“這是我們的責(zé)任和義務(wù)！”
狄?jiàn)W多裡克大聲疾呼到。
“那麼，爲(wèi)虛無(wú)的戰(zhàn)爭(zhēng)掏空口袋也是我們的義務(wù)嗎？”
託德布林格反脣相譏。
會(huì)議進(jìn)展到現(xiàn)在，羅德已經(jīng)知道再進(jìn)行下去也毫無(wú)結(jié)果了。組織聯(lián)軍尚且那麼費(fèi)力，更別提讓各個(gè)選帝侯出資軍費(fèi)。諾德領(lǐng)作爲(wèi)北方大省，第一個(gè)面對(duì)諾斯卡蠻族，自然願(yuàn)意掏錢出人。但是南方的幾個(gè)選帝侯根本不願(yuàn)意無(wú)償奉獻(xiàn)自己的力量。所謂帝國(guó)，真正團(tuán)結(jié)起來(lái)的，不過(guò)聊聊數(shù)次。大多數(shù)時(shí)候，別說(shuō)團(tuán)結(jié)，內(nèi)戰(zhàn)都是經(jīng)常的事。
羅德只覺(jué)得有些疲憊，不想再聽(tīng)這幫人瞎扯下去，便徑自起身，離開(kāi)了大殿。皇帝本想留他，但是礙於自己的身份還有現(xiàn)場(chǎng)的氣氛，不方便親自挽留。
直到走出大門(mén)，羅德還能聽(tīng)到大殿那嘈雜的爭(zhēng)執(zhí)聲。
正如馬克西米安之前所說(shuō)的，除了選舉皇帝，帝國(guó)的選帝侯們從來(lái)沒(méi)有一刻可以真正坐下來(lái)好好商討一件事並達(dá)成共識(shí)的。而即便是選舉皇帝這樣的大事，大多數(shù)時(shí)候也是暗地裡就選好了的。所謂皇帝，不過(guò)是各方利益爭(zhēng)奪過(guò)後的妥協(xié)物而已。
每個(gè)人都埋頭想著各自的利益，說(shuō)著華麗的辭藻，心裡卻打著自己的算盤(pán)。野蠻人入侵甚至成爲(wèi)了帝國(guó)大領(lǐng)主們爭(zhēng)奪權(quán)利的籌碼……例如最擔(dān)心情報(bào)成真的諾德領(lǐng)選帝侯狄?jiàn)W多裡克，大聲疾呼著帝國(guó)要團(tuán)結(jié)，組織軍團(tuán)沿海岸線佈防。然而，南方的選帝侯卻擺出一副事不關(guān)己高高掛起的態(tài)度，甚至嘲諷狄?jiàn)W多裡克的膽小和懦弱，被一羣蠻子嚇破了膽……
好不容易答應(yīng)出點(diǎn)兵力，意思一下，又談?wù)撈疖娰M(fèi)的問(wèn)題……毫無(wú)疑問(wèn)，馬呂斯和康斯坦丁並不想承擔(dān)這筆費(fèi)用，諾斯卡人入侵和他們並沒(méi)有太大的關(guān)聯(lián)。諾德領(lǐng)會(huì)擋住他們……這是所有人的想法……
作爲(wèi)貴賓，羅德只能冷眼旁觀這跳樑小醜般的一幕，卻無(wú)力扭轉(zhuǎn)什麼。畢竟，這是帝國(guó)內(nèi)部的事……
宮殿外的空氣是清新的，但又是渾濁的。廣場(chǎng)上潔淨(jìng)如洗的大理石地板和貧民窟糞土滿地的狀況形成了鮮明的對(duì)比。阿爾道夫，繁華的表象下蘊(yùn)藏著數(shù)不盡的危機(jī)。羅德知道，相比於野蠻人入侵，混沌崛起這樣的大事件，帝國(guó)內(nèi)部的腐敗和糜爛纔是更致命的。它就像瘟疫，潛伏著，潛伏著，慢慢感染，而後集中爆發(fā)。
“大人，大人，請(qǐng)留步。”
正當(dāng)羅德在阿爾道夫的街道中散步發(fā)呆的時(shí)候，身後傳來(lái)了一陣急促的喊話聲。
衛(wèi)兵警覺(jué)的將手放在劍柄上，盯著這位陌生的男子。然而，陌生人很識(shí)趣，站在距離羅德大約十米開(kāi)外的安全距離外。他穿著黑色的天鵝絨華服，胸前佩戴純金寶石胸針。繡金綢緞披風(fēng)扣在兩肩的扣環(huán)上，自然垂下，看上去頗有帝國(guó)貴族的風(fēng)姿。當(dāng)然，他的確是一名貴族……
“尊敬的羅德領(lǐng)主，是的，我想我應(yīng)該沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人。您就是偉大的基斯里夫北境大領(lǐng)主。我聽(tīng)說(shuō)了您的事蹟，您帶領(lǐng)著絕境中的基斯里夫人抵抗諾斯卡部落，抵抗綠皮獸人，還推翻了血腥的吸血鬼女王……”
“告訴我你想要說(shuō)什麼？”
帝國(guó)貴族話說(shuō)到一半就被羅德直接打斷了。任何貴族不會(huì)無(wú)緣無(wú)故說(shuō)廢話，看得出來(lái)這位風(fēng)度翩翩，衣著整齊的中年男子有話要說(shuō)。但絕不是開(kāi)場(chǎng)這樣客套的讚詞。
“哦……哦……抱歉……大領(lǐng)主。可以借一步說(shuō)話嗎？”
男人做出了一個(gè)優(yōu)雅的動(dòng)作。衛(wèi)兵本想驅(qū)趕他走，但是羅德直接走了過(guò)去。眼前這個(gè)男人毫無(wú)敵意，而且，他身上沒(méi)有攜帶一件武器。敏銳的觀察力讓羅德洞悉了他，只覺(jué)得這個(gè)人不簡(jiǎn)單，不是身體上的，而是動(dòng)機(jī)上的。
帝國(guó)的貴族從來(lái)都看不起基斯里夫人，認(rèn)爲(wèi)他們不過(guò)是北方的蠻子，真正的文明國(guó)度在帝國(guó)，基斯里夫在他們眼中充其量就是一個(gè)半開(kāi)化的民族。然而，這位衣冠整潔、禮數(shù)到位的帝國(guó)貴族，卻對(duì)基斯里夫領(lǐng)主如此充滿尊重，如此敬畏，這不由得讓羅德產(chǎn)生了幾分瞭解他的興趣。
“尊敬的基斯里夫北境大領(lǐng)主，我的名字叫荷斯塔爾卡特法爾布蘭迪奧托。很高興能在這裡遇見(jiàn)你。事實(shí)上，我一直都在等您呢。”
貴族的話讓羅德對(duì)他產(chǎn)生了更加濃厚的興趣。一個(gè)帝國(guó)的貴族，在等候一個(gè)基斯里夫領(lǐng)主？自古以來(lái)，只有基斯里夫貴族往帝國(guó)跑，從來(lái)沒(méi)有帝國(guó)的貴族跑基斯里夫跑。這個(gè)貴族如此推崇自己，目的何在？羅德用一種異樣的目光打量他。而貴族毫不避諱這位北方領(lǐng)主的目光。
“等我？”
羅德打趣的問(wèn)到。
“是的……”布蘭迪奧托吞嚥了一下，面不改色說(shuō)到，“我就不繞彎子了，大領(lǐng)主，我知道您此次來(lái)到阿爾道夫的目的，也知道會(huì)議的結(jié)果了。”
“會(huì)議？你是怎麼知道的？”
“您有所不知，在這裡，沒(méi)有錢辦不到的事。”
布蘭迪奧托還沒(méi)說(shuō)完，羅德已經(jīng)明白大概了。行賄、刺探，這在帝國(guó)是再正常不過(guò)的事了。只不過(guò)，連如此高層的會(huì)議都會(huì)被打探到，可以想象這個(gè)國(guó)家是有多麼腐朽和昏暗……又或許，這次會(huì)議在帝國(guó)高層眼裡根本不算什麼……想到這裡，羅德不由得在心裡嘆了口氣。
“不要感到意外，大領(lǐng)主。我從小生活在這裡，對(duì)這種事已經(jīng)見(jiàn)怪不怪。就像我剛纔說(shuō)的，我不僅知道您來(lái)參加會(huì)議，還知道會(huì)議沒(méi)有結(jié)果。”
“會(huì)議還在進(jìn)行。”羅德強(qiáng)調(diào)到。
“但是它是沒(méi)有結(jié)果的。”布蘭迪奧托正色到，“因爲(wèi)，在這裡，沒(méi)有利益的事，是討論不出結(jié)果的。”
貴族的話讓羅德感到一股透心涼。的確，一句話總結(jié)出了帝國(guó)目前的現(xiàn)狀。
“這也是我找您的原因。”
布蘭迪奧托攤開(kāi)手說(shuō)到。