“對於犧牲的戰(zhàn)士我表示很抱歉，我沒能保護好他們。但是請你理解，瓦瑞爾閣下，每座城堡都是有缺點和弱點的，野獸人的數(shù)量實在太多了，我們不可能分兵把守每個地方，事實上淪陷區(qū)我派人把守了，但是孤風(fēng)之夜，野獸人來得太突然，我們的士兵數(shù)量有限。”

羅德儘可能禮貌的解釋著。儘管心裡也火大，你這貨打仗的時候沒個人影，借了幾十名士兵還話癆，自己不在前線指揮，死了人還要別人來負責(zé)！當(dāng)然，借來的部隊羅德有義務(wù)有責(zé)任帶好他們，但是打仗哪裡能夠不死人的……

“這不是理由，黑錘堡之主，當(dāng)初你向海德堡借兵的時候，信誓旦旦的說會讓他們活著回來，而現(xiàn)在，只有不到一半的人活著站在我面前。這難道就是你兌現(xiàn)諾言的方式嗎？”

瓦瑞爾越說越過火，連一旁的阿爾維斯都不禁流露出鄙夷的目光。

“我很抱歉。”

羅德強忍著回到。

“抱歉不能解決問題。”

瓦瑞爾挑著眉毛說到。

“那你想要怎樣解決問題呢？”

羅德開始有些惱了。守衛(wèi)北境原本是所有人的職責(zé)，而在瓦瑞爾這裡，卻慢慢變味，好似這與他無關(guān)。當(dāng)初將牛頭人的人頭放在他面前時，這貨自己嚇癱了，而現(xiàn)在，戰(zhàn)鬥勝利了，卻又開始耍賴了……可謂林子大了什麼鳥都有……

“這些士兵都是我們多年培養(yǎng)的老兵，我花費了大量的時間和精力培養(yǎng)他們，你懂麼？”

瓦瑞爾橫眉豎眼著，卻是話中有話。聰明的阿爾維斯立馬就聽出來了，貴族之間吵架無非就兩件事——女人和利益。而瓦瑞爾明顯屬於後者。他要錢，要補償，說白了就是這麼簡單。

“我明白，我很難過。”

“難過不能解決問題。”

“那要怎麼解決？”

“你總要支付一些撫卹金吧。這些戰(zhàn)士都是有家室的，他們的妻子孩子還都在城裡等著他們寄薪水回去呢。”

瓦瑞爾的說法很委婉，他沒有當(dāng)面直白的要錢，卻拐彎抹角，將這筆錢的用途說得如此名正言順。然而，傻子都知道，城堡領(lǐng)主一旦要了錢，最後到受傷士兵家屬的手裡，還能剩下多少？他們是地方領(lǐng)主，同時也是貴族，貴族的本質(zhì)大家再清楚不過了。只不過如此大言不慚的討要補償金，羅德還是第一次見到。

“原來瓦瑞爾閣下需要向別地的領(lǐng)主討要撫卹金才能安民。真是難得。”

終於，在一旁一直聆聽的阿爾維斯坐不住了，他斜躺在靠椅上，慵懶的吞吐著簡單的句子。然而，稍微聰明一點的人都能聽出其中的諷刺意味。

“這是海德堡和黑錘堡之間的私事，他人無權(quán)過問。”

瓦瑞爾憤憤不平的回到。

“私事？不見得吧？或許從城堡管理上，黑錘堡、海德堡和鐵環(huán)堡是獨立的個體，是分開的。但是從軍事防禦的角度上，我們絕對是穿同一條褲子的人。瓦瑞爾閣下，你不要忘了先祖在這片土地上開墾建設(shè)，最初的目的是什麼？當(dāng)年帝國皇帝馬格努斯和基斯里夫人的願望是什麼？人類需要和平與安寧，於是，便有了北境長城，有了北境諸堡。如今，長城早已荒廢，而諸城卻還在維持。只要野獸人、野人和混沌的威脅還在，黑錘堡、海德堡還有鐵環(huán)城，便是一個整體。”

瓦瑞爾剛想反駁，阿爾維斯便打斷了他，繼續(xù)說到——

“我說錯了嗎？瓦瑞爾男爵，我的哥哥和您一樣，是這次戰(zhàn)鬥的支援方，鐵環(huán)城戰(zhàn)死在城牆跟下的士兵比你的人多得多，但是奧布里領(lǐng)主絲毫不需要向羅德領(lǐng)主討要撫卹金才能處理後事。”

小侏儒的一番話讓瓦瑞爾氣得面紅耳赤，但是同時他又找不出更好的理由來反駁。只見他將目光投向自己女兒，希望卡洛琳站起來爲(wèi)他說幾句“公道話”。但是經(jīng)歷了邪月之災(zāi)的霜寒女巫似乎也沒有想站在自己老爹那邊的想法。從某種角度上來看，她忠於冰雪女王勝過忠於家族。這便是霜寒女巫進修的弊端。

據(jù)說在基斯里夫魔法學(xué)院，流傳著這樣一句話——你們的一切都是女王賜予的，你們的能力，你們的魔法，你們的地位和榮耀，都是女王給予你們的。還有什麼比女王更重要的人需要你們?nèi)ナ谭睿咳绻粋€人連感恩都不會，那麼這個人將不配擁有榮耀與地位。這句話對於平民出身的霜寒女巫來說，是有那麼幾分道理。但是對於那些來自貴族家庭的女孩來說，就是扯淡了。她們天生擁有貴族身份，無需爭取便擁有高人一等的地位和權(quán)力。至於冰霜能力，魔法學(xué)院是教會學(xué)生如何使用魔法，但是一個人的力量並不是全靠後天學(xué)習(xí)而來的，先天條件很重要，如果沒有覺醒冰霜天賦，就算冰雪女王親自輔導(dǎo)，也是無濟於事。所謂以偏概全便是如此。然而，學(xué)生們在這種近乎狂熱的氣氛下是不懂得辨別是非真相的，要知道，進入魔法學(xué)院學(xué)習(xí)時，大多數(shù)女孩都才十二三歲，對所謂政治、戰(zhàn)爭、榮耀，一無所知，一張白紙是最好描繪的。

……

慶祝邪月之戰(zhàn)勝利的晚宴終於在瓦瑞爾的悶悶不樂中結(jié)束了，雖然他提前離開了，但是這並不影響其他人在小屋裡暢飲狂歡。對於長期生活在安靜和平氣氛中的人們來說，一下子擊敗上百頭數(shù)量的野獸人和狼人，已算是偉大的勝利。

羅德與衆(zhòng)人一起狂歡，直到深夜。酒窖裡珍藏的美酒幾乎在一個晚上被縱飲殆盡，但是這是值得的，沒有獎賞就沒有動力，一頓美餐加美酒，是所有北境戰(zhàn)士最渴望的東西。

“感謝你今晚爲(wèi)我說辭，朋友。你的言辭確實比我犀利，口才比我好得多。”

晚宴結(jié)束的時候，羅德與阿爾維斯單獨留下來，在城堡陽臺上小聚。邪月之光已經(jīng)褪去，曼娜斯里布的光輝再次佔據(jù)半邊天，皎潔的月光傾瀉在城堡上，令人感到安寧與祥和。

“再次重申一遍，老朋友，這不是爲(wèi)你，是爲(wèi)整個北境。”

阿爾維斯微笑著說到。

“對了，阿爾維斯，你今晚這番話確定不會令奧布里不滿嗎？我的意思是，或許他原本也像瓦瑞爾那樣，想要一些補償或者租賃費什麼的。”

羅德好奇的問到。這些領(lǐng)主都是些什麼貨色羅德大概都清楚，利字當(dāng)頭，是所有貴族和商人的共性。

“他的確想要，但是我這樣一說，他便不想要了。”

“對癥下藥，我的哥哥是一個怎樣的人我最清楚，我之前跟你說過的，他好面子，面子是他的一切，利益他同樣追求，但是當(dāng)兩者產(chǎn)生衝突時，我的哥哥會毫不猶豫的選擇前者。這並不意外，每個人都有自己最重視的東西。有的人重視情感，親情、友情、愛情等等；有的人重視財富，他所做的一切都是爲(wèi)了斂財。有的人追求地位與榮耀，這些人爲(wèi)了得到權(quán)力和地位，可以不惜一切，那些花錢買官職的人便是如此。而我的哥哥奧布里，他追求顏面。爲(wèi)了顏面，他可以不惜一切。所以，當(dāng)我沒對瓦瑞爾說這番話時，奧布里同樣想要你的補償。然而，當(dāng)我這樣一說，他便沒有理由找你拿了。鐵環(huán)城從此將在北境贏得美名——慷慨的奧布里。是的，我的哥哥將獲得這樣一個頭銜。讓民衆(zhòng)傳頌這樣一個頭銜，你覺得還有什麼比這個更讓我的哥哥開心的嗎？”

阿爾維斯說到……

“不用懷疑，老朋友，對你好就是對我好，對鐵環(huán)城好。撫卹金，對於你來說，是一筆不小的開支，是沉重的負擔(dān)，而對於鐵環(huán)城來說，它只不過是微不足道的開支而已。半個月的稅收足以填補這一空缺。半個月的稅收換取一個終身的美名，對奧布里來說，也是值得的。再者，從戰(zhàn)略角度來看，這筆買賣也沒有虧。黑錘堡是鐵環(huán)城的前線壁壘，黑錘堡安定，鐵環(huán)城才能安定，你知道的，一座城鎮(zhèn)的發(fā)展離不開安定和平，沒有安全的環(huán)境，誰會來你的地盤上貿(mào)易定居？沒有人的城堡不過是一座死城。所以，這其實是一筆雙贏的買賣。”

阿爾維斯笑到。有一刻，羅德甚至開始嫉妒，自己爲(wèi)什麼沒有這樣一個弟弟？侏儒、畸形又怎樣？他有著一張三寸不爛之舌，和靈活的腦袋瓜。今後若是領(lǐng)地發(fā)展，將這樣的人納入旗下，簡直完美。可惜，那樣的藍圖還相距甚遠。