北美五大湖是世界最大的淡水湖羣，即北美洲的蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖等5個相連湖泊的總稱，又稱大湖，有“北美大陸地中海之稱。五大湖區(qū)可以說是北美最爲(wèi)富饒、美麗的地方，湖濱平原肥沃廣大，地形複雜多樣，資源豐富，自然景色秀麗多姿，且經(jīng)濟發(fā)達，沿岸城鎮(zhèn)密佈，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)集中，而且五大湖不僅彼此相連，而且還有許多天然水道與運河同海洋連通一氣。也正因如此它才具有重要的航運價值，而大湖區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展，在很大程度上都得益於便捷且廉價的水運。
也正因如此，在五大湖運行著美國以及加拿大的兩國的數(shù)十萬噸各式內(nèi)河商船，作爲(wèi)城市位於蘇必利爾湖畔的德盧斯是直到十年前才遷入移民，一直都是以以木材輸出地得到發(fā)展，也正因如此，城市中最先發(fā)展起來的就是港口。
在過去的幾天之中，法蘭克一直在德盧斯尋找著合適的船商們，他之所以會來到這裡，是因爲(wèi)這裡有數(shù)量充足的商船，而他所需要就是將這些商船購買下來，當(dāng)然是以一家加拿大公司的名義。
在任何地方，金錢從來都是萬能的，在需要支付合適的價格之後，法蘭克輕易的購買了超過三十艘內(nèi)河蒸汽船，也就是在這個時候，他接到合夥人從芝加哥拍來的電報——因爲(wèi)溝通密歇根湖和密西西比河的伊利諾伊-密歇根運河於芝加哥經(jīng)過，所以那裡有更多的商船，合夥人在那裡購買了57艘內(nèi)河商船。
買船很容易，可困難的是招募船員。也就是在的法蘭克千方百計的尋找著船員，與他們簽定合同的時候，報紙上有關(guān)中國人佔領(lǐng)尼皮貢的新聞，讓他知道，他必須要儘快完成自己的工作。
尼皮貢是個位於蘇必利爾湖畔的小鎮(zhèn)，相比於桑德貝，這座小鎮(zhèn)不過只有幾十戶移民，可就是這座小鎮(zhèn)，卻從根本上改變了這場戰(zhàn)爭的進程。
“該死的中國佬！”
在桑德貝的尼爾上校得知上百英里外的尼皮貢被佔領(lǐng)之後，他立即大聲的詛咒起來，中國人並沒有按照計劃進攻桑德貝，而是直接越過這座城市，出現(xiàn)在另一個地方。
這讓他的計劃完全泡湯了，原本按照計劃，應(yīng)該是憑藉堅固的要塞抵擋中國人的進攻，可是現(xiàn)在中國人卻跳過了這裡。
“現(xiàn)在怎麼辦？他們?nèi)チ四崞へ暎y道讓我們離開這裡，去進攻尼皮項，切斷中國人的退路嗎？”
爲(wèi)了阻止中國人佔領(lǐng)上加拿大，防禦加拿大的英軍制定了一系列的計劃，藉助要塞增強防禦只是計劃中的一部分，如果中國人越過要塞，那麼其它要塞就要從趁機襲擊中國軍隊的後方，從而切斷他們的後路，切斷他們的後勤供應(yīng)。
對於多倫多的漢克將軍以及他的參謀軍官們的來說，這一切不過只是紙面上的計劃，但是對於尼爾上校而言，想要實現(xiàn)這個計劃，就需要他離開相對安全的桑德貝，或許桑德貝並不是一個極爲(wèi)堅固的要塞，但是在尼爾看來，他完全可以在這裡堅守至少幾個月，到時候中國人肯定會主動撤軍。
至於主動進攻……對於尼爾來說，除非他瘋了，否則他絕不願意在野外地帶向中國人發(fā)起進攻，那怕就是伏擊，他有幾個朋友曾經(jīng)在愛爾蘭、開普敦等地與中國人戰(zhàn)鬥過，他們的信中無一不提到與中國人作戰(zhàn)就像是與魔鬼作戰(zhàn)。
“魔鬼尚知道恐懼，但是中國人根本就不知道什麼是恐懼，對於他們來說，死亡遠沒有榮譽更爲(wèi)重要，在戰(zhàn)場上，他們根本就不知死亡爲(wèi)何處，對於任何軍隊來說，與中國軍隊作戰(zhàn)，都將是他們終身難望的惡夢！”
想到好友信中的言語，尼爾上校只覺得後背一涼，作爲(wèi)一名軍人，他不會把失敗像其它人一樣，歸於中國人的偷襲或者他們的武器，比如後膛槍炮、毒氣等等諸如此類的東西，在戰(zhàn)場上，更多的時候，勇氣纔是決定性的，而戰(zhàn)場上的中國人無一例外的都將生死置之度外，這纔是英國失敗的根源。
“上校，漢克將軍從多倫多發(fā)來了電報，他在電報中命令我們必須要儘快制定襲擊尼皮貢的計劃，他有理由相信，尼皮貢關(guān)係到他們的下一步計劃……”
“進攻尼皮貢？”
尼爾看著米爾斯搖頭說道。
“漢克將軍根本就不知道這裡情況，我們距離尼皮貢有一百英里，需要走兩天才能到達那裡，在這一路上，我們隨時都有可能遭到伏擊，我們現(xiàn)在那怕?lián)p失一個營，對於防守這裡，都將是一場災(zāi)難！真正的災(zāi)難！”
作爲(wèi)一名軍官，對於眼前的形勢，尼爾有著他自己的判斷。
“在桑德貝有要塞保護我們，可是，如果我們離開了桑德貝，那麼在接下來的幾天中，我們就置身於曠野之中，而桑德貝的防禦也勢必將被削弱，我敢說，這肯定是中國人的目的！”
是的，肯定是這樣！
尼爾在內(nèi)心中對自己這麼說道，他相信自己的判斷，他相信中國人之所以越過這裡，無非只是爲(wèi)了誘使他離開桑德貝，離開這座要塞。
“在桑德貝，有要塞的保護，我們的軍隊即便是戰(zhàn)鬥半年，也絕不會投降，可離開這裡，米爾斯，你認爲(wèi)在野外，他們能堅持多長時間？兩天？一天？還是幾個小時？無論多長時間，結(jié)果必然都是災(zāi)難性的！”
思索片刻後，尼爾對米爾斯說道。
“米爾斯，現(xiàn)在立即致電將軍，告訴他我們的分析，告訴他，現(xiàn)在最重要的是事情是守住桑德貝，只要桑德貝在我們的手中，中國人就不敢輕舉妄動，我相信如果中國人發(fā)現(xiàn)他們的計劃失敗了，那麼他們必定會向桑德貝發(fā)起進攻，到時候，將軍的計劃就可以實施了！”
臨了尼爾又特意強調(diào)道。
“嗯，在電報中告訴將軍，我相信在他的率領(lǐng)下，我們一定能夠擊敗中國人的進攻，只要我們不會中國人的計謀打亂我們的計劃！”
不過只是短短一個多小時後，多倫多城內(nèi)的英軍司令部中，漢克少將，這貴族出身的英國軍官，在接到尼爾上校發(fā)來的電報之後，並沒有表現(xiàn)出什麼異樣，他只是在看一眼電報之後，又走到了地圖邊，繼續(xù)研究著上加拿大的地形。
“如果中國人進攻尼皮貢只是誘餌的話……”
盯視著面前的地圖，漢克少將並沒有忽視尼爾的推測，或許是他是一名貴族軍官，甚至他的軍銜也是通過幾次購買獲得的晉升，但是這並不妨礙他是一個頗有能力的軍官，就像他在短短幾個月內(nèi)就將上加拿大的英軍擴充至三萬人的規(guī)模，在兩年前，誰都不敢相信有一天加拿大可以動員這麼多軍隊，但是現(xiàn)在他不僅做到了，而且做到的還非常出色，隨後他又要求部隊在各個要塞據(jù)點加強防禦，等待中國人的進攻，總之，一直以來他都是竭盡全力制定著抵擋中國人的計劃。
現(xiàn)在尼爾電報中的分析，讓漢克不得面對另一種可能，中國人很有可能通過像對尼皮貢這樣的不起眼的小地方的進攻，誘使附近的要塞出擊，這樣的話，那些要塞的防禦就會被削弱，到時候，自然也就沒有力量再去阻擋中國人。
“將軍，他們會不會從尼皮貢上船，然後通過水路進攻其它地區(qū)，我們的情報顯示，最近有一些美國商人在到處買船！”
作爲(wèi)將國的參謀長，菲力上校主動提醒道。
“尼皮貢同樣也有一座港口，儘管規(guī)模有限，但這並不是問題，他們的軍隊完全可以在那裡登陸！”
“確實有這種可能！”
參謀長的提醒讓漢克點點頭，盯視著眼前的地圖，他的腦海中閃動出無數(shù)種可能，而這些可能之中，無論是那一個都是致命的。
“他們可以通過水路到達任何地方，隨時出現(xiàn)在任何一個要塞的前方，然後發(fā)起進攻，這種可能性很高，但是另一方面，他們派出的軍隊，也很有可能是誘餌，我研究過中國人，他們的作戰(zhàn)更講究策略，這意味著，他們爲(wèi)不斷的採取一些行動，迷惑我們，讓我們按照他們的設(shè)想進行作戰(zhàn)，當(dāng)我們被他所誘惑時，那麼結(jié)果肯定是災(zāi)難性的！”
這正是漢克擔(dān)心的原因所在，他之所以匆匆下達命令，要求尼爾進入尼皮貢，正是因爲(wèi)他擔(dān)心自己的計劃被破壞，而尼爾的提醒又讓他意識到，現(xiàn)在，他實際上已經(jīng)陷入了一個進攻兩難的境地，因爲(wèi)他根本就沒有辦法判定中國人的下一步行動。
尼皮貢是誘餌？或者是據(jù)點？
現(xiàn)在，這纔是最關(guān)鍵的，如果是誘餌的話，那麼他們的下一步計劃是什麼？
是誘使桑德貝的守軍離開要塞，或者是……眉頭緊皺著，漢克將視線投在了蘇必利爾湖與休倫湖之間的蘇聖瑪麗，這同樣也是一個關(guān)鍵所在！
難道，他們的目標(biāo)是這裡？
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