領(lǐng)主的晚宴總是充滿著各種美食，這次也不例外，阿爾維斯?fàn)?wèi)這場晚宴準(zhǔn)備了一桌的美味。奶油麪包、脆皮香腸、蘋果沙拉、煙燻火腿、鰻魚湯、土豆泥、烤乳豬……各種伙食應(yīng)有盡有。弄得賓客們垂涎三尺。

望著熱鬧的大廳和人羣，再看看桌上各色的美味，羅德不禁回想起當(dāng)初的歲月。三年前，黑錘堡還是一座邊境小城，靠著緊挨城堡的深坑礦場勉強維持生計。

而今，城堡已然大變樣，城區(qū)擴大了好幾倍，街道整潔了，城鎮(zhèn)面貌煥然一新。各種物資豐富了，這種富足從食物的多樣性便可以看出。當(dāng)初，即便是領(lǐng)主會見的晚宴，也只有很普通的食物上桌。連肉食都是奢侈。現(xiàn)在，食物琳瑯滿目，不僅僅講究種類，還在乎做法和樣式。烤乳豬嘴裡喊著青蘋果，象徵繁榮。烤鴨皮澆上蜂蜜，象徵勤勞。各類食物在擺上餐桌前都是經(jīng)過後廚加工的，水果被擺成拼盤，上面各種顏色都有。羅德只覺得生活沒有哪一刻像現(xiàn)在這般愜意。

火爐裡的火焰不斷燃燒著，將大廳內(nèi)烘烤得十分暖和。人們舉起酒杯，慶祝著久違的勝利。同時，城堡外也在進(jìn)行著一場慶典。劇院正在上演白熊領(lǐng)主遠(yuǎn)征北方的戲劇，免費開放的大劇院擠滿了平民。

冬泉河岸邊，煙火表演正在上演，火舌沖天而起，在空中綻放出各種形狀，引得民衆(zhòng)陣陣歡呼。特別是孩子們，一年中難得有如此歡快的時刻，他們盡情玩耍著，而今晚，父母也不會管他們。

這是難得的時刻。

大廳內(nèi)，喝得醉醺醺的人羣開始起鬨，不知道是誰首先提議的，讓這場戰(zhàn)役的兩位主角當(dāng)場熱吻，引起卡洛琳臉紅不已。

“吻！吻！吻！”

底下的軍官們一遍遍高聲起鬨著，漸漸變成統(tǒng)一的口號。卡洛琳拗不過，赤著臉與羅德當(dāng)衆(zhòng)接吻，底下黑錘堡和海德堡的軍官們頓時爆發(fā)出熱烈的歡呼聲。羅德抓著卡洛琳的臉蛋，狂野的親吻著她小巧的粉脣。將場上的氣氛推向高潮。

戰(zhàn)士們敲打著酒杯，發(fā)出熱烈的呼喊。片刻之後，羅德放開了卡洛琳，卻在轉(zhuǎn)頭時看到角落裡的女祭司……萊安娜不知道什麼時候進(jìn)來的，而現(xiàn)在，她正一臉陰鬱的準(zhǔn)備離開。羅德看得出那種表情——失落，帶著惆悵和幾分痛苦。這種情緒以前他也讀過，只不過今天顯然不是悲傷的時候，萊安娜會做出這樣的舉動，不用說，羅德也已經(jīng)猜出一二了。

不知道爲(wèi)什麼，看過萊安娜那悲傷的眼神之後，羅德也感到了幾分不自在。彷彿女祭司是卡在自己心頭的一根刺。羅德不知道該怎麼跟她說，只能當(dāng)做不知道，繼續(xù)笑著和衆(zhòng)人喝酒，閒聊。

……

奧蒙德坐在船首，劃槳聲起起落落，遠(yuǎn)方的城鎮(zhèn)在晨曦中漸漸顯露出模糊的輪廓。這不是他第一次來到基斯里夫，卻是第一次來到黑錘堡。

作爲(wèi)帝國外交官，這次來黑錘堡，奧蒙德的目的十分明確，就是與黑錘堡領(lǐng)主談合作。北方戰(zhàn)役勝利的消息不僅在基斯里夫傳開了，也在基斯里夫的老鄰居——帝國行省奧斯特領(lǐng)傳開了。作爲(wèi)以火器強國自居的帝國，當(dāng)聽到邊境的基斯里夫人竟然用高科技的火炮擊敗了數(shù)量超過自己數(shù)倍的諾斯卡大軍，自然對這神秘的連射炮感興趣。奧德曼便是受市政長官之命前來黑錘堡一探究竟，如果可以，順便買下這門技術(shù)。

官方的商船浩浩蕩蕩，經(jīng)由基斯里夫灣駛?cè)牒阱N堡碼頭。來黑錘堡之前，奧德曼想象過這座邊境小城堡的樣子，它應(yīng)該和其他北境小城堡一樣，有著簡易的城郭，一座簡陋的小碼頭，幾百或者一兩千人的樣子。士兵們無精打采的站在城牆上，城堡內(nèi)，人丁稀疏。

然而，當(dāng)五月玫瑰號駛?cè)攵油飧蹍^(qū)時，奧德曼和他的助手們不由得被眼前的驚呆了。大片的石頭房屋整齊的矗立在海岸線到內(nèi)城之間的平原區(qū)上，幾乎一眼望不到盡頭。整齊的街道不斷從城區(qū)中間穿過，馬車和人羣來來往往，熱鬧異常。

他原本以爲(wèi)五月玫瑰號是整座港口最大的船隻，然而，當(dāng)這艘代表貝克城的官方商船駛?cè)胪飧蹍^(qū)時，奧德曼看到不遠(yuǎn)處的碼頭上就停靠著兩艘比自己的船還要巨大的外籍商船。其中有一艘商船上面繪製著提利爾地區(qū)特有的商會標(biāo)誌。另一艘看起來則像是矮人的遠(yuǎn)洋商船。

五月玫瑰號逆流而上，不斷駛向深水碼頭。在河流兩岸，是整齊的商貿(mào)大道，外側(cè)靠近河道的房屋至少都有三層以上，以商貿(mào)大道爲(wèi)中軸線，延伸出許許多多的小道，這些道路無一例外，都是用碎石壓平鋪成的，而不是想象中的泥巴路。

而整條商貿(mào)大道上，則是來來往往的人羣，各種裝扮的人都有，有一些看上去是來自南方提利爾的商人，有一些是矮人，不過看不出是哪個地方的矮人。還有一些，甚至是來自阿拉比地區(qū)的人。他們忙忙碌碌的身影與整齊寬闊的商貿(mào)大街共同組成了一副繁榮，欣欣向上的城市畫卷。很難想象這是一座邊境小城堡，它的規(guī)模幾乎可以與一座小型城市相媲美。而且，普通的小城市可沒有它這般整潔和衛(wèi)生。

“大人，我們沒有來錯地方吧？”

甲板上，一旁的助手驚奇的問到。和奧蒙德一樣，助手也驚訝的東張西望，他原本認(rèn)爲(wèi)自己將前往一個不毛之地談判，將在野人的地盤待至少半個月，那將是一段痛苦的旅程。但是此刻看來，這裡不僅不是不毛之地，不是野人生活的地方，反倒在有些地方比帝國更加文明……

“按照地圖上的標(biāo)記，我們沒有來錯地方。該死的，那些民間商人，他們來過這裡，怎麼不說實話？”

奧蒙德有些惱怒的說到。

“他們好像是說過……但是沒人相信……”

年輕的助手答到。

“好吧，看來這個羅德還有點本事。”

“那我們按原計劃來嗎？”

奧蒙德的助手問到。

“廢話，當(dāng)然按原計劃。黑錘堡再繁榮，也不過是一座小城鎮(zhèn)而已。基斯里夫人都缺錢，他羅德就算再異類，也是一個基斯里夫人。我們帶來的黃金是他這一輩子都不敢想象的數(shù)目，他不可能不與我們合作。按原計劃來。”

奧蒙德說著，走到船舷甲板上，準(zhǔn)備登岸。不遠(yuǎn)處，碼頭工人已經(jīng)擺好架勢，準(zhǔn)備迎接這艘遠(yuǎn)道而來的帝國大船。