姬雪面色平靜，一動不動，春梅依舊在爲她上妝。大巫祝不解地看一眼紀九兒，紀九兒趨前幾步，剛要張口說話，春梅冷冷地橫他一眼：“沒看到太后在爲先君上妝嗎？還不退下！”

春梅這話無可挑剔。太后這是去服侍先君的，自然要爲先君上妝。紀九兒眼皮翻了翻，朝巫祝擺擺手。衆巫退後幾步，巫樂再起。春梅追前幾步，動作誇張地拿過一道珠簾，吩咐兩個太監當殿掛起，衝紀九兒喝道：“吵死人了，宮外鬧去，太后這要安靜一會兒！”

紀九兒面色漲紅，但易王交代他不能失禮，他只好忍下，吩咐衆人退到宮外，停下巫樂。

又過半個時辰，紀九兒再也耐不住了，對巫祝道：“太后的妝想必上好了，奏樂！”

巫樂再度響起，衆巫女隨樂起舞。

紀九兒正欲引衆闖進宮門，一宮女上氣不接下氣地飛奔而來，徑朝宮門跑去，邊跑邊顫聲大叫：“梅姐——”

紀九兒大喝：“把她拿下！”

幾人衝上去，一把扭住宮女。

宮女豁出去了，一邊掙扎，一邊衝宮門大喊：“蘇大人回朝了，快，梅姐，快告訴娘娘，蘇大人回朝了！”

在場人盡皆驚駭。

蘇秦不期而至，最驚駭的莫過於易王：“再說一遍！”

在前殿當值的御史毛寧奏道：“大王，確實是六國共相蘇秦，打六國旌旗，有車馬二十乘，軍士三百，一路鼓樂，其麾下袁將軍先行奏報，人就在前殿。整個燕國全都驚動了，奔走相告，薊城百姓聽說六國共相蘇子回朝，無不歡欣雀躍，扶老攜幼地前往南門口迎候?！?

“蘇子？南門？六國旌旗？”易王喃喃重複。

“這陣子怕是過南門了！”

易王總算從驚愕中醒來，在宮中連走幾個來回，頓步急叫：“快，擺駕出迎！”猛又想起什麼，轉對一個太監，“傳旨紀九兒，太后大禮暫緩！”

易王匆匆換上王服，召集宮中當值臣子迎出宮門。宮前大街上早已是人聲鼎沸，鑼鼓喧天，衆百姓扶老攜幼，在大街兩側恭迎蘇子。

遠處，蘇秦一行車駕正從南面招搖而來。

蘇秦車駕漸近。

見圍觀者越聚越多，易王眉頭一動，彎腰脫下王靴，光腳迎上。這叫跣足出迎，是列國諸侯禮賓的大禮。衆臣看見，無不彎腰脫鞋，光腳丫子跟在易王后面。

早已舍車步行的蘇秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。

兩羣人越走越近，相距十步時，蘇秦彎膝跪地，朗聲叩道：“微臣蘇秦叩見君上！”

“愛卿免禮！”易王緊步近前，扶起他，執其手，將他上下打量一番，半怪半嗔道，“愛卿啊，寡人早就存下一念，但凡愛卿回朝，寡人必當郊迎三十里。可——愛卿你這，說回就回，一點兒也不給寡人機會，成心讓寡人夙願成空哪！”

“微臣匆忙，未能及時奏報，請君上治罪！”

易王呵呵笑道：“愛卿貴爲六國共相，小邦之君安敢治六國共相之罪？”

“君上此言，微臣愈加惶恐矣。”

蘇秦彎腰又要請罪，易王一把扯住他，笑道：“來來來，不說這個了。此地風寒，愛卿快隨寡人回宮，咱君臣好好聊聊！”

易王執蘇秦手回至宮中，客套幾句，切入主題：“六國初縱，萬事待舉，蘇子不期而歸，甚出寡人意料。敢問蘇子，何事如此緊迫？”

“回稟君上，”蘇秦沉氣應道，“若無燕國，臣無今日。聽聞先君不堪旅途勞頓，龍體有恙，微臣寢食難安，即行啓程前來探望。微臣緊趕慢趕，不想……”眼中盈淚，“不想依舊遲了?！?

見蘇秦提到燕文公，易王再無話說，眼中擠出幾滴淚，聲音哽咽：“唉，此番會盟，公父御駕躬行，寡人憂心他的身體，屢次勸諫，說是願代公父前去，公父只是不允。果然，公父他……”泣不成聲，掏手絹擦拭。

“唉，”蘇秦長嘆一聲，“微臣最憂心的也是先君龍體。盟誓之時，微臣觀察先君，見他龍體尚好，吃飯也無大礙。盟誓剛畢，先君突然起駕回燕，微臣甚覺蹊蹺，詢問殿下公子噲，殿下也不知所以然。微臣心裡打鼓，想餞行也來不及。不想先君這一走，竟……竟成永訣！”哽咽幾聲，擡頭望向易王，“敢問君上，先君回程如此匆忙，國中可有大事？”

易王又拭幾把眼淚，止住哽咽：“其實，國中並無大事，許是公父覺出異常，不願客崩他鄉，這才緊急起駕回返。寡人聽聞公父回來，特使御醫迎至武陽。聽御醫說，公父那時已經不行了。御醫勸他在武陽暫歇幾日，將養龍體，公父只是不允，堅持趕回薊宮。結果，公父回宮當日，就……就……”

易王再次拭淚。

“微臣欲去祭拜先君，跟先君嘮叨幾句，啓請君上恩準?！?

“好好好，寡人同去！”易王轉對已從甘棠宮返回來的紀九兒，“擺駕太廟！”

君臣二人趕至太廟，依序行過祭禮。

蘇秦凝視一會兒文公靈位，轉對易王道：“聽聞君上已封先君夫人爲太后，敢問太后玉體可好？”

“唉，”易王長嘆一聲，“公父駕崩，母后傷心欲絕，一連數日茶飯不思，滴水未沾，一心追……追隨公父……”

“哦？”蘇秦佯作驚訝，“君上可否允準？”

“母后賢淑溫良，母儀天下，深得燕人擁戴，寡人何能允準？”易王再出一聲長嘆，“只是……母后意決，寡人苦諫多次，母后堅持不從。作爲晚輩，寡人拗不過母后，欲允準，實非心願。欲不允，則是不孝。不瞞蘇子，寡人左右爲難，正爲此事煩惱！”

聽到姬雪尚未行殉，蘇秦長出一口氣，閉目默禱幾句，朝燕文公靈位連拜數拜，轉對易王拱手道：“君上不予允準，足見君上厚德，實爲燕國幸事，百姓幸事，君上幸事！”

“寡人幸事？”易王不解，緊盯蘇秦。

蘇秦意味雋永：“君上，天下風俗已變，人殉早被視爲荒蠻陋習，遍遭摒棄，即使南蠻荊楚，亦視之爲恥。前時楚門望族昭氏喪親，其子昭陽身爲令尹，率先破除陋習，放走爲母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，贏得荊楚萬民擁戴。太后賢淑溫良，母儀天下，今日親行人殉，天下必將引頸而觀之。君上倘若允準，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂聖名於青史？是以微臣賀喜君上，賀喜燕國！”

這番言辭使易王倒吸一口涼氣：“蘇子所言甚是。只是太后執意行殉，寡人實也無奈?！?

“誠如君上所言，夫人摯愛先君。先君駕崩，夫人傷心過度，執意行殉在所難免。據微臣所知，夫人賢淑知禮，想必不會偏執於先君之私而忘君國大義。微臣頗通心術，或可勸諫夫人改變初衷。”

“如此甚好，”易王轉對紀九兒，“速去稟明太后，就說一炷香後，寡人與六國共相蘇子恭請太后聖安！”

御駕幸臨，但沒有一人如往常一樣出宮跪迎。

走進甘棠宮，一股肅殺之氣撲面而來，甚至可以說，這股肅殺之氣較幾個時辰前巫人前來奉行大禮時更濃更重了。所有宮人站在宮廳兩旁，盡皆衣素，各踩一隻矮凳，各捧一根白綾，白綾的上方懸在頭頂的一根橫木上，而那橫木顯然是新近架起來的。

此情此景，任誰看見，也只會汗毛倒豎。

在兩行宮人的盡頭懸掛一道珠簾，珠簾後面端坐冷若冰霜的姬雪，穿著她出嫁時的新娘裝，一身珠光寶氣。她的身後，立著同樣冰冷的春梅，頭頂也懸一根白綾，腳踩一隻矮凳。姬雪前面的幾案上擺著一隻銀製托盤，盤上立著一個淡灰色的瓷瓶，顯然，那裡面是她將飲的毒藥。

這個龐大陣勢使所有來訪者猝不及防。已進宮門的易王更是倒退幾步，跌坐於地。紀九兒趕前一步，將他攙扶起來。

易王手指宮中，問紀九兒道：“快說，這……這是怎麼回事？”

紀九兒初時也是驚愣，但旋即明白過來，又急又氣，卻又不好當著蘇秦的面說破，囁嚅道：“老……老奴不知?！?

易王跌跌撞撞地搶到珠簾前面，叩道：“母后，這……這是何故？”

“聽說良辰到了，”姬雪冷冷應道，“本宮這要奉行大禮，追隨先君。大王此來，是要親自爲本宮送行的麼？”

“這……”易王慌不能言，不住叩首。

“謝大王了?！奔а├淅鋻咚谎?，對春梅道，“梅兒，拿瓶子來，本宮該去侍奉先君了！”

春梅爽快地應聲“哎”，放下白綾，跳下矮凳，轉到前面，從銀盤裡拿出小瓶，正待擰開，易王揚手大叫：“母后，不可啊，萬萬不可?。　?

“哦？”姬雪冷冷地看著他，“大王還有何旨？”

“母后……”易王涕淚交流，“兒臣不孝，兒臣懇請母后，莫……莫再行殉了！”

姬雪再度“哦”了一聲，冷笑道：“本宮侍奉先君是大王欽定的，吉日良辰也是大王欽選的，大王身居九五之尊，難道也要出爾反爾嗎？”

易王語塞，只是不住叩首。