同治四年歲尾，從漠北奔騰呼嘯的滾滾寒流，裹脅著從漠北的沙塵，直灌入京師。往年裡這個時候應該賞賜下的羊肉，這會全都沒了影子，這也難怪，現在朝廷的用度緊張，能保著幾十萬京旗不至於餓死那都是天大的功德了，至於那往年賞罰的足夠吃上一個冬天的百多斤羊肉，自然也就沒了影。
寒風和著沙塵敲打著京城內外的門窗，隨之而來的是晝夜不停的滿天飛旋的鵝毛大雪，大雪壓住了嗆人的沙塵，卻同時也吞噬了整座京師，將這天地間的一些都掩蓋於一層積雪之下。放眼望去到處銀輝滿眼，臘月裡的寒寒直透京師的萬戶千家——不知多少人家，因爲無錢買煤取暖，只得用厚厚的衣裳阻擋著這嚴寒。
還有一些人家實在熬不住這天冷，便將趁著夜的時候，將那路邊的百年的大柳樹、榆樹的粗枝鋸斷，然後悄悄帶回家中，以至於現在這京城中，幾乎看不到幾株樹木了，但凡可以取暖的都被人砍斷、鋸下了。
京師的那失修的街道地上積雪，很快被車馬行人踩成泥濘一片，一夜北風緊，全凍成了滑溜溜的冰道，一些皮孩在那裡不知愁的劃著冰。至於皇宮中上玉泉山取水的雙馬套車，也步履艱難，同樣也誤了宮**水的時間。
在那紫禁城中同樣也是處處積上了厚厚的銀雪，數以千計的太監在掃除各處庭院和通道的積雪，不時停住大掃帚，呵呵熱氣以便讓自己暖和起來。
“今年真特麼的冷！”
每個人都這麼說新舊，相比於外頭，宮裡頭自然不愁煤，宮**應暖氣的龐大的地下管道，加足了煤，才驅除了紙窗裡鑽進來的深深寒意。
不但天氣酷寒難擋，這個時候人心比嚴冬更寒。從那紫禁城到街頭巷尾都已被南方的鉅變驚呆了。
作爲皇帝奕訢這一陣被南方的連連奏報驚嚇得手足無措，不過只有二十五歲的他，是在亂局中登基，當時髮匪的兵圍京師，作爲皇弟的他留守京師，勉強守住了京師，面對皇上病死行宮的現實，繼承皇位的他就再也沒有過上一天安生日子。
在過去的四年裡，爲了保住大清國的江山，奕訢也算是勵精圖治，重整八旗，編練洋槍隊，如此種種，可以說，也是苦心經營，總算是撐住了局面。可偏偏這時局惡劣卻超出他的意料。
髮匪糜爛江南、中原，漢逆竊據湖廣嶺南，好不容易因爲髮匪內亂看到了希望，可誰曾想，髮匪內亂之後，非但未曾平定，那出走的石達開反倒是挺進中原腹地，幾個月前更是不顧江寧被漢逆奪佔，洪逆身死，揮師北伐，若不是數萬洋槍隊拼死相擋，估計這會大清國的江山已經沒有了。
雖說最後石達開兵敗領兵退入山西，山西爲之糜爛，但他卻根本沒有鬆下一口氣，反倒是心旌懸懸，寢食不安——因爲這時“漢逆”幾乎已經平定江南。
身在養心殿中的奕訢，兩耳時時諦聽窗外，若是聽到疾促的腳步聲，便以爲是江南的奏摺來了，他在等著它，卻又不想它來，希望江南的那幾位巡撫能夠成爲大清江山的中流砥柱，爲大清國保住江山，他甚至許下心願，將來只要能保住大清國的江山，一定要重賞有功的官員。
可是，接下壞消息一個接一個的傳來了——先是四川總督降漢、然後又是貴州巡撫降漢，甚至就連他視爲中流砥柱的曾國藩，也跟著降了漢逆。
至於雲南的桑春榮，若不是因爲雲貴總督恆春是旗人，再則現在雲南的回亂正盛，恐怕這會早已經降了，至於浙江的晏端書不定什麼時候就降了敵，投了賊。
漢人，漢人終歸是不可靠哇！
一個個漢臣在如此之知的時間內，先後降賊的現實，讓奕訢再一次相信了祖宗的英明——漢人不可信！
可再怎麼著，他也必須要面對已經失去江山半壁的局面，至於那漢逆，更是隨時都有可能挺進中原，揮師北伐。
臘月二十八日，這天午後，在養心殿西暖閣的奕訢，在那暖意之中，只感覺一陣睏乏，就在他剛想睡下的時候。便有內奏事處太監送來一份從天津以八百里加快遞來的奏摺，具名是浙江布政使，現在江南，也就只有浙江沒降賊。
“這是怎麼回事？難道說晏端書降賊了？”
奕訢皺了皺眉，天下的局勢險惡如此，儘管內心害怕浙江降賊，但對於晏端書那些個漢臣降漢，他早就有了心理準備。
“該來的，總會來的！”
心裡這般安慰的自己，奕訢又在心底泛著嘀咕，現在浙江布政使有什麼事啓奏。不料打開奏摺一瞥“事由”，他整個人不由的一驚：
“飛奏漢逆朱賊於江寧接受衆逆勸進，巡撫晏端書等人心不穩，仰祈聖鑑事。”
看著這篇奏摺，奕訢不由的大驚失色，朱賊接受勸進是在意料之中，但是當這一切真的到來的時候，卻給了他極大的衝擊。他眼前一暗，彷彿夕陽西墜，暮靄北來，把整個養心殿都籠沒在陰暗中了。
難道就是大清國的命數嗎？
神經震顫的奕訢，呆愣愣地默坐了好多時候，腦中空空的，既無悲、也無怨、同樣無憂、亦無怒，好似進入了另一個無人無我的空空世界之中，假如就這麼癡癡木木地生活下去也好，省卻許多煩惱，
可這顯然是妄想！
一擡眼，朔風吹著雪花滿院飛舞，畢竟又回到了存在無數煩惱的大千世界。奕訢心中的悲，心中的怨，心中的憂，收中的怒，又回到了他自己的身上，誰想像得到做皇帝的有這麼多的憂愁苦惱！
這會兒他甚至都恨起了那些美國人——如果不是那些美國人修通了從上海到天津的電報，他又豈會，這麼快就知道這個壞消息。如果沒有美國人修的那條電報線，自然也就沒有這麼快知道這個消息，若非是電報，這消息傳到京師的時候，估計已經出了年了吧。
若是不知道這個消息，至少能過個好年吧！
有時候，人在絕望的時候，總會抱怨著各種原由。在抱怨了美國人修的電報之後，他又想到了去世的道光。
“如果當初你選擇朕，這大清國的天下又何至於如此？”
奕訢忍不住又一次抱怨的他的父皇，在他看來，如果不是因爲父皇當年沒有選擇他繼承皇位，這大清國的天下，也不至於如此危險。
大清國，也不至於到現在這般地步。
頭疼啊！頭疼！
現在怎麼辦？
奕訢可不相信那朱宜峰是洪秀全，不相信他會沉迷於江寧的“九重天堂”之中，來個從此君王不早朝，實際上，他一直在關注著朱賊奪取江寧後的一舉一動，與洪秀全沉迷女色不同，雖說他留用了千餘名女官，可卻未新納一妃一女，平素的日子依然如在武昌一般清貧——其全家上下每頓只食數兩銀子，在京城，恐怕就是一尋常的貝勒府，一頓飯恐怕也會花費幾十兩，上百兩銀子。
這如何能不讓奕訢心顫，其越是這般甘於清貧度日，就越表明其野心勃勃，其決不會如洪秀全一般沉迷享樂。要知道他姓朱的從建庶人起，至今已雌伏四百餘年，這份隱忍之心，誰人能及？
“當初老祖宗真是太過仁義，理當殺盡天下朱姓纔是！”
一邊抱怨著老祖宗當初的“除惡不盡”，奕訢又拍案罵道。
“這朱賊居然要和那朱元璋一樣在大年初四登基，他真以爲自己是朱元璋嗎？真以爲我是隻斤?妥懽帖睦爾（元順帝）嗎？”
至於自己是不是孛兒只斤?妥懽帖睦爾那位丟了天下的元順帝，奕訢不知道，但是他知道無論如何，自己都必須要保住大清國的天下。
當初老祖宗的“除惡不盡”，讓他姓朱的鹹魚翻身，令大清國失去了天下，誰知道他姓朱的會不會“除惡務盡”，到時候殺盡天下愛新覺羅家。
現在對於奕訢來說，不僅僅要保住大清國的天下，暴露大清國的天下，也是保住他自己的身家性命。
若是到時候漢賊，真的打下了京城自己怎麼辦。
難道像他崇禎一樣吊死在那顆歪脖子樹上嗎？
此時，在奕訢的腦海中浮現著各種各樣的想法，反覆在他一想到自己像崇禎一樣吊死在那顆歪脖子樹上的時候，他立即只感覺一陣徹骨的寒意，他甚至都沒有注意到自己的雙手在顫抖，至於那後背但是不住的冒著冷汗。
非但後背冒的冷汗，掌心也是不住的冒著冷汗，他甚至想到了到時候，自己走到棵歪脖子樹下的一幕，到時候即便是勉強把布帶繫上去，自己又是否有那個勇氣把脖子吊上去？
想象著把脖子掛上那棵樹上的時候，奕訢只覺得像是有人在勒緊自己的脖子一般，以至於根本就喘不過氣來，憋的他甚至想要大聲呼救。
突然，自鳴鐘的響聲將他從那幻境中驚醒，驚醒過來的奕訢這才發現自己渾身都被汗透了，他猛的站起身來，激動的嚷道。
“不行，朕一定要保住大清國，朕不能就這麼灰溜溜的去見列祖列宗。”
他這話嘴上說的是冠冕堂皇，可是在奕訢內心深處，他非常清楚，不是說他不想這麼灰溜溜地去見列祖列宗，告訴他們自己把大清國的江山給丟了。而是他根本就沒有勇氣把自己吊死在那棵樹上。
恐懼，一種從未曾有過的恐懼在奕訢的心底瀰漫著，現在他第一次意識到自己距離亡國是如此之近。如果說，他只是一個普通的王爺，或許，他還有希望在幹朝換代的時候活下去，但是，他是皇上，大清國的皇上。
歷朝歷代，那史書上寫著的亡國之君有幾個善了的，且不管妻女屆時會任人凌辱，這本就是應該之事，更重要的是自己恐怕很難保住性命，即便是忍受一切恥辱，最終也會被新朝尋個理由“賜死”。
這還是最尋常的情況，如果江寧的那個姓朱的，打定主意要爲他們朱家報仇的話，那麼恐怕其不將自己挫骨揚灰，都不解其恨，畢竟，大清國欠朱家太多的血債！
“萬一要是保不住，這大清國的天下。”
因爲這西暖閣裡並沒有其它人，甚至就連那太監也在門外候著。所以奕訢能夠把自己內心真實的想法流露出來，如果這個時候有，太監聽到這句話的話。那麼等待其的必將是死路一條，作爲皇帝，他絕不能讓外人看到自己的軟弱。
“再不行的話，到時候就……”
自語自語著，奕訢想到了他的那個英語老師——爲了能夠保住大清國的江山他不僅同意美國人在天津設立公使館，甚至還給自己請了一個英語老師，以教他英語，現在奕訢已經可以用簡單的英語和外國人對話。
他不僅僅只是從英語老師那裡學到了英語，同樣也學到了西洋的歷史。他知道在幾十年前，西洋有個國家叫法蘭西，那裡同樣也是暴民作亂，國王因爲沒有急時逃走，被暴民當街砍了頭，然後他的弟弟逃到了不列顛，也就是英國，非但在英國活了下來，保住了自己的性命，甚至最後還在英國的幫助下，登上了王位。
“也許到時候可以，可以到其它國家……”
也許到那時可以臥薪嚐膽，然後，然後再過幾十年，再重建大清國。這會兒奕訢甚至都不知道爲什麼自己的腦子裡會冒出這麼一個念頭。
在這個念頭冒出來的時候，奕訢立即感覺到一陣恐慌，他他害怕自己會被這個念頭所誘惑，以至於連忙站起身，經嘴裡喃喃道。
“朕是大清國的皇上，又豈是番邦蠻夷，朕是堂堂天子，怎麼會被朱逆奪得天下……”
此時奕訢似乎是想用這些話語來說服自己，說服自己不要去恐懼，不要就害怕，卻忘記眼前的煩惱，但是連自己都知道這麼些話有多麼的自欺欺人。
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