“女王陛下。”
夕陽時分，羅德單膝跪地在冰雪女王卡特琳娜面前，恭敬的問候到。
火紅的太陽將最後的餘光落在卡特琳娜身上，將她雪白的皮膚映照得格外鮮紅。卡特琳娜擡著頭盯著羅德，有一瞬間，羅德似乎看到了那雙不同於常人的血紅色的眼睛正盯著自己。那感覺……就像一頭惡狼，在黑暗中凝視著你，而你，則是她今晚的美餐和獵物。
“羅德.勞恩，黑錘堡領主，蠍獅殺手、傭兵剋星。你是基斯里夫人民的英雄，我代表王室，向你表示感謝。你拯救了一整隻軍團，挽救了上千人的性命。你是英雄。”
卡特琳娜坐在臨時搭起的霜寒寶座上，用威嚴冷酷的聲音說到。雖然不像野蠻人那樣，用吼，用叫，但是這聲音，卻異常清晰，足以讓上千人都聽得到。羅德猜測那是魔法……
“爲了基斯里夫，爲了女王陛下，這是我應該做的。”
羅德“謙虛”的回答到。
他看了看冰雪女王身下的寶座，那是一塊巨大的巖石，被堅固的寒冰包裹著，估計是營地裡臨時找來的巨石，用冰魔法敷成寒冰寶座的樣子，作爲女王開會的臨時座椅。畢竟，她是基斯里夫女王，沙皇就應該有個沙皇的樣子……
“不必謙虛了，我的勇士，我們不是第一次見面了。羅德領主，我很欣賞你，欣賞你的勇氣和智慧，當然還有那無可匹敵的運氣。不管怎麼說，你拯救了北境聯軍，又收回了灰熊堡。這樣的功績值得獎賞，一個爲了國家和人民流血犧牲的勇士，應該得到獎賞。”卡特琳娜停頓了一下，繼續說到。“我決定，將灰熊堡賜予你。”
卡特琳娜說完，羅德以爲自己聽錯了，灰熊堡是一座大型城堡，它掌握著安卡河的水運，同時也是一個相對富裕的地方。領地內大約有四五千領民，從事各種各樣的行業，而且灰熊堡的地勢十分險峻，常規部隊難以攻克，只要不是鼠人、亡靈之類的敵人，可以說這座城堡十分安全，比黑錘堡不知道好多少。
但是短暫的狂喜之後，羅德便認清了卡特琳娜的意圖。這並不是真正意義上的獎勵，更算是一種考驗。自己神選之子的身份已經是衆人皆知了，對卡特琳娜來說無疑是一個不小的威脅。然而，民衆對神選者的信任又讓卡特琳娜無法下手，她不得不獎勵自己。灰熊堡便是一個不錯的獎勵。
但是，這只是表面。更深的目的，是考驗。就像灰熊堡領主班尼迪克說的那樣——冰雪女王要的是忠心耿耿的走狗，而不是真正有能力的人才。現在，顯然便是她考驗自己的時候。
羅德知道，灰熊堡雖然是一塊寶地，但是眼下自己不能要。第一，如果要了，勢必會引起卡特琳娜更大的懷疑，厄倫格拉德之亂一旦結束，估計下一個要對付的，就是自己。
第二，就算要了灰熊堡，自己也守不住。灰熊堡距離首都基斯里夫的距離很近，可以說，那是冰雪女王的地盤，周圍都是她的人，自己匆匆接手，必然沒辦法短時間內掌控城堡，女王的人會趁虛而入。將來，萬一與卡特琳娜反目，那麼第一個被圍困的，便是自己。退一萬步說，灰熊堡距離女王的冰雪冬宮那麼近，不排除女王哪天用盡全力召喚暴風雪，一場暴風雪下來，對灰熊堡的破壞可謂是致命的。
而北境則不同，那裡距離首都基斯里夫城太遠，女王就算想管，觸手也沒辦伸得那麼長。北境基本上處於各個領主獨立管轄的狀態，除了每年那一點微乎其微的進貢，還有戰時必須向女王效忠的責任，其他時候，基本上處於獨立管理的狀態。
這樣的地方纔適合自己的深耕。而且，祖輩們留下的基業，多年來，城堡之民早已忠於勞恩家族，而不是遠在天邊的基斯里夫沙皇。再者，退到北境，也可以讓冰雪女王忽視自己的存在，畢竟，寒冷廣袤的北境領土在大多數人眼裡是一毛不值的。那裡能發展出怎樣的部隊呢？看看現在的北境聯軍就知道，就是一羣無事打架鬥毆、平時營養不良的土匪……
“尊敬的女王陛下，感謝您的厚愛，但是灰熊堡……我想，我的能力還不足以管好那座城。”
當著衆人的面，羅德平靜的回答到。
卡特琳娜的冷如冰霜的臉上毫無表情，而羅德分明卻可以感覺到她那淡紅色的嘴脣揚起了一絲滿意的淺笑。
“但是你總要獲得應有的獎勵。告訴我，你想要什麼？”
卡特琳娜輕聲問到。她盯著羅德，而所有人則盯著他們兩人。
“女王陛下，事實上，我只想回家。當這場戰爭結束的時候，我希望可以第一時間返回我的城堡，農夫需要耕種，窮人需要房屋，這些，都是我所掛念的。我想要的，是平靜的生活，陛下。當然，北境如今屢屢遭到野獸人等外敵的入侵，如果可以，我希望女王陛下可以幫我阻擋一些敵人。還有……我希望我的女兒可以早點回來……”
羅德低聲回到。
說完，卡特琳娜的臉色又好看了幾分，當然，羅德這番話幾分真實，幾分卻是虛假。理想是種田？那是鬼話，黑錘堡地處北境邊疆，土地貧瘠，資源匱乏，種田種到老也是勉強維持貴族生活而已。但是希望女兒回家卻是真，這是人之常情。而且，在女王面前要求這個，其實也不算小事了。誰都知道霜寒女巫對於冰雪女王的價值。
只是，回答必須如此。完全虛僞，卡特琳娜很容易可以辨認，而完全真實，那是不可能的。一半虛僞一半真實才能不讓人產生懷疑。
“我保證，你的女兒會安全回家的。”
卡特琳娜微笑到。
衆人都聽清楚了，然而，羅德可不會真的相信女王的鬼話。卡特琳娜是怎樣的人羅德十分清楚，從來都只有別人對她承諾，沒有她對別人承諾。丹尼斯或許有一天會回來，但是回來的時候變成什麼樣子這就不一定了。
羅德在心裡感嘆著，又不得不裝出一副虔誠謙卑的樣子。