“是呀，”張儀搖搖頭，做個苦臉，“那幾頭神牛出岔子了。說來可笑，其中一頭，就是原來講好的那頭公牛，死活不肯支差，幾日前離家出走。牧童四處尋找不見，急得直哭，層層上報，最後才報到我這裡。我一聽，這還了得？沒有公牛，母牛就便不出金了！聽說巴子此來，也是爲接牛，本相那個急呀，這不，匆匆進山，直忙到方纔，累得是筋疲力盡了呢。”
通國、梓犨俱驚呆了。
“大人，”通國回過神來，急切問道，“神牛尋到沒？”
“哈哈哈，”張儀大笑幾聲，“尋不到神牛，本相哪敢回府呀！”
“在哪兒尋到的？”通國好奇了。
“嘿，這傢伙撒起野了，一溜兒跑到大山深處一條不知名的山溝溝裡，鑽進一個樹洞，幸虧樹洞不夠大，它的屁股鑽進去了，小尾巴卻露在外面，恰巧讓一個兵士看到。如若不然，真還尋它不出呢。”
“這這這……”梓犨目瞪口呆，“石牛也能自己走路？”
“咦？”張儀盯他一眼，“不能走路，哪能叫神牛呢？”
“要是這麼說，”通國興奮了，“我們不用費力拖運了，直接趕回家就成！”
“成是成，”張儀擠出個笑，“只有一點不妥，這些神牛得終南山日月精氣滋養，分別爲終南山各路山神看管，讓它們在此山閒耍，它們自是高興。大王卻旨令它們前往巴、蜀應差，它們就不樂意了。不樂意又不能抗旨，它們就消極抗拒，是以你們仍須繩捆索綁，用強力拖去，晝夜還得守牢點，不聽話就用鞭子抽，否則，它們是一步也不肯走的。”
“那……”通國問道，“爲何母牛不逃，只有公牛逃呢？”
“唉，”張儀輕嘆一聲，“說到這個，就有點張不開口了。”壓低聲音，“不瞞二位，在我們山裡，一頭公牛一般是配兩頭母牛，頂多配三頭，你們要的是四頭母頭，它有點發怵呢。”
“咦？”梓犨納悶了，“照理說，母牛多，它該高興纔是。在我們巴國，隨便哪個巴子，女人越多越高興，最少的也有幾十個呢！”
“殿下厲害。”張儀朝他豎下拇指，“只是，巴子是巴子，神牛是神牛。母牛之精來自上天月華，公牛之精來自上天日華，日月精華相合才能便出金子。月有圓缺，日有陰晴。終南山水汽旺，若是遇上連日陰雨，日華就會趕不上，公牛就會耗用原精。原精損耗過多，公牛就會腎虛，腎是能量之源，腎若過虛，公牛就會吃不消。再說，公牛在我們山裡數量少，珍稀，連山神也寵著它們，捨不得責罰，所以這頭公牛纔敢撒野。母牛數量多，不受人貴重，不聽話就遭鞭打，沒膽逃呀！”
張儀生拉胡扯，二位殿下卻覺得合情合理，深信不疑。
“二位殿下，”張儀現出笑臉，表情輕鬆，拱手道，“大王贈送你們的公牛好歹追回來了，本相也已祭過終南山神，要求神靈嚴加看管，想必不會再出亂子。只是夜長夢多，本相還是請你們早點運走爲妥。”
梓犨這也回到現實中，皺下眉頭，拱手回禮：“大人有所不知，梓犨此來，非爲運牛。”
“哦？”張儀佯作吃驚，“不爲運牛，又爲何事？”
梓犨看向通國，通國將巴、蜀情勢略述一遍，泣淚道：“相國大人，開明王起舉國五丁，徵我苴地，已克我數道關壘，逼近苴都土費了。楚人分兵兩路夾攻巴國的江水要衝涪陵，涪陵眼見失守。涪陵若失守，江州必不保，江州保不住，閬中危矣……大人，眼下軍情危急，神牛暫先擱一擱，君父祈請貴國發大兵救援，務求大人幫忙！”
“哦？”張儀又作驚愕狀，沉思良久，略皺眉頭，搖頭道，“不是本相指責，是殿下也太過分了。前幾年，殿下一見神牛，就張口討要。大王允準神牛，你們卻又擱下來，改要借兵。前不久，六國合兵打到我家門口，我們剛把六國趕走，三軍尚未休整過來，殿下這……”又是一番搖頭。
六國合兵攻秦、爲秦所退之事，天下廣傳，苴侯、巴王自也知曉。張儀提及此事，等於是自誇。通國偏沒聽出，只以爲張儀是推諉，“撲”地跪下。
梓犨見通國下跪，也忙跪了，兩個殿下連連叩首。
“不可，不可，殿下不可呀！”張儀慢騰騰地起身，將二人扶起，長嘆一聲，“唉，二位殿下這般殷切，實讓本相爲難。不瞞二位，本相只是國相，出兵征戰做不得主。”一手挽住一人胳膊，“走吧，本相所能做的，也就是與兩位殿下覲見大王，求大王恩準，沒準兒能夠借到千八百強兵銳卒呢！”
“千八百強兵？”通國急了，定住步子，“相國大人，這一點兒哪兒能成？楚兵就不說了，單是蜀兵就有十多萬，這這這……”
“哦？”張儀盯住他問，“殿下欲借多少？難道要上萬不成？”
“上萬也不夠啊！”
“要是上萬，”張儀略頓一下，走回席位，一屁股坐下，“本相就得好好合計了。”扳指頭起算，一邊算，一邊自語，“兵馬借出去是要打仗的，打仗是要死人的，大秦兵士只爲保家衛國而死，讓他們爲毫不相干的外人去打仗，去賣命，這這這……這個賬怎麼個算呢？”
“相國大人不用算了，”通國急不可待，“君父承諾，只要貴國助我們擊退開明王，君父就以全部漢中地相贈！”
“哦？”張儀佯作驚喜，“這個有點意思。”盯住通國，“不過，我們的兵士一到戰場上可就沒準兒了。聽說開明王是你家君父的嫡親兄長，萬一碰到傷到他，要怎麼辦呢？”
“傷到他？”通國恨得牙根癢癢，“這個篡位昏王，你們最好把他殺了！想當初，先王、母后本要傳位給君父葭萌，不想被他奪去，將君父貶到土費，封爲苴侯。君父和我做夢都想回到成都，那兒纔是我們的故土。”
“呵呵呵呵，”張儀籲出一口氣，笑道，“有殿下此話，本相心中有數了。若是本相助你們父子奪回故土，殿下又能以何相贈呢？”
“大人想要什麼？”
“苴地。”
通國咬會兒牙，拳頭一捏：“只要得到蜀地，在下一定說服父君，以苴地相贈。”
“成交了。”張儀呵呵一笑，扭頭看向梓犨，“巴子呢？此來何求？”
“懇請貴國助我們擊潰楚人！”梓犨朗聲應道。
“楚人不經打，擊潰他們倒是不難，只是，你家父王總不能讓我們白幫忙吧？”
“大人想要什麼？”
“聽說巴鹽不錯，咸陽人都愛吃呢。”
巴地最貴重的就是鹽泉，對張儀此言，梓犨早有所料，抱拳應道：“父王有諾，如果貴國助我們擊潰楚人，巴國願以一眼鹽泉相贈。”
“鹽泉？”張儀佯作不知，連連搖頭，“我只要鹽，要泉何用？”
“那……”梓犨略頓一下，“大人想要何物？”
“就要鹽。”
“多少？”梓犨心裡一揪。
“夠吃就成。”
夠吃不是確數，明看不多，實則是個無底洞。梓犨深曉此理，眉頭擰緊，良久，擡頭道：“多也好，少也好，大人總該有個數目纔是。”
張儀叫進小順兒，問道：“順兒，算算，咸陽城裡每年要吃多少鹽？”
小順兒掰指頭算一會兒：“回稟主公，少說也得三五十擔。”
“才這麼一點兒？”張儀皺下眉頭，顯然嫌他算少了。
“主公有所不知，”小順兒湊上一步，“巴鹽不是粟米，一星點兒就夠一家人吃一天呢，咸陽總共不過十幾萬人，四五萬戶，用不了多少。”
“曉得了。”張儀揮退小順兒，轉對梓犨，“每年五十擔，可否？”
“好好好，”梓犨見他費盡周折，竟然只討這麼一小點兒，覺得佔個大便宜，籲出一口長氣，拍胸脯道，“五十擔，全部包在梓犨身上！”
“謝巴子了，”張儀朝巴子笑笑，伸出拳頭，用力緊握一下，表示成交，起身整下衣襟，對二人拱手，“二位殿下在此稍等，本相這就進宮，求請大王出兵。”
按照苴使所述，蜀軍已經攻破數道關壘，逼近苴都土費。如果不出所料，土費此時或已遭到蜀人圍攻。萬一土費被破，蜀道讓蜀兵控制，幾年心血就算白費了。
軍情火急，刻不容緩。秦王當廷頒詔，拜張儀爲主將，司馬錯爲副將，魏章爲先鋒，甘茂坐鎮漢中接濟糧草，起銳卒五萬，往馳苴地。
因是征伐蠻地，生死相搏，香女放心不下了，死纏從軍。按照秦律，出兵征伐，若無君上特旨，隨軍將士不可私帶家眷。張儀以此軍律阻她，香女二話不說，洗掉脂粉，脫去紅妝，下巴上粘連一小撮鬍子，束髮披甲，英姿颯爽地站在張儀面前。一是拗不過她，二是考慮到征伐南蠻，香女或能派上用場，張儀搖頭苦笑一聲，只好順她所請，安排她爲貼身侍衛。
三軍中知曉此情的只司馬錯一人。
秦以國相爲將，以國尉副之，起精兵銳卒往救，太子通國、巴子梓犨皆是感激，精神抖擻地率領部屬先行探路。
雖說早有謀劃，但畢竟是出山之後首次統兵出征，張儀不敢馬虎，一邊緊急趕路，一邊周密思考謀巴、蜀的各種方略。
伐蜀銳卒司馬錯早已選好，移營至漢中附近山地。張儀諸人馳至漢中，驅動三軍踏上蜀道。蜀道雖爲新修，但許多地方仍是難行。秦國銳卒五萬，在蜀道上施展不開，前後拖拉近百里，遠遠望去，就如一條長蛇蜿蜒迂迴於盤山凌空的棧道上。而身後的糧草、醫護及其他運輸隊伍，不下三萬，加上騾馬輜重，幾乎把通往漢中的蜀道佔滿了。
一踏上蜀道，這條長蛇就再無退路，只有勇往直前，一頭拱進川裡。
蛇頭是驍將都尉墨麾下的八千銳卒，被編爲左軍，由先鋒將軍魏章統領。緊跟八千銳卒的是三萬中軍，張儀、司馬錯並行在中軍隊伍的最前面。將軍陳莊則引一萬二千右軍殿後。
幸運的是，這些日天氣晴好，大軍曉行夜宿，一路行進順利。
前鋒順利通過天門，總算進入苴國核心腹地了。
張儀諸人登上天門之巔，遙望寬闊流急的潛水如一條玉帶在山巒間迂迴南下，總算舒出一口長氣。
從天門下來，蜀道沿潛水東岸蜿蜒南下，直通苴都土費。此處蜀道，一邊是江，一邊是山，山與水時開時合，移步換景，盡現大自然之壯美，秦人無不看得呆了。
沿潛水南下，再走百餘里即是苴都土費城。
魏章精神抖擻，正引部下加速前進，猛見一行苴人迎頭跑來。這些苴人大多身上帶傷，其中一人已走不動路，被兩個壯漢左右架著。
被架的不是別個，正是通國，雙腿皆有箭傷，一腿傷在腿肚上，另一腿傷在腳踝上，其中腿肚上的箭直入腿骨，箭雖拔出，但傷得實在太重了。
見到秦軍，通國涕淚交流，向魏章訴說前方火急軍情：開明王蘆子引五丁十萬，經過多日血戰，已將苴國宮城土費攻陷，完全控制兩道水口，苴侯葭萌僅率千餘人退至土費城外，據險死守兩日，苴侯負傷，生命垂危，無奈之下，於前幾日乘筏沿潛水南下，逃往巴都閬中。一大羣蜀人渡過潛水，正向此地開發，剛好遇到他們。通國等寡不敵衆，先一步趕回稟報軍情，餘下苴人則由梓犨率領，沿途設防，節節堵截。
魏章吃一大驚。土費已失，如果蜀軍完全控制潛水東岸，在狹隘處設下關壘，佈下滾石，進可攻，退可守，秦人就會被卡死在潛水上游的狹長谷道里，就如水牛掉井，有力也用不上了。
軍情火急，魏章顧不及多想，讓參將陪同通國太子守候張儀，與都尉墨急引八千銳卒風馳電掣般迎向蜀人。
不消多時，前面隱隱傳來廝殺聲。
魏章拔出寶劍，朝衆軍士揮道：“將士們，建功立業，爲國爭光，殺呀！”率先衝上前去。
秦人各個奮勇，緊跟於後，朝喊殺聲直衝過去。
擋在秦人前面的是老相傅柏灌之子，蜀國第一員戰將柏青。
控制兩水口後，柏青奉老相傅之命率五千軍士渡過潛水，一路追殺敗退的苴人，沿東岸山道向北直撲，欲搶奪天門，在天門設置關壘，將秦人卡死在通往褒漢谷地的漫長棧道上。不料他們走沒多遠，狹路相逢由秦返回的殿下通國和巴子梓犨。雙方激戰，通國負傷。梓犨讓通國回報軍情，親率部衆，憑藉山險，節節阻敵。
就在梓犨不支時，魏章引兵殺到。
雙方人馬在一塊稍稍開闊的地方擺開陣勢。
此處南寬北窄，遠看像個條帶，一邊是高山峭壁，一邊是滾滾潛水，南邊最寬處約三十來丈，北邊最窄處僅二丈有餘。
蜀人已先機佔據最寬處，密密麻麻地排出近千人，有執刀劍，有執矛戟，有執弓箭，無不袒胸露肩，殺氣騰騰，但陣形散亂，毫無章法。
將軍柏青居於陣中核心位置。
都尉墨觀望一時，朗聲命令：“布矩陣！”
秦卒立即列成一個矩陣。
由於地形所限，每排勉強可站六人，前後共站十幾排，左右排開，也將他們這邊的場地排了個密密麻麻。
望著秦人矩陣，柏青緊張地判斷形勢。顯然，就人數而言，蜀人佔據優勢。蜀兵已完全展開，而秦人卻被緊緊壓在狹窄的江邊空地上，能夠使上力的不過是這個矩陣最前面的幾排，雙方可投入戰鬥的人員幾乎爲十比一。如果沖垮這個矩陣，他們就完全可以把秦人壓回去，甚至壓到江裡去。
柏青正在思索如何沖垮矩陣，秦人的戰鼓已經擂響。
隨著鼓點，秦兵矩陣一步一步地向蜀人陣勢移動。步伐與鼓點一致，不急不緩，整齊劃一，威力無比。
這些蜀兵從未與秦人交過手，此時見秦兵個個盔甲護身，武器精良，尤其是前三排，左手持盾牌，右手豎舉長槍，一步一步地穩穩走來，既新鮮，又震撼。
方纔還有少許自信的柏青在秦人穩定如山的矩陣面前，心裡漸漸發毛，耳邊響起陳軫的聲音：“秦師厲害不厲害，交戰之後將軍就會明白。”
果不其然。戰尚未交，秦人所顯示出來的霸氣，就足以撼人心魄了。
秦人鼓點一刻不停地有節奏擂響，秦人矩陣隨著鼓點一步一步地向前逼近。眼見秦人已步入箭程，柏青不再猶豫，依常規喝令放箭。
蜀人箭矢如雨，但蜀人之箭多是銅矢竹身，質輕，雖能射遠，卻失力道。秦人方陣迅速挺起盾牌，箭矢落在盾牌上，就如冰雹打在雨帽上，叮叮噹噹作響，大多有驚無險，即使射中，也穿不透結實的甲盔。秦人保持方陣，持盾牌繼續冒箭雨前進，“嘭嘭嘭嘭！”整齊劃一的腳步聲隨著鼓點震耳欲聾。
蜀人見箭矢阻敵不住，無不驚愕。
眼見秦人越逼越近，只有半箭之地，柏青揚劍，傳令：“擊鼓鳴號！”
蜀人號角齊鳴，戰鼓擂響。
早已蓄勢待發的蜀人吶聲喊，各執兵械，依仗數量優勢，排山倒海般涌向秦陣。
蜀人擊鼓，秦人止鼓，矩陣停步。前三排持槍的秦兵突然蹲下，盾牌護身，長槍置地，第四排兵士彎弓搭箭，“嗖嗖”射去，射完立即蹲下，第五排發射，之後是第六排，第七排，待第八排射完，第四排站起再射。秦人五排弓箭手如波浪般前後起伏，箭矢不斷。蜀兵一無重甲護身，二在衝鋒狀態，三是距離太近，四是秦人之箭皆爲銅矢鐵身，蜀人盾牌幾乎不起作用。幾輪箭矢下來，衝在前面的蜀兵大多倒地。好不容易衝到跟前的，未及揮劍，秦軍前三排兵士猛然躍起，第一排各挺一丈有餘的長槍向前搠去。長槍擊中敵身，未及拔出，第二排槍手已越過第一排，然後是第三排越過第二排，各自衝刺，錯落有致，根本不給蜀人任何還手機會。蜀人多持短兵器，個別使有長兵器的，在長度上也無法與秦人的長槍相比，往往是未及近身，就已被捅，慘叫聲不絕於耳，不消一刻，秦軍陣前蜀屍橫陳，而秦人這邊，只有數人受傷，皆不影響戰力。
這是一場在技能、裝備、素養、訓練諸方面皆不對等的交戰，秦人幾乎是在屠殺。嚐到苦果的蜀人無不震驚，紛紛後撤。
柏青阻止不住，鳴金撤退。
然而，在這時寬時狹的山道上，一旦撤退，後果是災難性的，何況此時的蜀人在心理上已經崩潰，在寬處無不爭先恐後，到窄處卻自己把路堵死，彼此踐踏，秦兵也早散開隊形，自由追殺。可憐五千蜀兵，除去部分逃入山林的，大多或跳水，或乞降，或成爲秦人的槍下之鬼。
這場遭遇戰，從秦人擂鼓開始到戰鬥結束，前後不過三個時辰，秦人完勝，基本控制了潛水以東的狹隘山地。
身上多數負傷的柏青在百多死士的掩護下，依仗熟悉地形，一路逃到渡口，看到幾隻渡船仍在，迅速撐離，急急劃向江心。
就在柏青與秦人在潛水東岸對陣時，老相傅柏灌、太子修魚、陳軫、莊勝四人剛好站在潛水與白龍水交合處的山坡上觀望地勢。