外交使團(tuán)剛走，羅德便叫來了阿爾維斯，讓小侏儒幫自己起稿一份書信，寫給遠(yuǎn)在邊境親王領(lǐng)的“朋友”，連射炮的發(fā)明者——海勒姆?弗拉爾。書信的內(nèi)容十分簡(jiǎn)單明瞭，就是要和弗拉爾達(dá)成合作協(xié)議，一起壟斷連射炮的出口貿(mào)易。
“你害怕這個(gè)人跟你搶生意？”
阿爾維斯一邊用官方措辭寫著書信，一邊壞笑著問著羅德。跟這位大領(lǐng)主打交道這些年來，他早已熟知黑錘堡領(lǐng)主的套路，欲擒故縱。事實(shí)上，羅德是很想將連射炮賣給帝國的，這東西雖然很不錯(cuò)，但是以帝國的工程技術(shù)和間諜手段，遲早搞到手。趁此之前，好好賣個(gè)好價(jià)錢纔是真的。然而，不能一下子就答應(yīng)對(duì)方，這樣會(huì)直接降身價(jià)。保持高傲的姿態(tài)，同時(shí)讓人誇大並宣傳連射炮的實(shí)戰(zhàn)威力，纔有助於拉高價(jià)格。
只不過，這樣做之前還有一個(gè)關(guān)鍵的要點(diǎn)要解決。那就是連射炮的原始發(fā)明者——弗拉爾。這傢伙在機(jī)械方面可謂是個(gè)天才，同時(shí)，他手裡也有幾門連射炮。若是知道這裡有生意可談，再次跑來做生意，那麼，就會(huì)壞了自己的計(jì)劃。所以羅德提前寫信給他，就是爲(wèi)了防止這一情況的發(fā)生。
“有這個(gè)意思。不過我們這樣做和他其實(shí)是雙贏。弗拉爾還應(yīng)該感謝我，若是沒有我們將連射炮用於實(shí)戰(zhàn)，並取得輝煌的戰(zhàn)果。誰會(huì)想購買這麼笨重的傢伙？”
羅德在房間內(nèi)來回走動(dòng)，尋思著回答。
“那我要在信里加其他內(nèi)容嗎？除了合作擡價(jià)這件事？”
阿爾維斯寫完草稿，笑著問到。
“不用，這是最重要的事，也是唯一要和他說的事。弗拉爾雖然我只和他見過一面，但是我知道這傢伙是一個(gè)務(wù)實(shí)的人，有利益他跑得比誰都快。沒利益的事，就算是親兄弟，他都不會(huì)幫忙。”
羅德皺起眉頭說到。
……
冬季很快過去，黑錘堡迎來了又一個(gè)春天。積雪融化帶來了豐沛的淡水，使得冬泉河的水位暴漲。好在上游的大壩調(diào)節(jié)了水流，對(duì)河道和河道里的水車沒有造成太大的影響。
站在冬泉河岸邊，羅德尋思著一項(xiàng)新的大工程。它的確是一件大工程，工程量之大，甚至超過了之前所有工程加起來的總和。他打算建起三級(jí)城牆，將整個(gè)新舊城區(qū)全部圍起來。
自從上次經(jīng)歷了諾斯卡人閃電般的南下入侵，羅德意識(shí)到這座城鎮(zhèn)需要一個(gè)足夠堅(jiān)固的防線，來保證它的安全。否則，一旦黑暗再臨，而自己又來不及組織人手防守，那樣，數(shù)年積累可能將付之一炬。
然而，經(jīng)過三年的發(fā)展，如今的黑錘堡已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)小城鎮(zhèn)了，至少有六七千人居住在這座城鎮(zhèn)裡，整個(gè)城鎮(zhèn)規(guī)模也遠(yuǎn)超一個(gè)普通城堡的規(guī)模。大部分建築是建在二級(jí)城牆以外的，毫無其他防禦工事的保護(hù)。若是要建三級(jí)城牆，那規(guī)模就不是二級(jí)城牆可以比擬的了。
以現(xiàn)在小鎮(zhèn)的規(guī)模，需要綿延十幾公里的城牆才能完全合攏。這需要的工程量，水泥量將遠(yuǎn)超黑水大壩。而羅德希望建成的三級(jí)城牆比這個(gè)規(guī)模還要大上幾倍。畢竟，黑錘堡不可能只停留在現(xiàn)有的發(fā)展水平，按照現(xiàn)在的勢(shì)頭髮展，每年至少增加百分二十的人口，若干年後，這裡的城鎮(zhèn)人口又將增加一倍。那時(shí)候，又要有新的城區(qū)建築要建在城牆之外了。那樣，外圍城牆就再次失去意義和價(jià)值。所以，羅德要建起的這道三級(jí)城牆，是以今後二十年發(fā)展?fàn)?wèi)標(biāo)準(zhǔn)來建設(shè)的。
這將會(huì)是一段長期的工作。如此浩大的工程，又沒有直接的經(jīng)濟(jì)收益，必然不可能一次性短時(shí)間內(nèi)完工，所以，羅德打算用幾年的時(shí)間慢慢建設(shè)。規(guī)劃要有的，幾天來，總工程師布朗都跟著羅德東奔西跑，在黑錘堡的領(lǐng)地上，如何建造這座漫長的三級(jí)城牆，是一門學(xué)問。它必須經(jīng)過河流，山丘，礦區(qū)。這些地帶如何避開或者利用，都是學(xué)問。
羅德的想法是，三級(jí)城牆穿過冬泉河，沿著海岸線建設(shè)，再到黑暗森林邊緣，最後在礦區(qū)拐一個(gè)彎，自冬泉河下游合攏起來。而西北角的那處丘陵則用於建造瞭望塔樓，如果可以，塔樓將按照最高規(guī)格來建，今後將連射炮安裝在上面，即便是海盜或者他國艦隊(duì)來襲，也無懼了。
只不過這樣的想法，這樣的規(guī)劃，對(duì)於眼下的黑錘堡來說，實(shí)在太超前了。按照羅德的規(guī)劃，城牆所圍繞保護(hù)的領(lǐng)地面積相當(dāng)於舊厄倫格拉德的大小。厄倫格拉德叛亂之前，城市總?cè)丝诖蟾庞惺f人。而現(xiàn)在，黑錘堡的總?cè)丝谧疃嗖怀^八千人。規(guī)模實(shí)在無法相提並論。加上舊厄倫格拉德里，有許許多多的流動(dòng)人口住在黑暗潮溼的地下室，或者小閣樓裡，空間高度利用，使得舊厄倫格拉德的容納量遠(yuǎn)超實(shí)際人口。若真的進(jìn)行一次全面人口普查，估計(jì)厄倫格拉德的實(shí)際人口會(huì)逼近十三到十五萬。所以，眼前黑錘堡和當(dāng)初的厄倫格拉德其實(shí)還有著十分大的差距。
不過羅德做事就是這樣，總是規(guī)劃在前面。就像下水道的建設(shè)，也是按照十倍人口來規(guī)劃。並且成立了專門的管道工巡邏隊(duì)。以保證地下安全。這樣做其實(shí)也是受到前世法國巴黎的城市規(guī)劃影響，當(dāng)初巴黎只有十萬人的時(shí)候，市政官員們便按照百萬人口的規(guī)模來規(guī)劃建設(shè)整個(gè)城市的下水道網(wǎng)絡(luò)。於是，幾百年後，當(dāng)其他城市都在爲(wèi)下水道堵塞等其他問題頭疼不已的時(shí)候，巴黎的排水系統(tǒng)卻運(yùn)轉(zhuǎn)良好，整座城市的地下宛若迷宮。眼下的黑錘堡雖然規(guī)模小，但是道理是一樣的。多少城市其實(shí)就是在城堡的基礎(chǔ)上演變過來的。
終於，在經(jīng)過一個(gè)多月的實(shí)地考察和工程丈量之後，總工程師布朗給出了一份《黑錘堡三級(jí)城牆建設(shè)規(guī)劃》的草稿。按照草稿，要建設(shè)這道宏偉而龐大的三級(jí)城牆，在資金和人力都充足的情況下，至少大概十年的時(shí)間……羅德翻閱了整份施工計(jì)劃書，在計(jì)劃書下面簽上了自己的名字。按照預(yù)計(jì)，城牆的施工幾乎和人口的膨脹速度是同步的，若是沒有大規(guī)模戰(zhàn)事，十年後，黑錘堡的規(guī)模將膨脹到一座中型城市的規(guī)模，那時(shí)候，外圍城牆完工，剛好將新舊城區(qū)保護(hù)起來。