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高聳的煙囪噴吐著黑色的煤煙，蒸汽機(jī)車間不時(shí)的噴出些許白色的蒸汽，在蒸汽機(jī)的轟鳴聲中，一根天軸於傳動(dòng)皮帶的帶動(dòng)下，轟鳴作響，西式的車間內(nèi)，那一根根傳動(dòng)的牛皮帶，與天軸相連、飛快的轉(zhuǎn)動(dòng)著，並帶動(dòng)數(shù)十臺(tái)機(jī)牀，機(jī)牀前幾十名工人正聚精會(huì)神的工作著，一個(gè)個(gè)零件被製造了出來。
這裡便是義軍於武昌的兵工廠，在某種程度上，這裡應(yīng)該是東亞第一座近代化的兵工廠，儘管其規(guī)模不大，但是其卻正在一點(diǎn)點(diǎn)的擺脫原始，開始採(cǎi)用近代化的生產(chǎn)技術(shù)——在車間的盡頭，由蒸汽機(jī)帶動(dòng)的膛牀上，炮筒正在被膛製成型。
單就製造火炮來說，早在年初於黃州的時(shí)候，義軍便曾以卡龍炮爲(wèi)原型鑄造過火炮，不過當(dāng)時(shí)用的是普通的化鐵爐，化出來的是白口鐵，因此只能採(cǎi)用核鑄法的鑄炮，所謂的核鑄法，是在炮膛的位置放一中子，在鑄造過程中形成炮膛。
直到從香港聘請(qǐng)的工程師抵達(dá)武昌之後，纔在漢克斯工程師的指導(dǎo)下建設(shè)熔鐵反射爐，煉製灰口鑄鐵，說核鑄法造的大炮強(qiáng)度低，應(yīng)該用實(shí)鑄法。所謂的實(shí)鑄法則是鑄造出一個(gè)實(shí)心的圓柱體，然後用鑽刀開孔，形成炮膛。這也是從18世紀(jì)以來歐洲各國(guó)通行的製造火炮的辦法，一種正在趨於淘汰的方法。畢竟此時(shí)在歐洲，已經(jīng)出現(xiàn)了用鍛鐵製造的線膛炮。
但是對(duì)於義軍而言，這種“落後”的方法，卻使得義軍在短期內(nèi)獲得了大量的廉價(jià)火炮，不過，這座規(guī)模不大的工廠，在過去的幾個(gè)月間，或許爲(wèi)義軍提供了幾十門火炮以及大量的火槍。但是在某種程度上來說，這座工廠更多的像是一所學(xué)校，一所培訓(xùn)學(xué)校，這裡既培養(yǎng)工人，同樣也培養(yǎng)技術(shù)人。
對(duì)於申若華和他身邊的來自文山義熟工科專業(yè)的二十幾名少年來說，他們能夠在這裡學(xué)習(xí)，將書中的記載變成實(shí)際的經(jīng)驗(yàn)——觀察生鐵的熔解情況，注口熔鐵的顏色，破裂斷口灰色的濃淡，檢查鑄造氣泡的狀況，與書中的記載比對(duì)，查找原因，尋找辦法，改進(jìn)工藝……
也是在這一過程中，工廠的火炮鑄造日益驅(qū)於成熟，甚至就連同製造出來的火槍也跟著日益趨精良。不過雖是如此，對(duì)於只有十八歲的申若華來說，卻並沒有止步於此，就像在過去的一段時(shí)間裡，他一直在研究著義軍使用的步槍。
現(xiàn)在義軍使用的步槍，一共只有兩種，一種是滑膛線，還有一種是用其改造的線膛槍，兩者的外形幾乎完全一致，想經(jīng)區(qū)別兩者當(dāng)然是看錶尺，一支沒有表尺的火槍不一定是滑膛槍，但一支有表尺的火槍必然是線膛槍，而工廠生產(chǎn)的線膛步槍都有一個(gè)非常明顯的表尺。
“雖然現(xiàn)在咱們的步槍加了膛線，而且使用了米涅彈使得精度大大提高，但是.75英寸的步槍射擊性能似乎不甚理想……”
又一次，申若華拿出一堆數(shù)據(jù)，在那裡說道著自己的想法。
“在用滑膛槍的時(shí)候，更重的子彈可以保持飛行穩(wěn)定提升精度，但現(xiàn)在已經(jīng)到了線膛槍的時(shí)代，口徑太大，導(dǎo)致子彈過重，這既影響子彈的轉(zhuǎn)速，同樣也影響槍支射擊時(shí)的穩(wěn)定性，更增加了士兵攜帶彈藥時(shí)的負(fù)擔(dān)，我覺得，也許，咱們應(yīng)該考慮一下製造更小口徑的線膛槍！”
“更小口徑？你也不怕溫克老師收拾你，你要知道，整個(gè)工廠就只有那麼幾臺(tái)鑽牀，一天只能製造20來根槍管！”
不等的申若華說完，趙鵬程便於一旁反駁道。
在那臺(tái)3000磅蒸氣錘投入使用之後，鍛造車間便開始用進(jìn)口的原料鍛造槍管管坯，鍛鐵製成的管坯經(jīng)過校正後，經(jīng)過鑽膛、校正、拋光、拉制膛線，既可以製成槍管，但是受限於設(shè)備不足，產(chǎn)量一直非常有限。
現(xiàn)在工廠製造的步槍，實(shí)際上分成兩種，一種是用鍛鐵鑽制的線膛槍管，用於裝備義軍，還有鍛鐵卷制槍管，相比於前者，後者的製造速度較快，但槍管強(qiáng)度相對(duì)較差，早已爲(wèi)歐洲工廠所淘汰，但因其成本較底，且可採(cǎi)用人工鍛造，因此它纔是現(xiàn)在兵工廠的主打產(chǎn)量——當(dāng)然其主要用於“外貿(mào)”，高價(jià)賣給太平軍。
事實(shí)上，儘管現(xiàn)在兵工廠的產(chǎn)量不大，但與太平軍的貿(mào)易卻保證著工廠的經(jīng)費(fèi)，兵工廠所需的經(jīng)費(fèi)，全是通過出售火炮、火槍的貿(mào)易所得。也正因如此，現(xiàn)在兵工廠一方面要保證義軍的供給，另一方面還要保證外貿(mào)生產(chǎn)。在這種情況下，申若華想製造新型步槍的想法自然很難獲得通過。
“總是要試試，我覺得小口徑的線膛槍精度肯定更高，射程也一定更遠(yuǎn)！”
面對(duì)同學(xué)的固執(zhí)，趙鵬程卻笑說道。
“那你可真得等等，要不你看，讓徐志林幫你說說情，他現(xiàn)在可是咱們班裡的紅人，連大都督都知道他，還發(fā)給他三千兩銀子的獎(jiǎng)金！乖乖，那可是三千兩！”
趙鵬程口中的徐志林，是他們班中的同學(xué)，他之所以能夠獲得那筆鉅款，完全是因爲(wèi)他的一個(gè)發(fā)明——拉火管。
事實(shí)上，在所有的同學(xué)們看來，徐志林根本就沒有發(fā)明任何東西，他的“發(fā)明”都是現(xiàn)成的，手榴彈是兵工廠早已經(jīng)制造的，至於拉發(fā)點(diǎn)火管，那是火炮上使用的，工廠在上個(gè)月剛剛實(shí)現(xiàn)自產(chǎn)。可徐志林卻把兩者結(jié)合在一起，變成了一種新型的手榴彈。
原本兵工廠製造的手榴彈是大都督發(fā)明的，其用火柴頭作爲(wèi)引火頭，雖說看似方便，只需要輕輕往布上一劃，就可以發(fā)火。但使用起來還是有些不便，而徐志林卻從火炮使用的拉發(fā)點(diǎn)火管上得到了靈感，在對(duì)拉發(fā)點(diǎn)火管進(jìn)行改進(jìn)之後，他成功的將其應(yīng)用於手榴彈上，取代了火柴引火頭。
相比於大都督的發(fā)明，徐志林的發(fā)明更爲(wèi)實(shí)用，擰開手榴彈尾部的鐵帽，繫著瓷珠的拉火繩就會(huì)自然落下，使用時(shí)只需要用力一拉，然後將其甩手，3-5秒後手榴彈就會(huì)爆炸。
就是這個(gè)看似不起眼的小“發(fā)明”，讓徐志林成爲(wèi)工程班的“名人”，甚至整個(gè)文山義熟的名人，因爲(wèi)每個(gè)人都知道他得到的三千兩獎(jiǎng)金，甚至就連同那手榴彈也被命名爲(wèi)“志林式手榴彈”。
也正因爲(wèi)徐志林的成功，才使得現(xiàn)在這個(gè)在外人看來“只是培養(yǎng)一羣工匠”的“工程班”裡掀起了一個(gè)新的浪潮——發(fā)明研究的浪潮，當(dāng)然，幾乎所有人都注意到一點(diǎn)——徐志林是他們這些人中，學(xué)習(xí)最爲(wèi)認(rèn)真，最爲(wèi)刻苦的人。
“三千兩？”
搖搖頭，相比於趙鵬程的對(duì)那三千兩銀子的嫉妒，申若華看得反而極淡，若是說不羨慕那是假的，但是相比於那些銀子，他卻還懷揣著更爲(wèi)遠(yuǎn)大的理想，或者說抱負(fù)。
“銀子，多少都能掙，就像廠子裡的洋匠，一個(gè)月最少也有五十兩銀子，三千兩銀子，瞧著多，可實(shí)際卻不說，等到咱們真正進(jìn)了廠，將來一個(gè)月掙上六七兩銀子，也不是沒有可能，可，你甘心當(dāng)個(gè)工匠嗎？”
申若華的一聲反問，讓趙鵬程頓時(shí)爲(wèi)之一啞。
“在文山義熟裡，咱們工程班裡的人都是什麼人？不外乎年齡偏大，相對(duì)擅長(zhǎng)算術(shù)，可若是咱們?cè)傩∩蠋讱q，又會(huì)如何？咱們能學(xué)洋文，然後出國(guó)留洋，上溫克老師說的大學(xué)，大學(xué)……嗯，恐怕比國(guó)子監(jiān)還要高上一個(gè)門頭來，溫克老師都沒有上過大學(xué)！”
對(duì)於大學(xué)，過去申若化根本就不曾知道世間還有那樣的學(xué)校，就像他不曾知道世間還有西洋一般，但是在文山義熟，在學(xué)習(xí)英文的時(shí)候通過那些學(xué)習(xí)掛圖，他知道除了火輪船之外，在西洋還有火車，瞭解西洋之後，自然對(duì)西洋有了憧憬，也就因此生出了想到西洋走一走，看一看的念頭，更生出了要到西洋讀大學(xué)的想法。
可是他的年齡卻限制了這種可能，實(shí)際上在文山義熟之中，對(duì)於18歲以上的大齡者，無非就只有三個(gè)選擇，一是進(jìn)入工科班，一面學(xué)習(xí)外語，一面學(xué)習(xí)基本的工程知識(shí)，還有就是進(jìn)入剛剛成立的軍官學(xué)校，學(xué)習(xí)軍事，還有就是於法務(wù)班向洋人學(xué)習(xí)法律，未來進(jìn)入大都督府。
雖說他們看似前途無量，可相比於那些年齡稍小的師弟們，他們卻失去了留洋的機(jī)會(huì)，至少眼下沒有了留洋的機(jī)會(huì)。
但徐志林的成功，卻讓申若華看到了一個(gè)機(jī)會(huì)——在獲得獎(jiǎng)金之後，徐志林親自向大都督請(qǐng)求希望能拿那筆獎(jiǎng)金出國(guó)留洋，結(jié)果他的要求非但得到了滿足，而且留學(xué)的經(jīng)費(fèi)也由督府負(fù)擔(dān)，只要徐志林通過英文考試，就可以去英國(guó)留學(xué)。
這是一機(jī)會(huì)！
這至少讓申若華看到了希望，看到了留洋的希望，他知道，將來早晚有一天，像溫克那樣的洋工程師，必定會(huì)被徐志林那樣有過留洋經(jīng)歷的工程師所取代，可在武昌，他卻沒有機(jī)會(huì)成爲(wèi)如溫克一般的工程師，留洋，是最好的選擇。
“你就做夢(mèng)吧！”
趙鵬程毫不客氣的反駁道，對(duì)於朋友的反駁，申若華非但沒氣，反倒是滿懷憧憬的說道。
“哎，你說，他們現(xiàn)在差不多應(yīng)該到西洋了吧？”