蘇秦起身，走到剛剛擺放的米糧前面，舀出一些，尋到煮飯的銅釜，徑走出去。待他回來，草堂中已經(jīng)燃起兩支松枝，炭火也生起來，比方纔不知暖和多少。席前幾案上，擺著幾盤乾果，一壺熱茶也已沏好，兩隻斟滿茶的杯子並排放在炭盆一側(cè)保暖。
“謝謝師姐，讓師姐久等了！”蘇秦席上坐定，拱手道。
“不必客氣。若要謝，蟬兒還要謝你呢。”玉蟬兒指著擺在身邊的幾匹布和一些針頭線腦，“這些東西蟬兒喜歡，自宮中出來，好久沒有做過女紅了。”
“師姐喜歡就好。”蘇秦憨憨地笑了，“蘇秦原想爲先生和師姐、師兄各買兩套衣裝的，又怕大小款式不合身，這纔出此笨策，勞動師姐了。”
“有蘇兄來，蟬兒這就開吃了。”玉蟬兒嫣然一笑，拿過幾個乾果，剝開一顆，動作優(yōu)雅地放進口中，輕啜一口香茶，“蘇兄，請！”
蘇秦也剝一顆，品口香茶。
“講吧，蘇兄，蟬兒洗耳恭聽。”
“山下諸事，林林總總，猶如一團亂麻，不知師姐想聽哪一縷？”
“就講你這一縷吧。事無鉅細，蟬兒全都想聽，蘇兄儘可慢慢道來。”玉蟬兒講此話時目光熾熱，關(guān)愛之情溢於言表。
蘇秦心底微顫，稍稍別過頭，避過她的目光，以一聲輕咳開場，將自己與張儀如何出山，如何分手，張儀如何前往楚國，如何說服越王，如何至楚，如何滅越，如何受陷害，如何逃離楚地，如何至楚，如何想出金牛計，等等，栩栩如生地講述一遍，只瞞去他與香女結(jié)親及自己用計迫他入秦等事。
玉蟬兒沒有任何反應(yīng)，只是默默地閉眼傾聽。
蘇秦講得口乾舌燥，也大略講完了，在低首品茶的當口兒，玉蟬兒微微睜眼：“張士子這一縷該是理完了吧？”
“完……完了。”蘇秦怔了下，尷尬應(yīng)道。
“張士子這人，倒也有趣。”玉蟬兒對他一笑，“還有什麼有趣的，蟬兒還想聽呢。”
蘇秦接口講起孫臏和龐涓，講龐兄如何妒忌孫兄，如何陷害孫兄，孫兄如何裝瘋避禍，等等，聽得玉蟬兒唏噓再三，扼腕嗟嘆。當聽到淳于髡施救，孫兄與梅公主逃至齊地後，玉蟬兒方纔長舒一口氣，輕聲道：“這個結(jié)局，先生早就料到了。”
“是啊。”蘇秦點頭，“孫兄下山時，先生爲他易名臏字，我和張兄皆是不解，不想，後來的事情，全都應(yīng)上了。”
“蘇兄，”玉蟬兒目光直逼過來，“難道你不想講講自己嗎？是蟬兒……不配聽麼？”
“師……師姐……”蘇秦心神慌亂，結(jié)巴的老毛病就又犯了，“師……師弟……這……這正要講呢！”
“講呀！”玉蟬兒撲哧一笑，“就這般講，好久沒有聽到你的結(jié)巴聲了。”
“我……我……”蘇秦滿面羞赧，“我這就講了。”
蘇秦將一杯茶喝完，又倒一杯，爲火盆加幾個炭塊，使自己漸漸平息下來，也從出山講起，講他如何周遊列國，如何回家，父親如何分家析產(chǎn)，他如何賣掉祖地，如何衣著錦繡前往周室，周王如何接待他，如何思念玉嬋兒，如何急切地聽他講述她在山中的故事，如何懷念王后，如何聽老琴師每天在宮門外爲王后彈琴……
玉蟬兒縱使再有定力，也是淚水滿盈，幾次掏絹揉眼，兩道目光透過淚水溫和地射向面前這張雖然年輕卻已飽經(jīng)風霜的成熟臉龐上，聽他兀自講述。
蘇秦就如一個背書的孩子，兩眼微閉，不緊不慢，不動聲色，一句接一句地敘述過去幾年裡發(fā)生在自己身上的一切，講自己如何高車大馬入秦，如何不知深淺、躊躇滿志地在咸陽的論政壇上論政，如何感受秦法，如何在秦受辱，如何逃離秦地，如何差點客死途中，如何狼狽返家，如何在自家的破草棚裡回味先生教誨、苦悟治世之策而不得，如何夜半聽琴，豁然心動，如何在葬埋老琴師的過程中悟出合縱方略，如何離家至趙以策動天下縱親，如何由趙至燕，見到燕國夫人，燕國夫人如何問候玉蟬兒，如何思念玉蟬兒，自己如何得到燕公重用，燕公又是如何資助他實施縱親大業(yè)，等等。
蘇秦的講述是有取捨的，沒說自己如何舌戰(zhàn)六國，促成縱親大業(yè)，如何使六國會於孟津，如何身掛六國金印等豐功偉績，只述自己的種種荒唐、深深懺悔和反省，以及對姬雪及老燕公的不盡感恩。他甚至幾番衝動，欲和盤托出他與姬雪之間的濃濃情意，好讓玉蟬兒不再對自己用情，然而，話到口邊，又都強自嚥下。
不是不想講、不敢講，是他不能講，也講不出口。姬雪畢竟是老燕公夫人，他們的愛戀本身就是踐踏周禮，這再講出來，更是向玉蟬兒的心裡捅刀子。
不知不覺中，天色已亮，草堂外面已有勤快的小鳥在嘰嘰喳喳。
許是講累了，許是再沒什麼可講，蘇秦徹底閉眼，久久不再說話。
“聽蘇兄講故事，真是享受。”玉蟬兒拱手謝過，緩緩說道，“山中一日，山外數(shù)年。蟬兒在這山中，日復一日，平淡如水，世間萬物漸漸模糊，連思念也成一縷飄飄蕩蕩、時斷時續(xù)的絃音，偶爾響出一聲，迅即消弭於谷中了。同樣是這幾年，蘇兄卻有這多奇遇、這多奇趣、這多感悟，真正是羨殺蟬兒呢。”
“師姐此言，羞殺蘇秦矣。”蘇秦拱手道。
“敢問蘇兄，”玉蟬兒把目光轉(zhuǎn)向蘇秦昨晚搬進來的一長排物品，“蘇兄此來，就爲看看先生，送來這堆物件麼？”
“不瞞師姐，”蘇秦沉思良久，輕嘆一聲，“蘇秦合縱遇阻、進退維谷了，此來想向先生求個解招，不想先生卻……雲(yún)遊去了。”
“哦？”玉蟬兒微微一笑，“這個倒也有趣。你就講講，遇到什麼阻，維到什麼谷，蟬兒不才，出不瞭解招，聽聽卻是無妨。”
見她這般問話，蘇秦不好再說什麼，只得就眼前困局略略述過，長嘆道：“唉，在下與儀弟下山之時，先生爲我們擺出一局，以棋道喻治世，叮囑說，天下太平之道，唯經(jīng)兩途，一是天下一統(tǒng)，二是諸侯相安。儀弟求問二途孰勝一籌，先生應(yīng)道，人心不古，諸侯各懷私利，讓其彼此相安，實爲與虎謀皮。天下已如罹患囊腫之人，唯有快刀利刃，行非常手段，方可成功。是以一統(tǒng)之途，方爲上策。在下舍一統(tǒng)上策，選定下策苦心經(jīng)營。今日看來，一切果如先生所言，在下費盡心機撮合縱親，六國卻是各生其心，各謀其利，難以撮合。”
“敢問一句，蘇兄因何捨去一統(tǒng)上策？”
“在下與儀弟判斷略同，六國能一統(tǒng)天下者，非秦即楚，儀弟與秦國不睦，選定楚國，在下則決定入秦。在下趕到咸陽，在秦逗留數(shù)月，漸漸感受秦法，覺得秦法滅人慾，絕人倫，有違天道。秦人唯法是從，唯命是聽，秦法可將秦人變成征戰(zhàn)的野獸。如果任此野獸肆虐，天下即使一統(tǒng)，也遠不會太平。在下存留此念，寢食不安，是以離開秦國，苦悟應(yīng)對，最終決定走先生所言之第二途，列國縱親，制衡抗秦。縱親本爲休戰(zhàn)，不料縱親初成，函谷關(guān)前卻因此生靈塗炭，血流漂杵，實違在下初衷。六國伐秦，縱親失利，縱親之間互生猜疑，在下處境，更爲狼狽。”
聽蘇秦一口氣講出這般用心，玉蟬兒大受觸動，起身朝蘇秦深深一鞠躬道：“蟬兒爲天下百姓向蘇兄致禮了！”
蘇秦也忙站起，與她對鞠一躬：“師姐大禮，羞殺蘇秦矣！”
“先生不在，敢問蘇兄作何打算？”
“縱軍戰(zhàn)敗，魏人疑趙人陰結(jié)秦人，暗生嫌隙，在下這要趕往趙國，查個實情。”
“這……”玉蟬兒略略一怔，沉思有頃，不無關(guān)切道，“蘇兄一路跋涉，這又一宵未睡，想必累壞了。今朝權(quán)且休息一日，明日啓程如何？”
“謝師姐美意，”蘇秦拱一拱手，“天下事急，在下賤軀不足爲惜。”臉上浮出淺笑，補充一句，“再說，與師姐說話，在下並無一絲疲累。有師姐勉勵，在下這如生龍活虎呢。”
玉蟬兒盯牢蘇秦，有頃，拱手道：“蘇兄執(zhí)意要走，蟬兒不強留了。路途漫漫，蟬兒這就爲蘇兄做碗熱粥去。”扭身提過米糧，到草堂旁側(cè)的竈房裡忙活去了。
太陽出東山一竿子高時，蘇秦、飛刀鄒幾人吃飽熱飯，別過玉蟬兒，踏上回程。
一行人走至谷口時，猛見道中站立一人，是個白衣飄飄、仙風道骨的英俊男子。
儘管男子手無異物，面相和善，走在最前面的飛刀鄒仍舊戛然止步，正要出聲盤詰，蘇秦擺手止住，幾步跨到前面，盯住他看。
看有好一會兒，蘇秦覺得面熟，卻又吃不準，遂拱手道：“先生是——”
那人微微一笑，拱手還禮：“童子見過蘇師弟。”
“大師兄！”蘇秦這也認出他來，飛跑過去，握住他的手，淚水流出，“大師兄——”
四手緊緊相握。
有頃，蘇秦抽出手，擦下淚水，將他細細打量一番，感慨道：“大師兄搖身變成個小夥子，若不點破，師弟真還不敢認哪。”
“是啊，”童子甜甜笑道，“自你們下山之後，童子別無精進，倒是個頭增長不少，喝白水也擋它不住。”
“昨晚聽師姐講，師兄遠遊仙境，需要幾日方回，師弟俗務(wù)纏身，候等不及，只好抱憾而去，不想……竟在此地見到師兄。”
“有師弟進山，童子焉能遊遠？”童子又是一笑，從袖中摸出一隻錦囊，雙手呈上，“先生推出師弟要來，出遊之前，留下錦囊一隻，吩咐童子交付師弟。”
“先生——”蘇秦雙手接過錦囊，撲通跪地，望空連拜數(shù)拜，泣不成聲，“弟子不才，這……這又勞煩您了！”
待蘇秦敬師禮畢，童子退後一步，拱手道：“道阻且長，請師弟一路保重！”
蘇秦亦退一步，拱手道：“師兄亦保重！”
玉蟬兒站在草堂門外，望著蘇秦一行的背影漸去漸遠，隱於一塊巨巖後面，方纔輕嘆一聲，回身進舍，反手掩門，靠在門上，放任淚水流淌。
傷感一時，玉蟬兒拭去淚水，拿冷水洗把臉，緩緩進洞。
山外嚴寒，洞中卻是溫和。行至一掛布簾前面，玉蟬兒頓住腳步，穩(wěn)會兒心神，方纔掀開簾子，趨步而入。
一塊花紋斑駁的豹皮上，鬼谷子赫然端坐。
玉蟬兒在他斜對面的一塊獸皮上坐下，輕聲道：“先生，蘇秦走了。”
鬼谷子沒有迴應(yīng)。
洞穴內(nèi)死一般寂靜，連這一老一少的呼吸也似乎凝滯了。
終於，一聲嘆息從鬼谷子的喉管發(fā)出，儘管聲音輕且悠揚，但在這死一般寂靜的山洞裡，卻如風過幽谷，虎嘯遠林，清晰貫耳，意味深長。
“敢問先生，此嘆可爲蘇秦？”玉蟬兒不失時機，再次出聲。
“是。”鬼谷子微微點頭。
“先生，”玉蟬兒聲音急切，“蟬兒有一事不解。”
“說吧。”
“蘇秦踏雪而來，先生爲何避而不見？”
“蟬兒，你見過雄獅嗎？”
玉蟬兒搖頭。
“雄獅幼小時，只在父母膝下轉(zhuǎn)悠，然而，總歸有一天，它會離開父母，去征服外面的世界。它離家時，一步三回頭。”
“因爲它知道，它再也不會回來了，是嗎？”
“是的。”
“要是……它遭遇挫折、遍體鱗傷呢？”
“它會自己尋個處所，慢慢舔傷。”
“先生，”玉蟬兒咬會兒嘴脣，“您是說，蘇秦此來——”她猛地頓住話頭。
“蟬兒，蘇秦是頭雄獅，此來不爲舔傷，是爲眼前困局尋求一個破解。”
“先生，”玉蟬兒眼睛睜大，“您全都曉得了？”
“非但曉得，且已將這破解之法，讓童子予他了。”
玉蟬兒長吁一口氣，挪到他身邊，伏下頭，孩子似的將臉蛋貼在他的大腿上，良久，側(cè)臉望著他，輕聲問道：“先生，蟬兒不懂天下，不懂治世，原也不想去懂，可……不知怎的，自蘇秦下山，蟬兒竟是不知不覺地牽掛起來。”
“蟬兒，”鬼谷子不無慈愛地輕拂她的柔發(fā)，“牽掛是情，不懂是懂。你漸與道通，天下萬物，可運於掌中矣。”
“先生過望了，蟬兒是真的不懂呢。譬如說下面幾處，蟬兒就沒忖透。”
“你講。”
“蘇秦以合縱應(yīng)對方今亂世，是正解嗎？”
“家國治理，沒有正解，也沒有邪解。天下有病，諸子各把其脈，各施其方，皆有短長。然歸根結(jié)底，殊途同歸於道，百川匯流入海，道乃天地之根，海乃大平之淵。”
玉蟬兒沉思良久，“嗯”了一聲，擡頭再問：“聽蘇秦說，張儀在秦，必出連橫之策應(yīng)對合縱。蟬兒已經(jīng)明白縱橫之理，未能透徹的是，蘇秦合縱，旨在列國共和，張儀連橫，旨在天下一統(tǒng)。共和與一統(tǒng)，針鋒相對，水火不容，而天下大勢，卻只容一個結(jié)局，他們二人各執(zhí)一端，以先生之見，孰勝一籌呢？”
“就長遠看，蘇秦勝出一籌。就眼前看，張儀將佔上風。”
“先生，”玉蟬兒吸口長氣，半是彙報，半是爲蘇秦解釋，“聽蘇秦講，他先到秦國，欲借秦國一統(tǒng)天下，但看到秦律嚴苛，秦法獨大，秦國正在變作戰(zhàn)爭野獸。律法爲刑，刑爲術(shù)，術(shù)行天下，而無道統(tǒng)御，後果不堪設(shè)想。蘇秦深感後怕，這才離開秦國，苦讀先生所注《陰符》，悟出天下縱親制衡之策。張儀所行，不過是蘇秦的赴秦初衷。”
“你講得是，”鬼谷子微微點頭，旋即搖頭，“也不完全是。”
“蟬兒稚嫩，請先生譬解。”
“蘇秦放棄助秦一統(tǒng)，是看到秦國法統(tǒng)、前景不善，這比張儀看得遠。但他嘗試的這條列國共治之途，卻是逆水行舟，事倍功半。”
“爲什麼？”
“列國要做到真正共治，並非易事。共治的根基是限制私慾，天下爲公。方今天下私慾充斥，蘇秦以利害制私慾，以恐嚇制貪婪，取的是以毒攻毒之法，雖能收到一時奇效，但要保持此效，卻如逆水行舟，難矣哉。去六國之私尚且不易，何況讓他們盡皆爲公呢？”
“照先生此說，未來成功的必是張儀了？”
“未來何人成功，自有天意決定。就眼前而論，張儀致力於一統(tǒng)，乃與天下大勢同流，順水泛舟，事半功倍矣。”
“可——”玉蟬兒並不甘心，“先生，聽蘇秦所言，將來如果真由秦人一統(tǒng)，必將是強權(quán)肆虐，道路以目，官吏專橫，民不聊生。這樣的天下，不會是先生想要的吧？”
“是以我說，蘇秦看得長遠。至於眼下，”鬼谷子從案下拿出棋局，指著棋盤上的縱橫棋路，微微一笑，“只有縱，沒有橫，難以成局喲。”順手摸出兩盒棋子，“來來來，蟬兒，陪老朽縱橫一局，如何？”
玉蟬兒起身，燃起兩支松明，使洞中亮堂，而後，正對鬼谷子坐下，摸過一盒黑子，笑道：“先生，蟬兒執(zhí)先了。”
前往邯鄲的驛道上，一輛駟馬大車在積雪裡艱難滾動，車輪在雪、水、泥凝結(jié)而成的冰棱子上發(fā)出“咔嚓、咔嚓”的碾軋聲。
車篷子裡，蘇秦兩眼閉合，濃眉鎖起。
有頃，蘇秦睜開眼睛，從袖裡取出童子交給他的錦囊，抖出一小片羊皮。
蘇秦展開羊皮，現(xiàn)出四行墨字，是一首十六字偈語：
縱橫成局
允厥執(zhí)中
大我天下
公私私公
蘇秦長吸一口氣，閉上眼睛。
“縱橫成局，”蘇秦自忖道，“當是先生對我與儀弟治世要略的認可。允厥執(zhí)中，本爲舜帝誡禹之言，先生引用於此，或是誡我謹守中正和合之道；中正和合即無所偏倚，是縱親必守準則，當無疑義。大我天下？與大我對應(yīng)的是小我。小我爲私，大我爲公，大我天下當是天下大我，天下大我當是天下爲公，天下爲公當是先生爲縱橫大局所設(shè)想的終極目標。但這公私私公該作何解呢？是先生爲天下大我制訂的實施良方嗎？大我天下，公私私公，從前後釋義上可作此解。若作此解，何以是公私私公？萬一不作此解呢……”
蘇秦再次睜眼，目光落在偈語的最後一行上。
“公私私公”四個墨字，赫然醒目。
蘇秦的兩彎濃眉越凝越重。