“稀有金屬合金實(shí)驗(yàn)。”
蓋爾特看了看熔爐內(nèi)的火焰情況，轉(zhuǎn)身和羅德簡短敘說到。
“我在研究這個(gè)世界上最堅(jiān)硬的金屬。”蓋爾特繼續(xù)說到，“鐵擁有不錯(cuò)的硬度，但是它容易腐蝕生鏽，暴露在空氣中或者浸泡在水裡，時(shí)間長了都容易被腐蝕。銅的抗腐蝕性能不錯(cuò)，但是質(zhì)地太柔軟，不適合做堅(jiān)固材料。金和銀無論在硬度和抗腐蝕性能上都很不錯(cuò)，可惜產(chǎn)量太少，價(jià)格昂貴，若是可以製造一種合金，將衆(zhòng)多金屬的優(yōu)異性能進(jìn)行融合，除去它們的弱點(diǎn)，那麼，這種合金將成爲(wèi)世界上最優(yōu)秀的兵器材料。”
“我正要和你說這個(gè)。”
羅德插話到——
“但是，不單單適用於兵器，而是適用於工業(yè)各個(gè)方面。”
蓋爾特?fù)狭藫舷掳停龀鲆桓别堄信d致的樣子。
“準(zhǔn)確的來，我想製造一種大型運(yùn)輸工具，不是傳統(tǒng)意義上靠牲畜拉動(dòng)的馬車或者牛車之類的工具，而是一種靠化學(xué)燃料驅(qū)動(dòng)的運(yùn)輸工具。”
“這個(gè)我知道，就像蒸汽坦克嘛，或者是矮人的武裝直升機(jī)。”
蓋爾特自信滿滿的插話到。
“嗯，和蒸汽坦克類似，只不過我構(gòu)想的這種大型運(yùn)輸工具它必須有持續(xù)續(xù)航能力，龐大的運(yùn)輸量。類似蒸汽坦克，使用蒸汽做動(dòng)力，只不過，我需要的巨量的運(yùn)載力。設(shè)想有這麼一種工具，它擁有金屬外殼，由一節(jié)節(jié)車廂首尾連接而成，像一條長蛇般在地面上進(jìn)行，靠化學(xué)燃料做動(dòng)力，可以做超長距離運(yùn)輸，距離長到可以跨越兩座城市，甚至兩個(gè)王國。”
“等等，等等，大領(lǐng)主，我沒弄明白你的意思……你是說，一種像地蛇一樣的龐大交通工具，由一節(jié)節(jié)車廂組成，可以遠(yuǎn)距離運(yùn)送貨物和人，是嗎？”
“是的，就是這樣一個(gè)概念。”
羅德點(diǎn)頭到。
“這不可能。”蓋爾特卻直接搖頭抗議到，“您知道蒸汽坦克的續(xù)航能力，它最多隻能連續(xù)進(jìn)行一天一夜的時(shí)間。而你所說的長蛇狀的運(yùn)輸工具，相當(dāng)於將一輛輛蒸汽坦克的箱體串起來，還要高速運(yùn)行數(shù)天？這絕對(duì)不可能辦到。就算改良燃料也不可能。”
“你見過矮人礦井裡的軌道車嗎？”
羅德微笑著問到。
法師點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那東西我見過一次，很小，只能容納三五個(gè)礦工乘坐。等等，你的意思是？”
蓋爾特很快反應(yīng)了過來，他的眼珠子一動(dòng)，彷彿一瞬間就看到了另一副圖景。
“是的，以矮人的軌道礦車爲(wèi)框架，再採用像蒸汽坦克那樣的動(dòng)力系統(tǒng)，兩者結(jié)合起來，製造出一種大型運(yùn)輸工具，我將其取名爲(wèi)‘火車’。車廂就是矮人乘坐的那種簡易箱體，不需要太過複雜。關(guān)鍵是軌道，還有燃料和車體的材料。”
羅德的話讓蓋爾特眼前一亮。他簡單想象了一下，忽然覺得這個(gè)方案似乎可行。但隨即，他的眉頭又緊縮了起來。
“據(jù)我所知，矮人的礦井軌道，用的是鋼鐵，你要在基斯利夫兩座城市之間搭建那樣的軌道，需要巨量的鐵，以現(xiàn)在基斯利夫的鋼鐵產(chǎn)量，根本達(dá)不到。”
“這的確是一個(gè)棘手的問題，但是，我已經(jīng)和獨(dú)龍城的矮人，還有紅眼山的矮人們達(dá)成協(xié)議，用食物、木材和皮草，交易他們開採的鐵礦石。協(xié)議長達(dá)十年。這期間，只要不發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)亂，矮人們開採出來的鐵礦石將源源不斷運(yùn)到基斯利夫。全國的鍊鐵廠將全力開工，大鍊鋼，也滿足這項(xiàng)偉大工程的需要。”
羅德說到。
蓋爾特再一次被這個(gè)瘋狂的男人所震撼。在他已接觸的人當(dāng)中，還沒有哪個(gè)擁有這樣瘋狂的想法，並且付諸實(shí)踐。羅德這是以舉國之力在辦一件事情。當(dāng)然，這些年，這個(gè)瘋子以舉國之力辦的事似乎也不少……
一時(shí)間，蓋爾特只覺得渾身又熱血沸騰起來，他似乎不再是一個(gè)金屬研究員那麼簡單，他身上揹負(fù)著的，似乎是在振興一個(gè)國家，甚至帶領(lǐng)全人類實(shí)現(xiàn)偉大進(jìn)步的使命。
蓋爾特被羅德所描繪的場景深深震撼住了，他想象著，又無法想象出那時(shí)的全貌。
一條條鋼鐵之路將王國各地連通起來，一輛輛比蒸汽坦克還要大上幾十倍的鋼鐵長蛇將在這些軌道上前行，發(fā)出刺耳的轟鳴聲。這場面，簡直恢弘壯觀。相比之下，帝國努恩的工業(yè)簡直就是弟弟。
“那麼，需要我做什麼？”
蓋爾特恍惚中問到。
“軌道和燃料問題我會(huì)想辦法解決，我需要你幫我一個(gè)忙。也就是你現(xiàn)在在做的研究，你擅長的領(lǐng)域——合金。”
羅德微笑著說到。
“列車的質(zhì)量越輕，所需的燃料便越少，省下的空間可以裝載更多的人和貨物。它和蒸汽坦克不同，蒸汽坦克屬於戰(zhàn)爭前線武器，需要極強(qiáng)的防禦力，所以外殼必須用堅(jiān)固的鋼板固定，沒有其他金屬可以代替，至少暫時(shí)沒有。而火車不同，它屬於運(yùn)輸工具，不需要太強(qiáng)的防護(hù)能力，關(guān)鍵要輕，只有整列火車質(zhì)量輕了，才能真正實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離運(yùn)輸大規(guī)模貨物。”
“我希望你可以研究出一種質(zhì)量輕便，又不至於太過脆弱的材料，作爲(wèi)火車的外殼使用。我想，合金應(yīng)該是最佳的選擇。你擅長這塊，而且實(shí)踐成功過，不是嗎？”
羅德說完，拍了拍蓋爾特的肩膀。年輕巫師臉上流露出少許難堪的神情，顯然，這項(xiàng)工作有些難倒他了。但是面對(duì)大領(lǐng)主的期待，又不好直接回絕。
“按照您的要求，是有點(diǎn)難度……”
蓋爾特沉思了一會(huì)兒，饒了繞下巴，說到——
“不過，我想到了一種金屬，或許是打造火車車廂的最佳原材料。”
“鋁。”
蓋爾特認(rèn)真的回答。
羅德拍了拍手鼓舞到。
“的確，鋁金屬質(zhì)量輕，而且有很好的延展性，雖然硬度不如鐵，但是作爲(wèi)火車車廂，它的這個(gè)缺點(diǎn)完全可以被忽視。但是，還有一個(gè)問題，也是很麻煩的問題，那就是鋁的產(chǎn)量太低了。稀有程度甚至超過了金和銀。”
羅德皺著眉頭說到。印象中，羅德知道真正實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)鋁，需要用到電解的辦法。但是無奈自己學(xué)渣大老粗一枚，並不懂整個(gè)化學(xué)反應(yīng)的全部過程。所以，也無法指導(dǎo)眼前這位天才煉金術(shù)士一番。只能給他提出建議，讓他自己想辦法。
“的確……這是個(gè)難題……首先必須研究出大規(guī)模生產(chǎn)鋁的辦法……哦，該死，這項(xiàng)任務(wù)幾乎不可能完成……”
蓋爾特?fù)u了搖頭，表示很無奈。
當(dāng)然，羅德也不指望法師短時(shí)間內(nèi)可以取得什麼突破性的研究成果，製造火車這件事是一個(gè)長達(dá)十餘年之久的國策，並不是一朝一夕可以完成的。和修建長城一樣，這是一個(gè)需要一整代人的努力才能完成的偉大工程。