“堅韌，勇敢，嗜血，狂暴。諾斯卡掠奪者，我知道，我知道你們是一羣怎樣的人，你們是一羣驍勇善戰的——野獸！”
安靜的北方黑森林，此刻正迴盪著一個人類男性的呼喊聲。在他面前，是一羣嗜血成性的諾斯卡掠奪者。然而，男人看起來一點也不畏懼，他身上只有一把長劍，一把長矛和短匕首。
初春時節，空寂的黑暗森林裡迴盪著男人的咆哮聲，羅德披著熊皮披風，站在這羣諾斯卡強盜的面前發出了震耳欲聾的吼聲。可以看到，當羅德說完，面前的諾斯卡掠奪者們明顯感到了憤怒與不服。
然而，還沒等他們再次提出抗議，向羅德挑戰，羅德便再次發聲了——
“但是，我也是野獸。嗜血，狂暴，是每個男人的天性。我們戰鬥，我們渴望鮮血，渴望女人，我也一樣。”
羅德大喊到。面前，上一秒還是面露慍色諾斯卡掠奪者們頓時笑開了花。爽朗的笑聲迴盪在森林裡，而這笑聲，卻足以驚跑森林中任何動物。他們是諾斯卡掠奪者，是狂野的戰士，森林裡的獵人，哪怕最強壯的野獸人也會成爲他們獵殺的對象。
自從黑錘堡混亂事件以來，羅德一直在思考著這個問題，如何領導這些諾斯卡人，他們強壯，勇敢，但是很難管理。打架，戰鬥，找女人，是他們唯一的去處，但是邪月已過，野獸人和狼人並不是可以隨時遇到的，要帶領他們劫掠海上的商隊，也不現實，那樣，冰雪女王和帝國遲早都會找上門來。
左思右想之後，羅德有了自己的想法，他將帶著這羣掠奪者北上黑森林，深入黑暗森林狩獵。森林中充滿危險，然而，越是危險的地方，越能激發這些諾斯卡人的嗜血本性，他們是天生的戰士，哪裡有戰鬥，哪裡就有他們。帶著這幫野獸般的戰隊深入黑森林作戰，不僅可以在發泄他們無處可去的怒氣，同時也可以當做練兵，繼續訓練他們的搏鬥技巧。在實戰中訓練好比任何不見血的操練來得有用和見效。
再者，羅德已經設想好，緊跟著諾斯卡人之後的，將是一支冒險進入森林的伐木隊。黑錘堡地處北境邊疆，沒有太多資源，而木材算是少數可以取之不竭的資源之一。廣袤的黑森林，伐木的速度絕對趕不上樹木自身生長的速度。這不是地球，沒有大規模伐木隊和高效率的伐木機器，黑森林地域之大，需要整整一週才能走完。以往沒有人敢進入黑森林伐木，原因很簡單，因爲森林裡充斥著各種野獸和狼人，這些都是可怕的威脅。而現在，羅德將帶領這羣諾斯卡掠奪者，掃蕩森林，留下的，將是一片安全的林地，供伐木隊放心砍伐。狩獵會有毛皮和肉食產生，同時，伐木也可以產生經濟利益。可謂一舉三得。
當然，前提是這些諾斯卡人必須服從管理。而現在，羅德便是要試著真正帶領這些野蠻人。
“我曾經說過要懲罰你們，現在，就是懲罰！你們曾經掠奪過的，我要你們雙倍奉還！掠奪者，戰士，獵人，用你們的實際行動告訴我，你們不是吃軟飯的廢物，用你們的實際行動告訴我，你們還可以稱得上是我的兄弟！”
清晨的霧氣籠罩著森林，羅德用野性的聲音狂吼著。話音剛落，面前的諾斯卡掠奪者們，便發出了同樣震耳欲聾的野性狂吼。他們是野獸，是北方最強大的人類戰士。而現在，他們要在羅德的帶領下，完成一場真正意義上的狩獵。
“現在，前進！朝森林前進！”
森林中迴盪著這些嗜血掠奪者的吼聲，宛如洶涌的波濤席捲過初春的森林。
……
“這就是羅德命你從基斯里夫城帶來的東西？”
一週後，黑錘堡的內廳裡，遊俠勞倫斯將冰椒種子遞到了卡洛琳手裡，霜寒女巫盯著那奇怪的植物種子，一臉茫然。
在基斯里夫魔法學院學習的時候，她聽說過這種植物，但是瞭解得也不多。畢竟，這東西屬於植物中的異類，就連基斯里夫本土，也很少種植。因爲種植培育它，不僅需要極低的溫度，還需要霜寒女巫的魔法。巫師這種職業在整個舊大陸都是稀缺職業，人數很少，而且，就這麼點數量的霜寒女巫還要承受許多重要的軍事、政治、情報等工作，沒幾個人有空閒時間去種植冰椒。所以，冰椒這種東西在整個舊大陸一直屬於奢侈品，在帝國和巴託尼亞，它的價格甚至超過了來自東方的香料。
“是的，我在基斯里夫的烏什科大市場挑選的，價格很昂貴，幾乎都快趕上金子的價格了。”
勞倫斯認真的答到。
卡洛琳著拾起其中一枚冰椒種子，拿在手上仔細觀察著。和其他植物種子不同，冰椒的種子十分堅硬，呈現出晶瑩的藍色，猶如水晶一般在陽光下反射著美麗的冰藍光芒。如果單從外表上來，這東西像極了藍水晶。然而，它卻是植物的種子。
卡洛琳用纖細的手指掐住種皮，感受著其中蘊含的能量。
“羅德就這樣把這些種子扔給我，可是我並不知道這東西要如何施法才能讓它存活。”
卡洛琳一臉不悅的說到。
“這不要緊，領主大人早有準備，他讓我購買種子的同時也購買了種植書。上面詳細記錄了冰椒的生長週期，生長環境以及它的習性和各種特質，還有種植過程中需要注意的事項。”
“他還真是有心……”卡洛琳板著臉說到，“但是他怎麼那麼確信我會幫他？”
“哦，這個大人也說了，羅德領主讓我轉達你，冰椒種植成功並出售之後，所得收益的三分之一歸你。”
“冰椒是稀缺資源，收益自然高，但是爲什麼是三分之一，不是一半或者三分之二？”
卡洛琳側過臉去，盯著勞倫斯這名羅德的忠誠手下。
“因爲這趟貿易的採購方在與黑錘堡……黑錘堡出了全部的採購成本……並且，羅德領主說了，只要你幫他種植冰椒，黑錘堡的地下溫泉將對你全天候開放。”
勞倫斯盯著女巫，將羅德的原話一字沒改的轉達到。卡洛琳這才微微翹起了嘴角。