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月色如霜，青濛濛的起著一層薄霧的江面上，波光粼粼。江面上一艘江船正緩緩的順流而下。那不大的江船蓬艙亮著燈，船尾船伕搖著擼。兩岸的山色盡隱於夜幕之中。
不過只有五尺來寬的蓬艙裡，顯得有些擁擠，甚至有些狹窄，一盞洋式的玻璃燈罩的油燈懸於的的蓬中，在那燈下的小方桌上則擺滿了書本，其中大都是一些地誌，還散落著幾張地圖。
置身於船艙，雖是深夜，可李子淵卻依然翻看著書本。通過地誌瞭解廣東的風(fēng)土人情，是任何一名官員赴任前必須要做的功課。
但是對(duì)於赴任廣東巡撫的李子淵來說，他之所以翻閱地誌，倒不僅僅只是爲(wèi)了瞭解廣東的風(fēng)土，而是有更爲(wèi)深遠(yuǎn)的用意，就眼前來說，他之所以一邊翻看地誌，一邊看著地圖，爲(wèi)了是規(guī)劃鹽路。
督府之所以決定下廣東，除了爲(wèi)打通對(duì)外通道之外，更爲(wèi)重要的則是開闢鹽路，解決湖廣的鹽荒，相比於只有一座新建鹽礦的湖廣，廣東濱臨南海，鹽場(chǎng)遍及海岸，每年產(chǎn)鹽多達(dá)一百六十餘萬包。
過去受限於滿清的鹽法，粵鹽只得售於廣西、雲(yún)南，而現(xiàn)在兩湖鹽業(yè)的不足的現(xiàn)實(shí)，使得在廣東前巡撫葉名琛剛一歸順，武昌便派出了鹽業(yè)專員，開始著手整頓各地商辦鹽場(chǎng)，以提高產(chǎn)量、增加鹽稅。
現(xiàn)在產(chǎn)量或許有所提高，但真正的問題並不是產(chǎn)量問題，對(duì)於增加粵鹽產(chǎn)量，李子淵可謂是早有成腹在胸，只待到達(dá)廣東後即可以實(shí)施。真正制約粵鹽進(jìn)入湖南的是運(yùn)輸！如何把數(shù)以億萬斤鹽運(yùn)進(jìn)湖南，纔是解決問題的根本。
“……從湘江入耒水可以到興寧縣（1）的水口，然後再到韶關(guān)……”
瞧著地圖上的路線，李子淵的眼睛瞇成縫，回憶著這一路上的旅程。爲(wèi)了勘探鹽路，他並沒有走陸路，而是走水路進(jìn)入湖南從長(zhǎng)沙乘木船一路逆流而上入耒水直抵湘南的興寧縣，甚至拿著銀子讓船家一路開到了水口鎮(zhèn)，直到船不動(dòng)再往前走時(shí)，方纔由水路轉(zhuǎn)陸路。
“雖說沿途有石灘阻攔，但是可以炸掉，水口一帶水深兩尺三寸至五寸之間，可過200擔(dān)木船……”
回憶著一路考察的成果，李子淵又拿起桌上的一份資料，那是於韶關(guān)蒐集的資料，與只能過200擔(dān)的耒水源頭水口不同，廣東境內(nèi)樂昌縣的武水盡的老坪石碼頭卻能過800擔(dān)木船。這意味著走水路完全沒有任何問題。
實(shí)際上，從明朝至今，老坪石碼頭就是粵北最重要的水上碼頭，每年航行至此將粵貨北送、北貨南運(yùn)的船隻多2000餘艘，常年停泊碼頭的船隻多達(dá)數(shù)百艘。老坪石可以說是粵北最爲(wèi)重要的口岸，而相對(duì)應(yīng)的興寧縣的數(shù)個(gè)碼頭。
但這並不等於兩地水路相連，實(shí)際上即是從最近水口碼頭到成家碼頭，兩地之間還有近三百里山路要走。
過去北貨南去，南貨北送都是經(jīng)由碼頭轉(zhuǎn)上馬幫，由馬幫馱載翻山越嶺。但這種全憑馬伏人背的運(yùn)貨，顯然不是李子淵所需要的，這既不能滿足將來運(yùn)鹽的需要，同樣也不能滿足督府欲以廣東爲(wèi)口岸，連通外界的要求。
“鐵路……”
唸叨著這個(gè)詞，心知暫時(shí)三兩年內(nèi)不可能修通鐵路的他，自然沒有將希望放在鐵路上，畢竟眼下湖北、湖南的鹽貨不足的現(xiàn)實(shí)問題需要解決。
又一次將視線投向那張地圖上，那是自水口上岸之後，他沿著山路一路繪下的地圖。那是足足280裡山路，說是山路實(shí)際上只是千百年來無數(shù)馬幫探出來的山間小道。山路最窄處不過只有兩尺多寬。
要想把鹽運(yùn)入湖南，把廣東這座口岸利用起來，甩掉對(duì)長(zhǎng)江的依賴，就必須要修通這條山路，甚至還不應(yīng)該從最近的水口修，而應(yīng)該從興寧縣碼頭修，因爲(wèi)那裡的水深超過四尺，完全可以過蒸汽輪船，相比於只能過200擔(dān)木船的水口，其實(shí)用價(jià)值更高，至於老坪石碼頭一帶的水深，在多水時(shí)節(jié)也能達(dá)到四尺，枯水時(shí)則可以改用木船。
但山路不修通，這一切都是空談。
“非得重修這條山路不可！”
雙眼盯著地圖，想到險(xiǎn)峻的大瑤山，李子淵眉頭猛然緊鎖，在他說出這句話的時(shí)候，那旁邊卻傳出一個(gè)話聲來。
“大人，只怕這南嶺的山路不好修啊！南嶺多瘴氣，這一路上咱們可是沒少聽馬幫說這些事，有時(shí)候人走著走著就倒下了，這沿途不知埋了多少異鄉(xiāng)客，若是修路的話，大人，這路工若是有所死傷，只恐怕會(huì)徒惹事端……”
說話的是孫益林，他是文山義熟剛畢業(yè)的學(xué)生，李子淵之所以帶了六名文山義熟的學(xué)生來廣東，正是爲(wèi)了用他們於義熟中所學(xué)的西洋實(shí)學(xué)，這一路上地圖的繪製、水深測(cè)量，以至於還有沿途的礦植物收集，都是由他們進(jìn)行。
“而且最關(guān)鍵的還是經(jīng)費(fèi)，大人，漢督計(jì)劃於修建鐵路，這鐵路勢(shì)必翻越南嶺，待聘自國(guó)外的工程師到來之後，既會(huì)勘測(cè)路線，大人卻於此時(shí)修建山路，會(huì)不會(huì)有糜費(fèi)之嫌？”
對(duì)於出身書香門第、因爲(wèi)粵匪佔(zhàn)領(lǐng)武昌失去家人淪爲(wèi)孤兒的孫益林來說，雖說他只有18歲，但現(xiàn)在他卻把自己放於幕僚的位置上，以其抓住眼下的這個(gè)機(jī)會(huì)，爲(wèi)眼前這位廣東巡撫所用，也正因如此，他纔會(huì)主動(dòng)的表現(xiàn)自己，甚至提出了他的顧慮。
“不好修，也要修，現(xiàn)在修這條山路，就全當(dāng)是爲(wèi)將來築鐵路積累經(jīng)驗(yàn)，至於這路工……”
眉頭微微一挑，李子淵用頗爲(wèi)平靜的口吻說道。
“在廣東不還有幾萬人可以用嘛！辦鹽場(chǎng)，用不了那麼多的人！”
李子淵口中的幾萬人，指得自然是那些已經(jīng)投降了的，因爲(wèi)廣東駐防大都是漢軍旗的關(guān)係，所以他們暫時(shí)仍住於城內(nèi)宅院中。但在來廣東之前，李子淵已經(jīng)做好了打算，必須要把那些人全遷出廣州，即然現(xiàn)在廣東已經(jīng)重回漢人手中，自然不能讓那些人再竊據(jù)著城裡的房子。
考慮到接下來的一兩年間，需要儘可能增加鹽產(chǎn)量，以保障湖廣用鹽，準(zhǔn)備建鹽場(chǎng)的李子淵已經(jīng)決定把將那些駐防旗人全部解往徐聞，于徐聞建鹽場(chǎng)。
曬鹽從來都不是一個(gè)輕鬆活，實(shí)際上曬鹽比種田更辛苦，那些鹽丁整天干的活又髒又累不說，因爲(wèi)長(zhǎng)時(shí)間赤腳在鹽埕上勞作，雙腳幾乎都被醃死、泡爛，於諸行諸業(yè)之中，最爲(wèi)悽慘的便是鹽民。
在李子淵看來，那些旗人享了幾百年的福，現(xiàn)在讓他們?nèi)}場(chǎng)幹活，一來是爲(wèi)了贖他們的罪，至於二嘛，則是因爲(wèi)鹽對(duì)於督府的重要性，整頓商辦鹽場(chǎng)固然可以增加鹽稅，但官辦鹽場(chǎng)卻能把鹽利盡入官府，從而向督府提供更多的鹽稅。
畢竟這將來到處都是花銀子的地方，擴(kuò)軍、建廠，修鐵路、造輪船，動(dòng)輒都是銀子。作爲(wèi)廣東巡撫的李子淵，自然明白什麼纔是他的政績(jī)，就是銀子！向督府提供更多的稅賦，加稅自然不可能，除了整理財(cái)政之外，鹽課則是他突破政績(jī)的最大的依仗。
如此一來，他自然也就把腦筋動(dòng)到了旗民的身上，更何況那些不事生產(chǎn)的旗民，現(xiàn)在還****浪費(fèi)著官府的糧食，如此一來既解決了他們的生計(jì)，又減輕了官府的負(fù)擔(dān)，更重要的是增加了官府的收入。
“大人，你的意思是……”
看著大人，孫益林試探著問道。
“意思？把那些滿八旗的旗丁都調(diào)過來修通這條山路。現(xiàn)在是二月，到年底的時(shí)候，本官不但要讓這條路修通了！而且這路還能跑得了洋式的馬車！”
李子淵的話語顯得極爲(wèi)平靜，甚至沒有掀起絲毫波瀾，於他看來，這麼幹實(shí)際上是在解決掉督府的一個(gè)大麻煩。那些旗人數(shù)百年不事生產(chǎn)，現(xiàn)在投降了同樣也是督府的一個(gè)負(fù)擔(dān)——既然無地安置，那就只能養(yǎng)著。
現(xiàn)在拉他們過來修路，無疑是一個(gè)極好的開始，至少在一定程度上解決了督府現(xiàn)在面臨的這個(gè)問題！而且用那些人修路，只需要給付一些餬口的口糧既可，根本就不需要支付其它酬勞，更何況這也是漢督早就定下的決策。
“大人，若是，到時(shí)候修不好的話……”
話一出口，孫益林便後悔了，儘管他的心裡有答案，但爲(wèi)什麼要問，漢督表面上是饒了那些旗人，可實(shí)際上……現(xiàn)在大人會(huì)這麼辦，要麼是得到漢督的同意，要麼就是得到默許，這般一問，不是多此一舉嗎？
“若是修不好的話，那事情反倒簡(jiǎn)單了……”
放下手中的地圖，李子淵的語氣依然靜靜的沒有絲毫波瀾，就像是在說道著一件微不足道的事情一般，實(shí)際這就是微不足道，甚至他根本就沒有詢問過漢督，作爲(wèi)臣下的，他自然能夠揣摩出漢督的想法，
“好了，暫且不談這個(gè)了，待到廣州的時(shí)候，再好好的把這幾件事辦下來！”