希瑞爾臉色蒼白，不是因爲(wèi)首都基斯里夫的冬季寒冷，而是因爲(wèi)他即將面見的是這個(gè)國家的最高領(lǐng)袖——冰雪女王卡特琳娜。

他感到忐忑不安，當(dāng)冰雪女王下令北境支援基斯里夫城時(shí)，他們退卻了。而且，沒有絲毫的音訊傳出。等現(xiàn)在，家園被毀，才南下希望得到女王的支持……於情於理，都說不過去。因此希瑞爾感到惶恐不安。但是他又不得不來，靠北境那些人幫他重建家園？他想都沒想過。

冰雪冬宮就像一塊由寒冰雕鑿而出的宮殿，在班達(dá)加宮殿的中心，克雷姆守衛(wèi)，希瑞爾最熟悉的狠角色了。他們是女王的貼身侍衛(wèi)，自從卡特琳娜上位以來，這些兇狠的衛(wèi)兵就相當(dāng)於皇家禁軍了。他們甚至沒有正眼看希瑞爾一眼，不過希瑞爾早已習(xí)慣，他一個(gè)人爬上白色的石階，向著高大的宮殿走去。

冰雪冬宮此刻和它的名字一樣，被厚厚的霜雪所覆蓋，一個(gè)秋天，卡特琳娜和她的霜寒女巫都在施放暴風(fēng)雪，而緊接著秋天過後，是寒冷的冬天。自然的雪和不自然的雪堆積在一起，使得整座城市，整座宮殿都籠罩在一層白色的積雪之下，也籠罩在一片死亡的陰影之下。

希瑞爾腳步遲疑，但是最終還是來到了女王主事的宮殿。在這裡，冰雪女王卡特琳娜已經(jīng)高高在上，坐在冰雪王座上了。她總是這樣，永遠(yuǎn)都是人們覲見她之前，就坐在那塊由寒冰打造的王座上。一如她一直以來給人的形象——冰冷，高大。

“尊貴的女王陛下，那些獸人，他們摧毀了守望堡……我知道自己罪有應(yīng)得，但是……鐵皮……”

“鐵皮？”卡特琳娜轉(zhuǎn)過頭來，凝視著臺(tái)階下的伯爵。希瑞爾只覺得渾身不自在，在女王銳利的目光下，他感到自己被看穿了。

“你們給那頭野獸取了名字？”

卡特琳娜嘲笑著。

“不，不是我給它取的名字……是他原本就是這個(gè)名字……”

希瑞爾斷斷續(xù)續(xù)的答到。

“你怎麼知道的？”

冰雪女王低沉的聲音好似審問，迴盪在大廳中。那些遠(yuǎn)古巨獸的頭骨和骨架此刻顯得如此猙獰。

“羅德……羅德告訴我的……”

希瑞爾腳下的石板被磨得光滑，幾乎可以看到自己的影子。同時(shí)，他也在不停的問自己，這樣的回答是否恰當(dāng)？

“看起來我們的羅德領(lǐng)主對(duì)這頭野獸很瞭解？”

希瑞爾本以爲(wèi)會(huì)招致女王的怒視，結(jié)果卡特琳娜只是輕蔑一笑。

“他……的確對(duì)鐵皮有一定的瞭解，還和他對(duì)決過。”

希瑞爾吞吞吐吐的回到。

“結(jié)果呢？”

冰雪女王問到。

“被打敗了，羅德被鐵皮打敗了。”

希瑞爾認(rèn)真回答著。

“倒像個(gè)戰(zhàn)士。”

“那麼你呢？獸人進(jìn)攻城堡的時(shí)候你在哪？”

卡特琳娜轉(zhuǎn)而質(zhì)問到。

希瑞爾被嚇出了一身冷汗，他急迫的想說話解釋，舌頭卻因此打結(jié)，“我……我……我那時(shí)候……在城堡裡！我將武器分給民衆(zhòng)，讓他們拿起武器和我一起。抵抗獸人……”

希瑞爾說完，卡特琳娜依舊面無表情，許久，希瑞爾都懷疑自己有沒有說錯(cuò)。但是守望堡的淪陷的確不能怪自己，連冰雪女王都無法阻止綠皮對(duì)王國的破壞，他一個(gè)小小的伯爵，又能怎樣？

“那就繼續(xù)吧，繼續(xù)拿起武器，對(duì)抗綠皮。上一次你的軍隊(duì)沒有來基斯里夫城下，我希望沒有下次。否則，你知道後果。”

卡特琳娜盛氣凌人的說到。

“至於守望堡，它必須得到重建。這個(gè)冬天結(jié)束後，物資和人員會(huì)抵達(dá)你的城堡。但是記住，我只給你一次機(jī)會(huì)。下一次獸人再進(jìn)犯，你知道該怎麼做。”

卡特琳娜冷酷的言語迴盪在大殿之上，好似一雙冰冷之手捏著伯爵的後頸，只要她輕輕一捏，守望堡的領(lǐng)主就將喋血當(dāng)場。希瑞爾感到心裡飄過一陣?yán)渌Ｎ蚁胝f，這個(gè)冬天他要怎麼度過？但是話到嘴邊，又吞了回去。女王答應(yīng)官方將支援守望堡重建，這已經(jīng)是莫大的恩澤了。他還能奢求什麼，只是，要熬過漫漫長冬，他需要自掏腰包了……

……

黑錘堡，今年的冬季似乎特別漫長。城鎮(zhèn)失去了往日的繁華與忙碌，雪花洋洋灑灑的灑向城鎮(zhèn)，將整座城鎮(zhèn)鋪上了一層雪白。寒冷的天氣裡，若不是非常重要的事，人們紛紛躲在家中烘烤著身子取暖。

街上冷清了，同樣冷清的，還有羅德的內(nèi)心。老管家穆羅斯終於還是撐不住了，臥牀三年，終於還是熬不住歲月的侵蝕。僕人彙報(bào)的情況說穆羅斯的飯量越來越小，每頓都需要人喂，而且，大小便都失禁了。他躺在牀上，目光始終望向窗外，猶如一具乾癟的屍體，身上滿是皮包骨。窗外總會(huì)停一兩隻烏鴉，用血紅色的眼睛看著他，好似等待著他嚥氣之時(shí)來啄食他的血肉。穆羅斯沒有得什麼特別嚴(yán)重的疾病，但是年齡太大了，操勞過度，再也爬不起來。

七十幾歲對(duì)於人類來說，的確算是高齡了。在這個(gè)飽受戰(zhàn)亂，飢餓和貧窮的世界裡，人類的平均年齡不會(huì)超過三十歲。貧苦人家出生的嬰兒有一半熬不過兩年。剩下的勉強(qiáng)長大成人，也要面對(duì)各種疾病和徵兵，戰(zhàn)亂中，二十幾歲的青年兵戰(zhàn)死沙場是再正常不過的了。所以，能夠活到老年，已算是萬幸。某些被神明祝福的人，可以活到一兩百歲。但是那樣的人何其的稀少，衆(zhòng)人只看到他們的長壽，對(duì)身邊時(shí)不時(shí)就隕落的生命卻熟視無睹。

羅德心情沉重，他坐在老管家身邊，握著他那雙竹節(jié)般的手指，心裡滿是愧疚。當(dāng)初阿爾維斯還沒來的時(shí)候，他讓穆羅斯承擔(dān)了太多壓力。他知道一些人還會(huì)在背後議論，指責(zé)他這裡做得不好，那裡做得不好。至少，當(dāng)初丹尼斯被帶走時(shí)，多少人在背地裡懷疑是穆羅斯搗的鬼。然而並沒有，他一直保守著秘密。直到女王的人自己闖進(jìn)了城堡……

“羅德，神選之人，你，將成爲(wèi)基斯里夫的驕傲……”

穆羅斯在牀榻上虛弱的說到，趁他還思維清晰的時(shí)候。

“我死了之後，把我燒了吧，我不要成爲(wèi)那行走的殭屍和死靈法師的傀儡……”

他握著羅德的手，用虛弱的聲音緩慢的說到。