函谷一戰(zhàn)，陝邑、曲沃失守，秦人直接控制太陽渡，威脅茅津渡，而這兩大渡口是溝通安邑與大梁的主動脈之一，這讓深諳地勢利害的龐涓如鯁在喉。龐涓暗調兵力，兵分兩路不宣而戰(zhàn)，一路攻打陝邑，一路攻打曲沃。由於事發(fā)陡然，陝地秦人猝不及防，陷於絕境後失守，曲沃卻得函谷關守軍及時馳援，勉強保住。
司馬錯震怒，一面急奏咸陽，一面調動秦軍集結函谷關，矢志奪回失地。龐涓亦緊急部署，同時急馳大梁，奏報朝廷，力主與秦復戰(zhàn)，奪回曲沃與太陽渡，確保大魏血脈暢通。
魏王不上朝，國事依例由太子申主持。
前傷未愈，這又復戰(zhàn)，任誰心裡也是憋堵。無論龐涓如何解釋，甚至讓人把軍事沙盤擡到宮裡，指沙盤反覆講解陝、曲沃諸邑戰(zhàn)略地位之如何重要，聲稱自己有絕對把握收復曲沃，將秦人封堵在函谷關內，太子申仍舊黑喪起臉，朱威別過臉去，白虎一言不發(fā)，惠施更是兩眼閉合，似是睡去了。
“諸位，諸位，”龐涓急了，“前線已經(jīng)開戰(zhàn)，秦人大規(guī)模集結，欲奪回陝邑，甚至還叫囂搶我崤塞，斷我大魏血脈，將士們正在浴血，在下迫切需要糧草輜重，需要後備兵員，求請諸位了！”言訖，連連拱手。
“龐將軍，”朱威長嘆一聲，緩緩應道，“在下不是不想與秦人開戰(zhàn)，只是……將軍曉得，這幾年的存糧，該吃的吃了，沒吃的讓秦人一把火燒了。時下又遇荒春，各地皆有饑民，至於後備兵員，眼下正值春耕，人手本就……”
朱威越說越慢，講不下去了。
“司徒大人？”龐涓看向白虎，向他遞眼色。
“龐將軍，”白虎非但不幫話，反倒附和朱威，“在下贊同上卿大人，眼下與秦開戰(zhàn)，時機不妥，望將軍三思。”
在此場合下，龐涓曉得勢單力孤，氣呼呼地別過臉去。
“惠相國，”太子申看向惠施，“武安君要求與秦開戰(zhàn)，朱上卿、白司徒認爲時機不妥，敢問相國是何決斷？”
“回稟殿下，”惠施微微睜眼，拱手道，“軍國大事，當由君上裁決，微臣不敢動議。”
惠施將皮球踢到惠王那兒，龐涓自是無話可說，當即動身求見陛下，卻被毗人攔在門外。龐涓候等兩個時辰，見惠王仍不傳見，曉得再等下去也是白搭，又擔心秦國出兵報復，只好長嘆數(shù)聲，驅車出城，連夜馳奔澠池大營，部署應急防務去了。
眼見龐涓這般好戰(zhàn)，衆(zhòng)臣皆是嘆氣。
“就眼前困窘，”太子申看向惠施，“先生可有良策？”
“伐秦、征戰(zhàn)皆是外務，”惠施應道，“眼前縱親未散，縱約仍在。既涉外務，殿下何不問問外相蘇秦呢？”
“對，對，”朱威連聲附和，“當初伐秦時，蘇相國就堅決反對，向我提過此事，只是孤掌難鳴，無法說服陛下與龐將軍，方致這個結局。”
“聽說蘇子前時來過，”太子申思忖一時，看向幾人，“近日卻是沒他音訊了。你們有誰知道蘇相國人在何處？”
“當在趙國。”惠施閉目應道，“龐將軍懷疑趙人與秦暗結，陛下也存疑慮，蘇子解說不清，趕赴趙國查詢真相去了。”
“白司徒，”太子申轉向白虎，“你這就走一趟邯鄲，一是代父王問聘趙王，二是拜訪蘇相國，就眼前局勢請他指點。如果蘇相國能撥冗光臨大梁，那是再好不過的了。”
“回稟殿下，”白虎略一遲疑，“陛下那兒……”
“父王那兒，自有本宮奏報。”
白虎趕到趙國，問聘過後，徑直造訪蘇秦府，將魏國危勢詳述一遍，拱手道：“蘇大人，縱親伐秦無果，近十萬將士喋血，傷者不計其數(shù)，魏國好不容易恢復起來的元氣再次傷損，武安君卻無視國情，再請用兵。陛下抱病不朝，朝臣束手無策，殿下與惠相國皆請大人趕赴大梁，指點迷津。”
“唉，”蘇秦嘆道，“白兄有所不知，武安君和陝地之爭，不過是大海一濤，眼前危局也不在魏國。”
“不在魏國，又在何處？”白虎吃一怔道。
“在縱親國之間的嫌隙和猜疑。”
“確是如此。”白虎吸口長氣，“尤其是武安君，他認定是趙人出賣魏國。”
“出賣魏國的不是趙人，而是楚人和齊人。”
“楚人和齊人？”白虎驚愕。
“是的。”蘇秦微微點頭，“縱親締約之初，在下聽聞魏王與楚、齊有意伐秦，即現(xiàn)憂慮，與趙侯謀議，趙侯所憂與在下趨同。在下曉得伐秦樞紐在魏王陛下，前往勸諫，不料陛下深信龐涓，借省親之名將在下支開，終致此戰(zhàn)。至於龐涓猜疑，不過是中了秦人離間之計。”
“秦人離間之計？”
“旬日之前，李義夫將軍入宮稟事，在下已將實情查明。就李將軍爲人及戰(zhàn)局進程判斷，其言可信。秦人爲破縱親，遠交燕國，挑起燕、齊爭端，齊兵藉此脫離戰(zhàn)場。楚人藉口不服水土，出人不出力。剩下三晉之軍，皆聽龐涓調遣。龐涓搶頭功，令趙爲後軍，駐守陝、焦，不料前軍受阻，崤塞遭襲，李義夫自告奮勇，回奪崤塞，秦人卻隱身不出，故意陷害趙人。李將軍誤以爲秦人勞兵襲遠，已經(jīng)撤回，又認爲此番伐秦，非趙侯所願，遂引軍自回上黨。趙侯已責其失誤之罪，削其職爵，讓其閉門思過了。”
白虎沉思良久，擡頭：“敢問大人，既然已結縱親，齊、楚怎能這般言而無信？”
“不瞞白兄，”蘇秦嘆道，“齊、楚入縱，動機本就不純。話說白了，齊、楚兩國都想借合縱弱魏！”
“弱魏？”白虎兩眼大睜。
“一旦縱成，魏必伐秦。伐秦若勝，楚、齊坐享其成；若敗，魏、秦兩敗俱傷，楚、齊亦坐享其利。”
“利在何處？”
“利在弱魏。就遠說，魏虎踞中原，這是齊、楚都不想看到的。就近說，黃池、陘山之事，他們也都記著的。”
“是啊，”白虎倒吸一口冷氣，“可武安君他……”
“不能怪他，”蘇秦輕嘆一聲，微微閉眼，“武安君是個好戰(zhàn)將軍，他的目力所及，只有殺戮。”
聽完蘇秦一席話，白虎豁然洞明，當即邀他同赴大梁，消除魏、趙隔閡。只要魏王想通，三晉和好，縱親就可繼續(xù)履約。
蘇秦大以爲是，正欲啓程與白虎一道赴樑，公子噲趕至，說是齊人似無誠意歸還十城，子之將軍幾番使人交接，全吃閉門羹，並說燕王震怒，已加撥軍卒三萬，車三百乘，詔令子之武力催討。
見事出緊急，蘇秦只得修書一封，託白虎捎予魏王，趕赴薊城善後。
龐涓突襲谷地，奪回陝邑。戰(zhàn)報傳至秦宮，秦王急召諸臣商議應策。羣情激憤，紛紛要求與魏開戰(zhàn)。
“君上，”在崤山險遭不測的司馬錯早欲復仇，慷慨陳詞，“曲沃、陝、焦諸邑，背依函谷，進可攻，退可守。攻北可經(jīng)由渡口，直取安邑，攻東可直取北崤塞，直抵洛陽，攻南可直取南崤道，直入宜陽，實乃戰(zhàn)略要衝之地，是以龐涓與我爭奪！”
“以愛卿之見，該當何如？”
“與魏開戰(zhàn)！”司馬錯猛揮右手，“前有六國，我尚不懼，今只有魏卒，臣誓奪回陝邑！非但奪回陝邑，臣還奏請攻奪崤塞，佔領澠池，打通東出之路。同時，出兵收復臨晉關。河西之地，不能容魏人插足！”
衆(zhòng)臣紛紛附和，與魏開戰(zhàn)聲沸沸揚揚，充滿朝堂，唯有坐在臣輔首席的張儀一聲不響。
“張愛卿，”秦惠王看過來，“你如何看？”
“回奏大王，”張儀微微拱手，“臣以爲，眼下我不宜對魏開戰(zhàn)。”
“哦？”秦惠王傾身。
“非但不宜開戰(zhàn)，臣還建議將曲沃諸邑，包括太陽渡還給魏人，與魏睦鄰。”
公孫衍走後，秦王再沒拜相，張儀名爲左相，實際是秦國的唯一相國，內政、外交一手獨攬。常言道，新官上任三把火。張儀初任相國即遇挑釁，照理當雷厲風行，借挫敗縱軍銳勢，一舉打通崤塞纔是，不想張儀竟在這朝堂之上公然孵軟蛋，實在有損威儀，大煞風景。
衆(zhòng)臣面面相覷，有噓聲發(fā)出。這些人中有許多與公孫衍相善，張儀代公孫衍爲相，他們原本不服，這又見他如此犯軟，無不生氣，尤其是武將。但張儀眼下是百官之首，衆(zhòng)臣忌憚，幾乎是不約而同地看向司馬錯，顯然指望他能有反駁。
“敢問左相，”司馬錯果然不負衆(zhòng)望，驚愕之餘，略略拱手，沉臉問道，“是害怕魏人呢，還是害怕龐涓？”
張儀微微一笑，閉上眼去，沒有理睬。
“左相大人，”司馬錯臉上掛不住了，聲音激昂，“六國縱親，數(shù)十萬人馬壓境，我且不懼，單單一個魏寇，敢問左相大人懼在何處？”
“是呀，是呀，”衆(zhòng)臣紛紛附和，聲音不齊，但話是一樣的，“請問左相大人懼在何處？”
“諸位，”張儀朝衆(zhòng)人拱手一圈，“在下只懼一個，因小失大，得豆丟瓜。”
張儀的“得豆丟瓜”四字，讓在場人再吃一驚，只有秦惠王表情釋然，顯然明白了他的所指。一聲重重的咳嗽之後，惠王宣佈散朝，但留下張儀、樗裡疾、司馬錯和公子華四人。
“張愛卿，”惠王衝張儀微微一笑，“講講你的瓜吧，國尉等不及了。”
張儀朝司馬錯呵呵笑道：“此瓜本是國尉所種，要講也該國尉來講纔是。”
此時，司馬錯這才似是明白張儀所指，半是遲疑：“左相所指，不會是巴蜀吧？”
“正是巴蜀！”張儀重重點頭，“縱親軍潰退，縱親列國無暇顧我，我將有至少三年時光，正是圖謀巴、蜀良機。巴、蜀乃後備糧倉，蜀道雖遠，但若遇到饑荒，有糧就比無糧強。再說，巴、蜀之民驍勇善戰(zhàn)，堪爲上乘兵源之地……”頓住話頭，給出一個笑。
最後一句顯然是說給司馬錯的。
“可……”司馬錯顯然聽進去了，吸口長氣，“龐涓那廝如果得寸進尺，又該如何？”
“國尉儘管放心，”張儀笑道，“不是吹的，天底下沒有人比在下更清楚他了！”
“愛卿不是虛言吧？”惠王忙問，“難道蘇秦也看不明白他嗎？”
“當然能，”張儀應道，“不過，蘇秦看明白的是他的正，微臣看明白的是他的邪。此人邪大於正，所以蘇秦拿他束手無策。”
“對，”公子華點頭應道，“據(jù)在下所知，此番伐我，蘇秦極力反對，卻被龐涓設計支開，耍得團團轉呢！”
“那……孫臏呢？”樗裡疾問道。
“邪不壓正。孫臏不屑與他鬥邪，所以那廝害怕，才設計害他！”
“咦？蘇秦亦是一身正氣。既然邪不勝正，爲何龐涓害怕孫臏，卻不怕蘇秦呢？”
“這個嘛，”張儀呵呵笑道，“叫一把鑰匙開一把鎖。龐涓與蘇秦不在一個層級上，蘇秦之正，壓不住其邪。龐涓與孫臏在同一個層級上，龐涓之邪壓不住孫臏之正。”
“愛卿呢？”惠王興趣來了。
“至於微臣，”張儀拱手應道，“與龐涓雖說不在一個層級，玩的卻都是邪。他邪，微臣比他更邪。呵呵呵，以邪對邪，他玩不過微臣。聽說那廝在黃池擺出什麼王八屎溺陣，一舉擒住齊將田忌，可有此事？”
“有有有，”公子華樂了，“天下傳爲美談呢！”
“什麼美談？”張儀鼻子一哼，“那個計是在下手把手教他的！”
言及此處，張儀順口講出當年鬼谷裡的那樁惡作劇王八事件，聽得衆(zhòng)人樂翻肚皮，無不豎拇指大讚張儀，尤其是惠王，反覆徵詢每個細節(jié)，細細品味。
一番言笑過後，惠王轉入正題，詔命張儀出使魏國，以曲沃諸邑與魏睦鄰，秦人退回函谷關，恢復戰(zhàn)前格局。
張儀受命去後，惠王轉對司馬錯、公子華、樗裡疾，伸拇指讚道：“曉得什麼叫大才了嗎？大才就是，在關鍵辰光，永遠曉得瓜與豆的差別。曲沃、崤塞、臨晉關，這些都是豆，不過是寡人點心，隨時想吃，伸手就可捏一粒，巴、蜀卻是大香瓜呀，你們將此香瓜擱在枕邊，只讓寡人聞香味，叫寡人何能睡得下呢？”
“微臣想得小了。”司馬錯揉搓兩手，憨憨地笑了。
“司馬愛卿，”惠王看著他笑道，“魏國元氣已傷，龐涓折騰不出名堂。有相國去哄哄他，啥事也就沒了。你把精力騰出來，這就整頓三軍，挑選五萬精壯，準備山地戰(zhàn)。”
“微臣領旨！”司馬錯朗聲應過，拱手退出。
殿裡只有公子華與樗裡疾了。
“小華，”惠王轉向公子華，壓低聲音，“蘇秦可有音訊？”
“前時在邯鄲，不久前馳往薊城去了。”公子華應道。
“薊城？”惠王似吃一怔，盯住他問，“做什麼去了？”
公子華搖頭。
“會不會是奔燕、齊十城去呢？”樗裡疾接道。
“嗯，想必是了。”惠王微微點頭，沉思良久，轉對公子華，“眼下縱軍雖有緩解，但蘇秦仍是寡人心腹大患。吩咐黑雕，加派人手，監(jiān)視此人一舉一動。”
“這……”公子華面現(xiàn)難色，“蘇子身邊不止一個飛刀鄒了，近來好像另有高手，臣弟疑爲墨家弟子，防範極嚴，任何人也接近不得。前時有兩個黑雕近前竊聽，剛過圍牆就被發(fā)現(xiàn)，所幸逃得快，對方也似不想結怨，尚無大礙。”
“大王，”樗裡疾拱手道，“臣薦一人，或可接近蘇子。”
“哦？”惠王傾身，急問，“何人？”
“秋果！”
當年的小秋果已經(jīng)出落成一個亭亭玉立的大姑娘了。
當被宮中內臣七彎八拐地帶進偌大的宮殿裡，當跪在大秦之王的偌大宮殿裡，秋果的俏臉上漾出紅暈，緊張、激動、興奮、害怕……心中各種忐忑似乎全都表達在這兩朵紅暈裡了。
“你叫秋果？”秦王兩眼緊盯跪在地上的秋果。
“是。”秋果低下頭去，聲音劇烈打戰(zhàn)。
“擡起頭來。”
秋果的頭非但沒能擡起來，反倒埋得更低了。
秦王笑了，看一眼樗裡疾，起身走到秋果前面，輕輕托起她的下巴。
秋果全身顫抖，兩眼緊閉，打個趔趄。
“睜開眼。”
秋果的兩隻鳳眼使力睜開兩道細縫，兩朵紅暈宛若熟透的山果。
“哈哈哈，”秦王呵呵笑出數(shù)聲，“好一個青澀女子！”
“回稟君上，”樗裡疾奏道，“秋果姑娘已在樂坊習藝六年，知書達理，琴棋諸藝皆有精進，至於種桑養(yǎng)蠶，烹調女紅，乃自幼習得，在樂坊女子中堪稱上品。”
“好，好，”秦王后退幾步，回到席位上坐定，“秋果姑娘，寡人這要問你幾句話，你當如實回稟。”
秋果聲音未出，頭卻點了幾點。
“聽說你兩次救下一個名叫蘇秦的人，可有此事？”
秋果怔了下，微微點頭。
“聽說你阿大將你許嫁蘇秦，可有此事？”
秋果點頭。
“聽說蘇秦答應三年後即來娶你，可有此事？”
秋果略一遲疑，鄭重點頭。
“如果寡人送你前去與蘇秦完婚，你可願意？”
秋果不點頭了，而是重重叩地，聲音微微打戰(zhàn)：“民女……謝大王成全！”
“擬旨，”秦王轉對內臣，“冊封秋果之父秦岑大夫爵，賜田十頃，府宅一座，粟米二百五十石，免三世賦役！”
自商鞅變法之後，秦以軍功定爵，實行二十級爵位制，分別是：公士、上造、簪嫋、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶長、右庶長、左更、中更、右更、少上造、大上造（大良造）、駟車庶長、大庶長、關內侯和徹侯。這二十級中，不更以下屬於士，五大夫以下屬於大夫，大庶長以下屬於卿，最後兩級則是侯了，僅次於公。秦公稱王，爵制未改。秦岑受封的大夫爲第五級爵，雖在大夫中是末級，卻高出於士，這在平民中實在是難得一見的賞賜了。
秋果卻不懂這些，仍舊呆呆地跪在那兒，連個謝恩也不曉得。
“秋果，快謝大王恩賜。”樗裡疾小聲指點。
“民女謝大王恩賜！”秋果叩首。
“不過，”秦王轉過話鋒，“寡人也有一事託付於你。”
“民女候旨！”
“寡人此託，由樗裡大人講給你聽。寡人要你記住的只有一句話：你，秦秋果，生是秦國的人，死是秦國的鬼！”
秦王最後一句，一字一頓，聲音威嚴、陰冷，尤其是最後一個“鬼”字，聽得秋果毛髮悚然，不寒而慄，由不得打個寒噤。
“記住了嗎？”秦王加重一問。
“記……記住了！”