蕭錦雲(yún)還在屋裡洗漱的時候，就聽到外面?zhèn)鱽砭藡穆曇簦四锸谴逖e出了名的長舌婦，東家長西家短，她知不知道都要點評幾句。
蕭錦雲(yún)迅速洗漱完，端著木盆裡的水走出去。
舅娘扯著嗓子在罵：“老東西，也不看看自己家那是什麼破爛貨，我兒子會看上她，呸！”說這話，舅孃的手都快要指到對面那老人的臉上。
老人沒來得及後退，又被舅娘啐了一口。腳下一滑跌坐到地上，不知是氣還是疼，渾身都在顫抖。
蕭錦雲(yún)稍稍低頭，透過舅孃的咯吱窩，正好瞧見老人的模樣。
這不是村裡的劉奶奶嗎？
劉奶奶住在村東頭，年輕的時候加過一回人，但後來丈夫被拉去充軍，就再沒回來。生不見人死不見屍，她不敢改嫁，大好年華就這麼耽擱了。
好在後來她收養(yǎng)了一個孤女，撫養(yǎng)她長大，兩人相依爲(wèi)命，日子也慢慢好過起來。
但就在三年前，那女兒卻忽然瘋了。整日在村裡亂晃悠，整天喊著要“殺了他，殺了他”，也不曉得她到底是要殺了誰。
後來流言就出來了，說是那女兒被哪個負心漢給騙了，據(jù)說還是個城裡來的公子，那人要了她的身子，卻不肯給她名分。
她跑到城裡去鬧了幾回，被那公子家裡趕了出來，臉都丟盡了，就想死在那家門口。結(jié)果被守夜的小廝發(fā)現(xiàn)，沒有死成，從此也就瘋了。
流言在村子裡傳的沸沸揚揚，也不知道是真是假，後來村裡人見到劉奶奶和她的女兒，也都躲著走。
劉奶奶也是沒什麼話說的人，就自己搬到了村子最東頭，帶著那個瘋女兒獨居。
也不知是不是上天垂簾，那瘋女兒瘋了一年後，病情竟有了好轉(zhuǎn)，再後來便完全恢復(fù)了。只是恢復(fù)之後，她卻變得不愛說話，也不跟人交往，仍舊只跟著劉奶奶住在村東頭。
如今三年過去，那些事已經(jīng)不知道是真是假，但是那瘋女兒卻因此再也沒有說婆家。
蕭錦雲(yún)還記得，那女子瘋的那年，自己已經(jīng)十三歲。按道理，蕭錦雲(yún)該叫她一聲姑，但蕭錦雲(yún)叫不出口，一直都只叫她“靈兒姐”。
她隨劉奶奶姓，叫劉靈兒。
人如其名，長得剔透水靈，蕭錦雲(yún)不曉得該用什麼來作比，但是看到她就會想起那剝了皮的荔枝，晶瑩玲瓏。
荔枝在他們這裡可是稀罕物，她一直覺得，靈兒姐在他們村裡，也該是稀罕的。
只可惜紅顏到底命薄了些。
當(dāng)年那件事，蕭錦雲(yún)不知其中因由，卻曉得，那些流言跟她舅娘那張嘴脫不了干係。
也不曉得是不是因爲(wèi)這件事，這三年，她總覺得陳家欠了劉奶奶的。
陳是蕭錦雲(yún)母親的姓氏，這是舅舅告訴她的，但她卻從沒見過自己的母親，也沒有見過自己的父親。
據(jù)說，她的母親是在生她那晚死的，所以舅娘常常罵她小克星。
但舅舅卻常感嘆，當(dāng)年陳家那是何等榮耀的朱門貴族，哪裡是等閒人高攀得起的。
蕭錦雲(yún)想象不出朱門貴族該是什麼樣子，她是在這個小鄉(xiāng)村長大的。從她有記憶以來，身邊就只有老實的舅舅，刁鑽的舅娘，還有個頑劣不堪的表哥和同舅娘一樣刻薄的表姐。
可是她知道，舅娘不會白養(yǎng)她。每年年尾，蕭家都會派人送銀兩過來，算是給她的撫養(yǎng)費。
但這些錢被舅娘收著，她卻從來沒有見過分毫。舅娘說，是他們養(yǎng)著她，她該知道感恩。
舅娘還在叫罵，眼見著劉奶奶連氣都快喘不勻了，蕭錦雲(yún)趕緊跑過去，看似不經(jīng)意地往舅娘面前一擋，問：“舅娘，我去做飯了，您今兒要吃什麼？”
那位舅娘正在氣頭上，被她這麼一打斷，憋了一肚子的火，扯著她的胳膊便將她甩開，“滾一邊兒去，沒看到我在教訓(xùn)這個老不死的，吃吃吃，你就知道吃，我這家裡，養(yǎng)頭豬都比養(yǎng)你好……”
舅孃的話還沒說完，忽然驚叫一聲跳了起來。
蕭錦雲(yún)也嚇了一大跳，看著正扣在那位舅娘腳背上的木盆，心臟“突突”跳得都快要不是自己的了。
且不說這一下力道有多重，光是弄髒舅娘腳上那雙昨日剛穿上的新鞋，就夠她結(jié)結(jié)實實吃一頓竹編了。
恰巧今日舅舅又不在，還不曉得這個女人會怎麼收拾自己。
蕭錦雲(yún)心有餘悸地吸一口氣，吸得肺裡都在疼。
驚叫過後，舅娘紅著眼瞪她，彎腰抄起地上的木盆子就要給她砸過來，“死丫頭，吃裡扒外的東西，看老孃今天怎麼收拾你。”
蕭錦雲(yún)下意識地拿手擋在頭頂，舅娘卻自己沒站穩(wěn)，踩著那灘水滑了下去。又是一聲尖銳的“哎喲”，那木盆子從她手裡飛了出去。
眼見著就要落到劉奶奶頭上，蕭錦雲(yún)趕緊撲過去。這一擋，那盆子就砸在她的背上。她受不住力，只覺得脊樑骨都被砸斷了。
但舅娘卻在那邊罵的更厲害，說蕭錦雲(yún)吃裡扒外，聯(lián)合著一個外人來欺負她，他們陳家養(yǎng)不出這種忘恩負義的東西。
說著就爬起來，連踢帶打地把蕭錦雲(yún)跟劉奶奶都趕出了院門。
鄉(xiāng)下的院子大都是籬笆圍起來的，陳家卻例外。陳家是村裡出了名的殷實人家，連院牆也是青磚堆砌的，這在鄉(xiāng)下是罕見的。
蕭錦雲(yún)原本以爲(wèi)，是舅舅舅娘能耐，可後來聽人碎嘴的時候說起，原來前幾十年，他們也不過是受了陳家的接濟。
據(jù)說，陳家自早幾輩拜官開始，就遷到了京都。但本家卻還留在臨淄城裡，自己這位舅娘便常打著親戚的名義上城裡哭窮。
雖說只是遠了不知道多少房的親戚，但一來二去，陳家少不得也給了他們許多接濟。
後來他們家便也漸漸富裕起來。
再後來陳家衰落了，蕭家卻又找到他們。蕭家把蕭錦雲(yún)送到這鄉(xiāng)下，每年也給他們送不少銀子。
前兩年，舅娘甚至用這些銀子在小鎮(zhèn)置樂房產(chǎn)，還開起了茶館。
只是，那茶館交給那位表哥在經(jīng)營，舅舅和舅娘便仍是住在這鄉(xiāng)下。
此時，院牆外已經(jīng)圍了不少人，鄉(xiāng)下人都愛看熱鬧，也愛家長裡短。蕭錦雲(yún)不去理會他們，只揉揉自己的背，弓著腰要過去扶劉奶奶。
圍著的那些人還在指指點點，卻忽聽不遠處的大路上傳來一聲馬兒的嘶鳴。衆(zhòng)人轉(zhuǎn)過頭去，就看到一匹棗紅色的高頭大馬立在那裡。
那鬃毛油亮油亮的，雙眼炯炯有神。
馬背上還坐著一個人，正勒著繮繩往這邊看。