如驚雷般的喊聲將阿爾維斯從睡夢中驚醒，他擡起頭，揉了揉自己發紅的眼睛，一臉倦意。然而，僕人急匆匆的腳步卻讓他感到不安，很快，預感便成爲了現實。

“大人，奧布里領主他……”

僕人因爲緊張而有些結巴，阿爾維斯盯著他，宛如頭頂懸著一把利劍。

“他怎麼了？”

“他到底怎麼了？”

侏儒追問到。他臉上的皺紋擠成一團，眉頭都快聚在一起了。

但是僕人依舊答不出來，直到身後的騎士闖了進來。

“奧布里領主生命危在旦夕，他傷勢復發，病情急劇惡化，醫師對此束手無策，他希望你過去一趟，大人。”

那名奧布里的貼身侍衛大聲說到，他胸口的鐵鷹徽記如此明顯，那是鐵環城領主的私人衛隊纔有的符號，騎士臉上寫著嚴肅與沉悶，他不像那個僕人那樣戰戰兢兢，只是表現出應有的難過，還有作爲一名騎士應有的冷靜與嚴峻。

四目對視之時，阿爾維斯感到一種前所未有的黑暗正向自己襲來。

騎士話音剛落，阿爾維斯便從牀榻上跳了下來，來不及換身正式的衣服，小侏儒撒腿就衝了上去，“帶我去！”他大聲命令到。

騎士大步走向前，帶領著小侏儒一路狂奔。

月光宛如冰涼之水傾瀉在走廊上，四周寂靜無聲，一路上只有皮靴踩在石頭地板上發出的叮咚聲。就像死亡樂器發出的獨奏。

終於，兩分鐘後，阿爾維斯趕到了奧布里的房間。這裡聚集了不少人，全是鐵環堡的騎士、貴族、十幾名侍衛全副武裝站在門外，一雙雙冷峻的眼睛盯著四周無邊的黑暗。今晚，或許就是鐵環城領主的最後一夜。

阿爾維斯跌跌撞撞的湊到奧布里牀榻前，前一晚，他們還暢談人生，重溫童年的美好，而僅僅一天過後，自己的哥哥卻病重入危，阿爾維斯無法接受這樣的事實，四周投來了那並不怎麼友好的目光，侏儒甚至懷疑這一切有可能是一場陰謀，就像那個戴著鐵鷹之甲的騎士，他就像一個幽靈，黑色的眼瞳裡似乎藏著一頭野獸。

“我的兄弟，你來了。”

牀榻上的奧布里奄奄一息，用仁慈而信任的目光盯著阿爾維斯。他們是兒時的夥伴，最信任的兄弟，哪怕全城堡的人都歧視阿爾維斯，奧布里依舊對他的弟弟不離不棄，甚至讓他擔任了最重要的職位——財政大臣。

而現在，他同樣有著重要的話要跟自己的弟弟說。

“我在，我在這裡，我的哥哥。”

阿爾維斯帶著啜涕聲應到。他盯著奧布里，內心猛然想起多年前的那個午後，自己被父親責罵毆打，皮開肉綻之際，是奧布里站出來，擋在自己面前，替自己捱了那結實的一鞭子。父親眼裡飽含憤怒，似乎要將自己撕碎，是奧布里救了自己。“他是我的弟弟，無論他長什麼樣，他這輩子都是我的弟弟。”他記得當初奧布里在父親面前說的那番話。他一輩子都記得。

而現在，他最敬愛的哥哥，竟然走到了生命的盡頭。就因爲一發毒箭？傷勢復發？阿爾維斯的思緒飛快運轉著。

但是奧布里拉住了他的手，似乎要將一件重要的事交給他。

“無論怎樣，迪恩都是我的兒子，當我死後，你必須用盡全力輔佐他。”奧布里用微弱的聲音說到，儘管這音量是那麼小，但是圍在身邊的人還是聽得一清二楚。替身侍衛則用警覺的目光盯著在場的所有人。他們是鐵環堡領主最忠誠的衛士。地位甚至超過了那些外來的貴族們。

“我會的！”阿爾維斯握住自己哥哥的手，認真的答應到。“但是我的兄弟，你不能放棄，你是一頭灰熊，你的身體強壯無比，你一定可以撐下去的！告訴我，傷勢復發是什麼情況？”

飽含痛苦、悲傷與憤恨，阿爾維斯啜涕著問到。

“自然復發，傭兵團的毒箭太厲害了。”

奧布里喘著氣，回答著。

“一定有辦法扼住病情！”

“不，沒辦法了，我自己的身體我自己清楚，四十年來，我從來沒有哪一刻像現在這般虛弱過。”

奧布里說著，嘴角勉強擠出一絲微笑。

“迪恩或許年幼，頑劣，這是我對他太過縱容造成的，我有過錯，但是現在，這份錯已經來不及糾正了，我只是希望你，可以好好管教他，好好輔佐他。”

他將話題繼續拉回到自己兒子。

“我……”

阿爾維斯話到嘴邊又吞了回去，他實在不忍看到自己的哥哥臨時前還那麼痛苦。

……

奧布里病死的消息傳到羅德耳邊時，羅德正準備帶著自己的一幫手下出城，去追捕吸血鬼。聽到這樣突如其來的消息，羅德第一反應是鐵環堡糟了……奧布里領主在這個時候撒手人寰，留下的其實是一個爛攤子。鐵環堡看上去富庶，繁榮。其實內部危機四伏，阿爾維斯必然無法鎮住迪恩，那個頑劣的花花公子不僅不學無術，沉迷於享受，還對自己的叔叔出言不恭。阿爾維斯在他眼裡就是一個畸形的侏儒，不用說阿爾維斯鎮不住他，平時，連奧布里本人都不能很好的管束他。

“節哀，我的朋友。”冬痕堡陰冷的房間內，羅德寬慰到。“你的哥哥死了，但是還有很多事等著你去處理，你肩上的擔子更重了。”

“受到的冷落、排擠或許會更多……”羅德直言到。

“我知道……這個世界是黑暗的，鐵環堡更是如此。”阿爾維斯回答到，他臉上依舊掛著昨天的悲傷與憤怒。

“我們的戰友越來越少，而敵人卻越來越多，在這場危機裡，魅惑、鮮血、暴力、陰謀時時存在。”

羅德說到。眼裡閃過關心與理解的神情。

事實上，羅德自己也不好過，戰鬥越多，他便越難控制自己體內的怒火，彷彿體內存在一頭野獸，隨時會爆發一般，同時，夜裡的夢境越來越多，關於美色、鮮血與暴力的場景在輪換。他知道，那是混沌諸神的低語……是的，當基斯里夫神明注意到自己的時候，混沌諸神也在注視著自己。人類終究是複雜的，沒有絕對的聖人，沒有絕對純淨的人，一些情緒，一些思想總在暗處影響著脆弱的人類。它就像污染之源，時時刻刻渴望著將人類的靈魂俘虜……

“明天，我就要去執行女王佈置的‘捉鬼任務’了，烏索克就拜託你了。”

羅德繼續說到。他將追殺吸血鬼戲稱爲捉鬼行動，而在這場行動中，巨熊肯定是不能和自己一起上路的，它太過顯眼，一頭巨熊跟在身後招搖過市，正常人都會投來關注的目光，更別說捕獵吸血鬼……

所以，羅德將自己的熊暫時交給阿爾維斯照料。事實上，也是爲了暗中保護這個侏儒。他現在的盟友越來越少，熊靈可以發現暗處的危險，並提醒他要保護的人。如果可以帶它去捉拿吸血鬼，將是很好的夥伴，可惜不行。畢竟，吸血鬼並不是只存在於野外，大多數情況下，它們潛伏在人類城鎮或者城堡裡，巨熊一進去，實在太顯眼。發現吸血鬼的任務，羅德交給了摩爾教徒們，他們是專業的捕死者……對於一切不死生物，他們都有著自己的監測方法。

“這頭熊……好吧……”

阿爾維斯勉強擠出一絲微笑，他大概猜到了羅德的用意。