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浩浩蕩蕩的千多人組成隊(duì)伍便沿著山間的官道前行著,此時(shí),對(duì)於已經(jīng)進(jìn)湖北腹地的胡林翼來,他的心中分外得意,望著自己親自選拔、訓(xùn)練的六百練勇,只覺得的這隊(duì)伍的軍容分外整齊,待到了湖北之後,定能立下大功。
這天,胡林翼命令隊(duì)伍加速前進(jìn),他自己也放開馬繮,興沖沖的任馬馳騁,他饒有興趣的欣賞著湖北大地的風(fēng)景,貴州是蠻荒之地,湖北則大不相同,行在路上,接二連三的遇到湖泊、河流,興致盎然的他只覺這裡的景緻分外的引人。
此時(shí),他早已經(jīng)派了人作先鋒,到襄陽(yáng)去報(bào)告的自己的行程,他的心中不禁有些激動(dòng),到了湖北,他就可以大展身手,建功立業(yè)後,他還可以回老家益陽(yáng)看目的地,八年沒有回老家了,湖北緊挨著湖南,共屬湖廣,算也起來,湖北也是自己的半鄉(xiāng)。
忽然,前面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚鸟R蹄聲,胡林翼警惕的朝前望了望,那一人一馬來近了,他纔看清,是自己派往襄陽(yáng)送信的練勇,名叫劉毅。
騎馬狂奔的劉毅遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到隊(duì)伍,他收緊了馬繮,看見胡林翼騎在馬上,他連忙將馬停在胡林翼的面前,然後翻身下馬,跪在其馬下,上氣不接下氣的說道。
“卑職參見大人!”
瞧著劉毅那副面色發(fā)白,一臉驚慌的模樣,胡林翼皺了皺眉,他最討厭將士們不能臨危不亂,他時(shí)常教導(dǎo)下屬,爲(wèi)將者就得做到泰山壓頂而不改色,這樣才能成大器。
“如此失措,成何體統(tǒng)!你可把我的行程報(bào)於吳大人?”
被大人訓(xùn)斥的劉毅連忙抹一把汗,說道。
“大人,襄陽(yáng)陷了!”
什麼!
猶如一個(gè)晴天霹靂,胡林翼一下子驚呆了。
“大人,襄陽(yáng)城陷,巡撫崇綸棄城逃跑,湖廣總督吳大人數(shù)日前已於宜城自刎……”
劉毅的話只讓胡林翼頭腦一片空白,猛然,他“哇”地一聲噴出一口血來,整個(gè)人晃了幾晃,然後便一頭栽下馬來,衆(zhòng)人慌得連忙衝上去扶起他。
“大人……”
不知過了多長(zhǎng)時(shí)間,胡林翼才悠悠醒轉(zhuǎn)過來,他睜開眼睛,發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)躺於屋中,衆(zhòng)人都圍在他的身邊,他費(fèi)力的掙扎了一下,擡起身問道。
“劉毅呢?”
劉毅聽著大人問自己,連忙湊近胡林翼,只聽他聲音沙啞的問道。
“劉毅,快把詳細(xì)情形告訴我!”
“小人並未到襄陽(yáng),而是到了興山,在得知的這一消息,兩天前,襄陽(yáng)城陷落,巡撫崇綸崇大人棄城而逃,半月前,吳大人便已經(jīng)離開襄陽(yáng),前往宜城大營(yíng)鎮(zhèn)守,但是漢逆的攻勢(shì)太猛,五天前,漢逆水陸並進(jìn),以數(shù)十般炮船齊擊宜城,吳大人難以抵抗,漢逆陷城後,吳大人就自裁了……”
面無表情的聽劉毅說完,過了許久,胡林翼才揮揮手說道。
“你們都出去吧!讓我一個(gè)人躺一躲……”
衆(zhòng)人都退出了營(yíng)帳,胡林翼靜靜的躺著,眼睛直直的盯著房頂,一動(dòng)也不動(dòng)的躺著,他的思緒似乎完全停止了,他的心四什麼也不想,只是任時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)的流過。
忽然,他的心口猛然一痛,嗓子眼裡有點(diǎn)發(fā)鹹,屏息靜氣許久之後,方纔緩過神來,那一陣麻木過後,他意識(shí)到“吳文鎔身死”對(duì)他來說意味著什麼。是吳文鎔奏請(qǐng)皇上調(diào)他到湖北的,而今,吳文鎔死了,他又將何去何從?
現(xiàn)在吳文鎔死了,崇綸逃了。
湖北之大,何處是自己的容身之處?
回貴州嗎?
不可能,自己已經(jīng)卸任了,回去了又算什麼?只是徒惹人恥笑罷了,順路回益陽(yáng)故里?母親妻子都在家鄉(xiāng),可就這般灰溜溜的回去,自己的面子又如何顧全?
痛苦的閉上雙眼,一面是吳文鎔的死,令他前途變得渺茫,一面是自己就這般被擱置起來,弄得高不成低不就的他不禁又有些怨恨起吳文鎔來,他爲(wèi)什麼這般想不開呢?現(xiàn)在可好了,自己好像被懸於半空,上天無路,入地?zé)o門,根本無計(jì)可施,胡林翼一動(dòng)不動(dòng)的躺著,他只覺得進(jìn)也不是,退也不是。
現(xiàn)在如何是好?
現(xiàn)在吳文鎔死了,胡林翼已經(jīng)失去了進(jìn)入的湖廣官場(chǎng)的門路了,他只好命令隊(duì)伍就地安營(yíng)紮寨,就此停下來,自己整日躲在帳中不出來,藉口養(yǎng)病,其是他是無法給兵勇們交待,把這些人從貴州帶了出來,非但不能給他們一個(gè)前程,甚至就連兵餉也發(fā)不出來,胡林翼自然覺得的很是愧疚。
現(xiàn)在,如何是好?
幾乎第一天,胡林翼都在思索這個(gè)問題,在隊(duì)停下來之後,一天、兩天……兵勇們慢慢的也覺察到了異樣,而胡林翼本人更似百爪撓心一般。
整整個(gè)七天過去了。
在過去的七天之中,壞消息不斷的傳來,襄陽(yáng)陷落、隕陽(yáng)陷落,現(xiàn)在湖北除了荊州、施南宜晶之外之外,幾乎悉數(shù)陷於賊手,湖北的局勢(shì)如此惡劣遠(yuǎn)超過他們的想象,而賊逆的兵勢(shì)之強(qiáng)亦超出人們的意料。
面對(duì)不斷傳來的消息,這些從貴州遠(yuǎn)道而來的兵勇們無不是神情惶然的瞧著大人的營(yíng)帳,現(xiàn)在如何是好?大人可是說過,到了襄陽(yáng)便會(huì)補(bǔ)齊他們的軍餉,現(xiàn)在,襄陽(yáng)陷了,他們?cè)摵稳ズ螐??他們問誰要軍餉去?
在過去的七天中,胡林翼一直未離開營(yíng)帳一步,這天,他終於走了出來,衆(zhòng)人的眼前猛然一亮個(gè)個(gè)眼巴巴的望著他,只見他面色蒼白,步履蹣跚,多日不見陽(yáng)光的他整個(gè)人顯得病怏怏的,衆(zhòng)人的眼光緊緊的跟隨著他,胡林翼先是舒展了一下筋骨,而後說道。
“劉毅呢?”
胡林翼的手有些顫抖,他從懷中取出了一封信,遞給劉毅說道。
“你快馬趕往長(zhǎng)沙,將這封信交給湖南巡撫駱秉章駱大人和幫辦團(tuán)練大臣曾國(guó)藩曾大人!”
劉毅接過信,問道。
“大人,那麼我們何時(shí)離開此地?”
劉毅很機(jī)靈,他不問去哪,只問何時(shí)離開,這樣一拐彎,胡林翼聽起來就順耳多了,他揮揮手說道。
“這你就不必問了,快些去吧!”
苦思冥想七天的胡林翼心知這是最後的選擇了,在劉毅應(yīng)聲離開後,他看著春走得遠(yuǎn)了,才慢慢的回到帳中,坐在椅子上的他,試圖理清自己的思緒,他在營(yíng)帳中考慮了七天,最終還是決定向老友曾國(guó)藩求救,他和曾國(guó)藩是湖南同鄉(xiāng),當(dāng)年在京城時(shí),兩人在翰林院中共事一年,彼此交待很是親近,他在貴州時(shí),曾國(guó)藩與他更是有多次書信來往。
深其才的胡林翼自然知道,丁憂在家的曾國(guó)藩被皇上封爲(wèi)幫辦團(tuán)練大臣,在湖南練了一支勇練大團(tuán),現(xiàn)在正於嶽州防備逆賊。這會(huì)他唯一的希望就是讓曾國(guó)藩看在故交的情份上,向皇上請(qǐng)示一下,拉自己一把。
在劉毅走後,胡林翼整個(gè)人便立即陷入焦急的等待之中。當(dāng)初入湖北的胡林翼身處焦慮之中時(shí)候,遠(yuǎn)在數(shù)百里外的武昌,前線傳來的戰(zhàn)報(bào),卻讓整個(gè)大都督府中置身於一派歡聲之中,甚至就連同這武昌城內(nèi)的氣氛也與過去稍有不同。
“一個(gè)斥候隊(duì),便奪了鄖陽(yáng),這滿清當(dāng)真是要完了!”
人總是會(huì)在不經(jīng)意的時(shí)候,發(fā)生些許改變,或許,作爲(wèi)秀才張靖濤曾一度視義軍爲(wèi)“賊寇”,但在另一方面,逃出太平軍後衣食無著的他,卻又不得受義軍的施粥之恩,現(xiàn)如今,從大都督貼出的邸報(bào)上,看到短短十?dāng)?shù)日功夫,這義軍居然連下兩府之地,他又如何能不感嘆。而更讓其感嘆的恐怕還是官府的無能——且不說湖廣總督所率的萬餘官軍、練勇一日即便,便是鄖陽(yáng)也被十?dāng)?shù)人徒手而下,豈能不讓人感嘆。
“張秀才有所不懂,以小老兒看來,這全是因爲(wèi)清人氣數(shù)將盡……”
一旁打卦算命的孫瞎子反倒是說起了氣數(shù)來,這氣數(shù)往往最飄渺不定,但卻最能說服他人,儘管明知道這孫瞎子是假瞎,知其算命不過只是餬口飯食,但他的這句“氣數(shù)將盡”,卻仍然讓張靖濤的心底掀起了千重浪來。
難道,這清廷的氣數(shù)當(dāng)真到頭了嗎?
對(duì)於終日只爲(wèi)衣食而憂的張靖濤爲(wèi)這滿清的氣數(shù)感嘆時(shí),在武昌的瀰漫著惡臭的大牢內(nèi),一位髮辮披散的中年人,聽著獄卒的談話聲,那眉頭皺的更緊了。
“只待奪了宜昌、施南、荊州三地,到時(shí)候這湖北,便盡爲(wèi)咱們大漢義軍所奪了!”
湖北諸府盡數(shù)陷賊!
中年人那顯得有些憔悴的面上這會(huì)全是憂慮,若是如此,那朝廷又該如何?
心有所憂,他來回的踱著步子,藉著些許光亮,他可以清楚的看到,現(xiàn)如今這獄中諸人是越來越少了,在過去的幾個(gè)月裡,曾經(jīng)的身陷同一個(gè)牢獄中的友人大都紛紛離開——面對(duì)牢獄之苦,不是每個(gè)人都能堅(jiān)持下來,最終他們選擇了妥協(xié),向那些造反的賊寇妥協(xié)投誠(chéng)。
而他此時(shí)所憂心的卻依然是朝廷……