張寡婦扔了柴棍子，盯著父親揪心地看個沒完。

父親不曉得劉翠花出什麼事情了，問張寡婦吧，張寡婦卻拉著他的左手嬉笑著：“砍腦殼的，剁腦殼的，冷死個*的天呀，還是到我的被窩裡頭暖和了再說吧。”

父親早就想進寨子裡探個究竟了，只是找不到進寨子的理由。

張寡婦這麼一說，他就跟著去了。

張寡婦是楓樹寨唯一自由的女人。父親就是在她的牀上過夜，也不會有人管，因爲她是寡婦，寡婦是自由的，可以自由選擇自己喜歡的男人。在這裡，姑娘是不自由的，她們還不能象寡婦那樣選擇自己的婚姻。

對於十里八寨的姑娘們來說，第一次嫁人，孃老子說了算，再嫁，孃老子就不管了。姑娘的第一次婚姻自己是作不了主的，因爲舅舅的權力至高無上，舅舅的兒子有優先享用權，不想享用或者無法享用的，就由孃老子包辦。

其實這裡的姑娘嫁的都是一些苕棒和苞谷。有人上門提親了，做孃老子的總要帶著寨子裡的三姑六嬸八婆什麼的，先過去看看房子。其實這裡的房子都是吊腳樓，用木頭做的，沒什麼看頭，她們看的是地裡的莊稼和圈裡的養生，哪個地裡的苕棒和苞谷多，就把姑娘嫁給哪個，生怕自家的姑娘嫁過去了要捱餓似的。家裡有沒有吃的，看看豬圈裡的豬潲盆就知道了，豬潲盆乾淨的人家，料放得少，豬潲盆黏糊糊的人家，料放得多。這料，就是苕棒和苞谷，是五穀雜糧。

姑娘嫁過去了，改嫁，孃老子就不管了。用孃老子的話說就是，改嫁的女人都是二手貨，不值錢了，不值錢的女人呀，愛跟誰過，就跟誰過。因此十里八寨有不少姑娘都選擇了再嫁的方式，和自己心愛的男人一起生活。往往是，孃老子包辦嫁過去之後，姑娘就想方設法跟婆家的人鬧彆扭，不是清早起來挑水把井水弄渾了，就是煮飯的時候往鼎罐裡頭撒米糠或者撒別的東西，然後跟婆家的人沒完沒了的吵架，弄得家裡雞犬不寧。這日子沒法過了，最後讓婆家掃地出門。

劉翠花的屋背後有棵大樟樹，樹枝緊挨著屋檐。從大樟樹底下經過時，父親擡頭瞅了三樓一眼，小窗口關得死死的，顯然，劉翠花不在裡面。

三樓是跑馬樓，四周都有走廊。

父親心裡清楚，三樓有三間房，一間是糧倉，放穀子用的，一間是劉翠花的閨房，另一間空著。劉翠花的孃老子和那個有點傻的哥哥，住在二樓。二樓的梯子，架在屋背後。三樓的梯子，架在孃老子的房間裡。這都是劉翠花跟他在草窩窩裡說的。

父親跟在張寡婦的屁股後頭，心事重重地去了張寡婦的家。張寡婦的家，就住在劉翠花的坎腳，那丈把高的坎是用石頭砌起來的。父親進屋的時候，劉老卒捲曲著個身子在烤火桶裡睡得正香，烤火桶放在外面的堂屋裡。父親跟著張寡婦徑直去了裡間的火爐鋪。

十里八寨家家戶戶都有一個火爐鋪。火爐鋪一般是用板栗樹搭起來的，離樓板有一尺六寸高，上面鋪著木板，中間有個雞窩大的火塘子，火塘子是用來燒火煮東西的，下面填土，用四塊厚厚的青石板圍著，中間支著個三腳鐵架。張寡婦讓父親在火爐鋪上坐著，然後到樓腳抱來乾柴，燒火，然後把鼎罐端到三腳鐵架上，開甜酒，並往滾燙的甜酒裡打了四個荷包蛋。珍貴的客人來了，要開甜酒，這是規矩。甜酒是十里八寨用糯米釀製的一種飲料，味道香醇可口，盛夏酷暑，用清涼的山泉水泡上一碗甜酒，喝了，香甜沁人心脾，使人精神煥發。冷天則用鼎罐煮，但是，甜酒不叫煮，叫開，外面天寒地凍的，主家只一句——開甜酒嘍！就把人心開得暖乎乎的。