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“最終，決定未來中國歸屬地是他們的實力！”
阿禮國的回答讓文翰陷入沉默之中，在香港以及廣州他曾經(jīng)目睹了，那些中國人對所謂的明朝皇帝的信仰與支持！但是現(xiàn)在阿禮國的回答，卻非常清楚的告訴他一個事實，實力決定一切。
沉默良久之後，文翰託著下巴說道：
“你在上海曾經(jīng)直接接觸過他們的，我們的情報顯示武昌方面目前臣服與江寧，這是不是意味著他們就是服從江寧叛亂軍的命令。”
“這個……嗯，至少在表面上應(yīng)該如此，畢竟這是衆(zhòng)所周知的事情，就在前一段時間，那位大都督還接受了江寧的冊封，但是對於他們我們並沒有太多的瞭解，沒有同太平軍均有過直接接觸。”
對阿禮國的回答有些很不滿意，文翰眼中閃著一絲不滿。
“好吧，既然如此我想聽一聽密迪樂先生的意見。”
阿禮國給站在一旁的印度侍者打了一個手勢，侍者出去了，不一會兒把密迪樂帶了進來。
密迪樂是上海領(lǐng)事館一等秘書兼通事，三十六歲，高眉骨寬額頭金髮灰眸，臉上鬍鬚颳得淨(jìng)盡，他穿著一件雪白的襯衫，喉結(jié)處打著一隻黑緞蝴蝶結(jié)，看上去十分精幹。他十七歲就到廣州怡和洋行工作，在中國工作了整整二十年，不僅說著一口流利的粵語，他的官話同樣也講得非常流利。四年前他受僱於上海領(lǐng)事館，負(fù)責(zé)收集反政府組織和幫會的消息和情報。此人職位雖低，卻能爲(wèi)英國政府提供著極爲(wèi)專業(yè)的建議，對於他文翰勳爵同樣也非常賞識他，有心讓他接替阿禮國出任上海領(lǐng)事，但必須等阿禮國任期屆滿。
“密迪樂先生”
文翰見密迪樂走進來，起身與他握手：
“我拜讀過你撰寫的中國形勢分析報告，你的報告非常獨到，我已經(jīng)把報告上交到了倫敦，作爲(wèi)倫敦決策中國問題的指導(dǎo)。請坐，密迪樂先生。”
“謝謝你的誇獎，公使閣下”
密迪樂落落大方坐了下來。文翰看著他說道：
“現(xiàn)在的中國形式就像你說的一樣，處於一個前所未有的變革時期。你是中國通，我想聽聽你對叛軍的評估，畢竟誰都沒有你更瞭解他們，。”
“謝謝您的誇獎，”
公使的誇獎讓密迪樂頗以爲(wèi)然的點點頭，他曾經(jīng)以商人的身份進入江寧以及武昌，雙方都有這一定的瞭解。
“公使閣下，現(xiàn)在中國的形勢，我們將不得不面臨著幾個問題：滿洲大皇帝的政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的政府是以滿洲貴族爲(wèi)核心的政府，是一個腐敗的政府，不得人心的政府。二百多年來，漢族和其它民族的反滿鬥爭此起彼伏，從來沒有停止過。在叛亂軍攻克京城之後甚至還屠殺了差不多50萬滿洲人，這幾乎是中國內(nèi)地滿洲人口的一半以上，由此可見，他們對滿洲人的痛恨，太平軍是最大的反政府武裝，即便是武昌的義軍同樣臣服於他們，這種臣服是表面上的，現(xiàn)在中國各地到處都有不同規(guī)模的叛亂。這些叛軍對滿洲皇帝心懷切齒大恨……因此我認(rèn)爲(wèi)，叛軍在短期內(nèi)顛覆滿洲政權(quán)的可能性不大。但是，大皇帝在南中國的統(tǒng)治將一去不復(fù)返。”
密迪樂把“一去不復(fù)返”說得極重。
“如果大英帝國此時介入中國的內(nèi)戰(zhàn)，幫助大皇帝的政府，只會無限期延長戰(zhàn)爭，對我國的商業(yè)毫無裨益。我國介入中國內(nèi)戰(zhàn)能否阻止叛軍的勝利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁觀。”
密迪樂非常相信自己的分析，這也是他的報告中的一個核心——維持中立，那英國在未來有迴旋的餘地。
阿禮國斜睨著這位於公使面前侃侃而談的下屬，他不同意密迪樂的意見：
“公使閣下，我以爲(wèi)密迪樂先生高估了叛軍。不錯，叛軍正在對大皇帝的政府實施重大打擊，他們幾乎佔領(lǐng)了京城，嚴(yán)重動搖了滿洲大皇帝的。但此時正是我國介入中國的好時機，如果我們趁機介入其中，我國就可以趁機向大皇帝提出更多條件，開放長江沿岸以及沿海的各大城鎮(zhèn)，我國不僅會獲得更多商業(yè)利益，還可藉機要求在京建立公使館。如果叛軍勢力過於強大，我們可以考慮由遠東艦隊與法國在華戰(zhàn)艦共同承擔(dān)協(xié)防上海的任務(wù)。”
“現(xiàn)在顯然沒有這種可能了，我們必須要準(zhǔn)備同俄國人的戰(zhàn)爭！法國人同樣也是如此，相比於我們法國人只有三條船。”
何伯上校直截了當(dāng)?shù)木芙^道，相比與同中國的戰(zhàn)爭，他更希望和俄國海軍作戰(zhàn)，從而給他帶來更多的榮譽。
“當(dāng)然如果得到倫敦的命令，我的艦隊雖然現(xiàn)在只剩下八條軍艦，但中國的造船技術(shù)和軍械技術(shù)比我國落後兩百年以上，所謂的中國海軍軍艦都是不堪一擊的玩具，想必叛軍的水師也不會強到哪裡。我們不必求助於法國，我的戰(zhàn)艦足以完成這一任務(wù)。”
這是一種自信，一種實力強大、縱橫大洋百年無人能敵所帶來的前所未有的自信。
“上校先生，您太過自信了！你並沒有看到叛軍的軍艦，或許他們的軍艦都是用商船改造的，但是，相信我他們絕不是舊式的中國海軍，我們的情報顯示他們的艦隊是接受英國退役海軍軍官的訓(xùn)練，是一隻現(xiàn)代化的艦隊。”
密迪樂一面反駁著何伯，一面堅決反對英國介入中國內(nèi)戰(zhàn)。
“我們不能在事實不清的情況下盲目介入中國內(nèi)戰(zhàn)，如果最終的勝利者是叛亂軍而不是大皇帝，我國的在華地位就會非常難堪，這甚至可能會導(dǎo)致英國好不容易獲得的在華利益，在未來完全喪失，這是我們必須要佳宜必免的事情。”
他是一個很有說服力的人，文翰勳爵也傾向於保持中立，而且現(xiàn)實的英國捲入與俄羅斯戰(zhàn)爭問題，同樣讓他贊好吧同這一觀點，而且這也是倫敦的態(tài)度，他點了點頭：
“密迪樂先生，你的意見很有參考價值，請你著手準(zhǔn)備一下，兩個星期後隨我一同前往武昌。”
去武昌！
儘管已經(jīng)知道公使這次來上海的目的就是爲(wèi)了去武昌，但是密迪樂卻沒有想到自己會和公使一同去武昌，儘管他曾經(jīng)以商人的身份去過一次武昌但是，但依然因爲(wèi)這個邀請而興奮不已，
“好的公使閣下，我這就去準(zhǔn)備。”
“公使閣下！”
對此阿禮國卻有依然保留的說道。
“叛軍肯定會在未來進攻上海，如果他們威脅到租界，到時候，我們該怎麼辦？”
“嗯，這是一個問題，”
文翰深思了片刻：
“我們必須密切注意太平軍舉動，不論出現(xiàn)什麼情況，決不允許他們進入上海租界，這是我們的一個基本前提。何伯上校，請你增派幾般軍艦全都調(diào)至吳淞口，一旦叛軍進攻上海，要堅決保衛(wèi)租界。阿禮國先生，倫敦維持英國在華利益的決心以及租界的利益是不變的，但是現(xiàn)在我們必須要保持中立，觀察未來的形勢發(fā)展，從而做出對英國最有利的決定。”
兩個星期後，“哈爾米士”號巡洋艦駛離了順泰碼頭，在蒸汽機的推動下緩緩朝著吳鬆口駛?cè)ァＶ蒙盱洞海驙?wèi)已經(jīng)有了一次前往江寧的經(jīng)驗，所以文翰特意向何伯詢問道。
“上校，我們的軍艦從未曾抵達過武昌，在沿途航行時，會不會發(fā)生什麼問題，在長江之中有很多隱藏與水面之下的沙洲。”
“哈爾米士”號是一艘汽機風(fēng)帆雙動力木殼三桅大艦，排水量一千三百噸，艦上配備了三十四門二十四磅炮。這樣的一艘航行在海洋上的軍艦，在陌生的江上航行自然會碰到以航道水文不熟悉的問題。
“當(dāng)然，沒有任何問題，這同樣給了我們測量水道，繪製航圖的機會。公使閣下，我相信有一天大英帝國的皇家海軍遲早會像進出五個口岸一樣在長江上自由逡巡。”
聽著何伯的回答，於旁邊站著的密迪樂則聳肩說道。
“上校，恐怕這一次你要失望了，如果我們要進入武昌的話就必須在崇明島臨時停靠，獲得通行證之後，他們會派引水員爲(wèi)我們領(lǐng)航，否則，我們不可能通過九江的炮臺，更無法到達武昌。”
“你說我們需要在崇明島進行登記，爲(wèi)什麼之前沒有提前辦好這件事？”
何伯開口反問道，他的語氣中略帶著一線不耐煩，既是因爲(wèi)密迪樂的態(tài)度，同樣也是因爲(wèi)這些中國人給他帶來的麻煩。
“都是中國人的要求，沒收前往武昌的船隻，必須在駛離開上海的當(dāng)天崇明島進行登記，他們不接受提前登記，但請你放心，這個過程非常快，需要一到兩個小時，但是我相信……”
轉(zhuǎn)身看著身邊的文翰勳爵，密迪樂笑著奉誠道。
“因爲(wèi)公使閣下的到來，他們會用更短的時間完成登記，對於他們而言，公使閣下的到訪也是他們期待已久的事情，。”