“很不錯的收穫，我的朋友。”

飛翔巨人號從帝國諾德領返程的時候，羅德再次收穫了滿滿的金幣和糧食。金王冠和銀先令可以支付工人薪水，而糧食則可以儲存過冬。黑錘堡的地理環境使得這一帶總是缺乏糧食。即便北境也可以自己種植糧食，但是野獸人、鼠人和綠皮的威脅一直都在，加上寒冷的氣候，使得農民的收成往往不是很好，或者正要收成的時候，便被野獸人和鼠人一波端了，這種情況也時有發生。相比於基斯里夫北方，帝國的農民生活已經算是幸福的了。

黑錘堡地處北境最末段，更是需要採購足夠的糧草才得以過冬，往年如此，年年皆如此。這幾乎變成了一種傳統。

而羅德的想法是，在今年邪月到來之前，多儲備糧食。水泥城牆就快完工了，如果今年邪月之時，可以依靠堅固的城牆再次擋住野獸人和狼人，那麼，黑錘堡便真正的成爲了平民眼中的安全之地了。

這樣，各地的平民將會不斷涌來。發展也纔有希望。

“大人，我在諾德領的普倫城採購的，上等的巴託尼亞葡萄酒，據說這瓶酒已經在地底陳釀了兩百年。巴託尼亞的大貴族才能享用得到。”

羅伯茨船長興奮的說到。數個月的航海貿易生活讓他的財富激增，已經和當初那個走私犯船長身份的他相差無幾，按照羅德目前所給的薪水，還有每趟貨物貿易的利潤抽成，再過半年，他的資產就比當初那個走私犯船長多出一倍了。而且還不必擔驚受怕，他現在替基斯里夫人辦事，做的是正當生意。不必再畏畏縮縮的航船和賄賂帝國官員了。

“看上去不錯，感謝你，羅伯茨。”

羅德客氣的說到，隨即打開酒蓋的軟木塞，命令僕從給在場的每個人倒一杯試試。

“我的榮幸。”

老船長回到。他臉上的笑容比這屋子內的火爐還要暖和。

“大人，我在進城的時候看到了那道新城牆。那是真的嗎？”

喝了滿滿一口後，羅伯茨心滿意足，他隨即開口詢問了他的領主大人。在進入黑錘堡的時候，他看到了那道白色的城牆。記憶裡，兩個月前他離開黑錘堡時還沒有見到這樣一座城牆，在帝國和海上待了兩個月之後，回來便見到了這樣一座高大的白色城牆。對於羅伯茨來說，這已經不單單是震撼了，而是驚奇。他有限的知識無法理解這樣一座如此堅固的城牆是如何在短時間內建成的。自從遇到羅德以來，他感到自己的腦袋都快不夠用了。先是征服諾斯卡海盜，而後是單殺蠍尾獅，現在又像變魔法一樣，建起了一座環繞城鎮的高大城牆……

總之，在羅德面前，他有著太多的不理解。

“當然是真的。”

羅德笑著回到。繼續品嚐著自己這位“海上將軍”從外地帶來的奢侈品。

“那是魔法嗎？還是什麼？”

羅伯茨無法理解，好奇的追問著。

“當然不是，黑錘堡除了卡洛琳，還有別的巫師嗎？何況卡洛琳也是一個霜寒女巫而已，她要兩地跑，時而還要回到海德堡待在她父親身邊。根本沒空理會城牆的建設。再說，我記得霜寒女巫好像也不會造城牆的魔法吧？”

“那是那是……但是這簡直太神奇了。有了這道城牆，人們的安全感會增強許多。”

“那是肯定的，我統計過了，近幾個月來，來黑錘堡謀生的人明顯多了。無論環比還是同比……”

羅德微笑著回答，同時不忘品嚐嘴邊的美酒。思思潤滑，口感醇厚的葡萄酒總能讓他回想起往昔歲月……

“同比？環比？那是什麼？”

羅伯茨皺著眉頭問到。

“這個……環比就是和上個月相比較，同比的意思就是和去年的這個時候相比較。統計需要多方面收集數據並對比，這樣才準確。這樣才能從數字裡面分析出真理。”

老船長羅伯茨聽完，若有所悟的點了點頭。

……

“我們的哨兵回來了。”

正當小酒怡情的時候，門外，響起了傳令兵急促的腳步聲。不用猜，羅德也知道，如此急匆匆的腳步一定是哨兵有什麼新發現，將情報直接傳到了這裡。

“大人，軍隊，新的敵人出現了。”

衛兵神情凝重的彙報到。

只是一開始大家並沒有將它當一回事。

“什麼樣的新敵人？”

羅德轉過頭去，平靜的問到。

爐火、美酒、難得的夏天，這真不是什麼商討軍情的好時節，然而，出事了還是要問清楚。

羅德示意衛兵不必隱晦，這裡全是可以信任的兄弟。小屋內沒有太多人，首席騎士維吉爾，與羅德一起在邪月之戰裡守衛城堡到最後；遊俠勞倫斯，跟著自己走南闖北，來前往基斯里夫採購冰椒種子，一名遊俠，卻幾乎成爲了羅德的事務官；塞爾塔，諾斯卡掠奪者的隊長，羅德的副手，黑森林戰役裡還爲羅德擋過刀；還有那個老船長羅伯茨，跟著黑錘堡領主混，已經過上了小康生活。這些人的確也可以信任。

“沼澤怪，大人，是沼澤怪。他們出現在黑森林裡，距離邊境大概還有五天的路程。”

衛兵表情凝重。

“多少？”

“大概一兩百隻，或者更多……”

沼澤怪，這種水陸兩棲的怪物原本是生活在遠離人類城鎮的偏僻沼澤裡，他們很少外出，這次主動出現在人類活動的地區，估計是食物短缺，不得不外出覓食，才闖入森林裡的。本質上來說他們和野獸人一樣，都是信奉混沌的怪物，但是相比於野獸人，沼澤妖的數量可謂少得可憐。不過，當一羣長相怪異的兩棲生物出現在你面前時，正常人都會感到恐懼。

“這些野獸闖入森林，我們的人竟然沒有發現。算他們走運。”

塞爾塔在一旁若無其事的說到。

“不要輕敵，塞爾塔，沼澤怪很少出現，我們對他們瞭解並不多。”

羅德說到。

“只是出現在森林裡，並沒有朝城堡這邊移動，對我們沒有威脅，或許可以不去管他們。”

維吉爾表態到。

“但是平民會感到恐懼，伐木隊會因此膽戰心驚。”

羅德皺著眉頭回到。黑錘堡剛剛開始復興，興建城牆，建立常備巡邏隊，一切都是爲了加強這裡的治安，好讓更多的平民來這裡謀生。基本上所有邊境地區都有著一個相同的特點——它們資源豐富，卻缺乏足夠的人口駐紮。因爲不安全。如果解決了安全問題，周圍的資源和土地就可以大規模開發。形成一個強力的地方勢力，不是問題。

所以，羅德打算除掉這股隱患。加上針對諾斯卡人的訓練也進行一段日子了，現在，也需要一場戰鬥來檢驗那些訓練成果了。

“大人，你的意思是？主動進攻它們，將它們趕出森林嗎？”

“有什麼不可？我們需要一場真正的勝利，每次都是被動防守，這次，我們需要一次主動進攻。既然它們先闖進來的話。”

羅德表情嚴肅的說到。