“羅德，噢，我們又見面了。該死的，走到哪都能遇到你。你可真是我的掃把星，第一次見面的時候，我幫你籌集軍隊，害得最後我要掏腰包來擺平軍費；第二見面的時候，我被我侄子頂替了位置；現在，我們第三次見面，你不會又要給我整什麼麻煩吧？”
當天夜裡的時候，羅德便見到了小侏儒阿爾維斯。一見面，阿爾維斯便開起了玩笑，也算是自嘲。的確，自從遇見了羅德，他的日子一直都不好過。不過，這些都是他自願的。倒不是羅德強行要求什麼。
說完，兩人還是熱情擁抱了一番。小侏儒的身高剛好到羅德腰部的位置，所以乍一看，就像小孩在抱成年人大腿一樣。
“來，進來聊。”
羅德笑著邀請到。
火光下，羅德將阿爾維斯請進了自己的帳篷。自己這一整天都在帳篷、帳篷、帳篷之間來來往往。大將軍科恩的帳篷、北境各領主的帳篷，還有自己單獨的小帳篷。從這些帳篷的面料和規格來看，也可以很明顯看出各自的經濟，地位差距了。不過阿爾維斯無所謂，他到過最貧苦的農夫家中，幹過最髒最累的活，也享受過最高檔的美酒和奢華的房間。眼前羅德的帳篷雖然小了一些，佈置簡陋一些，卻不至於到待不下去那種地步。
一進門，羅德便吩咐侍從塔林納姆給自己拿兩個杯子和一壺葡萄酒。他要和阿爾維斯好好敘敘舊。上次見面是在奧布里領主的晚宴上，沒說幾句，兩人便被奧布里那個傻兒子支開了。
“野獸人又來了？”
剛坐下來，阿爾維斯便關切的問起了黑錘堡的情況，彷彿那裡的事比自己的事還要重要一樣。
“是的，上千頭。不過都被我打退了，而且，萬魔巖被摧毀了，它們再也無法恢復過來了，至少短時間內是這樣的。”
羅德說到，隨即接過侍從遞來的杯子和酒水。
“你應該讓侍從做這個。”
小侏儒注意到了這個細節，然而羅德只是笑笑，回到——
“沒關係，我們可以自己做的最好都自己做，不要年老了連瓶葡萄酒都不會開。”
“好吧，也是……”
“萬魔巖被摧毀了這可不是小事……”
阿爾維斯接著說到。他接過羅德遞來的葡萄酒，小抿了一口，然後放在桌子上，伸出雙手到炭盆前取暖。微紅的木炭下是絲絲火苗，爲這座帳篷提供著寶貴的溫暖。
“的確，只不過野獸人出現得太不是時候了，他們來攻城，我只能守城，於是耽誤了，一週前我本應該抵達這裡的。”
羅德說著，苦笑著飲下了手中的酒水。
“但是你沒有，所以科恩那個傻瓜讓你留守這裡，他自己帶人去掠糧？”
阿爾維斯問到。他的目光一直盯著羅德，像是關心，又像是質問。總之，小侏儒的情緒很難把握，羅德一直到現在都沒有弄清阿爾維斯的底細，他到底知道多少事情？既是學識官、又是管理者，還通曉占星術……除了腿腳畸形外，他幾乎就是一個全才。
“是的。不過他可不傻。這項任務對我來說是懲罰，對他來說，卻是立功的好機會。”
“你都知道了些什麼？”
阿爾維斯繼續認真的問著。
“厄倫格拉德的情況我瞭解過了，它是一座貿易城市，而且，百分八十的貿易通過海路，也就是說，想要從陸地上封鎖這座城市是不可能的。北境這支軍隊其實在女王的整個計劃中根本就是微不足道的小角色，我們纔多少人？整個北境的人口加起來都不如基斯里夫城的人口多。而封鎖了厄倫格拉德的東大門，它完全可以通過海運維持城內的糧食物資供應。我們算是一支遊蕩的軍隊，等到女王需要的時候，她會命令我們做真正的工作。而在這之前，就是造勢而已，順帶試探出那些對女王統治不滿的人，冰雪女王好抓出他們，一一除掉。”
羅德說著，阿爾維斯臉上浮現出絲絲笑容，表示分析都很好，他也贊成。
“於是乎，我們圍不圍城根本不重要？”
阿爾維斯繼續問到。
“或許就是這樣的，這座營地的得失對於女王來說，對於科恩來說，也是無關緊要的。科恩之所以要留著這個營地，目的就是想吸引厄倫格拉德城裡的叛軍前來圍剿，以掩護他的掠糧行動，進攻這裡的叛軍多了，自然他那邊的行動就順利了。又或許這僅僅是一個幌子，背後還有陰謀，我總有一種感覺，我們這位女王一定會想辦法封鎖厄倫格拉德海港的，而我們，只是她整個計劃的一部分。”
羅德說到。這種感覺很無奈，明明知道是陷阱，你卻不得不往裡面跳。不過也不是所有的陷阱都是糟糕的，許多事情總是不按人們想象中的來……
“看來你什麼都明白，就是無法擺脫它。”
阿爾維斯笑到，這份笑容帶著幾分無奈。並非像科恩那樣的嘲笑，羅德知道，從某些方面看，阿爾維斯其實和自己很像。他們都是不被看好的人，出身條件也不好，阿爾維斯生來就是侏儒，從小受盡別人的冷眼。而自己，一穿越，就是在舊大陸最危險的北端。面對強大的死敵，卻無人知曉。
不過萬事總有有利的一面，因爲黑錘堡地處最危險的北境邊疆，所以在面對一次次兇悍的敵人時，羅德也訓練出了一支真正百戰不倒的精銳之師。而阿爾維斯，生來殘疾，許多體面的事做不了，便只能埋頭苦讀，這造就了他今天的學識淵博。
“不說我了，聊聊你吧，後來怎麼樣？我離開鐵環堡以後？”
羅德不想再繼續這個話題，他將話題引向阿爾維斯的個人事業。因爲擔心那天奧布里的兒子迪恩是說真的，如果鐵環城真的讓迪恩掌權，而將阿爾維斯貶爲平民，那後果是很糟糕的，不僅自己這位老朋友要遭殃，以後，黑錘堡有什麼需要幫忙的地方，迪恩那個誇誇公子估計也是一毛不拔的，他寧可將錢花在那個紫袍女身上，都不會承擔出動軍隊所需的軍費。
“奧布里讓我一點點的教會迪恩算術、記賬以及城堡管理的其他事。可能再沒過多久，我就真的沒有正式工作了。”
阿爾維斯喝著小酒，自嘲到……