第229章 番外·綠野仙蹤卡塔昌
——HH40k獅王在錯(cuò)誤的世界線和地方醒來的故事——
巨樹表面覆蓋著粗糙而強(qiáng)韌的樹皮，幽深陰影交錯(cuò)縱橫，彷彿在隱藏著某種不可言喻的秘密。粗壯的枝幹微微扭動(dòng)，枝條異常地伸長，帶著尖銳的針刺，隨時(shí)準(zhǔn)備向過路的旅者伸出致命的觸手。
樹下的地面上遍佈著雜亂而扭曲的灌木，與巨木一樣，灌木堅(jiān)韌無比，枝條滿是棘刺，彼此拉扯不休。這些灌木和巨樹紮根的土壤覆滿蒼綠的苔蘚，彷彿孕育著生命永恆繁衍的奧秘。
他在這其中聞到一種難以名狀的、令人不安的氣息。
這種氣味似乎暗示著這些樹木不僅僅是靜默的生命，它們更可能是潛藏的捕食者。每一棵樹都在用它們沉默而可怖的存在性，靜靜地窺視著每一個(gè)經(jīng)過它們領(lǐng)地的生物。
風(fēng)捲動(dòng)森林的氣息，帶著不祥的低鳴，訴說著這片土地的古老故事和隱藏的危險(xiǎn)。土地柔軟如泥沼，其中佈滿了尖銳的石塊和不規(guī)則的凸起，讓他不得不小心翼翼地前行。
空氣中瀰漫著一種強(qiáng)烈的、令人窒息的混合氣味，既有腐朽的泥土味，又有未知野獸熱氣騰騰的生物氣味。樹木的枝葉在風(fēng)中搖曳，嘶嘶作響。樹幹過度古老而鮮活，比任何他曾面對(duì)的巨獸都更具威脅。
他對(duì)這片森林的真正本質(zhì)感到了一種模糊而深刻的認(rèn)知，和他曾經(jīng)擁有的那片森林似有相仿，卻依舊不同。他仍然無法確定這些樹木的真實(shí)面目。
他的目光在這片險(xiǎn)惡之地遊走，心中升起了前所未有的警覺，手自然而然地觸摸著側(cè)腰，一把長劍落入其手掌。
一種罕見的不安和彷徨籠罩在他靈魂表面，這是他作爲(wèi)一名騎士從未體驗(yàn)過的感覺。
陽光斑駁地透過密集的樹冠，照在地面上。他深吸一口氣，在這光與影的交錯(cuò)中，試圖從這混亂的環(huán)境中尋找一絲線索，一線蹤跡。
他不屬於這裡。他清楚地意識(shí)到這一點(diǎn)。儘管他或許是他的兄弟中對(duì)叢林生活最爲(wèi)熟悉之人……
他突然想起了自己的兄弟們——他們是誰？他們?cè)窃鯓拥娜耍?
他試圖在記憶的迷霧中尋找答案，但每一個(gè)思緒都像是被風(fēng)暴捲走的落葉，難以捕捉。他們共同經(jīng)歷的戰(zhàn)鬥和爭吵在他腦海中跳躍顯現(xiàn)，但具體的面孔和聲音卻逐漸淡去，像是晨霧中的幻影。
儘管內(nèi)心充滿了疑惑和挫敗感，他決定不可讓這些感覺佔(zhàn)據(jù)自己。他從不容許自己沉溺於無助。
他的目光轉(zhuǎn)向了森林深處一道若隱若現(xiàn)的小徑，決定追隨這條路線，就像曾經(jīng)狩獵中所做的那樣。他穿過錯(cuò)綜複雜的林間小道，盔甲在灌木叢中發(fā)出輕微的碰撞聲。
突然，空氣中的詭異靜謐被一股強(qiáng)烈的危險(xiǎn)感打破。他本能地拔劍應(yīng)敵。周圍的若干棵樹木忽然用其扭曲、帶刺的枝條猛地向他襲來，以對(duì)纏繞併吞噬一切生命的可怖渴望發(fā)動(dòng)攻勢。
忠誠，當(dāng)他握住劍柄時(shí)，一個(gè)名詞躍入腦海。
劍刃與樹枝交擊，發(fā)出清脆的金屬聲。劍刃切入樹枝，一捧高腐蝕性的濃綠汁液飛濺而出，侵蝕熔斷他白髮的髮尾。這場戰(zhàn)鬥如此異乎尋常，超出了他的所有預(yù)料。
他的記憶在戰(zhàn)鬥中若隱若現(xiàn)，他確定自己有許多事需要想起，但他的記憶給他的回答只有狩獵，像現(xiàn)在一樣，狩獵。
更多的窸窸窣窣聲向他靠近，空氣中充滿更進(jìn)一步的威脅。有難以辨認(rèn)的植物毒刺和蟄伏的野獸配合著向他襲來，配合著遠(yuǎn)方巨獸的吼叫和類似蛤蟆的古怪聲音。他踩踏到被植被生吞活剝的死者屍首，而他的盔甲在彷彿來自星球本身的攻擊下遭到嚴(yán)重的損壞。
而戰(zhàn)鬥依然漫長。
密林忽而發(fā)出詭異的響動(dòng)，一個(gè)人如幽靈般出現(xiàn)，鋼鐵覆身，不露身體，彷彿鐵皮之人。
他平舉的手甲上方，炮口的邊際閃出寒光，一次手炮的射擊毫不猶豫地?fù)羲榱死p繞在他身上的枝條。
“獅子。”鐵皮者呼喚了他，語氣古怪而深沉。
他猛地向後跳出，攀在樹枝上固定自身，在高處與來者的目光交匯。
在那一刻，萬年前的所有恩怨與矛盾如狂風(fēng)再現(xiàn)，一幅幅畫面交替閃過。脫險(xiǎn)的慶幸被過去的痛苦吞噬，獅子的心中倏然捲起一股強(qiáng)烈的憤怒，記憶中的爭執(zhí)和背叛像瘋狂的風(fēng)暴般肆虐不休，欺騙與背叛同時(shí)涌起，記憶變得清晰。
他的手緊緊握著劍柄，劍尖在空中微微顫抖，隨時(shí)都可能刺向曾經(jīng)的兄弟。
“佩圖拉博。”萊昂艾爾·莊森雙目怒睜，以咬碎其姓名的語氣念出大逆的追隨者之名，頃刻間將他遭遇的危險(xiǎn)和莫名的甦醒，歸罪於曾無恥欺騙他的第四軍團(tuán)之主——那些被借出的炮口曾在伊斯特萬V號(hào)上讓火蜥蜴與暗鴉守衛(wèi)的忠誠之血流淌。“你要做什麼，叛徒！”
鐵皮人靠近了他所在的樹。
“你是認(rèn)真的嗎”佩圖拉博說，聲音冰冷不似常人，不知爲(wèi)何，並不包含太重的惡意。“你指控我爲(wèi)叛徒？拋棄人類帝國，拋棄卡利班，在一切結(jié)束後姍姍來遲，伱卻仍然爲(wèi)自己的選擇驕傲嗎，萊昂？”
“一派胡言！”萊昂怒吼，記憶隨之閃動(dòng)，一道傷痕在他的心臟上割裂。
是的，他無意拋棄帝國，但荷魯斯之亂結(jié)束後，他無數(shù)次捫心自問他的決策是否恰當(dāng)。他遊離在泰拉之外，徹莫斯，努凱里亞，巴巴魯斯，一場接著一場的戰(zhàn)役將背叛者的母星一一撕裂，暗黑天使分散在銀河之內(nèi)，狩獵帝皇的敵人。
然而，這真的是他應(yīng)當(dāng)做的嗎？
或許他就應(yīng)當(dāng)合六翼爲(wèi)一軍，回援泰拉，參與圍城之戰(zhàn)？或許這樣就能從復(fù)仇之魂的絕望終戰(zhàn)裡，救回他父親的性命？
“你不如你以爲(wèi)的那樣忠誠，萊昂艾爾·莊森。”佩圖拉博說。
一個(gè)叛徒的話卻如此地傷害了他的心智，獅子爲(wèi)此惱火，卻無從反駁。當(dāng)羅格·多恩孤獨(dú)地將帝皇送上金座的那一刻，獅子的失敗就永遠(yuǎn)無法辯駁，失職的恥辱烙印在他的面龐與靈魂之中，伴有無窮的痛苦和悲哀。這份疼痛幾乎抵消了與叛亂兄弟重逢的怒氣，他從中品嚐到一絲令他厭惡的膽怯。
“你又憑何說出這番話？”萊昂輕蔑地說。
佩圖拉博的動(dòng)作停頓了一個(gè)片刻，鐵的面具折射出觀察與思考的光芒。萊昂艾爾·莊森評(píng)析著佩圖拉博的陌生甲冑，想象鐵甲內(nèi)包裹的是被混沌怎樣腐化的一副軀體，爲(wèi)這套全新盔甲的防護(hù)性與攻擊力而震撼。
“千年已過，你如今又爲(wèi)何現(xiàn)身於人類帝國疆域之內(nèi)？”佩圖拉博的話語中寄託著一種接近自問的情緒。
接著，佩圖拉博向他伸出手，手炮朝向下方，空白的手心向上。他的語氣緩和而悠遠(yuǎn)，與萊昂印象中陰沉多疑的鋼鐵之主大相徑庭。疑惑升上獅子的腦海。
“你不屬於這個(gè)世界，獅子。下來聊聊。”佩圖拉博說，主動(dòng)摘下頭盔。他的形象和萊昂記憶中的同樣大有不同，簡單而言，佩圖拉博不僅未有遭受混沌腐化的任何趨勢，甚至在滿頭的管線間還有足夠與線纜融爲(wèi)一體的黑髮。
“以防你不知道，這裡是第三十二個(gè)千年的卡塔昌，因此我們應(yīng)當(dāng)儘快返回營地。”
——
“泰拉之戰(zhàn)的隱秘仍未完全解禁，這已經(jīng)是我能告訴你的一切。”
佩圖拉博說，在行走於叢林間的木梯和繩索牽引的吊板間時(shí)，謹(jǐn)慎地用消音便攜手炮清理著蠢蠢欲動(dòng)的植物和擇人而噬的飛蟲，儘量不驚動(dòng)任何植被。
就算是一名基因原體，也不會(huì)喜歡在卡塔昌的林間享受空氣、陽光與兩米高的釘刺草射出的毒針。
“悲哀的是，我們不認(rèn)爲(wèi)將一切向全人類公開是一件好事。爲(wèi)了銀河的穩(wěn)定，也爲(wèi)了軍團(tuán)的名譽(yù)。”
“包括這個(gè)世界暗黑天使的名譽(yù)？”雄獅問，與佩圖拉博商議這些事讓他覺得如此古怪。
“真心而論，我欣賞你的決策。”鐵之主給出一個(gè)等價(jià)於默認(rèn)的答案。
“我卻無法欣賞你的。”萊昂說道，不會(huì)承認(rèn)當(dāng)他位於佩圖拉博身旁時(shí)，他有多少次想要用劍刺穿終結(jié)者甲的動(dòng)力系統(tǒng)，像獵人一樣剝開他的防禦，以便割斷他的喉嚨。
佩圖拉博的存在就是他無數(shù)種失敗中最顯著的一種證明，即使這一個(gè)佩圖拉博和他所熟知的那一個(gè)已經(jīng)太過不同。
“那就替我殺死他。”佩圖拉博說，迎接了萊昂意料之外的眼神，“我希望他爲(wèi)他所做的一切付出代價(jià)。通過一些手段，我見過他是如何殘害他的子嗣，殺死他的親人，背叛帝國與人類。”
獅子一言不發(fā)。
“雖不知你爲(wèi)何變得年邁，我能看出你的靈魂尚未老去。”佩圖拉博說。
他們的旅途不應(yīng)該太長，但短短的數(shù)分鐘之內(nèi)，萊昂的劍已經(jīng)砍斷了數(shù)個(gè)襲擊兩名原體的真菌吸盤與足以刺穿盔甲的鋒利石化晶體。當(dāng)他差點(diǎn)被一根懸垂的藤蔓拎走，萊昂大概明白了爲(wèi)何佩圖拉博要全副武裝地離開營地。
篝火氣息雖近，他們卻用了數(shù)倍於普通行走速度的時(shí)間，才勉強(qiáng)抵達(dá)了營地的邊緣。
首先迎接他們的是一發(fā)古怪的子彈，直接瞄準(zhǔn)萊昂的頭部，被佩圖拉博快速伸手擋住。獅子的手已經(jīng)握緊劍柄，接著他發(fā)現(xiàn)，朝他舉槍的甚至只是個(gè)走路尚且蹣跚的小孩。
“這並不有趣。”佩圖拉博平靜地說，“收槍，孩子。”
那個(gè)小孩看起來沒有完全聽懂佩圖拉博的意思，直到一名凡人軍官朝著小孩吼了一聲，小孩才立正收槍，小步跑開。
那名軍官矮小而健壯，有一小半的臉佈滿擦傷，缺少左半個(gè)身體，在軍官向原體們大步走來後，她的性別才變得鮮明。
“有什麼能夠幫助你們的，長官？”軍官問，語速夠快卻經(jīng)過斟酌，被紅手帕投下陰影的臉上不僅毫無畏懼，還存在著某種堅(jiān)定之後的狡黠。營地之外忽然響起一陣某種獵食者俯衝盤旋時(shí)發(fā)出的尖叫聲，軍官甚至懶得看一眼。
“給我們準(zhǔn)備點(diǎn)能吃的東西，中尉。”佩圖拉博說，“從下次的軍餉裡補(bǔ)發(fā)。”
“好的，長官們。”中尉說，無意識(shí)地彎曲著右手，體驗(yàn)著新更換的動(dòng)力拳套頗具力道的伺服輔助系統(tǒng)。
佩圖拉博示意獅子在營地的一個(gè)水坑邊和他並排坐下。渾濁的水面仍然足夠倒映出萊昂艾爾·莊森臉上陌生的皺褶。他感到自己正在變成另一種陌生而蒼老的失落存在，帶著他全部的失敗躲避著荷魯斯叛亂的餘音。
他輕輕地哼了一聲，提醒自己他還沒有退步到不可接受的程度。他的動(dòng)作依然迅速，擊打力度和體力尚能勝過他認(rèn)知中最爲(wèi)孱弱的幾個(gè)原體，但這些微小的差距仍然在傷害他。
“你需要回到你的世界。”佩圖拉博說，從萊昂與他相逢以來，他的聲音始終一成不變得令人困惑。“你知道任何方法嗎？”
“毫無頭緒。我希望我的軍團(tuán)還沒有將我遺忘。”雄獅說。“也許我將在明天離去，也許我無法離開。”
“回去之後，帶領(lǐng)你的軍團(tuán)去守護(hù)帝國，獅子。在那之前，你可以與我們暫且並肩作戰(zhàn)。”佩圖拉博的目光落在水坑中，突然語義一轉(zhuǎn)，“不，我仍然無法原諒你。”
獅子遲疑了一瞬：“與你一樣，佩圖拉博。”
佩圖拉博站起來，而萊昂重新抽出他的劍。
“不論是我的世界中你的所作所爲(wèi)，還是此處的你犯過的錯(cuò)。”原體們說。
“我們需要戰(zhàn)鬥。”萊昂說出這些單詞，衰老的心跳忽而蓬勃健碩如年輕之時(shí)。他扯出一個(gè)野性的表情，驚訝並滿足於自己仍足夠熟練。虛弱的幻覺離他而去。“解決矛盾，用力量。”
“這是武器的天性，”佩圖拉博緩緩說，補(bǔ)充了一個(gè)詞，“兄弟。”他的鐵盔甲嗡嗡作響，一成不變的語調(diào)因話語本身的含義而具備感情。
他們的目光中閃爍著過去的影子，那些無法忘卻的背叛、誤解和固執(zhí)。他們必須找到一種方式來釋放。
“卡塔昌。”萊昂低語，品味著這個(gè)與他失落的母星具備著單個(gè)相同音節(jié)的單詞，揮劍向前，讓叢林見證這一切。
參考：The Lion:Son of the forest