散發著硫磺與煤炭氣味的車間內，機器轟鳴，鍋爐蒸騰著滾滾熱氣，將一股股白煙噴出煙囪。

車間內，成百上千的工人正在各自崗位上汗流浹背的工作著。或者搬運煤炭，燃料，或者手工敲打著各種機器零件。一些散裝的機器正在緩慢成型，還有一些，則只是剛剛打磨出框架。

走在鋼鐵森林般的基斯利夫重工業廠房內，蓋爾特被眼前的景象驚呆了。這原本只有在帝國重工業之都努恩才能看到的景象，竟然在偏遠王國裡見到了。而且，規模之巨大，令人瞠目結舌。

蓋爾特無法理解這個北方王國是如何積累出重工業發展的初始資金的。基斯利夫並不是一個傳統意義的強國，它土地貧瘠，地處邊疆地帶，戰亂不斷。而且，交通運輸並不發達，唯一的良港只有北邊的厄侖格拉德港。如此貧瘠的小國，是如何積累第一桶金髮展重工業的，這點讓蓋爾特百思不得其解。

更讓蓋爾特無法理解的是，在這個彈丸小國，荒蠻之地上，竟然聚集了不少來自帝國的工程師和機械師。

是什麼將這些吸引到這裡，蓋爾特無法知曉。或許是地位和財富？法師心想，是的，或者羅德爲了挖人，也像許諾給自己一樣，許諾給這些帝國人。

前方，大領主帶著他參觀了整座基斯利夫首都兵工廠。在這裡，蓋爾特看到了令他驚掉下巴的東西——蒸汽坦克！

這種大殺器原本只有在帝國工業化最高的行省才能看到，哪怕在努恩這種傳統制造工業大城市裡，蒸汽坦克也是十分罕見的。

這種渾身包裹著裝甲和鋼鐵巨獸，是戰場上的絞肉機，它兼具速度與火力，擁有最強遠程攻擊武器火炮的威力，又具有騎兵一樣的機動性和靈活性，簡直是完美的戰爭機器。

而蒸汽坦克作爲帝國的鎮國神器，其製造工藝從未流傳到外界。哪怕在綠皮入侵南方王國的危難之際，皇帝也只是象徵性的將兩輛蒸汽坦克借給提利爾城邦使用，期間還必須繳納高昂的租借費和使用費。

而現在倒好，基斯利夫這個北疆小國，竟然直接自己打造出了蒸汽坦克。而且不止一輛，足足有三輛！或許，不能再用傳統思維看待這個小國，又或許，它根本不能再算是小國了。蓋爾特心想。

“既然有蒸汽坦克，爲什麼兩個月前我們出征地獄深坑時不用？”

走在兵工廠內，蓋爾特好奇的詢問到。

“蒸汽坦克優勢很明顯，缺點也很明顯。你看到了，它堅固，抗打擊，火力強大，而且擁有不錯的機動性。但是，這機動性是建立在平坦地形上的。一旦遇到崎嶇的山路或者狹窄的隧道，那麼，它龐大的體型反倒顯得臃腫而遲鈍。地獄深坑上層平坦，但是下層遍佈隧道，即便矮人開鑿的主隧道，也只能勉強容納一輛坦克進入，在那裡，它的機動性得不到任何發揮，遇到地下溝壑和山脈，幾乎寸步難行。這種地形，還不如直接拉火炮下去方便一些。”

面對提問，羅德饒有興致的邊走邊解釋，他知道身邊的法師一定會被這些玩意所吸引，作爲黃金巫師，對金屬的癡迷會讓蓋爾特對這裡流連忘返。

在普通人看來，重工業生產車間環境令人窒息，蒸汽和熔爐，滾燙的鐵水，都令人感到燥熱和恐懼。而對於蓋爾特來說，那或許就是美妙的天堂。那或許就是他最完美的大實驗室。而羅德要的，也正是蓋爾特這樣的實驗家來改造自己這間大車間。

“真是太不可思議了，我之前只是略有聽聞，現在看來，傳說都是真的。”

蓋爾特邊走邊感嘆著。

他走到其中一輛最大號的蒸汽坦克前，仔細觀察著這輛堪稱奇蹟的大機器，環繞著它踱步起來。

“寒冰女王號，基斯利夫第一輛蒸汽坦克。”

羅德簡短的介紹到。

蓋爾特很想提問製造這些機器和這些大車間的資金從哪來？但是他也知道，這不是他該提問的事情。這是一個王國的財政機密，可以肯定的是，這絕不是常規手段得來的資本，至於用了什麼手段，沒有一個統治者會如實相告的。

蓋爾特注意到了這輛名爲寒冰女王號的蒸汽坦克的巨輪。它和一般的帝國坦克又有些不同。在那八顆鋼鐵車輪外圍，這輛產自基斯利夫的蒸汽坦克又多了一圈鋼鐵滾帶。

用滾帶來形容或許不太貼切，這是由無數細小圓柱形鋼珠組成的連續截面。這些小圓柱體拼接在一起，將蒸汽坦克的車輪緊緊包裹起來。樣子十分古怪，但卻透露著幾分霸氣。

蓋爾特起初以爲這玩意是爲了保護車輪設計的，但是當羅德說出它的真實用途時，蓋爾特再一次被折服了——

“這是履帶。”羅德解釋到，“前面說了，蒸汽坦克最大的弱勢就是無法在崎嶇路面上行駛，像馬車車輪一樣的巨大輪子容易被各種凹坑卡住，路面上稍有不平坦的地方，笨重的坦克也很難通過。而有了這個東西就不一樣了。”

羅德指了指那圈細小鋼珠構成的結構，繼續說到——

“它將大大增強蒸汽坦克跨障礙的能力，連續滾動的鋼珠條將帶動整輛坦克前進，而不會因爲單獨某隻車輪卡主而無法動彈。說簡單點就是這條履帶將所有車輪連爲一起，而不是單獨的存在。”

蓋爾特聽完，嘴巴呈現一個大大的圓形，他被眼前的造物再次驚呆了。這看似很不起眼的一個造物，直接改良了帝國蒸汽坦克長達數百年的劣勢。而這，在羅德看來，還是不夠。

蓋爾特忽然感覺自己來對地方了。在帝國，的確各種基礎建設和經濟實力都遠在基斯利夫之上，但是，基斯利夫卻有著帝國遠不及的創造力和公平條件。

在帝國首都阿爾道夫，自己或許終有一日也能成功，但是，那必須耗費大量無用的精力和財力。他必須賄賂大量的官員，爲競選學院院長購買“資格門票”。同時，賄賂學者，拉選票。當這些資金花完，真正剩下的用於研究實驗的資金已經少得可憐了。

而競爭者，可能是某個財大勢大的家族成員，依託家族資源，擺平各種關係並不難，他可以擁有大量的資金和資源做真正的魔法研究，從而領先他人許多。

蓋爾特知道自己的實力遠不如阿爾道夫那些傳統大貴族來得強悍，所以，想要在帝國出人頭地，要付出的將是無比巨大的代價。而且，希望渺茫。而在這裡，不僅不用自己付出錢財謀出路，上面的人直接給自己鋪好道路，實驗室，人力物力財力直接提供好了，雖然條件遠不及帝國，但是，卻讓人看到了真正的希望，掂量之下，蓋爾特只覺得自己應該無比珍惜這次機會。或許，這世上，除了基斯利夫，再也沒有其他國家可以給出這樣的待遇。

他甚至忘記了羅德要成立金屬系魔法學院的承諾，對於蓋爾特來說，這間大實驗室，已經是這位北境大領主給他最好的禮物。