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春分將過(guò)，天氣方剛轉(zhuǎn)暖之時(shí)。
在離京70多裡的官道外，雖是傍晚時(shí)分，一處客棧式的院落卻已經(jīng)是明燈亮懸，客棧門(mén)前的招桿上掛著一個(gè)燈籠，被風(fēng)吹動(dòng)的燈籠上寫(xiě)著個(gè)“驛”字。
這位於官道邊的“驛站”，雖說(shuō)是官府所辦，可實(shí)際上除了迎來(lái)送往的官員可於此居住外，尋常百姓也能與此居住，不過(guò)與官員不同，那些尋常百姓只能住於後院馬棚旁簡(jiǎn)陋的草棚裡，雖說(shuō)環(huán)境極差，但卻爲(wèi)往來(lái)的客商缺歡迎。原因無(wú)它，這畢竟是官府的“客棧”，於此投宿需忍受驛吏的惡言，但卻無(wú)須擔(dān)心碰著黑店。
“哎！”
一聲嘆息從驛站下房裡傳了出來(lái)，油燈邊一位長(zhǎng)者，在放下手中毛筆時(shí)，卻是發(fā)出了一聲嘆息。
作爲(wèi)一位被罷之官員，按著以往的慣例，雖說(shuō)有戶部發(fā)出的勘合，但卻無(wú)法再像過(guò)去一樣憑著官職入住驛站，更無(wú)法享受與其身份相等的招待，甚至無(wú)法住於驛站上房。可雖是如此，相比許多普通的出門(mén)在外之人來(lái)說(shuō)，一紙戶部的勘合，卻讓人少卻了許多麻煩，至少在這返鄉(xiāng)之中個(gè)，他無(wú)須像普通人一般愁於沿途住行。
不過(guò)此時(shí)徐繼畬之所以會(huì)發(fā)出這聲嘆息，所嘆的甚至不是世間的人晴冷暖，他依稀還記得7年前任廣西巡撫時(shí)，那沿途的迎來(lái)送往，但兩年前被召回京時(shí)，便已經(jīng)提前感受了人情冷暖，至於現(xiàn)在，他所嘆者，嘆的卻是帝王的心術(shù)。
數(shù)月前，被貶爲(wèi)爲(wèi)太僕寺少卿，即“副弼馬溫”的他上《三漸宜防止疏》，勸咸豐帝勿大興土木，勿耽於女色，勿偏聽(tīng)偏信。咸豐上諭：“意深辭婉，‘置諸座右，時(shí)時(shí)省覽，可當(dāng)箴銘。”未經(jīng)考差授四川鄉(xiāng)試正考官，未曾赴任之時(shí)，吏部卻突然追論他在閩撫任內(nèi)軍臺(tái)犯官逃脫未報(bào)，請(qǐng)議處，自然是罷官歸裡。
也正是經(jīng)此一事之後，數(shù)十年宦海沉浮的徐繼畬卻是明白了何爲(wèi)“帝王術(shù)”，他這聲嘆，爲(wèi)的就是這“帝王之術(shù)”。
“只惜了……”
就在徐繼畬於房間發(fā)出這聲感嘆的時(shí)候，那邊驛站處驛丞卻是鞠著腰，討好著眼前此時(shí)，原因無(wú)他，這人巡撫衙門(mén)派來(lái)的，雖說(shuō)這巡撫衙門(mén)不問(wèn)驛站之事，可這人畢竟是巡撫大人派來(lái)的門(mén)人。
“爺，那位徐大人住在地字房三號(hào)……”
不待他說(shuō)完，那鞭子便落在他身上。
“你這東西，那徐大人再怎麼著也是當(dāng)過(guò)巡撫，代署過(guò)總督的大人，居然讓你這狗東西給安排到地字房，若是若了徐大人生氣，到時(shí)候看巡撫大人不收拾你這狗東西……”
被這人一罵，見(jiàn)多識(shí)廣的驛丞這會(huì)才明白自己失誤於何處，那位徐大人雖說(shuō)已被罷官，可畢竟也是當(dāng)了幾十年的官兒，這門(mén)生故吏自然是遍佈朝野，自己居然將他安排到地字房……
“小人該死，小人該死……”
“別該死了，還不快帶我過(guò)去！耽誤大人正事，你就自己個(gè)上吊得了！”
來(lái)人一邊說(shuō)著，一邊便進(jìn)了驛站，那神情語(yǔ)氣中盡顯了巡撫門(mén)人的跋扈。不過(guò)雖說(shuō)於這驛吏面前跋扈非常，可到了徐繼畬房門(mén)外，整個(gè)人立即一變，那腰身也低了，臉上的笑容也變成了討好起來(lái)，一旁跟著的驛丞瞧著其臉色的變化，更是暗自佩服這人的變臉之快。
“徐大人！”
聽(tīng)著門(mén)外的敲門(mén)聲，徐繼畬打開(kāi)門(mén)，便瞧見(jiàn)了門(mén)外來(lái)客。
“在下是奉府臺(tái)丁大人之命請(qǐng)徐大人往府中一聚，還請(qǐng)徐大人賞臉！”
說(shuō)話的時(shí)候，來(lái)客已經(jīng)雙手奉上一份請(qǐng)柬，落魄之時(shí)顯人情，面對(duì)這份邀請(qǐng)，雖說(shuō)時(shí)辰已晚，且不知這位丁大人到底是何人，但徐繼畬卻沒(méi)有拒絕，早年間這一路上的迎來(lái)送往對(duì)他來(lái)說(shuō)，早已經(jīng)適應(yīng)了。
“還請(qǐng)讓老夫先稍做收拾！”
袋煙功夫後，徐繼畬已經(jīng)在家僕的陪同下來(lái)到了門(mén)外，門(mén)外早已經(jīng)有一輛馬車(chē)在那裡候著，上了馬車(chē)，那馬車(chē)便由車(chē)伕趕著往城裡的方向趕去，馬車(chē)邊騎著馬的門(mén)人則緊緊跟隨著。
在接下來(lái)的幾天中，這驛丞便再也沒(méi)有見(jiàn)那位徐大人回過(guò)驛站，非但他人未回驛站，甚至就連忙留在驛站中的行李以及一輛驢車(chē)、毛驢亦被遺留於驛站之中，初時(shí)驛丞還顯得有些擔(dān)心，擔(dān)心著那位徐大人的下落，不過(guò)幾日後，那擔(dān)心卻變成了恐懼。
像是窺得什麼秘密似的恐懼，成日裡所憂心的就是，那位“巡撫大人”會(huì)不會(huì)派人來(lái)滅他的口，畢竟他是唯一一個(gè)知曉那位罷官的徐大人最後失蹤是受其之邀。
爲(wèi)了保全自己的性命，不過(guò)五六日後，那驛站上登計(jì)的勘合與其有關(guān)的內(nèi)容便便主動(dòng)篡改了，似乎那位徐大人從未曾來(lái)到這小小的驛站裡，他也未曾接待過(guò)什麼徐大人，畢竟不少被罷官的官員爲(wèi)了面子，往往會(huì)住於民棧，誰(shuí)又會(huì)在這驛站受盡人間冷暖不是。
儘管海上看似風(fēng)平浪靜，但正於海上航行的飛剪船的艦艏卻似一把利刃似的劃開(kāi)這平靜海面，此時(shí)“聖安德烈號(hào)”已經(jīng)在海上航行了近一個(gè)月，已經(jīng)駛過(guò)了爪哇，進(jìn)入了印度洋，與任何一艘運(yùn)茶船一樣，它將會(huì)直接駛過(guò)好望角，以期儘快抵達(dá)英國(guó)，畢竟每早到英國(guó)一天，這船上的茶葉便能多賣(mài)上一個(gè)便士，看似不多，可若是以船上的茶葉來(lái)算，這一船茶葉能多賣(mài)上萬(wàn)英鎊，這甚至能夠買(mǎi)下半艘“聖安德烈號(hào)”飛剪船，畢竟其造價(jià)尚不到17000英鎊。
此時(shí)，因爲(wèi)時(shí)已入夜，這艘船上除了水手之外，其它的乘客大都已經(jīng)進(jìn)入睡夢(mèng)中，
置身於艙室內(nèi)，放下手中的茶杯之餘，徐繼畬又一次將視線投向面前的王子川，他是那羣少年人的監(jiān)督，在某種程度來(lái)說(shuō)，他同樣也對(duì)自己負(fù)有監(jiān)管之責(zé)，不過(guò)讓徐繼畬頗爲(wèi)受用的是其對(duì)自己一直極爲(wèi)尊重，就像是兩人同住的艙室一般，因爲(wèi)只有一張牀的關(guān)係，所以他終日如那些水手一般睡於吊牀上。
從一個(gè)半月前，與京城外的驛站中與家僕一同被綁架，然後一路顛簸於長(zhǎng)江口外被送上這艘洋船，徐繼畬現(xiàn)在已經(jīng)接受了被“綁票”的現(xiàn)實(shí)，實(shí)際上對(duì)於經(jīng)歷了人生起伏的他來(lái)說(shuō)，從一開(kāi)始，發(fā)現(xiàn)自己被綁票，到意識(shí)到自己將行往外洋時(shí)，他非但接受了這個(gè)命運(yùn)，甚至還對(duì)接下來(lái)的西洋之行，充滿了期待。
也正因如此，纔會(huì)利用在船上的時(shí)間學(xué)習(xí)英語(yǔ)，準(zhǔn)備待到英國(guó)的時(shí)候，好好看一看那十幾年前曾打敗大清國(guó)的英吉利到底是什麼模樣。
“涵林，你也曾讀過(guò)聖賢書(shū)，論及才學(xué)，自可求之功名，爲(wèi)何非要爲(wèi)逆賊所用？”
將手中的茶杯放下，王子川便陷入了沉默之中，他是一位虔誠(chéng)的基督徒，此次之所以出洋，是受李文秀神父所請(qǐng)，而李文秀神父則是受那位大都督的邀請(qǐng)，作爲(wèi)留學(xué)生監(jiān)督的其它三人，與他一樣都是教徒。
爲(wèi)何沒(méi)有拒絕神父的請(qǐng)求？實(shí)際上與那些自以爲(wèi)懷才不遇，進(jìn)而投身義軍的讀書(shū)人不同，對(duì)於家中有著六十餘良田的李文秀來(lái)說(shuō)，他的生活雖不算富足但卻是衣食無(wú)憂，更沒(méi)有尋常讀書(shū)人的懷才不遇之感，可爲(wèi)什麼仍然會(huì)接受神父的請(qǐng)求呢？
“其實(shí)，在下並非是爲(wèi)朱大都督效命，在之所以受李神父所邀，全是隻是因爲(wèi)……”
思索片刻後，王子川開(kāi)口說(shuō)道。
“嗯，我想看一看西洋！……”
說(shuō)到這裡，王子川的話聲微微一頓，視線投向的艙壁，突然展顏一笑，笑說(shuō)道。
“世界那麼大，我也想去看上一看！”
是的，這正是王子川之所以接受李神父的請(qǐng)求，離開(kāi)妻子，帶著兒子一同來(lái)去西洋的原因，他想看一看這西洋，看一看這世界。
心底這般想著，他朝著吊牀上已經(jīng)睡沉的兒子看，然後認(rèn)真的說(shuō)道。
“這世界到底是什麼模樣？我並不知道，可我希望將來(lái)，義鳴不至於如我一般，不知世界爲(wèi)何物，更不知西洋爲(wèi)何，鬆龕先生，您著之以《瀛寰志略》之意不正在於此嗎？始見(jiàn)《瀛寰志略》、地球圖，知萬(wàn)國(guó)之故，地球之理。難道您就不想親眼看一看這西洋，知西洋之事嗎？”
王子川的反問(wèn)讓徐繼畬整個(gè)人不由的一愣，這不正是自己心中所想嗎？心神被擾亂的他，視線不由的投向了艙壁。
“求知識(shí)於世界！”
艙壁上懸掛的這副字，這便是那位所謂的大都督寫(xiě)的字嗎？筆力一般，這位所謂的“義軍大都督”應(yīng)該是年歲極輕。
求知識(shí)於世界！
到底是什麼樣的魄力讓那位大都督寫(xiě)出了這樣的一句話來(lái)？此時(shí)，徐繼畬反倒是迷惑了，同樣也對(duì)那位未曾謀面的，卻著人將他綁架的大都督越發(fā)的好奇起來(lái)，而不僅僅只是好奇對(duì)方綁架自己，卻徑直把自己送往洋船上的用意，更好奇那個(gè)人來(lái)，好奇著他其與其它人到底有何不同之處！