阿庫爾杜納絲質的紫袍在通往原體戰利品陳列室的路上微微揚起，這條牆面如鯨肋般的鏡面通道在機僕的打掃下一塵不染，難得地令帝皇之子的二連長感到不甚適應。
不久前他們在臨近星系進行的平亂行動主要位於一顆塵土飛揚的蠻荒世界，他們在戰役中滾了一身的灰，隨後僕從們用了不少時間纔將泥濘從他們盔甲精雕細琢的花紋縫隙中清理出來。不論怎樣，那是一場帶來勝利與榮譽的戰役，而他們享受自己的成就。
他步入陳列室，踏在刻有奧秘花紋的精金地面上，意識到這兒新增了不少的全息投影：一件頗有趣味的事情在於，自從福格瑞姆以鋼鐵替代了自己的半面容顏後，他挑揀著將許多珍貴的收藏都毫無留戀地擲入了熔爐之中，望著那些各有特色的華美武備在滾熱的火中熔成鐵水。
聽說曾有尖利的喊叫在一部分刀刃焚燬時，從鍛爐中嘶嘶地冒出。這是一個軍團凡人僕役中流傳的傳說，但倘若果真如此，那麼阿庫爾杜納就要對他的原體表示出相當程度的讚許了。
事實上，他望著取代實物的虛擬硬光投影時，心中騰起的的確是一陣輕鬆。這座陳列室的佈置美麗一如往昔——就算稍有減損吧，但曾經得到第十五軍團悄聲勸告的危機無疑已一去不返。
而真正使整個飾著縞瑪瑙與青金石條紋的陳列室增色，並使這兒的美蓋過一切的，只有也只會是此刻正站在釉彩畫屏之前，持著一把彎曲長劍的基因原體，紫衣鳳凰福格瑞姆。
“父親，”他朗聲呼喊著琳瑯器件之間的那一抹高大的影子，“你呼喚我嗎？”
福格瑞姆側過頭，與那乳白而潔淨的皮膚相比，他大方顯露在外的半面銀色機械雕紋面具之美，幾乎不亞於帝皇塑造一名原體時賜予這隻鳳凰天生的生命力。機械與皮膚在他身上的平衡如此完美，如此地在那雙明亮眼眸驚人的、火光般的生命力下，抵達了一個閃耀而光明的統一。
除了那雙眼睛之外，他銀白瀑布般垂落的長髮與細密絲線編織的紫袍都是耀眼美麗的一部分，然而那便不值得多提了。
“阿庫爾杜納，我確實呼喚了你。”鳳凰燦然地微笑，他的笑容太鮮亮了，好在二連長早就習慣。
原體轉了一下手中的銀劍，將鑲嵌著紫水晶的一端託在自己金屬一側的掌心，並將之示給他的首席劍客，供後者觀察它的形制與鍛造手法。
“從拉爾人手中繳獲的戰利品嗎，父親？”
“正是如此。今日我檢視著我的儲物櫃，偶然地又見到它了——真是古怪呀！一把這般神異而誘人的劍，那時候就插在神廟黑色的石鞘裡。我合該在第一時間就將它毀滅了的。我不明白爲什麼我沒有毀了它，而是將它從那地方帶了過來……唉，陪我去鍛爐一趟吧，阿庫爾杜納。要看好了我沒有中途再將它收藏起來。”
福格瑞姆懊惱地說，閉上眼睛，將這把劍用黑色的麻布裹了起來，隨後再睜開眼。
“與我同去，我不想繼續在這把劍上浪費時間，”福格瑞姆的語氣裡添了一分銳利，“我們仍要花費時間尋找往徹莫斯去的道路，或首先找到費魯斯的所在。亞空間的黑暗與迷失將我們拋至銀河兩地，迄今我們已尋覓連日數月，仍不幸一無所得。而那一份警告——固然贈送至我的手中，我卻也不得不將費魯斯可能遭遇的情況納入考慮。”
劍客想起福格瑞姆大人似乎在一日前便接到了一條訊息，而原體就是在那之後匆匆趕到陳列室的——來自另一個軍團的警告與勸說，即使那個軍團是如何在亞空間風暴遍佈之時，艱難地通過未知的秘密道路，曲折迂迴地將信息送到他們手中的，這一點依然是午夜深處的隱秘。
“請將劍交給我，父親，你若拿著劍出了事情，我是無法抵抗你的，因此只有我能攜帶這把兇刃。”
阿庫爾杜納主動地說，嘴角勾起微笑，果斷向福格瑞姆舉出雙手，以接過那把對於原體而言亦是雙手劍的寬大彎弧長刃。
福格瑞姆點了點頭，手上沒有動作，仍注視著阿庫爾杜納：“我將它交給你，你不要不捨它。”
這句話在阿庫爾杜納心中被字字地品味，隨後他忽而上前一步，從福格瑞姆手中一把搶過銀劍，將其抱在懷中，衝著愣住的基因之父笑了笑：“你不要不捨得，父親。”
福格瑞姆回過神，挑了一下他還能挑的那半邊眉毛，含笑地拍了拍戰士的肩膀：“多謝你了。”
與路上撞見的領主指揮官維斯帕先打了個招呼，這便是他們一路上遇見的最後一個阿斯塔特戰士。在亞空間風暴遮蔽前路的這段日子裡，整個艦隊緩慢地漂泊在寂靜深空之中，而帝皇之子軍團的生活與戰鬥節律也不可避免地放慢了。
不論如何，或許這也不能算作消極怠工——任何需要借道亞空間才能攪弄風雲的團體，恐怕都無法在此等天氣下再興風作浪……然而，對於那些本就處於可能的危險，等待著援助的星球而言呢？他們是無能爲力而盲目無知的……
對於那些遠在天邊閃亮的鋼鐵鑄造的世界……流淌油料與無機液體的凸緣管道和硬質鱗狀雕塑……陽光在複雜而刺鼻的化學物質雲層過濾下，變成一種粘稠而泛紫的紗霧……
“……把劍扔進去。”一道遙遠的聲音，從一個極難確定的方向傳來，他精神世界裡有什麼東西悄然地動搖了，但還不足以讓他鬆開手。
哦，那樣一個褻瀆而邪惡的地方，在現實宇宙的某一處蓬勃發展，生長成型，將一顆星球污染成下流的膿黃色……一些閃光的東西隱隱地浮現在陰暗而蠕動著的角落裡，帶鱗的生物編織出一扇搖搖欲墜的窗戶，璀璨多變的紫藍焰火搖曳著炫目的光，從光怪陸離、不斷分形又拼合的積木般的高塔裡掀開了靜謐流淌的霧氣……
“扔了它！”那道聲音越來越近，在冷靜的喝令之後藏著一股驚怒。
隨後是一些碰撞的清脆響聲，銀與鐵相撞，他的手腕被震得一陣陣發疼，還有一陣陣奇怪的、空白般被奪取的中斷和間歇，他心靈中的幻象正激烈地翻騰飛旋，和所有的乳白色蒸汽一併攪成鮮紅的一團顏料，有時他又覺得自己正麻木無知地呆站在原處，將自己剝離出他現有的身軀，目視著他正在和什麼高貴的存在搏鬥。
他的雙脣顫抖著，他似乎想要咒罵一聲，他等待——巫術閃電劃過陰鬱的暮色，雲層向下墜落出鐵屑，碎片紛紛在佈滿粘稠液體的大地上氾濫出虹彩，像腐爛在漿液裡的花瓣……他的手指發麻，直到一絲熾烈的恩賜灼上他的手指，他下意識地放開了手，一陣哀鳴般的破空聲，他手中的東西向下墜落……
他隨之而去，身下的溫度陡然變得何其熾熱，彷彿熊熊燃燒的烈火已經舔上了他的腳尖……他被拉住，一陣噁心的病態感襲來，他躬身吐出一口膽汁……
“謝謝你，父親。”他乾嘔著說，心有餘悸地望向腳下滾熱的熔爐鐵水，在福格瑞姆的牽引輔助下，劍客翻回了護欄之內，抓著鑄爐上空天橋長道高圍欄，劇烈喘息。
在他們下方超過三十米的距離外，是翻滾的熔融金屬，而拉爾之刃已經墜入熔鐵深處，連一絲多餘的聲響都沒有發出。
在福格瑞姆微怒的明亮眼神中，阿庫爾杜納不知怎地，確認了那把邪祟的怪刀無疑已經徹底焚燬。他接著意識到自己身上落了不少臨時的血痕，即使與他對拼劍術的戰鬥大師剋制著他每一擊的力量與技巧，但讓阿庫爾杜納保持毫髮無傷還是不太現實。
福格瑞姆扔下他臨時從欄桿上折斷的鋼條，想了想，將那帶著數道鋒利劍痕的鋼條也順道踢進下方的熔爐裡，在阿庫爾杜納脫力地摔倒在地面上之前，攬住了他的肩膀。
“總有些東西意在謀害我們的命運。”紫衣鳳凰威儀地輕語，熔爐的火光勾勒出他閃閃發光的面龐輪廓。
一縷奇異的火焰從他的掌心消失無痕——似乎自從那久遠的奧林匹亞的一日過後，聖火就在他的深處點燃了。
隨後，他低下頭安撫道：“我希望你的靈魂感覺還不錯，阿庫爾杜納，否則我們現下里實在聯繫不到千塵之陽的智庫，符文牧師或風暴先知亦然。”
“我覺得還可以，”阿庫爾杜納停頓了一下，認真體察著自己的狀態，從身體到心靈，接著重複，“我想的確如此，父親。如果你有所擔憂，請暫且關押我，以免我身體中殘留著蠱惑的痕跡。”
“不必了，你接下來暫時陪在我身旁即可，有什麼樣的關押還能比原體親自監視更加安全呢？”福格瑞姆笑了笑，注意到阿庫爾杜納仍然處於思索狀態的神情，斂起笑容，“你還有什麼發現？”
“我想我看到了一個驚惶中的世界，”阿庫爾杜納分析著他看見的那些幻象，一些仍然存在的痕跡愈發清晰，勾勒出一個令他膽戰心驚的驚人輪廓骨架。他擰起眉，仔細地辨析著，直到福格瑞姆發燙的手掌更加收緊，喚醒了他的追憶。
“美杜莎。”阿庫爾杜納嚴肅地說，從福格瑞姆的手掌下溫和地退開一步，向福格瑞姆行戰士之禮，“在幻象中，我看見了一顆受困的星球，那是美杜莎。”
福格瑞姆的表情凝固在急切的深思之中。
“亞空間的黑暗……”原體喃喃。
“會散去的，”阿庫爾杜納說，“那時我們要去美杜莎嗎？”
“毫無疑問。”紫衣鳳凰冰冷地回答。
——
當他再次面對卡麗豐時，他應當如何開口呢？
佩圖拉博眺望著冰雪皚皚的遠山，以及順著山脊線向下愈發青蔥的繁茂林海。在山巒環抱的谷中，那兒是一座金白相間的城池。
她擁有著整個銀河最堅固的防禦堡壘，又因其盡力維持的低調，堪堪隱沒在現今正在被憶錄庭書寫的史書的頁面縫隙之間。
然而，沒有人會懷疑，這兒是整個銀河中罕有洋溢著歡笑與悠揚樂音的夢想城邦……正如沒有人會懷疑，奧林匹亞另一面龐大的軍工廠與軌道造船廠在每年會吞噬多少數不勝數的鋼鐵，並吐出一架接著一架的炮彈與腹部滿載軍火的巨船。
這裡是奧林匹亞的洛科斯，鋼鐵勇士的家園。
“你回來了，原體大人，”卡麗豐女王的身影通過通訊線路的轉播，與光學屏幕的增強，呈現在鋼鐵勇士基因原體面前。
儘管又是十餘年過去，與上次會面相比，卡麗豐依然沒有老去太多，她的頭髮光澤流動，雙眸明亮如初，一些溫柔的刻痕仍雕琢著她自然的面容，增添了一抹柔和的光輝。
在漫長的、足夠一顆行星的總督輪替十代人的歲月裡，卡麗豐與佩圖拉博一併成爲了奧林匹亞星團的活雕像：一組不可動搖的標誌，一段安穩與寧靜生活的活生生的保障。
卡麗豐露珠似的目光落在佩圖拉博的臉龐上，漸漸地沉默下去。
“發生什麼事了，阿博？”她輕聲問。
“我們見面談。”佩圖拉博說，臉上沒有一絲多餘的表情，“我會和你說明這一切，卡麗豐。我必須感謝你讓奧林匹亞屹立直至今日，這是一項無比偉大的工程。而我也必須告訴你，我將從奧林匹亞索取一支更加強大的軍團，甚至一場潛在的戰爭——戰火一旦被點燃，便不再受引火人的控制。”
卡麗豐平靜地看著他：“那就來吧，阿博。這一切改變本就是你的智慧帶給奧林匹亞的，不論你將做什麼，我相信奧林匹亞將爲你自豪……來吧，讓我們親耳聽聽你的聲音。”