導(dǎo)讀：“因事急，益陽(yáng)王明府又忙自己衙門的事，出於無(wú)奈，徐捕廳便向下官提議，可否先刻制一枚官防急用。也是下官一時(shí)糊塗，以爲(wèi)一枚官防，不過(guò)是爲(wèi)了辦事方便，又不是拿它去幹壞事，就答應(yīng)了。哪知那徐捕廳倒也乾脆，第二天就刻了出來(lái)。下官見有了自己的官防，就當(dāng)日用它發(fā)了幾道文書，不過(guò)是講明購(gòu)船事由，請(qǐng)百姓不要誤解我湘勇水師。”
——胡大綱的一番話，合情又合理。
“胡明府，你這次到益陽(yáng)，可是辦了件大事。本大臣想不到，你如此會(huì)辦事?；浄伺?，隨時(shí)撲犯兩湖。與其被動(dòng)防禦，不如主動(dòng)征剿。我水師可謂萬(wàn)事具備，只缺戰(zhàn)船。你到益陽(yáng)不多幾日，竟然購(gòu)到三百幾十只民船。真可謂大功一件。”
——曾國(guó)藩連連誇獎(jiǎng)，內(nèi)心的喜悅溢於言表。
親兵這時(shí)卻悄悄走進(jìn)來(lái)……
（正文）曾國(guó)藩把案底翻看了兩頁(yè)，忽然擡頭說(shuō)道：“胡明府，你打給本大臣的呈文，劉大人已經(jīng)代遞了過(guò)來(lái)。官防這件事啊，需要巡撫衙門備案，還要奏請(qǐng)朝廷，比較費(fèi)周折。本大臣思慮了一下，決定還是不要刻了吧。但凡需要發(fā)告示、發(fā)諮文的時(shí)候，事關(guān)哪個(gè)縣，由哪個(gè)縣加蓋印綬。”
胡大綱一聽這話，當(dāng)即一愣。
曾國(guó)藩見胡大綱表情有異，不由問(wèn)道：“胡明府，你莫非已經(jīng)刻制了官防？”
胡大綱起身，深施一禮道：“曾大人、劉大人容稟。因事急，益陽(yáng)王明府又忙自己衙門的事，出於無(wú)奈，徐捕廳便向下官提議，可否先刻制一枚官防急用。也是下官一時(shí)糊塗，以爲(wèi)一枚官防，不過(guò)是爲(wèi)了辦事方便，又不是拿它去幹壞事，就答應(yīng)了。哪知那徐捕廳倒也乾脆，第二天就刻了出來(lái)。下官見有了自己的官防，就當(dāng)日用它發(fā)了幾道文書，不過(guò)是講明購(gòu)船事由，請(qǐng)百姓不要誤解我湘勇水師?！?
聽了胡大綱的話，曾國(guó)藩皺起眉頭想了許久，才道：“胡明府，你這件事做得著實(shí)有些唐突。但事已至此，也只能錯(cuò)他一次?！?
曾國(guó)藩又對(duì)劉長(zhǎng)佑說(shuō)道：“劉大人，你馬上派匹快馬，飛速行文益陽(yáng)縣，請(qǐng)益陽(yáng)縣立即將徐捕廳手裡的官防收回。用官防發(fā)出的幾道公文，也要一併帶回。本大臣要向巡撫衙門諮明情況?！?
劉長(zhǎng)佑急忙走出去佈置。
曾國(guó)藩嘆一口氣，對(duì)胡大綱說(shuō)道：“胡明府，你這次到益陽(yáng)，可是辦了件大事。本大臣想不到，你如此會(huì)辦事?；浄伺?，隨時(shí)撲犯兩湖。與其被動(dòng)防禦，不如主動(dòng)征剿。我水師可謂萬(wàn)事具備，只缺戰(zhàn)船。你到益陽(yáng)不多幾日，竟然購(gòu)到三百幾十只民船。真可謂大功一件?！?
胡大綱慌忙起身道：“下官謝大人誇獎(jiǎng)。說(shuō)起來(lái)，一是因爲(wèi)百姓富庶，有閒船可賣；二是藉助大人的威望。”
曾國(guó)藩正要講話，一名親兵匆忙走進(jìn)來(lái)道：“稟大人，有一個(gè)鄉(xiāng)紳模樣的人，矮墩墩的身材，大大的眼睛。說(shuō)是您老的好友。”
曾國(guó)藩知道這位親兵是剛招募的，便道：“你對(duì)他說(shuō)，本大臣正在會(huì)客，讓他在門口稍候一會(huì)兒?！?
親兵道：“小人已把這話說(shuō)給他聽，他卻說(shuō)，無(wú)論您老見什麼客，都要先見他。要不然，他便打進(jìn)來(lái)！”
曾國(guó)藩一愣，未及言語(yǔ)，劉長(zhǎng)佑推門走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“大人，您看誰(shuí)來(lái)了？”
劉長(zhǎng)佑話畢把身閃開，一身便裝的左宗棠哈哈笑著走進(jìn)來(lái)。
曾國(guó)藩一見左宗棠，慌忙起身說(shuō)道：“我一猜就是您！——除了左季高，誰(shuí)敢這麼大口氣！——快坐下歇歇腳。子默，快讓人擺茶?！?
一回頭，曾國(guó)藩見胡大綱還在旁邊站著，便道：“胡明府，你先到官棧歇息。待本大臣看完底案，自然會(huì)傳你。你下去吧?！?
胡大綱急忙施禮退出。
一瞬擺茶上來(lái)，左宗棠與劉長(zhǎng)佑全部落座。
曾國(guó)藩說(shuō)道：“真是天要成全我湘勇！郭筠仙被江岷樵奏留襄辦軍務(wù)，我正犯愁軍務(wù)乏人，哪知左季高便來(lái)到了衡州！”
左宗棠一甩花白的鬍鬚，擺手道：“您快饒了左老三吧。我好不容易逃離一個(gè)苦海，您又要把我推進(jìn)另一個(gè)苦海！——我主意已定，回柳莊好好讀一年書，明年一定進(jìn)京會(huì)試！我左季高就不信，我能當(dāng)一輩子的老舉人！”
曾國(guó)藩擺擺手道：“您又犯驢脾氣！我跟您說(shuō)過(guò)不止一次，我大清現(xiàn)在不缺少進(jìn)士、翰林，缺得是經(jīng)世大才！您是我大清不多見的兵事大家，正可大展身手，爲(wèi)什麼非要去弄什麼八股文哪！子默、羅山、孟容，哪個(gè)不是讀書人？現(xiàn)在都已投筆從戎，爲(wèi)國(guó)效力！您倒好，轉(zhuǎn)了一大圈兒，竟然又要去參加北闈！您現(xiàn)在已經(jīng)是官身，中了進(jìn)士又怎樣？您是怎麼勸我的？”
左宗棠端起茶碗喝了一口，說(shuō)道：“您說(shuō)啥都沒(méi)用，左季高明年一定要進(jìn)京！”
劉長(zhǎng)佑起身道：“曾大人，左大人勞頓一路，想來(lái)早已餓了，我去後面著飯?zhí)脗滹??！?
左宗棠道：“子默，聽說(shuō)軍營(yíng)不準(zhǔn)飲酒，你給左某單備一壺好酒?！?
劉長(zhǎng)佑邊走邊道：“這是自然。”
見劉長(zhǎng)佑走出去，左宗棠忽然壓低聲音道：“滌生，綠營(yíng)最近沒(méi)再找您的麻煩吧？鮑起豹這個(gè)狗孃養(yǎng)的，您如何不參他？清德如何至今不見解往武昌？駱籲門到底在打什麼算盤？”
曾國(guó)藩苦笑一聲道：“季高啊，您能不能一件事一件事地問(wèn)??？您一連問(wèn)了三個(gè)問(wèn)題，我到底應(yīng)該先答哪個(gè)？”
左宗棠道：“別的事且不去說(shuō)他，您就說(shuō)說(shuō)鮑起豹和清德吧?！?
曾國(guó)藩喝了口茶，說(shuō)道：“鮑起豹是有聖恩的，我要參他，把握並不大。臺(tái)湧、崇綸、官文、鮑起豹、青麟、清德，都是朝廷安在兩湖的眼睛。張採(cǎi)臣怎麼樣？還不是照樣被擠走！我惹不起他們，只能躲避。”
左宗棠想了一下說(shuō)道：“我聽筠仙在信上講，塔齊布這個(gè)滿人還不錯(cuò)。對(duì)了，璞山招募新勇這件事，您已經(jīng)知道了吧？”
曾國(guó)藩點(diǎn)了一下頭，忽然起身說(shuō)道：“季高，我們?nèi)タ纯戳_山吧?！保ū菊峦辏?