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七月正是驕陽(yáng)似火,烈日肆虐之時(shí),此時(shí)的田野裡的水稻早已經(jīng)收割完了,雖說(shuō)廣西這地方大多數(shù)地方都是一年兩熟,按道理來(lái)說(shuō),只要風(fēng)調(diào)雨順的話,那收成自然好過(guò)許多地方??墒悄切┌傩毡粫窦t撲撲的臉膛上卻見(jiàn)不著露出豐收的喜悅,因爲(wèi)他們知道今年的日子只會(huì)比往年更差——官府又加了新捐,而且鹽價(jià)也跟著漲了不少。而更要命的是米價(jià)跌了不少。
雖說(shuō)米價(jià)比往年低,可滿面苦楚的農(nóng)民依然只能擔(dān)著挑子把稻穀送到集鎮(zhèn)上,賣(mài)給米商換些銀錢(qián),然後交上官府的捐稅,再買(mǎi)些回家裡急需的食鹽,若是還有些餘錢(qián)的話,那就再買(mǎi)些紗給婆娘回家織成布,那廣東來(lái)的洋紗比土紗便宜了幾成出去,織出來(lái)的布能給婆娘孩子做件新衣裳。
雖說(shuō)現(xiàn)如今這廣東讓“漢賊”佔(zhàn)著,可從廣東來(lái)的貨卻依然在廣西的地界上販賣(mài)著,縱是官府也是睜隻眼閉隻眼,這也是沒(méi)辦法,誰(shuí)讓廣西離不開(kāi)廣東貨,至少離不開(kāi)廣東的海鹽,而粵鹽進(jìn)來(lái)的時(shí)候,粵貨自然也就隨之進(jìn)來(lái)了。
在這市場(chǎng)上的粵貨越來(lái)越多的時(shí)候,這廣西人的心裡大都犯著嘀咕——漢軍啥時(shí)候打過(guò)來(lái)?
別人不說(shuō),至少這廣西的百姓可都販著這天,這兩年,鹽價(jià)幾次加斤不說(shuō),就是那捐稅也越來(lái)越多,壓得百姓們透不過(guò)氣來(lái),在這個(gè)時(shí)候,百姓們甚至尋思著,若是漢軍奪了廣西這捐稅會(huì)不會(huì)少點(diǎn)?至少那鹽價(jià)總能再低些。
不單一些百姓們這麼想,甚至就連的一些地方官,也是尋思著漢軍啥時(shí)候打過(guò)來(lái)?對(duì)於他們來(lái)說(shuō),所想的不是捐稅少上幾分,而是想著如何“舉以義旗迎以王師”。
每到王朝末日的時(shí)候,人們總會(huì)做出各種各樣的選擇,對(duì)於官場(chǎng)上的那些聰明人來(lái)說(shuō),他們自然知道自己應(yīng)該怎麼辦?
博白縣知縣舉義旗的消息傳到桂林府的巡撫衙門(mén)時(shí),身爲(wèi)廣西巡撫的勞崇光不過(guò)是剛剛從剿匪前方返回——在過(guò)去的幾年裡,剿匪似乎是他唯一的要?jiǎng)?wù),從太平軍起義時(shí)籌措餉需,令各州、府、縣組織團(tuán)練與亂匪作戰(zhàn),這幾年廣西的百姓起事更是此起彼伏,尤其是在廣東爲(wèi)漢軍佔(zhàn)據(jù)之後,天地會(huì)起事更是不斷。
而唯一讓他慶幸是——廣東那邊似乎對(duì)天地會(huì)沒(méi)作任何反應(yīng)。而且更未對(duì)廣西顯出進(jìn)犯之勢(shì),這倒是讓他能安心剿匪。
可現(xiàn)在博白縣的舉動(dòng),卻讓勞崇光的心思一沉,意識(shí)到廣西正陷入前所未有的危險(xiǎn)之中——廣西省內(nèi)各縣隨時(shí)都有可能效仿博白縣的舉動(dòng)。也正因如此他纔會(huì)急忙趕回桂林。
幾乎是他剛一回到桂林,就有幕僚進(jìn)言請(qǐng)他派勇奪回博白。而勞崇光對(duì)此則另有想法,幾乎是在漢軍奪取廣東,髮匪幾乎奪下京城,大清國(guó)的江山險(xiǎn)失的時(shí)候,他的心底便心存了幾分私心,也正是在這私心之下,他纔不想刺激到兵強(qiáng)馬狀的漢軍。
在幕僚們紛紛進(jìn)言稱著“不復(fù)博白,廣西必定大亂”時(shí),眉頭緊皺的勞崇光注意到王藩似乎面帶譏笑,似乎是在嘲笑著衆(zhòng)人,於是便開(kāi)口問(wèn)道。
“玉亭,可有什麼意見(jiàn)?”
見(jiàn)大人問(wèn)自己,王藩連忙說(shuō)道
“大家說(shuō)的倒也有那麼幾分道理,若是階公爲(wèi)朝廷復(fù)一城池,戰(zhàn)功立見(jiàn)。必爲(wèi)朝廷所重,可若是萬(wàn)一有失的話,那又如何?”
王藩在說(shuō)話的時(shí)候,看著巡撫大人,他知道巡撫爲(wèi)何猶豫,巡撫大人是湖南人,其家人均在漢軍治下,所以他並不想與漢軍爲(wèi)敵,至少在局勢(shì)不明朗之前,他絕不會(huì)像曾國(guó)藩一樣與漢軍不死不休。
其實(shí)就王藩自己來(lái)說(shuō),他也知道,相比於髮匪,漢軍無(wú)疑是更好的選擇,不僅僅是他們不毀名教,更重要的是他們不似髮匪一般濫殺無(wú)辜,濫殺官員,甚至就連其參軍府中的左右參軍皆爲(wèi)朝廷的封疆大吏。
而這多少讓官場(chǎng)中人們看到一線希望,看到了將來(lái)繼續(xù)爲(wèi)官的希望。而對(duì)於博白縣的舉動(dòng),王藩甚至可以在某種程度上給予一定的理解——他之所以首先投靠義軍,恐怕也不過(guò)是爲(wèi)了自己的榮華富貴。
至於大清國(guó)?
現(xiàn)在除了讀書(shū)讀愚的一些人,又有幾個(gè)人真的在乎。既然大清國(guó)的氣數(shù)已盡,那麼,大傢伙各尋出身,倒也是再自然不過(guò)的事。
“萬(wàn)一有失,又當(dāng)如何?”
王藩的反問(wèn)讓勞崇光的心思一沉,他所想的可不是可不僅僅只是“萬(wàn)一有失”,他還需要考慮其它的問(wèn)題。
雖然朝廷對(duì)他有恩,可眼瞧著這時(shí)局,勞崇光並不想讓自己爲(wèi)之陪葬。忠臣,他是。但是他並不是愚忠之人,更何況他還是漢人。
這兩年勞崇光之所以一邊剿匪,清剿廣西天地會(huì)起義,另一邊卻與廣東關(guān)係曖昧,一方面,爭(zhēng)取廣西土貨出口廣東,又許廣東土洋貨進(jìn)入廣西,甚至還在私下裡派人與廣東巡撫聯(lián)繫。其實(shí)就是因爲(wèi)那種投機(jī)心思。
縱觀史書(shū),每到王朝覆滅之時(shí),像這樣的封疆之吏可是數(shù)之不盡。對(duì)於勞崇光而言,他所有的一切都在廣西,只要能夠主掌廣西於不失,那麼將來(lái)無(wú)論是大清國(guó)繼續(xù)坐穩(wěn)天下,亦或是漢人奪回天下。他勞崇光都能以廣西爲(wèi)晉身之道。
但是現(xiàn)在博白縣的舉動(dòng),現(xiàn)在根本上動(dòng)搖著他對(duì)廣西的統(tǒng)治。
“萬(wàn)一要是所有人都學(xué)博白縣,到時(shí)又該如何?”
勞崇光盯著王藩問(wèn)到,這纔是他擔(dān)心的原因,他擔(dān)心地方上的官員爲(wèi)了“一已之私”,全然不顧他勞崇光自己的將來(lái)。
人不爲(wèi)己天誅地滅!
博白縣爲(wèi)了的是能以首舉義旗之舉,博得武昌督府的歡心,若是其它人有樣學(xué)樣,到時(shí)候這廣西還有他勞崇光的什麼事?
“那派兵吧!”
王藩隨口又說(shuō)道。
“他說(shuō)是太平的話,若是廣東漢軍入以博白,到時(shí)候,又當(dāng)如何?難道真的還要和他們廝殺一番?,F(xiàn)在於朝廷而言,保住廣西之地免遭賊手,便已經(jīng)不負(fù)朝廷了。還望階公三思!”
一旁的陳士禮也跟著進(jìn)言道:
“壬仲此言極是。幾個(gè)月前,我去廣州的時(shí)候曾與李巡撫親幕面談過(guò),觀其言隱約覺(jué)得其無(wú)意於廣西用兵,非是其無(wú)謀,而是因爲(wèi)其擴(kuò)張?zhí)酰淇州p率擴(kuò)張從而導(dǎo)致地方統(tǒng)治不穩(wěn)定。如若冒然對(duì)博白動(dòng)兵,只恐怕到時(shí)不定引起什麼誤會(huì)……”
一個(gè)簡(jiǎn)單的“誤會(huì)”,實(shí)際上已經(jīng)表明了陳士禮的態(tài)度。
“大人,以在下之見(jiàn),不如暫且先待廣州那邊的決定再說(shuō),不知大人以爲(wèi)如何?”
見(jiàn)其這麼說(shuō),其它的一衆(zhòng)幕僚紛紛表示贊同,他們中的絕大多數(shù)人都深知現(xiàn)在的時(shí)局,自然也都贊同王陳兩人的分析。當(dāng)然這也是最穩(wěn)妥的辦法。
不過(guò)只是三天的功夫,當(dāng)博白縣的消息再次傳來(lái)的時(shí)候,與上一次召集衆(zhòng)人計(jì)議不同,這次勞崇光只是將王藩、陳士禮兩人請(qǐng)入了書(shū)房之中。
“現(xiàn)在博白縣已經(jīng)剪辮易服,且漢軍已經(jīng)進(jìn)駐,兩位以爲(wèi)當(dāng)前之局如何是好?”
“這是件好事!”
沉吟片刻,看著大人,王藩說(shuō)道。
“在下注意到那廣州報(bào)紙上未曾宣揚(yáng)此事,甚至民間亦不曾得知此事,由此可見(jiàn),咱們當(dāng)初猜對(duì)了!”
點(diǎn)點(diǎn)頭,勞崇光倒是沒(méi)有否認(rèn)這一點(diǎn)。
“猜是猜對(duì)了,但是……”
瞧著眼前的兩人,勞崇光說(shuō)道:
“武昌那邊倒底是什麼心思?若是他們當(dāng)真無(wú)意廣西,那麼其是不是當(dāng)真志在天下?”
在心腹的面前,勞崇光並沒(méi)有隱藏自己的真實(shí)想法,實(shí)際上從京城被太平軍攻破,雖說(shuō)後來(lái)僥倖擊退長(zhǎng)毛,但大家卻隱約從此看出了一個(gè)事實(shí)——大清國(guó)氣數(shù)將盡。
在這個(gè)氣數(shù)將盡的時(shí)候,每個(gè)人都會(huì)爲(wèi)自己做打算,勞崇光也不例外,甚至他之所以於廣西剿匪,也是爲(wèi)了自己的將來(lái),歷朝歷代,每到改朝換代的時(shí)候,只有那些持掌一方者,纔不至於失去一切。
不過(guò)那些執(zhí)掌一方卻又意欲爭(zhēng)奪天下的人,卻沒(méi)有幾個(gè)好下場(chǎng)的,對(duì)於這一點(diǎn),勞崇光非常清楚,知道自身實(shí)力的他只想在他日改朝換代時(shí)落個(gè)足谷翁,不論是漢賊亦或是長(zhǎng)毛,甚至就是大清國(guó)。
並沒(méi)有多少區(qū)別。
若是漢賊或長(zhǎng)毛得了天下,他勞崇光執(zhí)掌廣西,可以以一省相投,從而保住自身的富貴,若是大清國(guó)守住了天下,那他勞崇光也有剿匪守地之功。
“與其說(shuō)其是無(wú)意天下,倒不如說(shuō)是他無(wú)意做李自成!”
王藩看著巡撫大人說(shuō)道。
“當(dāng)年李自成出襄陽(yáng)進(jìn)中原、奪京師是何等之勢(shì)?大有席捲天下之勢(shì),可最後卻讓滿洲人落個(gè)便宜,那李自成正應(yīng)了個(gè)“其興也勃焉其亡也忽焉”,而今日天下之勢(shì)比之甲申更是惡劣數(shù)分,內(nèi)有江寧之髮匪、外有洋夷,若是不小心謹(jǐn)慎,經(jīng)營(yíng)好地方,恐也不過(guò)就是今時(shí)之李自成罷了,所以……”
話聲微微一頓,王藩笑道。
“以張、駱兩人之精明,又焉不知今時(shí)之天下就如當(dāng)年李自成一般,改朝易,可換代難??!”