午夜幽鬼康拉德·科茲。
“我是莉莉亞安德……”她啐了一口唾沫，清除嗓子眼裡的乾澀，希望自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不要太像是一陣失控的尖叫，“我是莉莉亞安德，麥克尼爾氏族的繼承人！我不想與你們敵對(duì)！”
她收穫了一片沉默。在長(zhǎng)廊盡頭的大廳中，一些切割的聲音正在延伸。
女貴族穿過(guò)顱骨長(zhǎng)廊，進(jìn)入她的享樂(lè)大廳，她的瞳孔因爲(wèi)這羣見(jiàn)鬼的親族對(duì)她華麗大廳的嚴(yán)重破壞而緊縮。
一具具剝了皮的血肉身軀堆積在少數(shù)次級(jí)位面纔有的昂貴毛皮地毯中，用血水和體液徹底破壞了她多年的珍藏。而那些勉強(qiáng)能辨認(rèn)出生前幕僚與戰(zhàn)士形象的皮，則被粗製的便宜綢布困在半墜落的綠松石寶鑽吊燈上，懸掛著緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
在血肉森林的空隙中，花衣靈族們繁忙地爲(wèi)彼此傳遞工具，調(diào)節(jié)吊繩高度，固定屍體的身軀，以便更好地將每一張皮革完整地剝離下來(lái)。他們甚至忙碌到?jīng)]有空閒進(jìn)行他們最喜愛(ài)的歡歌伴舞，這在這羣靈巧又瘋癲的生物身上實(shí)屬罕見(jiàn)。
“我來(lái)了。”貴族儘量維持她的風(fēng)度，理順?biāo)Y服的裙襬。
她的問(wèn)候沒(méi)有得到迴應(yīng)。丑角們又完整地剝下了一張皮，這引發(fā)了幾秒小小的歡欣鼓舞。
一名演員小心地捧著脆弱的皮，小步跳躍著送到另一名手捧綢帶的演員手中。剩下的演員則拎起剩餘的血肉身體，齊力將它拋到屍體堆裡。
莉莉亞安德深知何時(shí)需要保持耐心。
“我來(lái)了！”她鎮(zhèn)定地提高聲音，“尊敬的午夜福音劇團(tuán)！我?guī)е业臎Q斷而來(lái)，想要爲(wèi)尊敬的血侯獻(xiàn)上祝福與賀禮！”
一隻手突然拍到她肩膀上。她猛地轉(zhuǎn)身，一個(gè)身穿黑色長(zhǎng)外套，面覆骷髏頭盔，手提重型大槍的靈族剛剛從她肩膀上方的廊柱頂部躍下。
“死神立於凡胎肩上。”告死小丑嚴(yán)肅且低沉地說(shuō)，手臂上繪有黑白菱形格紋，手指有力地抓住莉莉亞安德的肩膀，“凡俗終有一死。”
大廳中，沉浸在剝皮工作中的演員們齊齊轉(zhuǎn)頭看來(lái)。寂靜迅速蔓延，除去角落裡發(fā)出的細(xì)微燃燒聲。
在那裡坐著一名暗影先知——她的鏡面面具上倒映著一盞香爐的倒影，帶有神經(jīng)毒素的薰香從她照看的香爐中靜靜瀰漫，將整座宅邸拉進(jìn)迷醉的歌聲之中。
“不！”女貴族尖叫道，“我要向血侯獻(xiàn)禮，你若提前奪我性命，損害的正是他的權(quán)益！”
“邀請(qǐng)已經(jīng)送達(dá)，”告死小丑說(shuō)，“而伱不曾接收請(qǐng)柬。”
女貴族惶恐地?cái)Q眉，幾番思考，纔回想起昨日狂歡之時(shí)，確實(shí)有一名信使將一封短箋送至長(zhǎng)桌中間。無(wú)助與後悔霎時(shí)變得尖銳至足以窒息，她艱難地喘著氣，感受到這一時(shí)刻整個(gè)世界都在向她壓縮。
“我無(wú)法辯解，演員，”莉莉亞安德極力抑制自己身上散發(fā)的恐懼氣味，高聲說(shuō)：“但我需要索求一個(gè)機(jī)會(huì)。”她的話語(yǔ)愈發(fā)流暢，“紛爭(zhēng)已至，在科摩羅的變亂之中，唯引火者將斬獲先機(jī)。血侯的王庭尚缺臣民，追隨大權(quán)亦吾等宿命之索求！”
告死小丑的手掌貼近了她的頸部脈搏，她從那張骷髏假面中讀到的只有死亡使者平等的冷酷。
莉莉亞安德不得不開(kāi)始估算自己要如何與告死小丑戰(zhàn)鬥：她今天還沒(méi)有服用鍊金藥劑；如果搏鬥開(kāi)始，她又能與滿廳的花衣靈族糾纏多少個(gè)回合。
她的肌肉蓄勢(shì)待發(fā)，直到一聲陰沉的笑在懸滿屍首的廳堂中突然響起。她暴露在空氣中的皮膚迅速緊繃，冰冷的疼痛刺入她的靈魂。
一張皮被撥開(kāi)，隨後是下一張。在皮製的森林中，巨人逐次地拂開(kāi)一張張擋路的動(dòng)物表皮，緩步穿梭其中，直到最後一張深色的皮被他蒼白的手掌拉到一旁。
那慘白而莊重的面容靠近了她，一串清水順著他的雙肩下落，融入地面的血痕。告死小丑鬆開(kāi)莉莉亞安德，將她向前推去。
下一刻，她被捏著脖子提起。她死死咬住牙關(guān)，無(wú)力地扒著來(lái)者的手掌，艱難地說(shuō)：“向您致敬，血腥……”
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康拉德·科茲輕飄飄地放手，讓女貴族重重跌在地上。心知自己的性命有了轉(zhuǎn)機(jī)，她當(dāng)即跪倒，儀式性地將目光向下垂落，露出頸部，象徵屈辱性的屈服。“您需要什麼幫助嗎，侯爵？”
她沒(méi)有等到利刃的揮落，也沒(méi)有陰影裡響起的槍聲。
“你有罪。”康拉德·科茲說(shuō)，停頓了一下。
莉莉亞安德立即抓住空隙，表示她的忠誠(chéng)：“請(qǐng)讓我擁有一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)。”
“你不是第一個(gè)臣服的人。”科茲微笑著，他的輕易接納讓莉莉亞安德身軀僵硬，不敢想象先前的臣服者如今身在何方。
“我要如何滿足您的願(yuàn)望，爲(wèi)您效勞？”
“很簡(jiǎn)單。”血侯說(shuō)，從他的工具袋中抽出一把短刀。幾秒後，莉莉亞安德聞到一股帶有奇異香甜的血腥味突然在她身前散開(kāi)。
須臾，沾滿鮮血的短刀遞到她眼前。
“喝了。”他下令。女貴族能感到血侯正在看著她。
莉莉亞安德挺直身體，接過(guò)短刀，將鋒刃小心地遞入自己口中。短短的幾秒內(nèi)，血液已經(jīng)變涼。她確信血伶人必然對(duì)自己體內(nèi)的血液進(jìn)行了某種未知的編輯與改造，但她別無(wú)選擇。
血液流進(jìn)她的體內(nèi)，如某種奇異的藥劑，開(kāi)始高速擴(kuò)散。她被迅速拽入一場(chǎng)感官的狂潮，在幻覺(jué)的漩渦中掙扎，感覺(jué)到自己正穿越了一層又一層如紗般的黑暗。
隨著黑暗加深，她沉入絲綢與鮮血的深海，世界沙沙作響，令人窒息。她的心靈被一張巨大、陰鬱的網(wǎng)絡(luò)所籠罩，與分解重構(gòu)的基因一起，陷入一種更深層次的真理之中。在這一切的核心之處，她驚恐萬(wàn)狀的潛意識(shí)被深深觸及，那裡住著控制她世界觀的核心存在。
她意識(shí)到自己正在被這些陰影重塑，舊我如同被抽乾的軀殼，逐漸凍結(jié)。當(dāng)她的心智最終落回冷硬的現(xiàn)實(shí)之地，她的尖叫還在迴盪，宛如面對(duì)內(nèi)心深處的恐懼。
血侯的笑聲切斷了她的恐慌，一種冰冷的魅力撼動(dòng)著她的靈魂，將她如標(biāo)本般釘死在世界之中，同時(shí)意識(shí)到自己對(duì)世界的感官正在發(fā)生根本性的改變。
“睜開(kāi)眼睛，莉莉亞安德。”科茲命令道。“開(kāi)始了。”
她小心地睜開(kāi)眼，閉上，再次睜開(kāi)。
她看見(jiàn)深夜的漫漫荒原在眼前展開(kāi)，空曠的廳堂矗立於原野之上。
一名尊貴的國(guó)王身穿如午夜般深邃的巨大閃電紋藍(lán)甲，披著一襲鮮紅的華美披風(fēng)，神色莊嚴(yán)，威風(fēng)凜然。他的侍從們身穿花衣，同樣高貴而潔淨(jìng)，向她垂眸致意。
在他們身後，盤(pán)旋著深重罪孽氣息的枯骨堆成一堆——她認(rèn)得出這些死屍身上的每一條令人厭惡的重罪。
在枯骨上方，一面面勝利的潔淨(jìng)旌旗懸掛在空中，以永恆的夜空爲(wèi)背景，在靜止的空氣裡垂落。
很顯然，國(guó)王和他的王庭一同處決了一批犯下重罪的敵人，立起宣告的血旗。而這洗罪的旗幟，正是犯罪者虧欠此世的債務(wù)。
唯有將骯髒的皮囊從血肉之上剝離，以鮮血洗清罪惡，才能獲得至高的寬恕，以及絕對(duì)的靈魂滿足。那虛空般無(wú)止無(wú)休的慾望將在血旗飄揚(yáng)的那一刻，得到幸福的終止。
她漸漸想起自己是誰(shuí)。莉莉亞安德·麥克尼爾，戴罪之女。
“爲(wèi)我獻(xiàn)禮，莉莉亞安德。”國(guó)王說(shuō)。
“這是我的榮幸。”
她高興地笑起來(lái)，懷著至臻的虔誠(chéng)，雙膝跪地，舉起短刀，從細(xì)嫩的面部開(kāi)始切割，爲(wèi)血侯製作她的那一面血旗。