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一路暢通無阻！
對於“聖安德烈號”帆船上的乘客來說，在香港泊靠期間，他們曾憂心長江上的戰亂會影響到接下來的行程。現在整個長江都陷入了戰亂之中，江口的上海爲叛亂軍佔領，清國政府軍僅控制著上海現江寧之間的部分城市，鎮江以西完全爲叛亂軍佔領。
局勢相比於去年更爲惡化了。在香港泊靠期間，各種各樣的謠言傳到船上，但最讓人擔心的是接下來的行程。
“聖安德烈號”能否順利駛入此行的目的地——武昌，這纔是船長以上船上的乘客們最爲關心的事情，在香港的時候，總是能夠聽說中國人在長江上攔查船隻。以防止外國人資助叛亂軍。
當“聖安德烈號”駛入長江的時候，船上的人才發現他們似乎想多了——無論是政府軍亦或是叛亂軍，從未曾試圖阻止“聖安德烈號”的航行。實際上，那些舢板上的兵勇，面對四千噸的“聖安德烈號”，根本就沒有勇氣加以攔截。
一路暢通無阻的“聖安德烈號”在蒸汽機的推動下，只用了三天的時間，便從江口一路駛至九江，在進入九江水域之後，船上的人們終於長鬆了一口氣，從領航員那裡他們知道，九江正是督府控制的東線
進入九江，也就等於進入武昌。自然也就無須像先前那般擔心了！
船過九江之後，並沒有直接駛往武昌，而是首先泊於大治的鐵廠碼頭，這並不是簡易的棧橋，而是用石料修建的深水碼頭
“這就是鐵廠碼頭！”
驚訝的看著這座石碼頭，這是徐樹珊在回到國內後，第一次見到這樣的西式碼頭。
“徐，你看，碼頭上很多人都在在迎接我們！”
看到碼頭上站滿了人，夏塞波用頗爲激動的語氣說道，現在他已經受邀成爲中國漢陽兵工廠的工程師，徐做爲他的資助者，不僅資助他完成了新型步槍的研製，同樣還給他一份工作，現在他唯一需要進行的工作，就是把新式步槍製造出來。對於一個工程師來說，最爲幸運的事情也就莫過於此了，能夠親眼看到自己的武器成爲一支軍隊的裝備。
“是的，就是在迎接我們！”
看著碼頭上的人們，徐樹珊那絲毫不爲人覺察的虛榮心得到了滿足，至少這盛情的歡迎讓他能夠感覺到自己所受的重視。
“鄙人習之墨，爲漢督府中工部主事，徐兄一路操勞……”
在碼頭上，面對剛剛回國的徐樹珊，習之墨的語氣顯得極爲恭敬，眼前的這位可是真正的“外戚”，一直以來在湖北可沒有什麼所謂的“外戚”，也就是眼前的這位。
而且其外戚的身份極爲顯赫——是夫人的內兄，雖說夫人家族頗大，但是一母嫡親卻只有這麼一塊。不過除此之外，真正引起習之墨興趣的恐怕還是這位外戚不同於他人的經歷，他曾於巴黎高等工藝學校就讀，其在過去的幾個月中，非但負責採購各種機器設備，而且還聘請了上百名英法等國的技術人員。
毫無疑問的是在未來很長時間裡，眼前的這位“國舅爺”勢必將是大都督最爲信任的專家。若是有必要的話，習之墨明白，自己必須要讓賢，這個工部主事也許他做會更合適一些。
“……鐵廠設備共重一千七百八十餘噸，現在船上裝運的是全部機器，隨船的還有十六名英方工程師，他們將負責指導鐵廠設備的安配……”
在簡單的客套之後，徐樹珊便立即向眼前的這位習主事解釋上船上的設備，並向他介紹隨行的人員，船上的八十七名外國僱員都是他從英國、法國以至美國挖來的工程師，他們之中既有冶金工程師，也有機械工程師，同樣還有化學工程師，總之，都是現在督府迫切需要的。
受限於噸位，這艘船上除了裝載鍊鐵廠的設備之外，也就數從美國購買的兩百多部機器最爲重要，那是漢陽兵工廠所需要的機器。
就是在去年，英國政府採用美國機器建立了英菲爾德兵工廠，而且現在普魯士和法國都在購買同樣的設備，也正因如此，徐樹珊纔會捨近求遠，從美國定購漢陽兵工廠所需的生產設備，以生產標準化、可互換部件的武器。實際上，在長達數月的旅程期間，徐樹珊曾研究過美國的製造體系，並計將其於各個行業間推廣。
美國製造體系除了以“標準化”爲核心，使得其機器部件可以更換之外，相比於英法等國的製造，其更適合中國。未受教育的工人最適於新的批量生產的方式，因爲他們沒有傳統的包袱，而更爲重要的是在標準化生產之中，工人的培訓被大輻度簡化，他們只需要學會製造幾個零件既可，數以百計的工人生產的標準零件，最後由負責組裝的工人加以組裝，與歐洲的一人或數人完成從零件製造到組裝完全不同，其工人培養更加容易。這無疑更適當國內沒有工業傳統的現實。
也正因有意於推行這一主張，所以徐樹珊對於工部主事完全沒有任何興趣，即使是在與習之墨的第一次見面中，他更多的是公事公辦，只是向其介紹著鐵廠所需的十幾位工程師。相比於鐵廠，他更在意的漢陽兵工廠，在他看來兵工廠將是他推行標準化的第一個部門，在那裡完成這一嘗試之後，通過兵工廠輻射到其它企業，而他選擇兵工廠的一個最重要的原因是，兵工廠擁有這個時代中國最多的而且也是最先進的機器設備，畢竟這些設備都是他一手定購的。14部蒸汽機、1200餘部功能不同的機器，甚至還有兩座即便是在歐洲也極爲先進的樂魁索汽錘，除了一噸比較常見的5噸汽錘之外，還有一座在歐洲並不常見的20噸樂魁索汽錘，當然這汽錘是給鐵廠，用於製造鐵料的。
也正因爲明白漢陽兵工廠的重要性，徐樹珊纔會早已將工廠視爲“禁錮”，絕不會容他人染指，當然更重要的是，他亦認爲除了自己之外，沒有人更適合管理這家工廠。相比之下，這大冶鐵廠自然也就很難落入他的法眼了。
在簡單的客套之後，徐樹珊適時用相對委婉的的言語道出了自己的想法，他無意插手鐵廠事務，但是同樣，也希望自己能夠負責兵工廠。
“……在法國的時候，每當於洋人的兵工廠中參觀的時候，我總是會想著，什麼時候我們才能擁有同樣的工廠，所以我個人的興趣更在於工廠，而非其它。再者其它也非樹珊擅長之事！”
雖說知道作最終決定的會是自己的那位妹夫，但徐樹珊同樣也明白，他最大的競爭對手正是眼前的這位工部主事，有把他給“解決”了，他纔有機會執掌兵工廠。
“致志兄，有所不知，這幾個月來大都督對您可是翹首以待，只希望您早日抵達武昌，現在這兵工廠廠房已經建成，只差機器，現致志兄來了，既帶來機器，更能令工廠步入正軌，不正是大都督所求！”
雖說沒有提及自己，但對方的要求多少讓習之墨長鬆一口氣，作爲工部主事，他現在的處境可以用“危機四伏”來形容，以前在內部有一個陳端想方設法的於大都督面前展現自己，其所謀的就是這工部之位。
現在又來了這麼一位“國舅爺”，如何能不令他心焦，原本的他最擔心的地方就是對方是否會據以鐵廠，從鐵礦的勘探到鐵廠選址建設，一手操辦下來的習之墨自然不想將鐵廠拱手相讓，但若是徐樹珊這麼幹了，他卻沒有其它的任何選擇。
畢竟眼前的這位是皇親國戚，而且還專長於機器。與其相比他自然沒有任何優勢。但在另一方面，習之墨知道自己需要一個“政績”，而鐵廠就是他的“政績”。只有抓住這個政績纔有可能保住自己的工部主事之位。
現在徐樹珊主動放手，讓習之墨在長鬆一口氣的同時，連忙親近的說道。
“在小弟來大冶的時候，夫人特意吩咐小弟，讓您在大冶先休息幾天，不必急於去武昌！待到這邊鐵廠的設備全部下船之後，再去武昌也不遲！”
在某種程度上，習之墨算是夫人的“親信”，也正因如此，甚至在最初習之墨都已經想好，若是徐樹珊盯著鐵廠的話，他會請夫人出面，但現在顯然沒有這個必要。不過夫人讓帶的話，他卻必須要帶到。
“暫時不去武昌？”
徐樹珊的眉頭略微一皺，卻又有些不明所以，但他還是點點頭說道。
“嗯，這自是當然，畢竟這些外國工程師總需要幾天的時間適應一下這裡的環境，不知可否安排好我等的住處？”
隨著習之墨往處走去的時候，儘管表現上與那些外國專家一同談笑風聲，但是眉間卻隱隱帶著些憂色，小妹妹爲什麼要讓自己晚去幾天？
難道有什麼變故？