從城外皇村別墅中返回帝都城區(qū)後，李鴻章沒顧得上回家，便徑直讓車伕向帝國(guó)殖民地部趕去。一路上，街道上那些歡呼勝利的人潮已影響到了交通，這令他十分厭煩。
從心裡說，他對(duì)外面這些看似狂熱的普通民衆(zhòng)，甚至可以說有些不屑一顧，儘管他會(huì)感嘆民心可用，可他同樣也知道，這民心是什麼。
民心是世間最複雜的東西，今天，他們爲(wèi)了勝利而歡呼，明天，他們就會(huì)因爲(wèi)失敗，而質(zhì)疑政府，對(duì)於他來說，在潛意識(shí)之中，李鴻章並不贊同這種對(duì)民心的操縱。
玩火者終自焚！
現(xiàn)在陛下可以輕車熟路的操縱民心，藉助這種方式團(tuán)體國(guó)內(nèi)的民衆(zhòng)，讓國(guó)人在勝利中驕傲、歡呼，可，當(dāng)民衆(zhòng)習(xí)慣了這種集體性的遊行的時(shí)候，他們習(xí)慣了通過這種方式表達(dá)自己的聲音、表達(dá)他們的要求時(shí)，那麼，將來，他們就會(huì)通過這種方式，向政府表達(dá)自己的訴願(yuàn)。
到那時(shí)，又該如何阻擋他們呢？
而身處帝國(guó)中樞的上層，李鴻章很清楚，看似如一池春水似的帝國(guó)中樞，實(shí)際上並沒有外界眼中的那麼平靜，儘管這些年通過對(duì)兩江、兩廣等地的官員的晉升，在某種程度上抑制了湖廣系的一家獨(dú)大。但是李鴻章最能體會(huì)現(xiàn)在朝廷中樞所面臨的矛盾和永無休止的爭(zhēng)吵。
月前現(xiàn)任的總理大臣張亮基向陛下請(qǐng)辭後，各方勢(shì)力都把眼睛盯上了總理大臣一職，這總理大臣就是過去的宰相！
左宗棠、胡林翼……一個(gè)個(gè)名字在李鴻章的腦海中閃動(dòng)著，他甚至相信，如果不是因爲(wèi)一些原因，恐怕恩師也有可能會(huì)成爲(wèi)其中的人選……
派系！
地域之見一直影響著中華朝，幾乎從中華朝成立的那天起，就從沒有擺脫過這一切陰影。
想起這些，李鴻章就有些頭痛，尤其是作爲(wèi)殖民地部尚書，他可以說是手握大權(quán)，他的權(quán)力甚至不遜於宰相。因爲(wèi)殖民地部有權(quán)向陛下的推薦殖民地總督，並且任命殖民地官員。
幾年前，英國(guó)曾經(jīng)號(hào)稱“日不落帝國(guó)”，因爲(wèi)他們擁有世界上最爲(wèi)龐大的殖民地。“太陽(yáng)無論何時(shí)都會(huì)照在其領(lǐng)土上”，而現(xiàn)在的中國(guó)同樣也是如此，非洲、澳大利亞、新西蘭、太平洋以及北美。
“現(xiàn)在中華帝國(guó)已經(jīng)步入了鼎盛時(shí)期，在全世界範(fàn)圍內(nèi)大約5億人——也就是全球人口的約二分之一——都是中華帝國(guó)的子民，其領(lǐng)土面積則有約4500萬平方公里，是世界陸地總面積的三分之一……”
報(bào)紙上的言語(yǔ)或許有些誇張，但是卻充分表明了一點(diǎn)。在過去的兩年間，中國(guó)已經(jīng)建立了一個(gè)史無前例的龐大的帝國(guó)，而這個(gè)帝國(guó)60%的土地都是殖民地！
作爲(wèi)殖民地部尚書的李鴻章，無疑也就成爲(wèi)各部之中權(quán)力最大的尚書。也正因如此，地域之爭(zhēng)，同樣也把他捲入其中，甚至不得脫身。
每一個(gè)殖民地的總督人選，他都需要經(jīng)過再三的考慮，首先要考慮到平衡，其次要才能考慮到他們的能力，可即便如此，在他的桌面上，永遠(yuǎn)擺放著成堆的文件，等待著他批閱，等待著他做出決定。
這不是最讓他頭痛的，地域之爭(zhēng)所引起的爭(zhēng)持，即便是在殖民地也無法得到平衡，在殖民地除了總督的人選之外，還涉及到其它的很多利益，移民的安置，當(dāng)然，更重要是企業(yè)進(jìn)入殖民地後在殖民地產(chǎn)生的競(jìng)爭(zhēng)，這些企業(yè)各有各有靠山，但可以肯定的是，他們都是依靠地域、鄉(xiāng)誼維繫著這一切。
甚至就是李鴻章自己，同樣也是徽商的靠山，儘管“髮匪”對(duì)徽商造成了非常大打擊，但是現(xiàn)在徽商仍然迅速崛起了，尤其是通過對(duì)淮南煤礦等廠礦的投資，使得他們壟斷著長(zhǎng)江中下游地區(qū)的煤炭供應(yīng)，這使得徽商得以重新崛起，有了在殖民地與其它地域商人競(jìng)爭(zhēng)的資本。
而李鴻章正是徽商集團(tuán)最大的靠山，而他也總會(huì)照顧一下同鄉(xiāng)，當(dāng)然他知道，陛下同樣也準(zhǔn)許他這麼做，因爲(wèi)陛下並不希望一家獨(dú)大，無論是中樞，亦或是經(jīng)濟(jì)，都需要平衡。
甚至在當(dāng)初創(chuàng)辦淮南煤礦時(shí)，陛下就刻意關(guān)照過徽商，這是一種經(jīng)濟(jì)上的平衡。同樣也是帝國(guó)之道，只有通過這種地域上的平衡，在財(cái)力上、權(quán)力上的平衡，才能達(dá)到國(guó)家的穩(wěn)定。
而對(duì)於作臣子的李鴻章來說揣摩到了聖心的情況下，他就需要遵從陛下的想法去辦一些事情，所以在很多時(shí)候，得罪人的事情，往往都是由他去處理，就像他把緬甸的油田指定交給一個(gè)北直隸的商人開採(cǎi)，這是因爲(wèi)北方商人在國(guó)內(nèi)的力量最爲(wèi)薄弱，所以需要適當(dāng)?shù)姆龀帧?
爲(wèi)此，李鴻章沒少被報(bào)紙諷刺——現(xiàn)在沒有了言官，官員們不需要再考慮言官的掣肘，但是報(bào)紙反倒變成了另一個(gè)言官，報(bào)紙?jiān)诒O(jiān)督的著官員。那些商人們同樣通過報(bào)紙對(duì)一些官員的施政大加指責(zé)，這，甚至受到法律的保護(hù)！
“下次，一定要讓他們多辦幾家報(bào)紙！絕不能讓那些湖北人、廣東人掌握所有的報(bào)社……”
心底這麼嘀咕著，李鴻章已經(jīng)想到了處理報(bào)紙的辦法——辦報(bào)！通過辦更多的報(bào)紙，在報(bào)紙上與對(duì)手打擂臺(tái)。
但真正令他頭疼的並不僅僅只是這件事，真正讓他頭痛的是——就在兩天前，一家報(bào)紙刊登了一塊豆腐大小的文章，在文章裡提到殖民地部這幾年的功績(jī)顯著，言裡言外只有一個(gè)意思——推薦他做總理大臣！
做宰相！
儘管這同樣也是李鴻章所渴望的，但是，現(xiàn)在面對(duì)這篇報(bào)道，一向穩(wěn)重的李鴻溝一時(shí)有些慌亂，他感到一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨正向他鋪天蓋地地襲來。
因爲(wèi)對(duì)於李鴻章來說，他覺得自己的資歷還不夠，如果再過幾年的話……他定會(huì)當(dāng)仁不讓，但是現(xiàn)在，肯定不行！
“這到底是誰的主意？”
李鴻章的眉頭緊鎖著，他能夠感覺到在這件事背後隱藏著的陰謀，陰謀的氣息幾乎是在他看到報(bào)道的第一時(shí)間，就感覺到了，那撲面而來的陰謀，讓他意識(shí)到，現(xiàn)在他已經(jīng)進(jìn)入了一些人的視線之中，成爲(wèi)某些人的敵人！
在馬車接近殖民地部的時(shí)候，李鴻章突然推開車窗，對(duì)車伕吩咐道。
“去曾相府上！”
或許，現(xiàn)在只有老師能解答他心中的疑惑了！
雖同爲(wèi)尚書，但所謂的“相卻是一種尊稱，那是對(duì)曾國(guó)藩的尊重，同樣，別人也會(huì)喊李鴻章爲(wèi)“相”，似乎，對(duì)於他們來說，各部尚書都可爲(wèi)相，但真正的宰相是誰？
是總理大臣！
“恩師！”
面對(duì)恩師，喝著杯中的茶，李鴻章顯得有些心魂不定，他不知道到底是怎麼回事，甚至不知道是誰在“害”他，但他知道，在這個(gè)時(shí)候，在中樞之中，只有恩師能幫他，畢竟……曾國(guó)藩是湘省重臣，與湖廣系打斷骨頭連著筋。
“少荃，你今天來，是爲(wèi)了那份報(bào)紙吧！”
曾國(guó)藩開門見山的說道，他知道自己的這個(gè)學(xué)生，經(jīng)過多年的歷練，已經(jīng)顯出了相國(guó)之才，將來他必定會(huì)成爲(wèi)一國(guó)之相。
“學(xué)生不敢相瞞，自從看過那份報(bào)紙後，學(xué)生便是食不知味，夜不能寐。每每思及，便是惶恐不安啊！”
李鴻章表現(xiàn)出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣。他之所以會(huì)擔(dān)心，是因爲(wèi)他很清楚，在地域之爭(zhēng)中，兩江系的力量相對(duì)薄弱，他可沒有張亮基的根基，他不相信自己能夠平穩(wěn)各方。
“有什麼好害怕的？”
曾國(guó)藩反問道。
“少荃，你是不是覺得，現(xiàn)在有人這麼一提，到時(shí)候你就會(huì)進(jìn)入他人的視線之中，到時(shí)候大家都覺得，你李少荃是個(gè)威脅，要趁早打壓？”
搖著頭曾國(guó)藩緩聲說道。
“相比歷朝，國(guó)朝待臣子可謂極寬，雖不及宋時(shí)那般寬縱，但爲(wèi)中華朝的官，至既不用擔(dān)心被打廷杖，更不用擔(dān)心被砍掉腦袋，至於流寧古塔……其實(shí)，黑龍江也是不錯(cuò)的，屋裡可是有暖氣，比老家強(qiáng)多了……”
聽出老師話中戲謔之意，李鴻章苦笑道。
“恩師，您知道，學(xué)生所憂者不是這些，學(xué)生擔(dān)心……”
“你是擔(dān)心，你撐不起來！”
放下茶杯，曾國(guó)藩看著眼前的學(xué)生說道。
“國(guó)朝地域之見遠(yuǎn)甚於各朝，陛下起於湖廣，朝中文臣武將，大都從龍於湖廣，湖廣獨(dú)大，世所皆知，張相爲(wèi)相，就是爲(wèi)平衡各方，對(duì)不對(duì)，可若是張相離職，到時(shí)候，你李少荃就是衆(zhòng)矢之的，因爲(wèi)你是安徽人！”
雙眼瞇成一條細(xì)縫，曾國(guó)藩摸了下鬍鬚，盯著李鴻章一字一句的說道。
“你害怕，到時(shí)候你就成了其它人的眼中釘，兩江籍的官員，數(shù)你官職最高，地位最顯，只要把你給扳倒了，那兩江……”
老師的話讓李鴻章點(diǎn)頭苦笑著，而曾國(guó)藩卻搖頭說道。
“少荃，你是聰明一世，糊塗一時(shí)啊，你只想到了那些，可卻忘了一個(gè)人！”
“忘了一個(gè)人？還請(qǐng)恩師明示！”
李鴻章疑惑道。
曾國(guó)藩故作神秘的微微一笑，拱手搭禮說道。
“別忘了宮裡的那位，你覺得陛下，可能會(huì)讓兩江倒下去嗎？”
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