“既然異獸已經(jīng)死了，那麼我們走吧。”
周?chē)憋L(fēng)呼嘯，天色已經(jīng)漸漸變黑，森林遊俠勞倫斯不禁催促著自己的同伴。
他們已經(jīng)在森林中追趕這頭異獸追了兩天兩夜，最終殺死這頭野獸的，不是獵人的長(zhǎng)矛利劍，而是比這頭野獸更加兇猛的生物——狼人。
“把它剝皮，我們應(yīng)該將這個(gè)情況報(bào)告給領(lǐng)主大人。”
另一名偵查騎兵沃特看了一眼倒在雪地裡，血跡已經(jīng)乾涸的異獸，平靜說(shuō)到。
作爲(wèi)一名老練的偵查騎兵，沃特在處理這些異獸的事情上不會(huì)比遊俠勞倫斯遜色多少。他們是老搭檔了，一起在黑錘堡領(lǐng)主手下辦事。
離開(kāi)人類(lèi)聚集的城鎮(zhèn)，前往茫茫大森林收集異獸情報(bào)的事，他們也不是第一次幹了。但是今年，從種種現(xiàn)象來(lái)看，異獸的規(guī)模似乎比以往任何時(shí)候都來(lái)得大。也是因此，他們的老大對(duì)這件事十分重視，並且派他們深入森林，調(diào)查情況。
“卡拉斯的異獸從來(lái)沒(méi)有那麼頻繁的出沒(méi)過(guò)，更重要的是，從屍體上的傷痕來(lái)看，大多是狼人和利爪和野獸人的斧頭留下的。”
“異獸增多，同時(shí)殘破的屍體也增多了，這隻能證明一件事——那些嗜血狼人和野獸人的數(shù)量也變多了。”
他們拖著那具血跡斑斑的毛皮往回趕，一路上不斷談?wù)撝Ｔ谏诌[俠勞倫斯看來(lái)，異獸的數(shù)量並沒(méi)有增多，而是野獸人和狼人數(shù)量增多了，將這些低等的異獸不斷往外面趕，纔會(huì)造成異獸數(shù)量變多的假象。
如果是這樣，情況就更加不容樂(lè)觀了。
說(shuō)著，他們快馬加鞭，穿梭在茂密的森林中，一路南下。頭頂?shù)脑铝翍K白而淒冷，就像幽靈般如影隨形。它在地上投下那幽白的光芒。以往，過(guò)往的獵人和遊俠非常喜歡白月當(dāng)空，這樣，即便在夜裡，也不會(huì)太過(guò)漆黑。但是現(xiàn)在，頭頂?shù)脑铝羺s在慢慢變圓。在北境，月亮變圓可不是什麼好事，那意味著狼人、野獸人和各種異獸出沒(méi)的時(shí)間越來(lái)越近了。
……
北境，黑錘堡。
羅德知道異獸已經(jīng)抵達(dá)城外的消息時(shí)，已經(jīng)是三天之後的事了。騎兵沃特和遊俠勞倫斯辛辛苦苦，將收集到的異獸毛皮遞到了領(lǐng)主羅德手裡，羅德這才知道，今年的冬天，將會(huì)比以往更加難過(guò)。無(wú)論是異獸規(guī)模增大，還是野獸人、狼人集結(jié)，對(duì)於黑錘堡來(lái)說(shuō)，都不是一個(gè)好消息。
他用略帶表?yè)P(yáng)性的話感謝了兩名深入森林的勇士，而後吩咐下人給他們備點(diǎn)吃的和熱水，自己便徑直走進(jìn)辦公室中，研究起那些破損的屍體樣本。
破損變質(zhì)的毛皮，昏暗的火光，粗糙簡(jiǎn)陋的辦公室，一切，讓羅德的思緒再次回到了從前。三個(gè)月前，他還不是這裡的領(lǐng)主，甚至，他還這個(gè)世界都不屬於。他只是地球上一個(gè)老老實(shí)實(shí)的打工仔，文案策劃者。一次偶然的機(jī)會(huì)，他來(lái)到了這個(gè)世界——中古戰(zhàn)錘。這是一個(gè)野獸橫行，黑暗遍佈的世界。人類(lèi)在這個(gè)世界裡可以說(shuō)是最弱小的種族之一。哪怕是強(qiáng)大的帝國(guó)，也只能依靠火器，才能在這片危機(jī)四伏的鮮血大陸上艱難求生。
羅德所穿越的，則是一個(gè)地方小領(lǐng)主。鎮(zhèn)守著一座祖?zhèn)鞯某潜ぁ阱N堡。
黑錘堡的歷史可以追溯到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的年代。早在虔誠(chéng)者馬格努斯時(shí)代，這座城堡便存在了。迄今爲(wèi)止已經(jīng)有兩百多年的歷史。
當(dāng)年，北方混沌組織了第三次對(duì)舊大陸世界的入侵。帝國(guó)統(tǒng)帥馬格努斯帶領(lǐng)舊世界聯(lián)軍與混沌軍團(tuán)在基斯里夫境內(nèi)大戰(zhàn)三天三夜，終於擊潰了混沌大軍。此後，四散潰逃的混沌士兵分散在北國(guó)基斯里夫境內(nèi)，並漸漸退出了這個(gè)冰雪王國(guó)。
爲(wèi)了抵禦北方混沌勢(shì)力和野蠻人勢(shì)力的再次入侵，當(dāng)時(shí)的冰雪女王與帝國(guó)方面攜手，在北境，黑森林以南，建起一系列的城鎮(zhèn)要塞，分封當(dāng)時(shí)在戰(zhàn)爭(zhēng)中有軍功的騎士們，來(lái)到北方，建立根據(jù)地。
而羅德的祖輩，便是這樣一個(gè)“幸運(yùn)”的王國(guó)騎士。
黑錘堡地處基斯里夫王國(guó)的最北端，向西便是一望無(wú)際的利爪海，向東，是茫茫雪林和大草原。可以說(shuō)，分封到這樣一個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的地方，還不如不要。羅德無(wú)法想象當(dāng)初自己那個(gè)素未謀面的祖先是如何在這片一窮二白的土地上白手起家的。好在經(jīng)過(guò)數(shù)代發(fā)展，這裡已經(jīng)成爲(wèi)一個(gè)小小的城鎮(zhèn)，並且，城鎮(zhèn)中央，便是現(xiàn)在這座衆(zhòng)人可以見(jiàn)到的宏偉城堡——黑錘堡。
據(jù)說(shuō)這座城堡建了整整二十五年才完工。整座城堡建在一座溫泉之上。冬天的時(shí)候，來(lái)自地下的熱水便源源不斷的產(chǎn)生熱量，將暖流輸送到城堡各個(gè)角落。所以，即便在寒冷的冬季，羅德在屋內(nèi)也不會(huì)感到太過(guò)冰冷。
至於羅德手頭正在處理的，也正在擔(dān)心的森林異獸，則是當(dāng)年混沌入侵後留下的產(chǎn)物。這些披著重甲，身上燃燒著邪火的惡魔，他們?cè)跀”敝幔廴玖怂?jīng)過(guò)的一切土地。使得大地蒙上了一層可怕的灰色。
被混沌之風(fēng)污染過(guò)的森林裡，許多動(dòng)植物都發(fā)生了變異。比如野鹿長(zhǎng)出了第三隻角，性情變得暴躁而富有攻擊性，又比如原本美麗的太陽(yáng)花變成了可怕的食人花；野狗長(zhǎng)出了第二個(gè)腦袋，變成和地獄獵犬一般的怪物。這些都是混沌入侵後留下的產(chǎn)物，也是羅德手下們口中所說(shuō)的異獸。
黑錘堡地處基斯里夫王國(guó)的邊緣地帶，周?chē)矮F人、狼人、異獸衆(zhòng)多，城鎮(zhèn)經(jīng)常會(huì)遭到這些邪惡生物的侵襲，如果獵人或者旅行者三天沒(méi)有消息，多半就是被野獸人和異獸當(dāng)做食物了。然而，也正是因爲(wèi)地處王國(guó)邊緣地帶，這裡幾乎成爲(wèi)了三不管地帶，各領(lǐng)主也就擁有了高度的自治權(quán)，壞處則是常年得不到首都的援軍。只能靠當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主自己想辦法解決異獸之災(zāi)的問(wèn)題。
羅德重生於這樣一個(gè)年代，也就沒(méi)有其他的選擇。處境雖然糟一些，但是好在，還有一個(gè)相對(duì)完整的領(lǐng)地，和一支還算忠臣的隊(duì)伍。