上午七點半，武漢三鎮那充滿煙塵的天空下，便響起了上工的汽笛聲，此起彼伏的汽笛聲一陣緊過一陣，一聲蓋過一聲。如果從武昌城外的楚望臺軍械庫中用望遠鏡看去，整個城市在這一刻都甦醒過來。
現在的武漢三鎮雖然已經不在是督政府所在，已經失去了中樞的作用，但是作爲“九省通衢”之地，憑藉著便利的交通，當然更重要的是憑藉著當年作爲督政府遺留下的工業基礎，現在的武漢三鎮早已經成爲中國最重要的交通樞紐，同樣也是最重要的工業基地。
這裡甚至還是中國第一個真正意義上的人口過百萬的城市，從當初的瘡痍滿目，城無餘丁，再到今天城內居民百萬，三鎮居民不下兩百萬，只用了短短數年，在中國歷史上是罕見的。
在上工的汽笛聲響起的時候，成千上萬的自行車——這種多年前研製的新工交通工具，現在已經成爲中國城市階層最普遍的交通工具，儘管其價格高達每輛三十餘元，但是仍然受到市民階層的歡迎。畢竟，自行車在很大程度上解決了市民階層於城市中的交通問題。
數以十萬計的自行車在武漢三鎮城區以及郊區的公路上蠕動著。車流和人流緩緩移動，從許多叉路彙集到幹線上，然後再從幹線分散到各家工廠裡。
漢陽兵工廠、通用機械公司、第一模範紡織廠、中央發電廠、武昌船舶工業公司……還有其他一些沒有那麼出名，然而也頗具規模的公司，已經開始了白班的勞動。現在的中國企業已經習慣了現代化的管理，工人們同樣也習慣了白班、晚班兩班倒的生產，每班十一個小時。
十一個小時的工作或許繁重，但是這種受到勞工法保護的工作時間，卻使得中國的工人相比於歐美各國的工人幸福許多，在那裡工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資卻很低，而在中國，他們只需要工作十一個小時，而且每隔六天都有一天的休息時間，也正因如此，工人們一直都對皇帝陛下心存感激，畢竟，正是皇帝本人主張的十一小時工作制。
因爲煤炭粉塵的關係，所以用煤瀝青與石子鋪成的道路顯得很髒，騎在自行車上的人們，正不斷的踏著腳踏朝著工廠趕去，督促上工的汽笛聲已經使他們麻木了，他們每天都會趕上六七公里的路，來到工廠，在工廠裡務工。
一但進入工廠之中，他們就立刻像一部機器一樣開始轉動，然後不停的工作，在整個工作過程之中，他們只有30分鐘的午餐時間，以及六次三十分鐘的上衛生間的時間，這是“科學管理”的證據之一，儘管中國並不是最早推行工業化的國家，但是早在多年前，就開始探索起了現代工廠科學管理的創新，從而令工場變成了工廠。
在這一天，依如往常一樣，以武漢三鎮爲代表的中國的工業齒輪正常的運轉著，正常的轉動著。
在汽笛響之前一小時，作爲漢口紗廠總經理太太的李淑芬便起牀了，在家中的僕人準備早飯的時候，她便親自給兒子們穿好衣服，他們是一對雙胞胎，然後便督促他們讀書，直到兩個兒子們背完《千字文》之後，她才滿意的點點頭，儘管現在已經廢除了科舉，不過國學開蒙仍然大戶人家的傳承。甚至在很多人看來，這正是他們與尋常家庭的區別。
在兒子們的喝著牛奶的時候——這是從皇家中傳出來的習慣。雖說陛下起於黃岡之後，雖說輕易奪取了湖北，可是戰爭卻也留下了不少烈士的遺孤，於是陛下便創辦了遺族學校，收容和培養戰爭中陣亡者的子女和親屬。爲了養育這些遺族子弟，陛下便命人從歐洲引進數十多頭黑白花純種奶牛，生產出號稱當時中國最好的牛奶。學校規定學生每天上午第二節課之後，必須飲一磅牛奶，可以說遺族學校中的遺族子弟都是喝著地道的鮮牛奶長大的。而遺族學校喝牛奶的風氣，還影響了武昌城裡的衆多官紳之家，大家紛紛開始給子弟喝起了牛奶。現在這種習慣早已經成爲一種官紳家庭比較普通的生活習慣。
先看信，沒有，然後便取出報紙來，掃了一眼散發著油墨味的報紙。李淑芬早就習慣了一些現代主婦應該做到的事情——爲丈夫準備好報紙，這是一個現代主婦必須要做好的事情，聽說在貴族家庭，還有專門的僕人用熨斗熨報紙。
因爲丈夫是商人，所以《商報》應該放在最上面，當然少不了的還有《帝國時報》還有本地的《武昌日報》。現在這些報紙上總是有許多關於戰爭的消息，因爲中華朝與英國正處於戰爭狀態，即便是在《商報》上，與戰爭有關的新聞仍然佔據著報紙的主要版面。
但是李淑芬知道相比於中國與英國之間的戰爭，他更關心美國發生了佔領，不過有關美國內戰的消息通常輪不上頭版，總是擠在裡頁。在國家與他國處於戰爭之中的時候，誰又會注意到大洋對岸的那個國家發生的不值一提的內戰呢？
在李淑芬剛準備好報紙的時候，她看到丈夫走了進來，然後便坐在餐桌旁一邊喝著粥，一邊看著報紙。
“煤炭的價格又上漲了！”
看著報紙上的時價，王雲豐的眉頭緊皺著，嘴裡不滿的說道。
“打了仗什麼都跟著漲漲漲，鋼鐵在漲價，運費在漲價，煤炭也在漲價……”
當然，棉紗以及棉布也都在漲價，戰爭刺激著一切，對於商人來說，這是一件好事，但並不見得是什麼好事，因爲現在一個更爲惱人的問題正在困擾著所有的紡紗廠。
“哎，這個月，從美國運來的棉花只有不到30萬包，還不等到武漢，就被上海、廣州的廠子給瓜分了，再這麼下去，這工廠可就真的沒有辦法了……”
之所以王雲豐會發出這聲感嘆，是因爲現在因爲美國內戰的關係紗廠的棉花供應成了問題，一方面是爆漲的行情，而另一方面又是棉花供應不足，這如何不讓他惱火。
“老爺，既然這美國的棉花運不進來，爲什麼不買咱們自己的棉花。”
雖說對於棉花李淑芬並不懂，但是在她看來，這美國的棉花是棉花，中國的棉花怎麼可能就不是棉花？
“你懂什麼，美國棉花絲長質佳，國棉絲短質劣，而且棉中雜質極多、且未曾脫籽，生產多少有不便，雖說國棉價廉，洋棉價高，可若是算起來，真正用起來，價格倒也便宜不了多少……”
就在他的嘴裡這麼說道著的時候，突然，在報紙的一端他看到一個豆腐塊大小的文字，這塊文字頓時吸引了他的注意力，讓他整個人的臉上頓時浮現出滿面的驚喜之色。
“這，這……這實在太好了！”
報紙上有關的紡織業公會向外交部提請要求保護的“中國在美利堅聯盟正常利益免受美利堅合衆國侵害”的消息，對於中國的每一個棉紡織業者來說是個好消息，但是對於身爲美國駐華大使的蒲安臣來說，絕對不是什麼好消息，這個消息意味著什麼，作爲外交官的他再清楚不過了。
“這是中國可能插手美國內政的信號！”
安國禮的話，讓蒲安臣點點頭，他的眉頭緊皺著，在過去的一段時間裡，儘管他千方百計的阻止南方的特使進入帝都，但是隨著紡織業公會的介入，事態就變得越發的微妙起來，這意味著中國的政策隨時都有可能發生改變。
“中國自己又不是不出產棉花，爲什麼非要美國的棉花……”
安國禮在那裡抱怨著，作爲一個北方人的他，現在顯然忘記了一個事實，就在幾個月前，作爲外交官的他，同樣也涉足美國棉花的對華出口，在過去的幾年間，棉花一直是美國對華出口商品中最重要的一項，正是憑藉著大量對華輸出棉花，彌補了美國對華貿易的逆差，使得對華貿易呈順差趨向，棉花貿易的興盛，不知道令多少美國商人爲之發財。
當時和許多商人一樣，安國禮恨不得中國永遠都從美國進口棉花，甚至曾幻想過中國人把他們的棉田全部夷爲平地，而不是像現在一樣試圖通過馴化美國棉種的方式，將美國的棉花移種到中國。
“棉花並不是最重要的！”
搖搖頭，蒲安臣神情嚴肅的說道。
“對於中國來說，棉花不過只是一個藉口，一個他們插手美國內政的藉口，可以肯定的是，中華帝國對於美國一直都是不友好的，儘管他們在口頭上經常說道著所謂的“中美友誼”，但是實際上，我的朋友，這不過只是用來欺騙他人的言語，中國人對於我們，一直都是持以噁心的，他們現在粗暴的干涉美國的內政，就是證明！”
粗暴的、野蠻的干涉美國內政！
儘管憤怒，但是蒲安臣卻沒有任何解決的辦法，因爲他很清楚，相比於美國，中國的力量實在太過龐大，對於美國而言，現在更需要儘可能的避免招惹這樣的大國。
“閣下，現在華盛頓必須直接回應這些中國人，告訴他們，美國絕對不會容忍任何國家干涉我們的內政，讓這些中國人見鬼去吧！”
安國禮憤憤不平的嚷嚷道，像是爲了證明自己的觀點正確一般，他又接著說道。
“現在的中國並不是幾個月之前，那個時候，我們或許還擔心他們會不會發動戰爭，但是現在，我們根本就不需要擔心這個問題，畢竟他們正身陷與英國人的戰爭之中，感謝上帝，現在最有可能捲入內戰的兩個國家他們之間爆發的戰爭……”
安國禮的態度無疑代表著幾乎所有支持北方的美國人的態度，在中英兩國爆發戰爭的消息傳來時，他們所有人都在心裡默默的唸叨著上帝保佑，甚至就連白宮中的林肯，也是曾發出過這樣的感嘆，畢竟，這意味著他們不可能干涉美國的內政。
“感謝上帝，中國人和英國人打起來了，但是……”
嘴上說著感謝，蒲安臣看著遠處皺眉說道。
“我們必須要考慮到的是，假如中國人向我們提出抗議，要求我們解除封鎖的時候，我們應該怎麼辦？是接受，還是拒絕？”
這正是蒲安臣所擔心的，他幾乎可以肯定一點，中國人肯定會有所行動，他們的外交部爲了讓商人們安心，一定會鄭重其事的向他提出抗議，要求美國解除封鎖。
“還能怎麼辦？當然是拒絕他們，難道我們還接受他們的抗議，解除對南方的封鎖嗎？閣下！”
安國禮直截了當的回答道，在他看來解除對南方的封鎖根本就是無忌之談，那是美國的內政，是不容任何國家干涉。便是中國再強大，這種粗暴的行爲也是絕不可以接受的。
“我當然會拒絕他們，而且華盛頓同樣會拒絕他。”
作爲一名外交官的蒲安臣非常清楚，華盛頓會做出什麼樣的選擇，華盛頓的拒絕是肯定的，畢竟美國並不是一個三流弱國，美國不是南美洲的那些小國，面對威脅時，會無奈的選擇接受。
但是在另一方面他又很清楚，接下來中國人會怎麼辦？
“現在讓我擔心的是中國人，中國人他們接下來會怎麼辦？”
“中國人會怎麼辦？”
“是的！”
蒲安臣點了點頭，然後繼續說道。
“可以肯定的是，這一次我們拒絕之後，中國人會契而不捨得一而再再而三地向我們提出抗議，一次又一次，最終左右會演變成什麼呢？”
這纔是蒲安臣擔心的原因。
“那就讓他們不斷的抗議著，閣下，不要忘了，還有英國，只要英國能夠在這場戰爭中佔據優勢，那麼中國人的抗議，永遠是停留在口頭上的。”
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