莘邇回到家中，劉樂等還沒有吃飯，都在等他。

令狐妍今天難得的，沒有出去打獵，也沒有和閨蜜們賭錢、喝酒，竟是在家裡待了一天。吃飯的時候，莘邇知道了此事，倒是有點擔心，問令狐妍是不是病了？令狐妍沒有理會他。

莘邇想起了左氏說，知道莘邇將要納勃野之妹進門，是令狐妍告訴她的，——其實這事兒，莘邇還沒有對令狐妍說，也不知她是怎麼知曉的，料來最大的可能，是好打聽、消息靈通，同時積極關心主人、主母感情生活的大頭從某處聽到了此事，繼而轉告給了令狐妍。

雖然這只是政治層面上的某種“聯姻”，但畢竟是與令狐妍成親以來，莘邇頭次納妾，免不了“做賊心虛”。

他便心道：“神愛莫不是爲此生氣？”

想想應該不會，令狐妍性格俊爽，開朗外向，平時對待劉樂，儘管稱不上親暱，然亦半點也無主母的架子，不像其它富貴人家的正妻，對待劉樂這樣的妾婢，既無侮辱，也無虐待，且對劉樂所產之女甚是的愛護，由這個角度看，應該是不會爲此拈酸的。

莘邇卻是轉念一想，吃醋這種事情，是人之天性，無論男女，多多少少都會有的，於是又道貌岸然地想道：“一來河北戰事正酣，二來我正要大刀闊斧，在定西繼續力行改革，富民強兵，唐胡聯姻、郎將府等等新政，或已籌備完善，即將施行，或正籌備之中，此誠我需集中精力，全神貫注之時，萬不可後院生火，再叫葡萄架子倒了，如上次一般，使我數日不得出門，引士道等嘲笑事小，誤我大事要緊。不管神愛是不是生氣了，我且都討一討她的歡喜。”

就從席間起身，到了堂外，叫來魏鹹，把去四時宮路上時買的香料取來。

魏鹹辦事麻利，很快就把香料送到。

莘邇拿著，回入堂中，親手給了令狐妍一包，給了劉樂一包，笑道：“這是我今天進宮，路上買的。正宗的西域香料，你們聞一聞，香得很！”

劉樂本就有點嬰兒肥，生女之後，略增豐腴，臉蛋更是肉乎乎的，十分的可愛。

她趕緊起身，接住香料，先謝莘邇，歡歡喜喜地說道：“多謝大家！”把香料包放到鼻尖嗅了一嗅，果是香氣濃馥，說道，“聞著像是迷迭香呢。大家，是也不是？”

莘邇不懂香料，說道：“反正是從粟特行商那裡買來的，大概是迷迭香吧。”

迷迭是種藤屬的植物，迷迭香就是用這種植物製成的，其香甚烈。

令狐妍略聞了下，把香料丟到一邊，說道：“哪裡是迷迭香，這是流黃香，亦非產自西域，是南海諸國的特產。”

莘邇奇道：“不是西域的？可我明明是從西域行商那裡買來的啊。”

令狐妍懶洋洋的，似是懶得多與莘邇多話，伸出纖指，點了點那包香料，示意伺候食案邊的大頭，把之拿還給莘邇。

大頭偷覷了眼莘邇的面色，一副怯生生的模樣，將香料還了過去。

莘邇愕然說道：“神愛，你這是？怎麼，不喜此香麼？不喜歡的話，我再給你去買別的！”

“不必了。你留著給老禿的妹妹吧。”

“……這話從何說起！神愛，……”

令狐妍站起身來，說道：“我飽了！好睏，睡覺去了！你今晚別來煩我。”昂首挺身，大步離席。大頭忙不迭地跟上，亦步亦趨地跟在她的後頭，只與令狐妍的瀟灑不類，她走兩步，回一次頭，楚楚可憐的小白兔也似，滿臉無奈和向莘邇賠不是的表情。

莘邇看著她主僕兩人出堂，感覺到了劉樂等投來的目光，做出一副鎮定的樣子，乾笑說道：“神愛見多識廣，料來不會說錯，此香看來應是流黃香無疑了。或許是那隊粟特行商得自別處，因見稀罕，故而專門帶到谷陰轉售，卻是哄到了我這個不懂行的。”

劉樂知莘邇尷尬，爲給他個下臺階，便順著他的話風，乖巧地說道：“主母天潢貴胄，什麼東西沒有見過？奴婢見識淺，必是奴婢說錯了。”

“天潢貴胄”這詞說的不太對，但定西現下形同獨立，也不能說此詞說錯了，莘邇未給她糾正，點了點頭，見好就收，沒有在這個話題上接著展開，舉著說道：“吃飯，吃飯！”

劉樂遲疑了下，說道：“大家，有件事，奴婢想稟與大家。”

“什麼事？”

“主母這幾天身體都不適，吐了好幾次，今天早上，大家上值以後，主母又吐了一回，這次吐的比前幾天都厲害，所以主母今天連門都沒有出。”

“連著幾天嘔吐？”莘邇吃了一驚，說道，“爲何不早點告訴我？”

“是主母不讓說。”

聽是令狐妍的意思，莘邇也就不再多說，心道：“明天召幾個醫官來家，給神愛看上一看。”

劉樂、在旁伺候的阿醜、劉壯等，無人復提適才令狐妍揚長離去之事。

莘邇吃完飯，照例去書房看了半個時辰的書，然後到宅中的小演武場上，就著火把的光芒，射了一壺的箭，又繞著小演武場快步走了幾圈，直等渾身汗如雨下，乃才沐浴盥洗。令狐妍的臥室房門緊閉，竟是當真不讓莘邇“煩”她，莘邇喚之不開，亦不強求，只把那包香料放在了門口走廊上的案上，隨之去了劉樂屋中就寢。

朔方如今順利打下，連日來的壓力頓時不翼而飛，這天晚上，莘邇睡了個難得的好覺。

……

次日上午，莘邇到了莘公府，喚來府吏，命找幾個醫術高明的醫官，馬上去家中給令狐妍診斷，看是不是得了什麼病，並吩咐說道：“一有會診結果，即刻便來報我。”

昨天沒有接見的那些官吏，和今天有事來稟報的各府官吏，又早已在府門外排成了長隊。

給令狐妍診病的要事辦好，莘邇收拾了下情緒，拿出嚴整而不失平易近人的姿態，傳令出去，叫等候的官吏們，可以相繼進來了。

這一忙，就是直到中午。

稍微吃了點飯食，下午仍如上午，處理各類的政事、軍事不停。

傍晚時分，堂外吏員來稟：“乞曹史求見。”

乞曹史者，乞大力是也。

莘邇問道：“來稟何事？”

“他說是昨天明公交代他辦的事，他已辦妥了。”

莘邇小小驚異，心道：“乞大力限於出身和經歷，雖少政治上的敏感性，但他辦事的這麻利勁兒，倒是越來越強了。才一天，就查出了流言的源頭麼？”遂叫府吏傳他進來，並告知府外仍在等候的官吏們，今天不再接見任何人了，叫他們明天再來。

乞大力也沒有想到，他只用了一天就能查出結果，眉飛色舞的進入堂來。

待莘邇屏退堂中的書記等吏，堂內無有他人之後，乞大力說道：“明公，小人已經查清楚了！”

“源頭起於何人？起於何處？”

乞大力說道：“源頭的話，小人沒有查到。”

莘邇皺起眉頭，說道：“那你查得甚麼清楚？”

乞大力的眉飛色舞，變成愁眉苦臉，說道：“明公，谷陰這麼大，流言現在傳佈的頗廣，源頭何人、何處，這，實在是不好查到啊。不過源頭小人雖未查到，卻已查明，有一人在此流言散播的過程中，最爲賣力！”

“是誰？”

“便是宋羨那狗東西！”

莘邇斥道：“大膽！”

乞大力嚇了一跳，下意識地接口說道：“是，大膽！”回過神來，慌忙翹臀下拜，小心翼翼地問道，“明公知道小人的，小人膽如黃豆，從來是不大的！敢問明公，爲何訓斥小人大膽？”

“宋羨何人也？宋氏之子弟！宋氏何族也？我隴之衣冠右姓！你怎能罵宋羨是狗東西？”

乞大力恍然大悟，說道：“是，是，小人說錯了！宋羨不是狗東西。”

莘邇放緩了語氣，語重心長地喚乞大力的名字，說道：“大力啊。”

乞大力應道：“明公，大力在。”

“君子不欺暗室，你不聞乎？”

“明公，小人不懂這話是什麼意思。”

“就是你一個人的時候，也要謹言慎行。宋氏乃我隴閥族，宋羨是其家的大宗子弟，你胡說他是狗東西，若傳出去，被別人知曉，你可知這會在定西朝野引起多大的風波和輿論影響？”

乞大力心道：“我一個人的時候，別說我說宋羨是狗東西，就是我說宋羨是我兒子，外人又如何能夠知曉？”恭恭敬敬地應道，“是，是，明公訓斥得是，小人知錯了！以後絕不再犯！”忽然由剛纔的念頭，想到了一節，心道，“呸，呸！不對，我怎麼能說宋羨是狗東西，又說他是我兒子，這樣一來，老子成什麼了？豈不也成狗了？他不是老子的兒子！”

莘邇哪裡能夠猜到，這麼片刻間，乞大力的腦袋裡轉了這麼多亂七八糟的東西？見他認錯的態度還不錯，就點到爲止，說道：“你知錯就行，以後若再有犯，我必嚴懲於你！”

“諾。”

“你說吧，宋羨怎麼了？”

乞大力來了勁頭，愁眉苦臉變回眉飛色舞，請功似的說道：“明公，小人昨日得令之後，回到官廨，便一方面立即安排人手，四處打探，另一方面調城中的暗樁，分別問詢，終於剛纔不久，確定了兩件事情，就是：首先，這個流言是起於三天之前，其次，宋羨在這個流言的傳播中，連連冒頭，他是最積極散佈的一個！”

“你確定麼？”

“小人何止確定，有關宋羨散佈流言此事，小人找到的人證就有四五個，小人是確鑿！”

莘邇手摸短髭，喃喃說道：“宋羨。”心道，“與我預料的不差，此流言不是憑空而現，其背後確有宋氏等家的人在推動。現下查明瞭宋羨是主力一個，氾家會不會也有人？其它反對我的士流諸姓、朝官野士，會不會也參與了進去？以我看，這個可能性是很大的。”

乞大力摩拳擦掌，說道：“明公，要不要小人現在就把宋羨拿下？人證面前，不怕他不承認！明公不是打算流國中的刑徒去朔方戍邊麼？正好藉此，把宋羨也給流放了去！省的他像是蒼蠅似的，在京都到處嗡嗡，壞明公清譽。”

朔方打下之後，能不能守住，主要看兩個麻煩能不能解決。

一個麻煩，是朔方離隴州遠，中有沙漠爲隔。

再一個麻煩，就是朔方的人口少，唐人在這較少的人口中，還佔比較低，根據趙染干、趙興兄弟的說法，以及前後出使、出兵朔方的高充、麴蘭等人的彙報，朔方郡的總人口不到十萬，這其中，遊牧的胡人佔了七分，也就是說，朔方郡的唐人，婦女老弱加在一起，至多三萬上下。

針對這兩個麻煩，第一個麻煩，莘邇選擇的解決辦法是與代北的拓跋部結盟；第二個麻煩，沒有別的解決辦法，只有從定西遷徙民口過去這一個方法。

第一個麻煩的解決辦法不必多說，已經實行了。

第二個麻煩的解決辦法，想是想到了，具體的放到落實，卻是不易，正兒八經的編戶齊民，誰會願意背井離鄉，遷居到“鳥不拉屎”的朔方？定然是無人願意，那麼，就只有把刑徒之類，給流放過去了。——此外，改營戶爲編戶齊民，把他們落籍到朔方，也是充實朔方唐人民口的一個辦法，莘邇已經算過，連帶營戶兵卒的家屬，總共能給朔方多增萬人左右的唐人。

乞大力作爲莘邇的親信，對莘邇增加朔方唐人民口、比重的謀劃是稍知點的，故是有此一言。

莘邇沉吟稍頃，卻還是保持了昨天的態度，說道：“暫且不要抓！”

乞大力問道：“明公，證據確鑿，爲何不抓？不抓他，留著他散佈流言麼？”

“你過來。”

乞大力到莘邇案前。

莘邇輕聲說道：“你多派些人手，牢牢地把宋羨盯住了，看他每天都見些什麼人，與什麼人來往，還有他與他朋友們的書信，每一封書信，你都要查明，他是寄給誰的，又或者誰寄給他的。”

乞大力兩眼發亮，說道：“明公的意思，小人明白了！這叫脫了棉衣找蝨子，圖個省事！又叫放線釣魚！先由著宋羨傳謠，順著他，把其黨盡數勾出，最後一網打盡！也省得其黨那些小蒼蠅日後再嗡嗡叫時，還得費力氣再拾掇他們！”伸出拇指，讚佩說道，“明公高明！高明！”

乞大力猜錯了，莘邇不是此意。

猜錯就猜錯吧，莘邇也不與他解釋，說道：“你按我的話去做就是，記住，不要驚動了他！”

乞大力拍胸脯保證，說道：“明公放心！小人辦事，素來謹慎可靠，一定會悄咪咪的，不讓他發覺！”

“你去吧，把宋羨、黃榮給我叫來。”