晚風(fēng)清冷，位於城市中央的達哈神殿敲響了一天中最後的鐘聲，鐘聲洪亮、沉厚。卻猶如挽鍾，敲響在每個人心頭，令人感到一股莫名的恐懼。
“我們必須抓緊了，這是一次千載難逢的好機會。”
華麗的房間內(nèi)，大公爵薩姆伊爾低聲唸到。他心潮澎湃，卻又焦急不安。興奮的是，自從北境之王羅德推翻前任女王卡特琳娜以後，南方貴族從來沒有如此團結(jié)仇視過沙皇，薩姆伊爾彷彿感覺到王冠在向他招手，這是自己距離國王寶座最近的一次。
焦急的是貴族領(lǐng)主們行動的速度太慢了，他們光有錢，卻做不了實質(zhì)性的事情。聲討國王是沒用的，需要有實際行動。而南方貴族領(lǐng)主早在內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之初便早早丟了兵權(quán)，如今要再招兵買馬也不是一朝一夕可以完成的。唯一可以做的，便是尋找僱傭軍。但是獅鷲軍團已經(jīng)覆滅，基斯里夫境內(nèi)再無大型僱傭軍兵團。召集軍隊成爲(wèi)一個棘手的事。
好在，貴族們空前團結(jié)。而且，他們都支持自己。薩姆伊爾知道自己的優(yōu)勢與劣勢。他知道，若是南方領(lǐng)主們有實力在短時間內(nèi)組織一支軍團，自己也就勝券在握了。
“大人，密信！”
正當(dāng)薩姆伊爾爲(wèi)即將到來的勝利而心急興奮時，養(yǎng)鴉人慌慌張張的跑了進來。將一小節(jié)紙張遞給了公爵本人。
懷著忐忑不安的心情，薩姆伊爾打開了書信。當(dāng)他讀完第一行字，臉色已經(jīng)變得十分難看。僕人在一旁緊張盯著主人的情緒變化，薩姆伊爾不經(jīng)常流露自己的情緒，但是一旦流露，必然會有大事發(fā)生。
片刻沉默之後，薩姆伊爾臉色鐵青，他走到壁爐前，將那一小截信紙扔進了火堆中。瞬間，紙張燃燒，化作點點火星，消失在壁爐中。
“怎麼了？我的朋友?！?
黑玫瑰埃德慕低聲詢問到。
“羅德……該死的羅德，他提前發(fā)兵了！”
薩姆伊爾喘著氣回答到。他的手臂在顫抖，一腔怒火壓抑在心裡，無處宣泄。
“不可能！組織一支軍團沒有兩三個月根本組織不起來！再說，他發(fā)兵的名義是什麼？”
埃德慕驚問到。他在帝國境內(nèi)打仗了打了一輩子，對於軍隊運作再清楚不過了。國王召集軍隊，需要先寫信給各地小領(lǐng)主，一邊籌集糧草。等到各地軍隊匯聚而來，糧草備齊，沒有兩三個月，根本無法完成。就算是這樣，也僅僅是開始。而按照薩姆伊爾的意思，羅德已經(jīng)完成全部的召集工作，並且大軍已經(jīng)在開往基斯里夫城的路上了。對於埃德慕來說，這是絕對不可能做到的，哪怕是選帝候親自召集軍團，也做不到那麼快！
“我倒是希望這是一條假消息，但這是北方人親眼看到的，羅德的大軍聲勢浩大的經(jīng)過每座城鎮(zhèn)，所到之處，城門大開，商人和平民歡呼雀躍。他們打的名義和我們一樣——要求沙皇帕維爾承認貴族領(lǐng)主的私人財產(chǎn)不可侵犯?！?
薩姆伊爾恨得咬牙切齒。眼看到手的果實卻要拱手讓人，薩姆伊爾要殺死羅德的心都有。他一直在暗處操縱，使了那麼多手段，花了那麼多財力，纔有今天這幅局面，這樣的機會?？墒堑筋^來，北境之王僅僅打了一個響指，便八方來援。這下可好，羅德再次代表了民意，不是國王，聲望卻遠超國王……
一股悲涼感突然從薩姆伊爾內(nèi)心深處涌出——有些人努力了半天，用盡全力，都得不到的東西。有的人，只要用一個小指頭，就召之即來……或許，這便是每個人的命運吧？
只是薩姆伊爾和埃德慕不明白，爲(wèi)什麼，爲(wèi)什麼會這麼快？除非他提前準(zhǔn)備？早就準(zhǔn)備好的？
是的，一定是這樣的！薩姆伊爾恍然大悟。自己在觀察局勢，自己在準(zhǔn)備籌劃，對方也是。並不是只有自己不動聲色，在等待。這一點上，羅德不愧是老手。薩姆伊爾忽然想起來這傢伙是如何從一個北境小領(lǐng)主一躍成爲(wèi)北境之王，基斯里夫護國公的。隱忍，隱藏，可是這位北境領(lǐng)主的拿手本領(lǐng)……
……
夜色裡的篝火，點亮了蒼茫的大地，猶如墜落的羣星，分佈在基斯里夫北境這塊古老的土地上。
月光下，羅德獨自站在小山丘頂端，俯瞰著大地，俯瞰著軍營。不出意外的話，再過半個月的時間，部隊就可以抵達基斯里夫城下。一路上，北境軍團行軍十分順利，羅德知道，這不僅是因爲(wèi)自己的個人威望，更多的原因是事先的準(zhǔn)備。
大軍南下，勢必?zé)o法避免擾民。無論軍隊素質(zhì)再高，總有一些不聽話的士兵會鬧事。所以，出發(fā)前，羅德刪減了人員配置，只出動精兵。而不是大規(guī)模的軍團南下。因爲(wèi)，這次南下，羅德知道自己不會遇到任何人爲(wèi)的阻礙。
至於南方貴族聯(lián)盟，一時半會根本組織不起軍團。南北內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束後，丹尼斯的一系列政策直接沒收了南方貴族領(lǐng)主的兵權(quán)，只能留下少數(shù)常駐士兵守衛(wèi)自家城堡。由於南方貴族們當(dāng)初聽從於女王卡特琳娜，戰(zhàn)敗後自然也無話可說。如今看來，當(dāng)初這一決定是如此正確。爲(wèi)今後的政局穩(wěn)定了許多。
如果說唯一的擔(dān)心，那就是位於都城的妻女?？辶?，她的狀態(tài)越來越穩(wěn)定，穩(wěn)定得讓人後怕，處理事情幾乎沒有一絲情緒的流露。理性是好的，只是，作爲(wèi)人類，不可能絕對的理性，總有一些情感會在不知不覺中左右著凡人。但是卡洛琳讓羅德感覺到的，只有近乎完美的理性……霜寒女巫……不懂魔法的羅德甚至不知道妻子的魔法造詣已經(jīng)到了怎樣的高度。
還有女兒丹尼斯，羅德總覺得這孩子還有許多事沒說，她有意隱瞞著什麼。鮑里斯被髮配邊疆，這又是爲(wèi)什麼？這裡面肯定有什麼緣由，當(dāng)事人不說而已。一切的疑問，都讓羅德此趟南下心裡不安。