噶爾丹入侵，國(guó)庫(kù)告急紅日西斜下的草原，茫茫一片，別無(wú)所有。因此，儘管這個(gè)人隱蔽地走來(lái)，還是顯得有些惹眼。這是一位老漢，破氈帽下那石雕般的面龐刻滿(mǎn)了飽經(jīng)世事的苦澀與滄桑，一身厚實(shí)的羊皮長(zhǎng)袍，早已磨損得看不出顏色，腳蹬一雙蒙古式長(zhǎng)靴，挑著一副遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的籮筐，平緩的步子雖然透著與其年齡相稱(chēng)的沉穩(wěn)，卻也露出了明顯的疲態(tài)。老漢行至一堆亂石前，他警惕地四下望了望，口中發(fā)出兩聲類(lèi)似百靈鳥(niǎo)一樣的鳴叫。叫聲剛落，石堆後迅速閃出一個(gè)蒙古族打扮的中年漢子，帶著一臉驚喜，向老漢使勁揮手。老漢點(diǎn)點(diǎn)頭，隨蒙古漢子往那荒草的深處潛去。滾滾而過(guò)的馬蹄聲打破了黃昏的靜謐。一匹白駒飛馳而過(guò)，馬背上是個(gè)年輕的清軍軍官。他一邊打馬加鞭，一邊不時(shí)回望：百步之外，草土飛揚(yáng)，七八個(gè)蒙古騎兵呼嘯著緊追不捨。清軍軍官的額頭上滲出幾滴汗來(lái)，但絲毫未露驚慌之色。他騎術(shù)嫺熟，蒙古騎兵雖奮力追趕，仍不能迫近。爲(wèi)首的人皺了皺眉頭，那長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤更加深刻起來(lái)，一伸手，取下背上弓，同時(shí)搭上三支箭，舉起來(lái)稍微瞄準(zhǔn)了一下。
只聽(tīng)“嗖嗖嗖”風(fēng)響，三箭齊發(fā)，直向前方那清軍軍官而去！蒙古兵齊聲喝起好來(lái)……凜冽的北風(fēng)順著大大小小的裂縫，擠進(jìn)了破舊的蒙古包。一位老額吉（蒙語(yǔ)：老婦人）將燒得紅燙的石塊不斷投入木盆，裡面的水開(kāi)始沸騰，包裹住了一大塊羊腿肉。一旁，包括領(lǐng)路的中年人在內(nèi)，好幾位蒙古牧民圍成一圈兒，期待地看著那老漢掀開(kāi)籮筐：筐裡露出一口鐵鍋，鍋中還裝滿(mǎn)了壓成磚塊狀的茶葉和食鹽。蒙古牧民們一臉驚喜，低聲歡呼起來(lái)：“土木勒討浩（蒙語(yǔ)：鐵鍋），丹門(mén)慶（蒙語(yǔ)：貨郎），賽，賽（蒙語(yǔ)：好）！”被稱(chēng)做“丹門(mén)慶”的老漢笑了笑，又掀開(kāi)另一個(gè)筐，拿出兩匹布，給牧民們傳看。領(lǐng)路的中年人將鐵鍋舉到煮肉的額吉面前，叫道：“阿媽?zhuān)蹅冇钟型聊纠沼懞朴美玻 崩项~吉欣慰地瞧著鐵鍋，忽又想到什麼，不由嘆了口氣：“什麼時(shí)候，這鍋在草原上能像木盆一樣多，就好啦。”中年人有些憤憤地?fù)u了搖頭：“朝廷不開(kāi)禁，沒(méi)日子！”他又轉(zhuǎn)向貨郎老漢：“大叔，您這次沒(méi)按約好的日子來(lái)，我真擔(dān)心是出事了。”老漢用流利的蒙語(yǔ)回道：“這一段官府是查得緊了，不過(guò)，辦法總是有的嘛。”中年人樂(lè)了：“對(duì)啊，你'老采頭'的大名可不是白叫的。”老漢也樂(lè)了，他吸了口氣：“惱木橫兄弟，我得和你說(shuō)一聲，我來(lái)送貨的日子，怕是不多了。”中年人頓然一驚：“大叔，你怎麼啦？！”老漢笑著擺擺手：“你別多想，沒(méi)啥，就是老胳膊老腿兒，實(shí)在走不動(dòng)嘍。”中年人這才平靜下來(lái)，聲調(diào)也低沉了：“您不來(lái)，我們的日子可沒(méi)法過(guò)啦。”老漢倒是面色從容：“甭發(fā)愁，惱木橫兄弟，我說(shuō)過(guò)，辦法總會(huì)有的。來(lái)，咱們先抓緊分貨吧。”中年人點(diǎn)頭稱(chēng)是。在中年牧民惱木橫的主持下，老采頭帶來(lái)的貨很快就分完了。惱木橫叮囑其他牧民道：“明天各家就把羊都趕過(guò)來(lái)，幫丹門(mén)慶送到溫都爾。”衆(zhòng)人連聲答應(yīng)。突然，包外傳來(lái)激烈的犬吠聲。老采頭眉頭一緊：“糟了，怕是官兵！”說(shuō)著，一甩長(zhǎng)袍，將鐵鍋罩住。惱木橫也低聲喝道：“快把東西藏起來(lái)！”話(huà)音未落，“咣噹”一聲，門(mén)被撞開(kāi)了，一個(gè)身著戎裝、面無(wú)血色的人闖了進(jìn)來(lái)，暈倒在地，背上插著三支利箭。衆(zhòng)人一時(shí)驚慌失措，唯有老采頭和惱木橫大著膽子湊到其身邊，惱木橫查看了一眼，嘟囔道：“不像是緝私的。”老采頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，小心地將那人翻了個(gè)半側(cè)身，定睛一瞧，不由失聲叫道：“丹津千總！”他趕忙拿起腰間佩的葫蘆，拔開(kāi)塞子，一股濃郁的酒香溢滿(mǎn)了蒙古包。
被老采頭灌了幾口酒後，丹津千總猛地一陣咳嗽，微張雙目，口中喃喃道：“噶爾丹，噶爾丹又來(lái)了，快……”老采頭聽(tīng)得清楚，他略一思忖，扭頭看向惱木橫：“惱木橫兄弟，麻煩你找些治箭傷的藥來(lái)，然後，再準(zhǔn)備一匹快馬。”六百里加急的奏報(bào)送進(jìn)北京紫禁城的時(shí)候，當(dāng)今聖上康熙並不像往常那樣在乾清宮裡處理政務(wù)，於是，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣索額圖不得不氣喘吁吁地向太和殿跑去。太和殿，也就是平民百姓口中常說(shuō)的“金鑾寶殿”，是皇宮最爲(wèi)尊貴的所在。然而他們不知道的是，這金碧輝煌的大殿，亦爲(wèi)紫禁城中“走水”（古代對(duì)火災(zāi)的代稱(chēng)，以避諱。）頻繁的地方之一。上一場(chǎng)大火，更是數(shù)代之最烈，幾乎將太和殿燒爲(wèi)平地。如今，經(jīng)過(guò)多年籌備，重修的具體事宜終於提上日程了。索額圖自然明白皇上對(duì)此的關(guān)切程度，可當(dāng)他看到這位九五之尊在場(chǎng)地上親自丈量那一堆堆擺放齊整的木料時(shí)，還是不由地大吃了一驚。陪同在一旁的戶(hù)部尚書(shū)馬齊和理藩院尚書(shū)阿喇尼臉上同樣露著不解的神色，當(dāng)然，這樣的不解，也被一種巧妙的恭敬掩飾著。對(duì)於手下大臣的反應(yīng)，康熙皇帝毫不理會(huì)，他只顧饒有興趣地?cái)[弄著手中的規(guī)矩，認(rèn)真測(cè)算木料圓周等數(shù)據(jù)，然後告訴身邊候著的小太監(jiān)記錄下來(lái)。
一時(shí)之間，他彷彿又回到了青年時(shí)代在“蒙養(yǎng)齋”的幾何學(xué)課堂上，又成了他的老師、比利時(shí)傳教士南懷仁讚賞不已的“優(yōu)等生”。在中國(guó)偏重形而上學(xué)的千年歷史上，康熙無(wú)論是作爲(wèi)君主還是個(gè)人，都可稱(chēng)做一個(gè)另類(lèi)，他對(duì)實(shí)證科學(xué)和理性主義的熱情很難被那個(gè)時(shí)代真正理解。看著自己的主子“玩”得不亦樂(lè)乎，索額圖有些忍不住了，他清清嗓子，以不觸及失禮界線(xiàn)的高聲喊道：“皇上，六百里加急！”正向另一堆木料移動(dòng)的黃袍身影停住了，又緩緩地直起來(lái)，轉(zhuǎn)了個(gè)身，臉上帶著一份不耐煩的表情。顯然，皇上的好興致被打擾了，索額圖假裝沒(méi)看見(jiàn)，低聲解釋道：“安北將軍費(fèi)揚(yáng)古急報(bào)，噶爾丹又反了！其叛軍先鋒已越過(guò)厄魯特草原，直逼喀爾喀諸部。費(fèi)揚(yáng)古將軍奏請(qǐng)朝廷速籌軍需糧草，趕運(yùn)往郭多裡大營(yíng)，以應(yīng)此變！”聽(tīng)了索額圖一口氣說(shuō)完，馬齊和阿喇尼皆是一驚，又不約而同地看向皇上。卻見(jiàn)康熙不動(dòng)聲色地把規(guī)矩交給小太監(jiān)，輕鬆地拍了拍手上的灰，這纔開(kāi)了口。“索額圖。”“奴才在！”“你這個(gè)領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，給朕算一下，這裡的木料，能值多少銀子？”索額圖一怔：“皇上，這……”“算呀。”“皇上！”索額圖恍然大悟，“這可是修太和殿的木料，今年務(wù)必要?jiǎng)庸だ玻 崩矸荷袝?shū)阿喇尼也明白了：“是啊，皇上，重修太和殿，關(guān)乎國(guó)體，萬(wàn)事莫能比重，這銀子是萬(wàn)萬(wàn)不可它用啊！”康熙皺了皺眉頭：“噶爾丹這次來(lái)了多少人？”“未及詳查，聽(tīng)說(shuō)是傾準(zhǔn)噶爾全部之力，彼還揚(yáng)言從俄羅斯借來(lái)火槍兵五萬(wàn)！”康熙嘴角閃過(guò)一絲冷笑。阿喇尼在旁不屑地?fù)u搖頭：“虛張聲勢(shì)！”“他這回又想管朕討什麼'封賞'？”“噶爾丹說(shuō)……說(shuō)是要與皇上會(huì)盟北京城下……”“大逆不道！”“頑固不化！”阿喇尼和馬齊憤憤地嚷起來(lái)。康熙卻笑出了聲：“那好啊，噶爾丹如此'歸順'心切，看來(lái)朕得出十萬(wàn)大軍夾道相迎了。”索額圖不由一驚：“十萬(wàn)？皇上，三思啊。先不說(shuō)費(fèi)揚(yáng)古的郭多裡大營(yíng)，這十萬(wàn)人出塞作戰(zhàn)，一年光軍糧的耗銀就何止千萬(wàn)！只怕現(xiàn)今國(guó)庫(kù)……”索額圖打住了話(huà)，瞥了一眼戶(hù)部尚書(shū)馬齊。馬齊定定神，朗聲奏道：“皇上，索大人說(shuō)得對(duì)。這些年無(wú)論兵事民事，國(guó)家開(kāi)支不菲，遠(yuǎn)有平三藩、收臺(tái)灣、近有修河工，賑平陽(yáng)。當(dāng)前國(guó)庫(kù)存銀，恐不足百萬(wàn)。”最後一句話(huà)，馬齊儘量說(shuō)得小心翼翼，可他也知道，皇上的龍顏是不可能不沉下來(lái)的。君臣一時(shí)陷入無(wú)言，還是索額圖打破了尷尬。
“皇上，其實(shí)，不一定非用兵不可。”康熙瞇起了眼，索額圖就當(dāng)這是鼓勵(lì)自己說(shuō)下去了。“六年前烏蘭布通一戰(zhàn)，噶爾丹慘敗而逃，想來(lái)彼早已忌憚我天兵之神威，至今亦不敢忘。此番復(fù)犯邊境，雖狂言悖逆，然量其無(wú)心深入，不過(guò)挾蠻衆(zhòng)之勇，多掠人口財(cái)物，以填私慾。不如，”索額圖頓了頓，偷眼觀察一下皇上的反應(yīng)，“因勢(shì)利導(dǎo)，不戰(zhàn)而退敵，於國(guó)於民則皆益。”索額圖說(shuō)完，擡起頭，卻發(fā)現(xiàn)康熙已經(jīng)坐在了木料堆上。“你是說(shuō)，用撫？”“皇上聖明！”“皇上，索相所言極是。”阿喇尼也進(jìn)前一步，“自古觀之，剿不過(guò)暫安，撫才能長(zhǎng)治。噶爾丹雖是武夫，卻也篤信黃教，可請(qǐng)黃教高僧對(duì)其曉以大義，令之悔悟，服罪收兵。再適當(dāng)加些賞賜便好了。”索額圖和阿喇尼一唱一和，說(shuō)得他們自己都頗爲(wèi)得意起來(lái)，誰(shuí)也沒(méi)有注意到皇上此時(shí)的表情正有些出神。不知怎的，康熙忽然想起了一件往事：那年他剛十六歲，在承德附近的山林中狩獵，遇到一隻猛虎。他一時(shí)興起，不顧身旁的御前侍衛(wèi)兼獵術(shù)教練阿蘇莫爾肯的極力勸阻，非要用一支鏽箭射虎，好試試自己的膂力有多大。
直到如今，那天的一幕幕仍然記憶猶新：阿蘇莫爾肯額頭上晶亮的汗珠、老虎憤怒而痛苦的咆哮、以及晚上宿營(yíng)地裡燒烤虎肉的美味……從愉快的往昔回到現(xiàn)實(shí)，康熙第一眼看到的是索額圖的自得，他顯然是誤解了自己剛纔沉默的笑意。“皇上，那您看，這撫策該如何……”“索額圖！”“……奴才在！”“你還沒(méi)有回朕的話(huà)呢。”“皇上……奴才不明白？”“朕剛纔讓你算算這些木料的價(jià)錢(qián)。”索額圖被兜頭潑了一盆冷水，他暗使了個(gè)眼色，阿喇尼又上前了。“皇上，這太和殿不能不修啊！”“對(duì)，當(dāng)然要修，修好了，才能恭迎他噶爾丹策馬入駐，是不是？”“皇上……”阿喇尼的臉色變得煞白，“奴才不是這個(gè)，這個(gè)意思，請(qǐng)皇上恕罪！”康熙哼了一聲。阿喇尼踉蹌退了幾步。索額圖這時(shí)似乎已把注意力全都放到了木堆上，好像真的是在估算價(jià)值一樣。又是一片沉寂，康熙看了看若有所思的戶(hù)部尚書(shū)。“馬齊。”“奴才在！”“你想什麼呢？”“回皇上，奴才是在想籌措軍糧的辦法。”索額圖和阿喇尼奇怪地看著馬齊，康熙卻從坐著的木料堆上站了起來(lái)：“講！”“是這樣。
奴才想到，山西一省，商賈之風(fēng)盛行，多殷實(shí)之家，尤其是世祖皇帝當(dāng)年所御封的'八大皇商'，受盡惠澤，得享巨利，各個(gè)富甲一方，堪比王侯。如今國(guó)家有事，正好又給了他們爲(wèi)國(guó)出力、報(bào)效皇家的機(jī)會(huì)。嗯，皇上就向八家借些銀子，以購(gòu)運(yùn)軍糧，這樣，太和殿也修了，噶爾丹也能討伐了，豈不兩全其美？”馬齊的話(huà)說(shuō)完，連康熙都面露詫異之色，默然不語(yǔ)。索額圖不冷不熱地笑了笑。“馬大人，你要皇上管這些商人借錢(qián)？”“索相的意思是？”“雖說(shuō)他們是'皇商'，可這恐怕也不成體統(tǒng)喲。”“是是，索相指教的是，其實(shí)我想，只要皇上下一道手諭，八家定會(huì)踴躍捐輸，也就談不上什麼借不借的……”“借！”康熙這一聲喝把三位臣子都嚇了一跳，“當(dāng)然是借。馬齊，速傳朕的旨意，責(zé)令山西八大皇商，每戶(hù)借銀五十萬(wàn)兩，助朝廷向郭多裡大營(yíng)運(yùn)送第一批軍糧。這件事就由戶(hù)部主辦。”他頓了頓，又補(bǔ)充道，“至於償還時(shí)限及利息等項(xiàng)，儘可遵從民間商法。”“領(lǐng)旨！”“索額圖，擬詔！”康熙完全精神起來(lái)了，“加封費(fèi)揚(yáng)古爲(wèi)撫遠(yuǎn)大將軍，統(tǒng)率西路軍，可先行布營(yíng)禦敵，以待大軍！”索額圖悄悄嚥了口唾沫，恢復(fù)了平日在皇上面前那副虔敬的架勢(shì)：“遵旨。”“這一次，”康熙不動(dòng)聲色道，“朕還要親率六師，出征平叛。”不理會(huì)三個(gè)大臣的目瞪口呆，康熙自顧自背過(guò)身去，仰頭望天，微笑了——某種熟悉的興奮感已經(jīng)涌遍了他的全身，那是每次外出打獵時(shí)都會(huì)有的，令其摩拳擦掌，甚至急不能待，只是這一次少了阿蘇莫爾肯師傅，可惜！他想。皇帝向八大皇商借錢(qián)清晨的薄霧漸漸散去，顯出一座氣派的青色高牆。牆下，一羣約摸十歲的後生蹲成一排，各個(gè)破衣?tīng)€衫，土眉哄眼，腦袋無(wú)一例外剃得鋥光瓦亮，只在後腦勺上留著僅比錢(qián)幣稍大的一塊兒頭髮?zhuān)粭l細(xì)長(zhǎng)的辮子從那發(fā)麪兒延伸出來(lái)，遠(yuǎn)看去好似趴著一隻蝌蚪，這就是清初男子最流行的“髮式”——“金錢(qián)鼠尾”。這些後生的雙手都嚴(yán)絲合縫地插在袖筒裡，彼此的身子越挨越緊，以指望驅(qū)走春日的寒氣。他們身上唯一不冷的地方大概就是那一張張嘰嘰喳喳侃著大山的嘴。其中一個(gè)模樣顯得最精明的，此時(shí)也最活躍，身邊四五個(gè)人都在側(cè)耳聽(tīng)他嚷嚷。“行了，我看咱都別在這兒傻等了，回去吧，這以後準(zhǔn)沒(méi)活兒啦！”“寬子哥，爲(wèi)甚啊？”“切，你脖子上長(zhǎng)的那是個(gè)啥？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嘛，皇上管孫家借錢(qián)了，好大一筆呢，那這孫家還有銀子修院子？肯定停工了。