“早就聽說羅德不是一般人，黑錘堡也不是一座普通的北方城堡，今天看來，果然如傳說中的那樣，另一番景色。”
“哼，再怎麼樣就是一座小城鎮而已。和貝克城還是天差地別。”
“但是大人，貝克城是奧斯特在北方的重要港口，這座城市繁榮了至少兩百年。而黑錘堡從一窮二白髮展至今，不過用了兩年時間。若是再讓它發展二十年，恐怕會成爲基斯里夫北方最強盛的地區。甚至有可能成爲第二個厄倫格拉德。”
“好了，好了，一羣蠻子而已，再怎麼發展也不可能成爲一座真正意義上的城市。”
坐在帝國商船上，看著冬泉河兩岸整齊如新的房屋和街道，貝克城的市政長官戴維斯和財政官埃爾頓不斷交頭接耳的交談著。事到如今，戴維斯依舊不願意承認黑錘堡的發展成果，更不願意承認羅德有過人之處。對他來說，四年前那場恩怨還未完。若不是瘟疫蔓延，打死他也不會來到這苦寒之地，向一個基斯里夫佬求援。
帝國的商船原本是不能進入黑錘堡港口的，但是埃爾頓提前給羅德寫信，說明來意。羅德這才勉強答應讓他們通行。不過上岸必須經過嚴格的審查，不能帶一箱貨物上岸。只能市政官員和衛兵上岸。
陰沉的天空下，羅德親自到碼頭迎接。和戴維斯不同，羅德身邊並沒有太多的守衛，只有十二名披著獸皮的壯漢稀稀疏疏的站在領主身旁，看起來一臉輕鬆。毫無戒備之意。
第一個下船的是貝克城的警衛隊隊長，在他身後，是二十四名全副武裝的帝國士兵。而後纔是財政官埃爾頓，他身邊站著兩個年輕的小夥子，看樣子是書記員或者是醫生之類的官職人員。最後纔是市政官戴維斯。
事實上，這次貝克城的高層官員求見，羅德也是反覆斟酌之後才做的決定會見他們。讓帝國的船靠岸，無疑是有風險的。但是隻有沒有貨箱上岸，風險還是可控的。畢竟，老鼠不可能藏在人體內爬到陸地上。羅德知道這些人此行的目的，就是爲了冰椒而來的。這種基斯里夫特有的植物可以說價比黃金。是治療鼠熱病的良藥。
羅德也想過拒絕會見他們。但是後來想想，這次貝克港的官員求見屬於高層求見，連市政官都親自來了，可見他們的重視程度。若是不見，便和帝國結下樑子，所謂做人留一線，日後好相見。雖然基斯里夫和帝國關係並不好，但是很難保證今後混沌入侵時，這兩個國家必須站在同一條戰線上。另外，新航路的開闢也需要帝國高層的認可。綜合各方面因素，羅德最終決定會見這幫從帝國來的官員們。
“您一定就是羅德領主了？”
埃爾頓一上岸，先是拍了拍身上的塵土，而後用那雙細小的眼睛四處窺探了一番，最後將目光停留在那個高大魁梧的男人身上。他有著和其他人不一樣的氣質，即便穿著十分普通，但是那雙灰黑色的眼睛卻炯炯有神，和自己一樣，盯著來訪者。
“正是，你好啊，想必你一定是給我來信之人——埃爾頓.雷恩，很高興見到你。”
羅德站在原地，熱情的與埃爾頓握手。埃爾頓點頭微笑，只是他無法理解羅德是如何在一羣人中認出自己的。在場還有其他官員，最重要的市政長官戴維斯還在後面……
而眼前的領主看起來絲毫都不爲對方的姍姍來遲而惱怒。相反的，他客客氣氣的，一臉友善。
但是介紹環節還是要有的，在埃爾頓的主持下，戴維斯這才一臉傲慢的從後面走上來，與羅德會面。
“我們一早就見過，市政官大人。”
當著衆人的面，羅德微笑著提醒著戴維斯那段往事。四年了，時光如白駒過隙一閃而過。戴維斯雖說沒有變化多少，羅德和黑錘堡卻有著天翻地覆的變化。最直接的，作爲城堡的領主，羅德身上和臉上的傷疤增多了。而戴維斯臉上和手上的皮膚卻比以前更加細膩了。有傳言稱貝克城的市政官戴維斯在自家豪宅中用牛奶沐浴，現在看來也不無可能。
“請吧，城堡裡詳談。”
不等戴維斯開口，羅德便禮貌的做出了一個有請的姿勢。
……
“這麼說，貝克城的鼠疫已經到了十分嚴重的地步？”
灰暗的城堡大廳內，羅德坐在領主寶座上與戴維斯一行人做著中規中矩的外交會談。雖然貝克城使團中職位最高的是市政官戴維斯，但是全程下來他幾乎沒有吭聲，反倒是那個埃爾頓在不停的說。而且條理清晰，從鼠疫的源頭說起，再到鼠疫發生的時間和地點，大爆發，到如今的現狀。雖說只是一個財政官，但卻有著帝國外交官的口才。
反觀戴維斯，從頭到尾一直都在冷眼旁觀，彷彿這件事與他無關一樣。羅德看得出這位市政官的心情，他恨不得立馬離開這裡。
“是的，我們粗略統計了下，大概每十個人中就有一個染病。”
埃爾頓回答到。
“看起來疫情比我想象的要嚴重。”
羅德皺著眉頭低聲說著。
“是的，而且疫情大有擴散的趨勢。我們已經採取了措施，清理下水道，招募捕鼠工，焚燒腐爛肉食等等。”
“那我能幫上什麼忙嗎？”
羅德問到。
“這正是我們此行的目的，帝國與基斯里夫百年來一直是盟友，先祖們曾經並肩作戰，保衛這片大陸免收混沌侵蝕。”
埃爾頓說著，語氣慢慢高亢了起來。
倒是一旁的戴維斯依舊無動於衷，他只對羅德身邊的卡洛琳感興趣，一對眼睛不時往卡洛琳身上瞄。羅德咳嗽了一聲，而他依舊毫無反應。很快，大廳的側門被打開了，烏索克在衆目睽睽之下大搖大擺的走了進來。
衆人臉上立即顯露出無比驚恐的表情。的確，一頭身高四米多的巨熊就這樣毫無牽制的走進大廳，著實讓人嚇一跳。就連戴維斯身邊的衛兵都兩腿發軟，做好準備，隨時要逃離。而戴維斯本人更是一下子被嚇得魂不守舍，眼睛再也沒空往卡洛琳身上瞄，而是盯著這頭巨大的白熊。
“羅德……羅德……快……把它關回去！……”
戴維斯被白熊逼到角落裡，驚恐之下連說話都說不清，舌頭打結，半天才說出一個單詞來。看得大臣埃爾頓一臉擔憂。
“羅德領主，你這是？”
他轉身問到。目光卻始終不離戴維斯，市政官被堵在牆壁上，白熊的鼻子正慢悠悠的在他身上嗅著氣味。
“哦，抱歉，這是我的夥伴，它在城堡裡自由懶散慣了，想去哪就去哪，可能是看到你們來了，好奇就來看看了。你看，它在歡迎你們呢。”
羅德笑著說到。隨即叫著白熊的名字，讓它到自己身邊來。
烏索克這才從戴維斯身上挪開，慢悠悠的走到羅德身邊。再回看，在場的所有人帝國來賓幾乎都冷汗淋漓，連衛兵隊長都深深嘆了一口氣。他們知道，若是剛纔這頭野獸發瘋起來，他們就算有三頭六臂也保護不了市政官大人，可能連自己的小命都不保。黑錘堡的領主竟然養這樣一頭龐然大物做寵物，也真是夠另類的……
“對了，我們剛剛說到哪了？”
羅德一手撫摩著白熊背部的毛髮，一邊悠閒的問著。