冰冷的雨水淅淅瀝瀝的敲打在車棚上，落在田野裡，除了國王大道，鄉村小路皆是一片泥濘與坑窪。
陰霾的天空下，進城的隊伍被拉得老長，好似一條蜿蜒前行的青蛇，在平坦的大地上前行。隊伍最前方，是領主貝爾託。斑白的頭髮已經爬上了他的兩鬢，劍痕與刀傷佈滿臉頰，歲月無情的在他身上留下了許多痕跡，只是，對於老騎士來說，這便是他榮耀的象徵。
許多年了，自從上一次莫古爾入侵到現在，這個國家都沒有經歷過大規模的戰火。而今，他們終於又迎來了一場考驗。強大的死靈法師海因裡希從南面對騎士王國發起進攻，數以萬計的死屍被從地下召喚出來，在海因裡希的帶領下席捲了巴託尼亞南境。數座城鎮和村莊淪陷，死去的人被重新復活，成爲亡靈軍團的一員，繼續北上。
公爵卡爾卡鬆集結並率領自己領地內的軍隊前去迎擊這股黑暗勢力，卻被死靈法師海因裡希徒手撕碎。至此，這股黑暗勢力才引起了巴託尼亞全境的注意，國王查爾斯緊急召開軍事會議。作爲王國的一方領主，貝爾託在一週前得到了信件。
時節進入冬季，巴託尼亞的冬天不像帝國那幾個北方行省，更不像北國基斯里夫，在這裡，即便是隆冬時節，雪花也並不常見。取而代之的，是冰冷的冬雨。
塔林納姆已經許久沒有再來到這裡了，哥隆尼，巴託尼亞王國的首都。
幾個小時後，恢弘的城牆便屹立在兩人面前。
領主貝爾託做出了一個停止前進的手勢，隊伍放緩了腳步，最後排成一條直線。跟著平民和商隊一起進入城市。雨水拍打在人們身上，可以看到，大多數人臉上那疲憊而低落的情緒。
貝爾託驅馬向前，他不想因爲周圍人的低落情緒而影響自己，儘管世界如此黑暗，但是作爲領主，他必須展現出積極陽光的一面。
貝爾託記得三年前，莫古爾入侵，那時候全國的領主和騎士們幾乎都來到了哥隆尼。那場面，宛如一場盛大的閱兵儀式。而現在，威脅同樣在，只是，來響應國王號召的騎士和領主們卻有些稀少。或者姍姍來遲。
是死靈法師、亡靈軍團的威脅不夠吧？還是別的什麼原因？貝爾託不知道，他也不想知道。只要是國王有令，他必須第一時間趕到。
……
“啊，貝爾託，好久沒看到你了，三年了？三年了吧，上一次我見到你，還是在莫古爾入侵結束之後？”
國王大殿中，國王查爾斯熱烈的接見了這位南方來的領主。應該說貝爾託的爵位並不高，領地也不是什麼富饒之地，但是查爾斯卻以最熱烈的姿態迎接了他，彷彿他們是多年未見的老友，或者說勝過老友，更像父子……因爲貝爾託曾經救過國王的命，在黑水河戰役裡。查爾斯永遠不會忘記，在絕境中，是誰手握長槍銀劍，衝入亂軍中，保護國王。
“是的，國王陛下。”
貝爾託說完，低頭行禮。
“好了，別這麼麻煩了，來，過來，讓我看看你。”國王摁著貝爾託的雙肩，“你又瘦了！”他說到。
貝爾託沒有回答，只是笑了笑，隨即將話題轉入正軌——
“我聽說了，海因裡希……”
國王打斷了他的話。
“這件事很重要，很重要，所以我召集你們來。雖然這個死靈法師目前還沒有污染到這裡來，但是，它的危險程度絲毫不遜色於當年的莫古爾入侵。”
“我的國王，我在過來的路上看到了，也聽到了一些，似乎其他領主還沒到？”
貝爾託接話到。
查爾斯搖了搖頭，和貝爾託一樣，疲憊爬上他的額頭，他像一頭年邁的獅子回到王座上坐下——
“他們都來了，只是還在路上。當然，你說對了一半，他們的確慢了。沒有意識到這次死靈軍團的威脅性，三年，僅僅三年的和平時光就讓某些人安於現狀了。唉……”
國王的嘆息頗有幾分悲涼的意味，但是貝爾託看出來了，讓老國王真正感到疲憊和力不從心的，不是他的號召力，而是他的年齡……是的，他已經老了，而王子似乎還沒成熟……外界繁雜的聲音他已經聽到了，卻無力改變什麼。輿論是一把雙刃劍，它可以鼓舞民心，也可以蠱惑人心。
“先不說其他人了，他們都會來，今天不來，明天也會來，明天不來，最後一週後就會聚齊。”
“你身後這位是塔林納姆吧？如果我沒有記錯的話。”
查爾斯的目光透過貝爾託，落在了老領主身後的年輕人身上。塔林納姆被這番禮遇震了一驚，他沒有想到自己這樣一個小角色，國王竟然還記得自己的名字。
有些受寵若驚的塔林納姆連忙行禮，“是的，陛下。我是塔林納姆。”他回答到。
“勇敢的侍從，我見過的最忠誠，最勇敢的侍從。”
國王讚揚到。受到如此稱讚的塔林納姆站在原地，一時不知該如何作答。
“他和你還有點像……”
國王看了一會兒，笑著對貝爾託說到。
……
三天後，會議如約而至。雖然稍稍來遲了一些，但是正如國王查爾斯所說，它總會來的。只是稍稍遲到了一些。
偌大的國王大殿依舊沒有裝飾，只有一條長長的密細地毯從大門一直延伸到國王寶座腳下，幾乎整個王國的公爵都來了。在這羣驕傲而實力強大的公爵們面前，貝爾託只能站在外圍，論階級，他只是伯爵，在他上面，還有侯爵，而後纔是這些大公爵們……但是，地位的懸殊並沒有讓這些大公爵對這位老騎士報以輕蔑的目光，相反的，所有人都知道貝爾託在黑水河戰役和永恆森林保衛戰中的功績，也知道國王對他的欣賞和器重，所以，十三公爵投來的，更多是尊重的目光。
而無論是尊重的，或是不屑的，蔑視的，貝爾託都無所謂，他執行的，是國王的命令，響應的，是國王的號召。履行的，是自己的義務和責任，除此之外，無關緊要。
“人都到齊了，我們開始吧。”
當最後一個南境侯爵走進大殿後，國王查爾斯坐在王座上，高聲說到。
場面頓時安靜了下來，人羣紛紛將目光轉到老國王身上。他們看到的，查爾斯儘管兩鬢白髮，皺紋密佈，但是依舊充滿了王者之氣。他的每一句話，都是如此有分量。
“它們來了，佈雷加納斯在一夜間被夷爲平地，屍體被複活，重新站起來，加入了死靈法師的軍隊。海因裡希，黑暗的死靈法師，他每攻佔一個地方，就會有成百上千的人死去，這些死去的人在當天或者第二天就會重新站起來，成爲亡靈軍團的一員。”
國王凝視著大殿中的大理石地板，說到——
“你們都聽說了卡爾卡鬆公爵落敗的消息，是的，他率領領地內的騎士和士兵抵擋海因裡希的侵略，然而，一天之內，上千名士兵再遭屠戮，卡爾卡松本人和他的騎士們也被殺死，釘在了佈雷加納斯郊外的木樁上。”
“這是公然的挑釁！”
巴斯托捏公爵憤怒的低吼到。
“所以，我召集你們來，就是爲了商討對策，一起迎擊這個黑暗的死靈巫師。巴託尼亞建國至今，從來沒有哪一刻在安逸中度過，以前沒有，現在更不會有。勇敢的騎士隨時準備戰鬥，保護他的子民。這是我們的職責，這是我們的榮耀！”
國王查爾斯用洪亮的聲音說到，他像一頭雄獅，儘管年邁遲暮，卻依舊驕傲而不屈。陽光透過七彩的水晶窗灑進來，照耀著王座，也照耀著年邁的國王。
“我聽說海因裡希不是一個普通的死靈法師，他行蹤不定，神出鬼沒，死靈軍團的行軍路線詭異，他們不需要補給，不需要食物和水，可以長時間的急行軍，出現在巴託尼亞境內任何地方。如果我們集中兵力，未必可以抓到他，還有可能因此失去更多的地方。沒有騎士和領主的保護，農民們毫無自衛的能力。”
坦科雷德公爵隨即提出了質疑，相比於其他幾位領主，這位年輕的領主奎納利斯顯得更加冷靜而理智。沒有人教誨他這點，但是可以肯定的是，坦科雷德和他的父輩們不同，遇到事情時更加沉著冷靜，有時，是常人無法忍受的冷靜。
“也就是說，我們需要更多的援軍，來駐守整個邊境，一旦有敵情，就迅速出擊？”
貝爾託插話到。沒有人因爲他是個小領主而輕視他，相反的，幾位大公爵都投來了關注的目光。
“如果我們有的話。”
坦科雷德回答。
“問題是沒有。”
巴斯托捏公爵直截了當的闡明瞭事實。
“木精靈呢？他們不會出兵嗎？”
大殿中響起了紛雜的質疑聲。
“不要告訴我，精靈不會出兵。野獸人大舉入侵埃索羅倫的時候，我們的騎士遠征森林，支援過他們，現在，巴託尼亞有難，不要告訴我，木精靈不會幫忙？他們要袖手旁觀嗎？”
質疑聲一浪高過一浪，直到坦科雷德站起來，大聲說——
“我向他們請求過支援，但是正如你們說的，精靈們拒絕了。”
呼……
坦科雷德話音剛落，唏噓聲傳遍整座大殿，領主們紛紛譴責自己這位森林鄰居的冷漠和無情。
“爲什麼？”
直到貝爾託站出來，大聲提問。
“現在是冬季，是木精靈最虛弱的時候……”
坦科雷德回答到。他的領地與木精靈的家園埃索羅倫森林接壤，對於木精靈的習性，坦科雷德公爵可謂知根知底。
“虛弱？這就是他們避戰的理由嗎？那麼，我們虛弱的時候，我們也可以閉門不出，是嗎？”
巴斯托捏公爵大吼到。
“虛弱只是其中之一，事實上，木精靈一直到現在，還沒能從上次莫古爾入侵的傷痛中恢復過來，森林仍然存在污染，幾年來未曾徹底消除。”
“總之，指望那些精靈是不可能了。”
公爵的話語中帶著幾分嘲諷。年邁的國王聽出來了，這份不滿，早已根植於心，並非一朝一夕的事。