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天空中終於有冰涼的溼意帶著刺骨的寒意飄落而下，冬日的雨又悄悄的瀰漫在城市的上空，城中女營(yíng)門邊的女兵縮著頭，朝著天空中看著，自言自語(yǔ)道。
“可能是要下雪了吧?！?
冬天裡，雨下下著便會(huì)變成雪，果然，正像女兵所說的那般，雨下了兩個(gè)多時(shí)辰後，慢慢的變成了雪，雪越下越大，最後甚至下起了江南少見的鵝毛大雪起來。
就在這大雪紛飛中，木頭釘著的營(yíng)牆邊，一根木頭晃了晃，突地推開一個(gè)口子。
“咯、咯、嗒”
幾聲不襯的雞叫聲中，營(yíng)裡一個(gè)女子拖著小女孩跑了過來，小女孩先鑽了出來，隨後是那女子。
“娘！大妹！”
兩人剛一鑽出來，一個(gè)少年便用壓抑著的、歡喜的聲音小聲喊道，同時(shí)撲進(jìn)女子懷中。
“娘，我好想你！”
抱著八九歲的兒子，女人擡頭看著面前的男人。
營(yíng)來的寒風(fēng)迎面撲來，天空中的細(xì)微的雨點(diǎn)幻化作大片大片的雪花，簌簌飛揚(yáng)，在飛舞飄散的雪花之間，她清晰的看到他的眼睛，同樣帶著壓抑的喜色。
“相公”
“嗯，我們快些走吧?！?
輕輕的掩上那根木頭，他們立即奔到附近的巷子裡，一下子一行四人就籠罩在黑暗之中，眼前都是漆黑和茫然，宋嘉林的視線並不怎麼好，當(dāng)進(jìn)入黑暗的巷子裡時(shí)，他幾乎看不到什麼東西，但是他卻憑著本能往前走著。
江寧……不，現(xiàn)在叫天京，城內(nèi)有霄禁，那主街自然是不能去了，路上萬(wàn)一碰著那些粵人，恐怕死也不知道怎麼死的，不過做爲(wèi)本地人，他自然熟悉這街巷，一行人朝著城牆處快步走著，同時(shí)小心的聽著前方的聲音，稍有些風(fēng)吹草動(dòng)便會(huì)躲起來。
終於，在子時(shí)將過的時(shí)候，他們一行四人來到了城牆根下，又一次，宋嘉林沖著城牆上學(xué)起了雞叫，在那幾聲雞叫之後，城頭上的燈便熄了一盞，隨後，他便立即拖著媳婦、孩子一起上了城牆。
城牆上一早便有人等著了，那人一見著宋嘉林來了，又瞧著他身後的三人便說道。
“一人二十兩，不論男女！”
二十兩，那是離城的價(jià)格，往日裡，縱是知道這個(gè)價(jià)格，他也不會(huì)離開，因爲(wèi)他要帶著一家人離開，可女人是小腳女人，縱是逃出城又能如何？不過現(xiàn)在，他卻有一個(gè)機(jī)會(huì)帶著全家人離開。
宋嘉林毫不猶豫的點(diǎn)著頭，從懷中取出幾個(gè)銀錠，他身後的女人瞧著那發(fā)黑的銀錠立即認(rèn)出來，這是粵匪入城前他們偷偷埋在竈下銀錠。家裡可就麼些銀子。
“給你銀子，趕緊把我們送下城！”
雖說城門未門，可下城的辦法很簡(jiǎn)單，就是做著籃子用繩子放下去，下城比入城要快，不過只是一會(huì)功夫，他們四人便下到了城牆下，隨後便小的沿著護(hù)城河往另一個(gè)方向逃去。
“相公，咱們這是去那？”
“去前邊！”
“可銀子……”
若是女人沒記錯(cuò)的話，八十兩銀子，那是他們家的全部家當(dāng)。
“只要咱們一家人在一起便成！銀子沒有了將來還能再掙！”
宋嘉林頭也不回的拉著兒子的手往前走著，他的速度很快，但卻顯得很小心，小心翼翼的避開一切光亮，有時(shí)候還要避開正在巡邏的兵卒。
“咱們到了！”
終於，在看到大報(bào)恩寺的紅牆時(shí)，宋嘉林回頭看著女人，那始終凝重的臉上終於顯露出些許輕鬆之意。
“這？這是那？”
“能讓咱們離開江寧的地方！”
朝著左右觀察了一下，然後宋嘉林便小步快跑拉著兒子的跑了過去，然後他託著兒子翻過了牆。不一會(huì)，那寺牆處的小門便敞開了，宋嘉林站在門沿裡衝著媳婦和女兒招著手，在她們進(jìn)院後，他立即把門重新關(guān)上。
走在前面的那個(gè)人的腳步聲，讓宋嘉林緊張的拉著兒子，他們剛一進(jìn)院，就被院裡的護(hù)兵堵著了。雖說緊張，但在對(duì)方收下他的那張“票”時(shí)，他便知道自己安全了，他擡起頭瞧著那在黑暗中的大報(bào)恩寺塔時(shí)，他不禁暗自感激著佛祖的保佑。
“這位爺，我們，我們什麼時(shí)候走？”
在那人給他那張票的時(shí)候，曾告訴他，只要到了大報(bào)恩寺，他便能帶著家人離開江寧。
“等船過來的時(shí)候，自然會(huì)通知你，你們先在這裡住著！”
此時(shí)的大報(bào)恩寺裡空蕩蕩的，寂靜非常，曾幾何時(shí)，這裡有數(shù)百僧人，但是現(xiàn)在那些僧人卻大都爲(wèi)太平軍所殺，只留下這空蕩蕩的寺院，縱是那寶殿裡的佛像也大都被搗毀了，只留下這空蕩蕩的寺院和那高聳壯觀的琉璃塔。
雖是夜幕濃重，但置身於院中卻依然能夠感覺到琉璃塔的狀觀。作爲(wèi)督府派駐南京的“大使”……嗯，這是在督府裡大都督對(duì)他所稱，李明勤心知自己於南京的責(zé)任重大，他一方面要保證與南京這邊太平軍的貿(mào)易，而另一方面還要方千百計(jì)的“挖牆腳”。
太平軍一直是督府最重要的“貿(mào)易伙伴”，湖北、湖南自古富產(chǎn)魚米，相比之下在太平軍治下卻是一片混亂，非但城中缺糧，鄉(xiāng)間亦是同樣，也正因如此，督府纔會(huì)將大量的米糧售於太平軍。除了兩湖富產(chǎn)的魚米之外，更重要的是軍火貿(mào)易，相比於魚米，這纔是最重要的。
“下關(guān)又來了一艘洋船……”
想著現(xiàn)在洋商競(jìng)相售賣武器予太平軍，李明勤的眉頭緊鎖，面上全沒有絲毫笑色，或許旁人不知道，可他卻非常清楚，這武器貿(mào)易於督府的重要性。
“在上海十五元或二十元能夠買得到的短槍，太平軍須付給走私者一百元……向來夷人火藥每桶賣洋銀三元者，今增長(zhǎng)至二十五六元不等”（1），也正是因爲(wèi)“粵匪放價(jià)收買，奸夷貪利私賣”纔會(huì)使得洋商紛紛往南京走私軍火。而現(xiàn)在他們的走私正在衝擊著督府與太平軍之間的貿(mào)易。那些洋商厚利所趨，進(jìn)而從事走私。貪圖橫財(cái)暴利的外國(guó)走私商人，正在一點(diǎn)點(diǎn)的蠶食著督府的軍火份額。
“下關(guān)有32家軍火行……”
唸叨著這個(gè)數(shù)字，李明勤的臉色便變得凝重起來，那些洋商更是公開地做槍炮生意，他們於下關(guān)設(shè)立軍火行，向太平軍提供軍火，一如督府一般，只不過相比之下，督府提供的武器種類不似他們那般繁雜，但太平軍顯然沒有意識(shí)到，制式化的武器對(duì)於軍隊(duì)的意義，但李明勤同樣也無(wú)意提醒他們。
“要想個(gè)辦法啊！”
嘴裡這般唸叨著，李明勤卻是一副頗爲(wèi)無(wú)奈之狀，若是清軍於江口一帶查禁走私，對(duì)督府同樣也是極爲(wèi)不利，儘管現(xiàn)在督府幾乎不再直接購(gòu)進(jìn)武器，而是改於武昌本地生產(chǎn)，但生產(chǎn)武器的機(jī)器以至於所用的鋼鐵皆是購(gòu)於外洋，儘管即便是遭到清軍攔查，清軍亦不清楚那蒸汽機(jī)、機(jī)牀是何物，可畢竟還是會(huì)給督府帶來麻煩。
而且更重要的是——清軍貪財(cái)，雖說他們厲行查禁，可實(shí)際上，只要花上足夠的銀子，總能平安通過，甚至相比於清軍的攔查，這太平軍的攔查反倒更爲(wèi)嚴(yán)厲一些。
“要不然就降價(jià)！”
之所以連美國(guó)旗昌洋行商人兼駐滬副領(lǐng)事金能亨那樣的人，也會(huì)將一艘輪船和大批美國(guó)槍械彈藥賣給太平軍，究其根源還不是受厚利所誘，若是降價(jià)的話，必定會(huì)對(duì)許多洋商造成衝擊。
“一桶火藥出廠價(jià)不過一元，現(xiàn)在南京賣五十元……”
於心裡這般唸叨著，想著上海的售價(jià)李明勤自然又想到上海的小刀會(huì)起事，起事的小刀會(huì)更是推高了洋槍以及火藥的價(jià)格，從而使得南京的火藥、洋槍價(jià)格暴漲。甚至相比過去供應(yīng)也非常有限。
“對(duì)！趁著現(xiàn)在這個(gè)機(jī)會(huì)把價(jià)格給它壓下去！”
李明勤暗尋思著，在武器價(jià)格上，武昌自然有著武昌的優(yōu)勢(shì)，相比於上海的火藥需要從印度遠(yuǎn)涉重洋運(yùn)來不同，武昌的火藥廠早已投產(chǎn)，每桶火藥的造價(jià)甚至不及半兩銀子，出廠價(jià)僅只有一元。而且它的質(zhì)量並不遜於洋藥。即便是洋槍瞧著也與外洋出產(chǎn)的洋槍沒有任何區(qū)別，但其出廠價(jià)不過僅只爲(wèi)五元。
“現(xiàn)在如果低於五十元，洋商就沒有利潤(rùn)可談，可家裡卻不一樣，即便是五十元，也有十倍的利潤(rùn)！對(duì)，沒錯(cuò)！降價(jià)！必須要把這個(gè)價(jià)格降下來，先把市場(chǎng)控制住再說，等到控制了市場(chǎng)……”
到時(shí)候再漲價(jià)也不遲！
心下打定這個(gè)主意，李明勤立即重新返回房?jī)?nèi)，坐在書桌前寫起給大都督的密信，在寫好信後，他並沒有直接將信裝於信封中，而是取出藏於屋內(nèi)的密碼本，將信的內(nèi)容譯成數(shù)字密碼，然後才裝那寫滿數(shù)字的信裝於信封之中，書寫密信是外交官必須掌握的基本技能。
將信裝於信封用蠟封封好信封，看著已經(jīng)微微放明的天空，李明勤默默的尋思著。
“這兩天應(yīng)該有船過來吧！寺裡躲著的人也該送走了……”
（1）出自《太平天國(guó)史譯叢》，第三輯，中華書局1985年版，第119頁(yè)。（太平天國(guó)對(duì)外軍火貿(mào)易：用西式武器裝備太平軍。）