“在下閒悶,有意與上卿切磋棋藝,還望賜教。”
“恭敬不如從命。”
河水自朝歌東南宿胥口分流,一流沿衛(wèi)境入齊,在齊燕邊界入海。另一流入境,在扶柳之下再次分流入海。這三道河水之間的土地,統(tǒng)稱爲(wèi)河間地。
河間地又分上下兩大塊,上塊方圓百餘里,爲(wèi)齊趙共有,下塊入海處方圓百餘里,爲(wèi)燕所獨(dú)有。河間地夏秋雖有氾濫,卻極是肥沃,沼澤縱橫,林木繁榮,鳥獸蟲魚、奇珍異寶數(shù)不勝數(shù),堪爲(wèi)獵遊勝地、奇珍之鄉(xiāng),齊人早已垂涎,只缺藉口併吞。
藉口如今來了。
威王得到愛女求救血書之後,即以燕國太子謀逆篡位、多行不義、濫殺無辜爲(wèi)名,使田忌爲(wèi)將,舉兵五萬興師伐罪。田忌用兵詭秘,不從正面渡河,而從河水上游,藉由趙境,如潮水般席捲河間,燕人猝不及防,不及七日,河間十邑悉數(shù)失守。田忌似不罷休,命令軍士蒐集舟船,顯然意在北渡河水,擴(kuò)大戰(zhàn)果。更有內(nèi)線報(bào)說,齊王甚至打算旨令徵秦縱軍回撤,加發(fā)大軍八萬,御駕親征,兵臨薊都,誓爲(wèi)女兒討還公道。
軍情緊急,燕爾新禧的易王再也顧不上如花嬌妻,連夜召集太師、太傅、薊城令、御史大夫等親信重臣,商議應(yīng)策。
衆(zhòng)臣畢至,卻無人開口。
易王震幾怒道:“你……你們……怎就不說話了?平日裡嘰嘰喳喳,全是你們的聲音,這陣子全都啞巴了?國難當(dāng)頭,寡人這要指靠你們,你們卻……難道真要寡人向他田因齊俯首稱臣不成?”
“我王息怒,”老太師趨前一步,緩緩應(yīng)道,“老臣以爲(wèi),眼前危勢,不是不可解。”
“愛卿快講!”
“兵來將擋。老臣以爲(wèi),大王可布三道防線抗禦齊人。一是詔令子之將兵,沿河水設(shè)防,一線禦敵。二是詔令褚敏統(tǒng)兵,堅(jiān)守武陽、方城諸邑,二線禦敵。三是大王親自將兵,調(diào)臨近各邑之兵於薊城,與齊人決死。”
“好,”易王道,“寡人準(zhǔn)卿所奏!”
“還有,”老太師侃侃說道,“先君聽信蘇秦之言,首倡縱親。六國盟誓,墨跡未乾,齊人卻公然背盟,引兵伐我,這叫什麼縱親?六國合縱,旨在伐秦,蘇相國既是縱親發(fā)起者,又是六國共相,結(jié)果秦人尚未伐成,自家人倒是先打起來。此等怪事,大王何不召他問個(gè)明白,沒準(zhǔn)兒能得退敵良策呢!”
“太師說得是,六國縱親是他倡導(dǎo)的,大王可召他來,看他有何話說?”衆(zhòng)臣來勁了,無不附和。
易王這也想到蘇秦,鬆出一口長氣,轉(zhuǎn)對紀(jì)九兒道:“你走一趟武陽,傳旨褚敏,讓他統(tǒng)領(lǐng)武陽、方城十二邑兵馬,共御齊寇,同時(shí)恭請?zhí)K相國回宮議事!”
蘇秦在武陽離宮又住兩日,於第三日凌晨與飛刀鄒返回館驛。飛刀鄒早已備好車馬,一行數(shù)人出南門,往投洛陽。
車過易水,蘇秦吩咐加快行程。
行不及五十里,蘇秦正在車中閉目思索如何應(yīng)對函谷戰(zhàn)事,幾匹快馬如旋風(fēng)般追至,一人揚(yáng)手高叫:“蘇大人,蘇大人,請等一等,大王有旨!”
飛刀鄒目詢,蘇秦吩咐停車。
來人趕至,是幾個(gè)宮中皁衣,爲(wèi)首者出示令牌,朗聲宣道:“蘇相國聽旨,大王口諭,恭請相國大人即刻回宮議事!”
蘇秦問道:“宮中可有大事?”
“回稟大人,”那皁衣應(yīng)道,“秦國公主前日歸門,大王新禧,說是擇日即行立後大典。”
蘇秦皺下眉頭:“大王召見在下,可爲(wèi)此事?”
“非爲(wèi)此事,”那皁衣?lián)u頭道,“是齊師伐我,奪我饒安十邑!”
蘇秦的耳朵裡一陣嗡響,心裡一片空白,好一陣子才怔過神來,思索起眼前局勢。一邊是函穀道劍拔弩張,一邊是齊、燕交惡,而他蘇秦只有一個(gè),無法分身。
孰輕孰重,何去何從,蘇秦必須當(dāng)機(jī)立斷。
函谷伐秦的決斷人物不僅在龐涓,更在魏王。實(shí)踐證明,魏王的頭腦一旦熱脹,就會失去判斷。眼下,這對君臣完全被合縱形成的壓倒優(yōu)勢及行將到來的可能勝利衝迷心智,再也看不到潛在風(fēng)險(xiǎn)了。魏國臣民,甚至普通兵士,也多被複仇的火焰灼燒,擊敗暴秦、收復(fù)河西已成羣體熱望。此時(shí)此刻,即使趕到函谷,他也實(shí)無把握說服他們。再說,戰(zhàn)場本無定數(shù)。兩軍尚未交戰(zhàn),一切皆是未知,自己爲(wèi)何一定要說縱軍必?cái)∧兀?
儘管可能性不大,但凡事皆有萬一。萬一縱軍戰(zhàn)勝,秦人失敗,於合縱大業(yè)而言,雖說不是好事,卻也未嘗就是壞事,至少可以避免秦人以嚴(yán)峻苛法一統(tǒng)天下這個(gè)惡果。
然而,齊、燕交惡卻完全不同。
使縱親國結(jié)成一塊的是暴秦,而在六個(gè)縱親國中,三晉與楚皆與秦人交接,利害攸關(guān),只有燕、齊與秦遠(yuǎn)隔萬水千山。如果以秦爲(wèi)敵,三晉與楚可爲(wèi)前鋒,燕、齊則爲(wèi)後盾,是縱親的大後方。前方尚未交戰(zhàn),後方卻先火併,無論如何都是親者痛、仇者快的大事,有傷縱親元?dú)獠徽f,更爲(wèi)縱親內(nèi)部的未來衝突開啓惡劣範(fàn)例。
想至此處,蘇秦主意打定,轉(zhuǎn)對候他指令的飛刀鄒道:“回薊城!”
薊宮送老迎新,四處張揚(yáng)的喜氣幾乎於一夜之間完全壓倒此前的國喪氛圍。宮人無不披紅掛綵,笑逐顏開。
只有易王笑不出來。
姬雪搬走後,易王將甘棠宮稍加改造,增添一些秦地風(fēng)格,更名爲(wèi)玉棠宮,作爲(wèi)新主寢宮。新主即秦惠文公長女玉公主,年不足十四,尚未及笄,照理說仍在撒嬌年紀(jì),與紫雲(yún)公主一樣是作爲(wèi)國之利器遠(yuǎn)嫁燕國的。一路顛簸未及恢復(fù),就又洞房承歡,玉公主嬌體不支,再加上水土不服,思鄉(xiāng)心切,一肚皮的不樂意無處傾訴,時(shí)不時(shí)以淚洗面。易王正爲(wèi)國事鬧心,這又聽她啼泣,愈加心煩。欲責(zé)她,心猶不忍,欲哄她,實(shí)違心情。
易王正自鬱悶,紀(jì)九兒從武陽返回,奏報(bào)褚敏已經(jīng)奉旨將兵,部署二線防禦,子之也引軍趕回,前鋒過衛(wèi)至趙,將至武城,估計(jì)三日內(nèi)可赴河間,與齊對壘。
易王總算籲出一口長氣,悠悠問道:“蘇秦呢?”
“在呢。”紀(jì)九兒陰陰一笑,趨前如此這般低語一陣。
儘管心裡早有底數(shù),但經(jīng)紀(jì)九兒砸實(shí),易王仍是妒火中燒,齜牙道:“難怪那賤人不肯侍奉寡人,還要搬往武陽去住,這裡面真有貓膩呢!可嘆先公精明一世,終了卻遭奸人暗算!”
“敢問大王,如何處置這對姦夫****?”
易王白他一眼:“那廝到否?”
“早到了,在宮外候旨呢。”
“傳他進(jìn)來!”話一出口,易王就又?jǐn)[手,換過臉色,語氣也改過來,“有請?zhí)K相國!”
紀(jì)九兒心領(lǐng)神會,沒再像往常一樣朝外唱宣,而是撩起小碎步疾出宮門,對蘇秦拱手揖道:“大王有旨,請?zhí)K相國覲見!”
蘇秦跟從紀(jì)九兒趨進(jìn),在殿下叩見。
易王走下臺來,親手扶起他,將他攜至席位,按坐下來,嘆道:“唉,愛卿剛一離開,這就召你回來,害你來回奔波,寡人委實(shí)過意不去。”
“大王多慮了。微臣賤軀能爲(wèi)大王奔波,已是大幸。”
“愛卿可知,寡人爲(wèi)何急召愛卿?”
“請大王詳示。”
“愛卿請看這個(gè)。”易王從袖中摸出一份戰(zhàn)報(bào),紀(jì)九兒接過,呈予蘇秦。蘇秦看過,置於幾案一角,回視易王。
“先君聽信愛卿之言,於列國倡導(dǎo)合縱。縱是合了,可我燕國得到什麼?”易王苦笑一聲,攤手作無奈狀,“縱約墨跡未乾,先君屍骨未寒,他……他田因齊卻無視道義,趁我國喪,縱兵襲我,擾我人民,搶我財(cái)物,奪我城邑……”
“大王……”見易王只道他人不是,卻無一句自省之言,蘇秦忍不住插道。
“愛卿請講。”
“唉,”面對如此人君,蘇秦什麼話也不想多說,只是長嘆一聲,直趨主題,“大王急召臣來,可否爲(wèi)此十城?”
“是是是!”易王連連點(diǎn)頭,“愛卿至燕,是先君助愛卿至趙約縱,揚(yáng)名於天下。燕國因愛卿倡縱,天下因縱親聚盟。田因齊既結(jié)縱約,就當(dāng)謹(jǐn)守誓詞,彼此睦鄰。孰料此人恃強(qiáng)凌弱,背信毀約,趁我國喪行不義之事,舉兵取我城池,寡人恥之,不屑與他理論。燕國因愛卿之故爲(wèi)天下笑,愛卿可否爲(wèi)燕使齊,討還公道呢?”
蘇秦起身,拱手:“微臣這就奉旨使齊,爲(wèi)大王取回十城就是!”
易王順?biāo)浦郏笆只囟Y:“情勢緊迫,寡人也就不留你了。”
易王禮送蘇秦出宮,在宮門外頓住步子,握住蘇秦之手,嘴角現(xiàn)出一絲詭笑:“還有一事,寡人也欲拜託愛卿。愛卿如果過路武陽,煩請順道探望、撫慰太后。太后習(xí)慣於薊城熱鬧,只怕在那兒獨(dú)守空闈,寂寞得緊呢。”
乍聽此言,蘇秦心底一陣驚顫,思忖半晌,方纔想出應(yīng)辭:“大王所言甚是。只是微臣此番使齊,不經(jīng)武陽。煩請大王另派使臣撫慰。”
“呵呵呵呵,這可不成。”易王揪住不放,執(zhí)意把話說死,“太后記掛,只在愛卿一人,若是換作他人,惹惱太后,由不得又要斥責(zé)寡人呢!”
蘇秦心頭幹辣,卻又不能申辯,只好拱手作別:“大王留步,微臣告退。”
“勞煩愛卿了。”
從燕宮出來,蘇秦只覺得後心陣陣發(fā)涼。易王把話說到那份兒上,顯然已經(jīng)知悉他與姬雪的私情。唉,只怪自己一時(shí)粗心,不曾料想易王會在離宮安插眼線。
回到府上,蘇秦迅即寫封密函,吩咐飛刀鄒呈送太后,讓她有所應(yīng)對。飛刀鄒將信交付木華,自與木實(shí)一道保護(hù)蘇秦前往齊都。
一行人晝夜兼程,不幾日即至河水北岸,遙望見人喊馬嘶,一片連營。蘇秦使人問訊,說是由函谷撤回的三萬燕軍。蘇秦知是子之回來,大喜過望,急趕過去,直驅(qū)中軍大帳,又意外遇到失蹤多日的公子噲。
是夜,三人圍爐夜話,議起眼前局勢,侃至天亮。翌日晨起,蘇秦一行趕至渡口,意外發(fā)現(xiàn)天氣陡寒,河水全面封凍。
子之鑿開冰層,試探一下厚度,憂道:“此冰再厚一寸,齊人即可溜冰過河。齊人勢大,我恐難禦敵矣!”
“將軍不必憂心。”蘇秦應(yīng)道,“即使此河凍實(shí),我料齊人也不會過河。”
子之怔道:“此話何解?”
蘇秦笑道:“將軍靜候便是。”轉(zhuǎn)對公子噲,“在下此去向你外公討要城池,欲帶公子前往,公子可有興致?”
“在下謹(jǐn)從!”