戰(zhàn)爭是殘酷的，在殘酷的戰(zhàn)爭之中，死亡總是不可避免的，即便是代價再過微小的戰(zhàn)爭，總會奪去人們的生命，讓無數(shù)家庭陷入悲痛之中，但是在戰(zhàn)爭中，同樣也充滿著各種各樣的機(jī)遇，可以讓曾經(jīng)一名不文的人成爲(wèi)英雄，可以改變?nèi)藗兊拿\(yùn)，就像開宏朝的那些勳貴一樣，他們中的許多都曾是不值一提的小人物，而他們的命運(yùn)都在戰(zhàn)爭中發(fā)生了根本的變化。
戰(zhàn)爭中充滿各種各樣的機(jī)遇！
即便對於普通人來說，即便是他們未曾想過通過軍功改變命運(yùn)，在戰(zhàn)爭中同樣也充滿著各種各樣的機(jī)遇，只能夠抓住它。
人的命運(yùn)會有什麼樣的變化，誰都無法預(yù)料，而對於喬致庸來說，在過去的幾年間，他可謂是經(jīng)歷了真正的人生起伏，幾年前，和大多數(shù)晉省富紳家庭一樣，在教匪洗劫下近乎傾家蕩產(chǎn)，雖是如此，已經(jīng)得天保佑了，畢竟不知多少家家破人亡，僅僅只是家財被掠，已是祖宗顯靈了。
對於喬致庸來說，他並不甘於平淡的生活，他沒有像一些人就此沉淪，而是拿起家中僅存的幾千兩銀子做起了生意，對於商人來說改朝換代中有著很多的機(jī)遇，但是對於新朝，即使是久讀詩書，他卻看不懂新朝，與歷朝歷代不同，新朝重商，成功的商人更是可得到皇帝賜封的“公士”等非世襲的爵位，從而實(shí)現(xiàn)由富而貴的身份之變。
與前朝的時候靠捐輸買個紅頂子不同，皇帝賜封的爵位不是花錢能夠買來的，也不是僅僅有錢就可以成爲(wèi)“公士”或者是獲得其它的爵位，那是與其爲(wèi)社會做出的貢獻(xiàn)劃上等號的。也正因如此，現(xiàn)在國內(nèi)的商人鉅富無不是樂意做善事，從而成爲(wèi)社會賢達(dá)，以便進(jìn)入皇家的視線中，獲得皇帝的封賜。
對於喬致庸而言，他同樣希望獲得皇帝的封賜，從而讓喬家重新顯赫起來，就是他的夢想，不過想要實(shí)現(xiàn)這個夢想並不容易，在過去的幾年間，他曾去過朝鮮經(jīng)商，也曾去過日本、越南，他之所以沒有像祖輩一樣去蒙古，是因爲(wèi)在陸軍平定了蒙古的叛亂之後，立即對蒙地進(jìn)行了全面的整治，除了對於那些負(fù)隅頑抗的王公進(jìn)行鎮(zhèn)壓之外，還成立公司組建貿(mào)易隊，從而打破了晉商對蒙地貿(mào)易的壟斷，同時又對蒙人欠下晉商的舊債進(jìn)行了清理，所有的不合理的舊債一應(yīng)被廢除，一夜之間，晉商損失豈止億萬。
對此，那些晉商票號曾試圖進(jìn)京提請，懇請政府保護(hù)晉商，但是得到的迴應(yīng)卻是冷冰冰的甚至極爲(wèi)武斷“非得晉商之資助滿人絕不至入關(guān)，正因此晉商方纔得已壟斷蒙地貿(mào)易，與蒙地所得之利，皆非尋常商利”。
對此，喬致庸和許多晉商人一樣，儘管內(nèi)心苦楚非常，但卻不敢言語，畢竟在山西各地樹的“漢奸碑”上清楚的書寫著範(fàn)永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、樑嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲(yún)發(fā)所謂的“滿清八大皇商”如何操縱張家口的貿(mào)易活動，並以商爲(wèi)名，暗中爲(wèi)滿清輸送軍需物資和情報。他們在滿清最困難的時候給滿清提供糧食，資金，爲(wèi)滿清殖民中國立下了汗馬功勞。
“其錢財上都沾滿了數(shù)不清的冤魂！”
儘管賣國的是八大家，但是晉商壟斷蒙地貿(mào)易卻受益於八大家所得特權(quán)，所以後來各地晉商會館纔會被抄沒，或許後來的許多晉商與八大家無關(guān)，但是八大家的存在確實(shí)玷污了晉商之名。
正是因爲(wèi)“八大皇商”的存在，所以中華朝政府上下對於晉商纔沒有絲毫好感，在朝鮮的時候，或許喬至庸經(jīng)商頗爲(wèi)成功，但是對於駐朝官員來說，一聽其是晉商身份，便會顯示出不耐煩的模樣。
在日本、在越南，在國內(nèi)，都是如此。
中華朝是皇明餘脈，對於這一切，喬致庸可以理智，但是他並不甘於那樣倍受歧視，他不想讓自己的兒子在將來讀書、經(jīng)商之時，因其出身受到輕視。八大家或許是“重利輕義”之輩，但是喬家不是！
也正因如此，在戰(zhàn)爭爆發(fā)之後，他立即看到了機(jī)會，就像當(dāng)年喬家先祖在滿清平準(zhǔn)噶爾時看到的商機(jī)一樣，現(xiàn)在，在這場戰(zhàn)爭爆發(fā)之後，他同樣也看到了商機(jī)，當(dāng)然這個商機(jī)不可能像當(dāng)年爲(wèi)滿清運(yùn)糧可獲得十倍的暴利一樣，但是這個商機(jī)如果抓住了，至少可以讓喬家翻過身來，讓喬家的聲譽(yù)不至再受八大家之累。
也正因如此，幾乎是在戰(zhàn)爭爆發(fā)的第一時間，喬致庸就悉數(shù)轉(zhuǎn)讓在朝鮮、日本以及越南等地的生意，然後定購下了三艘商船，那個時候商船還沒有漲價，幾個月後待三艘鐵肋木殼蒸汽船先後交貨的時候，他的資本就因爲(wèi)船價上漲增加了五成，不過他並沒有賣出商船，而是創(chuàng)辦了一家航運(yùn)公司，開始在商務(wù)署的分配下參與到軍需運(yùn)輸上，從兵員到物資運(yùn)輸，航運(yùn)公司的利潤遠(yuǎn)非過去所能相比，以至於他爲(wèi)了擴(kuò)大生意，又向船廠下了五艘船的定單，也就是在這個時候，作爲(wèi)私人船東的他，接到了一份來自參謀部信函。
接到信函的一共有六個船商，參謀部的將軍詢問他們是否願意向愛爾蘭輸送物資，而且是在沒有海軍護(hù)航的情況下，這意味著他們隨都會遭到攔截，他們的船隨時都有可能被英國人擊沉或者俘虜。
儘管被擊沉或俘虜後，他們的損失會得到保險公司的賠償，但是對於所有的船商都很清楚，保險公司的賠償根本沒有任何意義，現(xiàn)在正是掙錢的時候，即便是拿到了賠償金，但是從定船到接船需要至少半年的時間，半年的時間，會損失多少？按現(xiàn)在的運(yùn)價來說，半年的時間甚至可能損失一條船出去，也正因如此，每個人都顯得非常猶豫。
他們之所以猶豫不決，原因非常簡單，他們一方面依賴軍需運(yùn)輸，所以不敢得罪軍方，而在另一方面，又不願意遭受這樣的損失。
十艘船！
這是軍隊開出的數(shù)量，軍隊需要十艘千噸以上的商船！
“晉名航運(yùn)現(xiàn)在一共有四艘船，三艘的排水量爲(wèi)1120，一艘爲(wèi)834噸，都是最新式的快速機(jī)帆船，如果將軍同意的話，我們公司願意把四艘船都拿出來！”
就在所有人都猶豫不決的時候，喬致庸深吸了一口氣，看著那位李將軍給出了他的回答。
有時候，說出一句話非常簡單，只是嘴脣開合間就能說出。
而喬致庸之所以願意拿出全部的商船，原因非常簡單，他需要這個機(jī)會，需要這個機(jī)會去證明自己，去重振晉商以及喬家的名譽(yù)。
直到現(xiàn)在，喬致庸都很慶幸自己所做出的決定，有付出就有回報，他的帶頭行爲(wèi)得到軍方的認(rèn)可，他的四艘船無一例外的都用於充滿危險的對愛爾蘭的秘密運(yùn)輸上，甚至在運(yùn)輸物資的過程中，他還損失了一艘船。
不過他的付出並沒有沒有回報的，就在三個月前，爲(wèi)了彌補(bǔ)他的損失，在參謀部的授意下，兩艘剛剛俘獲的英國商船，被低價出售給了晉名航運(yùn)公司，儘管只是兩艘沒有蒸汽動力的帆船，但卻依然可以滿足基本的運(yùn)輸——在中國的船運(yùn)公司中，至少有60%的商船都是無動力的西式帆船。
有風(fēng)險就有付出，現(xiàn)在喬致庸的付出不僅讓他得到了船，同樣也得到了軍方的青睞，將許多時效性要求不高的定單交給他的公司運(yùn)輸，從而使得的他獲得比過去更多的利潤。
在外人看來，現(xiàn)在喬致庸無疑是成功的，甚至在許多人看來，他距離獲得陛下賜封的“公士”爵位，已經(jīng)爲(wèi)期不遠(yuǎn)了，這是成功商人的標(biāo)誌。
但對於喬致庸來說，他所考慮的不僅僅只是眼前的這一切，航運(yùn)只是他事業(yè)中的一部分，他需要重振喬家的家業(yè)，這意味著他不能僅僅只著眼於航運(yùn)，他需要在其它領(lǐng)域?qū)で笮碌纳虣C(jī)。
新的商機(jī)在什麼地方？
就在大多數(shù)商人一樣開始把投向新殖民地的時候，他卻把目光投向了另一個地方——愛爾蘭。儘管他從沒有去過愛爾蘭，但是喬致庸很清楚，在這裡不僅僅充滿著各種各樣的商機(jī)，更爲(wèi)重要的是，現(xiàn)在的愛爾蘭因爲(wèi)英國的封鎖，商品短缺之下，自然可以獲得極爲(wèi)豐厚的利潤，這是他的船長帶回來的消息。
當(dāng)然，對於這一切，喬致庸並不確定，但面對這麼廣闊的一個市場，他根本就無法按下內(nèi)心的渴望，所以他立即作出了決定——去愛爾蘭，就像當(dāng)年先祖以夥計的身份遠(yuǎn)赴蒙地一樣。
只不過相比於先祖，現(xiàn)在前往愛爾蘭的路途更爲(wèi)遙遠(yuǎn)，而且充滿未知的風(fēng)險。
“希望一切順利吧……”
置身於船頭的喬致庸默默的在心底這麼尋思著。
“喬兄可是擔(dān)心此行?”
突然，就在喬致庸於心底憂心著此行能否順利的時候，耳邊響起了一個話聲，不用回頭，喬致庸也知道是誰。
“修然兄，畢竟……”
“正在打仗？”
孫茂財看著喬致庸，然後說道：
“常言道，富貴險中求，那湖廣商人爲(wèi)何能有今天之勢，不就是不介風(fēng)險嘛！”
然後孫茂財又看著黑壓壓的海天說道。
“喬東家，想我孫茂財，前朝屢試不第，現(xiàn)在想來倒也算……哎，家中父母貧困無依，思來想去，也就只好痛下心，改弦易轍，走我山西落魄讀書人的老路，到商家來幫閒，掙幾兩銀子活命……”
又一孫茂材提及他不得不投奔喬致庸的原因，在過去的兩年間，他對喬致庸倒是貢獻(xiàn)頗多，也正因如此，他這麼一說，喬致庸便立即打斷他的話說道。
“修然兄，這幾年若不是有兄幫我，又豈會有喬某的今天！”
突然喬致庸嘆了一口氣說道。
“這一次會不會太過冒險了……”
身邊能有個人出謀劃策倒是不錯，就像把船交給軍隊一樣，當(dāng)時就是他和孫茂財商量之後定下的主意，現(xiàn)在看來，也正是當(dāng)初敲下的這個主意，讓喬家獲益頗深，不僅僅只是錢，更重要的是名聲！
但是這一次，實(shí)在是太冒險了，或許對於喬致庸來說，他知道這次愛爾蘭之行，關(guān)係到喬家的將來，但是自赴險境卻依然有違“君子不立危牆之下”的原則。
孫茂財卻微微一笑，看著喬致庸說道：
“喬東家，若非是險地，又豈會有喬東家的機(jī)會？”
孫茂財?shù)幕卮穑寙讨掠裹c(diǎn)點(diǎn)頭說道：
“道理倒也是這個道理……”
見喬致庸如此，孫茂財立即哈哈大笑起來，看著喬致庸說道：
“喬東家，世間道理這麼多，又有幾人能抓住？就像孫某，若是能抓住機(jī)會，年青時不那行持才傲物，甚至就是數(shù)年前，若能痛下決心，如友人一般，南下投奔今上，又焉會……”
話到嘴邊，孫茂財又像是想起什麼似的，搖頭嘆道。
“只可惜，這世間的道理，不是人人都能看到，更不是人人都能做到，許是正因如此，方纔有你我的今日……”
對於孫茂財來說，或許，這一生他最後悔的恐怕就是數(shù)年前，好友往武昌投奔今上時，他卻仍然亂髮荒謬之論，仍在那裡指點(diǎn)著江山，點(diǎn)道著武昌的不足，可誰曾想，不過只是短短數(shù)年，在他眼中不可成事武昌，便坐穩(wěn)了天下，至於大清國也沒有了影子，甚至就連那位勵精圖治的同志皇帝都逃到了亞美利加。
世事如此，誰又能想到？
聽著孫茂財?shù)脑挘瑔讨掠共唤α诵Γ会嵴f道：
“蒙茂財兄不棄，喬某方纔有今天，喬某對兄臺多年相助自然是感激不盡，想來，喬某也是運(yùn)氣使然，若不然，恐怕就錯過茂財兄了！”
“錯過……”
孫茂財微微一笑，倒是沒有任何言語，而是朝著海上看去，喬致庸見他如此，也跟著朝著海上看去，他看著不見星月的海天，手扶著船舷，心底甚至顯得有些緊張，之所以緊張，是因爲(wèi)現(xiàn)在，他們已經(jīng)來到了愛爾蘭海岸……
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